Siendo realistas

Una escuela pública de Toledo prepara a los estudiantes para la universidad y la carrera

"¿Por qué tengo que aprender esto?" Es una pregunta que cruza la mente de muchos estudiantes de secundaria, pero que Ian Furstenberg no necesita hacer. Debido a sus clases en campos técnicos como la electrónica digital y la automatización, puede ver la conexión inmediata entre su trabajo escolar y sus intereses profesionales; Sueña con convertirse en ingeniero.

Furstenberg asiste a la Toledo Technology Academy (TTA), una escuela de tecnología profesional dentro del sistema de escuelas públicas en Toledo, Ohio. TTA enseña a los estudiantes en los grados 7 a 12 usando un currículo de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Además de las materias académicas tradicionales de inglés, historia, ciencias y matemáticas, TTA también ofrece cursos de ingeniería y tecnología, como los que Furstenberg está tomando en su tercer año.

Cuando se gradúe de TTA, Furstenberg se irá con un portafolio profesional, que incluirá certificaciones que avalen su experiencia técnica, así como cartas de recomendación de sus maestros y la compañía que lo contrató para su pasantía patrocinada por la escuela. Si decide trabajar justo después de la escuela secundaria, puede presentar ese portafolio, mostrando sus conocimientos y habilidades, a un posible empleador. O puede enviarlo a la oficina de admisiones de la universidad junto con la solicitud estándar.

Es una decisión que tomará Furstenberg en el futuro cercano, y es tan importante como la que tomó hace unos años para postularse a TTA, una escuela magnet. Mientras que el 70 por ciento de los estudiantes, como Furstenberg, provienen de las Escuelas Públicas de Toledo, el 30 por ciento proviene de las escuelas suburbanas de los alrededores. Los estudiantes se inscriben debido a la reputación de la escuela por su rigurosa instrucción académica y técnica.

Aproximadamente la mitad de los estudiantes de TTA reciben comidas gratis o de precio reducido, una cifra que indica desafíos económicos en el hogar. Pero a pesar de provenir de familias de bajos ingresos, muchos estudiantes pueden dejar de lado las preocupaciones financieras y concentrarse en sus estudios, orientados a prepararlos para una educación o capacitación adicional y futuras carreras. Casi todos los estudiantes persiguen algún tipo de educación postsecundaria al graduarse de la escuela secundaria, y muchos trabajan mientras lo hacen para llegar a fin de mes.

El énfasis de la escuela en la tecnología de ingeniería tiene sentido en una región del país conocida por su base de fabricación y sus vínculos con la industria automotriz. Toledo, la ciudad más grande del noroeste de Ohio, es el país del automóvil. Los principales empleadores incluyen una planta Daimler-Chrysler, una planta de ensamblaje Jeep y GM Powertrain, la planta de transmisión más grande del mundo.

La deslocalización de empleos de manufactura a China y México, así como la reciente recesión, afectaron especialmente el área de Toledo. Pero la economía local ha comenzado a recuperarse. Las proyecciones basadas en datos de la Oficina de Estadísticas Laborales muestran un crecimiento del empleo de 2010 a 2020 para Toledo y sus condados circundantes en las siguientes áreas: fabricación de productos de plástico y caucho (porcentaje 3.7), fabricación de productos minerales no metálicos (porcentaje 8.2) y metal fabricado fabricación de productos (7.5 por ciento).

El crecimiento económico en Toledo requerirá que las empresas contraten empleados bien capacitados en oficios calificados e ingeniería. Para evitar que esos trabajadores abandonen el área y evitar la "fuga de cerebros", es en gran parte la razón por la cual se creó TTA en primer lugar.

En 1997, el sistema de escuelas públicas se unió a las empresas locales y líderes sindicales para establecer la TTA como un programa de dos años. En 2002, se convirtió en su propia escuela. Una junta de gobierno, compuesta por el superintendente del distrito escolar, el presidente de la Federación de Maestros de Toledo, el gerente de planta de GM Powertrain y el presidente de United Auto Workers local, junto con 12 otros líderes escolares, empresariales y laborales, se reúne mensualmente para ayudar a administrar la escuela, cuyo director (oficialmente llamado "director") es un empleado retirado de GM.

La exitosa asociación laboral-gerencial ha permitido a este distrito escolar, que ha visto cómo las escuelas charter y católicas reducen su inscripción, retener a los mejores estudiantes y demostrar lo que la educación profesional y técnica puede hacer para aquellos, como Furstenberg, que prosperan en un plan de estudios No es del todo abstracto. "Poder entrar y trabajar con mis manos", dice con entusiasmo, "es solo esta sensación fantástica".

"Un tipo particular de estudiante"

La escuela a la que asiste Furstenberg en realidad comenzó como un pequeño programa dentro de una escuela secundaria tradicional. En los 1980, Jerry Ewig, un maestro de taller, desde que se jubiló, comenzó a enseñar una clase de automatización industrial a estudiantes de tercer y cuarto año porque estaba interesado en el tema.

Para proporcionar a los estudiantes las herramientas y la experiencia necesarias, Ewig llamó a las puertas de las empresas locales. Tom Volk, propietario de Ohio Belting & Transmission, accedió a ayudar. Su empresa es distribuidora de productos industriales de control de movimiento, vendiendo piezas como sensores para robots en fábricas de automóviles. Volk visitaba a los estudiantes y compartía sus conocimientos técnicos, y continúa haciéndolo hoy. Más tarde, también se uniría a la junta directiva de TTA. "Es lo correcto", dice sobre su participación en la escuela. "Es bueno para la comunidad".

Ewig también convenció a otros, como Oscar Bunch, entonces presidente local de la UAW, para participar. Bunch luego convenció al gerente de planta con el que trabajó en GM Powertrain para que se uniera al esfuerzo. Con su ayuda, los funcionarios del distrito escolar y Dal Lawrence, entonces presidente del sindicato local de maestros, crearon una junta de gobierno para expandir el programa de Ewig en una pequeña escuela secundaria.

La llamaron Toledo Technology Academy y la alojaron en la antigua escuela secundaria Thomas A. DeVilbiss High School del distrito, que cerró en 1991. Los funcionarios del distrito y los miembros de la comunidad empresarial modernizaron partes del enorme edificio de ladrillo, que data de 1932, para acomodar equipos de mecanizado para laboratorios. Se matricularon cerca de 50 juniors y ocho seniors. Los profesores académicos enseñarían materias tradicionales, como inglés, historia, ciencias y matemáticas, mientras que los profesores técnicos enseñarían los fundamentos de la automatización y el procesamiento de materiales. Aunque los estudiantes y el personal estaban en su lugar, un problema importante surgió desde el principio: los maestros no se llevaban bien.

"No nos vimos cara a cara", dice Dale Price, quien enseñó matemáticas en TTA desde el principio y pasó allí más de la mitad de su carrera docente de 33. “No teníamos un punto de referencia común. Teníamos títulos universitarios en enseñanza y ellos tenían la experiencia técnica ".

Recuerda que él y los demás profesores académicos no podían relacionarse con los profesores técnicos porque "sabían hacer cosas que no entendíamos". Los dos grupos siguieron los movimientos de trabajar juntos, pero la brecha entre ellos creció. El director de la escuela no pudo salvar las diferencias culturales de la facultad y renunció. Varios administradores que la sucedieron tampoco sabían qué hacer, y el cargo se convirtió en una puerta giratoria.

En 2004, la junta directiva contrató a un nuevo director para unir a la escuela. Gary Thompson era un veterano de GM de 34, especializado en el desarrollo de recursos humanos. Tenía años de experiencia en la capacitación de empleados y había reunido con éxito a muchos equipos de gestión laboral. Thompson había trabajado en la industria automotriz, comenzando como barrendero en una fábrica de Chevrolet. Más tarde en su carrera, obtuvo su licenciatura y maestría tomando clases por la noche.

Thompson se graduó en 1969 de Irving E. Macomber High School, una escuela vocacional en Toledo que ya no existe. Thompson asistió a la escuela después de que su maestra de octavo grado le dijo que debía trabajar con sus manos porque no era "material universitario".

Thompson nunca se ofendió por el comentario. Macomber High School le enseñó mucho, dice. Si bien la mayoría de sus compañeros de clase aprendieron mecánica automotriz, mecanizado y trabajo eléctrico, estudió negocios y mercadeo allí. Aún así, la experiencia lo hizo sensible a la larga brecha entre los mundos académico y técnico, una brecha que encontró inicialmente en TTA.

Su experiencia en la facilitación de asociaciones de gestión laboral en GM resultó crucial para su éxito al alentar a los profesores académicos y técnicos a colaborar. Se acercó a su nuevo trabajo de la misma manera que había manejado su trabajo en la industria automotriz: escuchando a los demás y ayudándolos a encontrar un terreno común. "Toda mi experiencia fue tratar con adultos en el lugar de trabajo, reuniendo equipos efectivos", dice. Una vez que los maestros se dieron cuenta de que estaban en el mismo equipo y necesitaban trabajar juntos, supo que "estarían listos para irse".

La escuela emplea maestros de 21, aproximadamente la mitad de los cuales enseñan materias académicas tradicionales: inglés, historia, ciencias y matemáticas. La otra mitad imparte cursos técnicos en robótica; comunicaciones técnicas como lectura de planos, bosquejos técnicos y CAD (diseño asistido por computadora); dispositivos electromecánicos; electrónica; poder fluido; dispositivos de transmisión mecánica de energía; programación; CNC (control numérico por computadora) mecanizado, soldadura y fabricación; y fabricación integrada por computadora. El corazón del plan de estudios es un plan de estudios de ingeniería previo publicado por Project Lead the Way, una organización sin fines de lucro que desarrolla programas STEM.

El año pasado, la junta directiva decidió expandir la escuela; los grados 7 y 8 se agregaron este otoño. El cambio permite que una mayor cantidad de estudiantes estén expuestos al plan de estudios de TTA antes, lo que los preparará mejor para las clases y laboratorios rigurosos de la escuela secundaria. Hoy, los estudiantes de 275 en los grados 7 a 12 asisten a la escuela. A partir del séptimo grado, los estudiantes deben tomar seis años de cursos en materias académicas tradicionales y áreas técnicas.

Cuando llegó a TTA por primera vez, Thompson derribó las barreras al asegurarse de que los profesores académicos y técnicos hablaran entre ellos diariamente, hicieran preguntas sobre lo que sus colegas enseñaban y buscaran formas de conectarse y apoyarse mutuamente. También instituyó reuniones semanales para toda la facultad para discutir sobre los estudiantes juntos y planificar lecciones.

Thompson explica que los maestros técnicos tienden a venir de la industria. Por ejemplo, el personal de TTA incluye un electricista y un ingeniero mecánico. "Dejaron trabajos donde podían ganar mucho más dinero", dice Thompson. Pero "descubrieron en algún lugar que les apasionaba la enseñanza".

Todos los maestros de TTA deben postularse para trabajar en la escuela y entrevistarse con los miembros de la facultad y el director. En comparación con las escuelas públicas tradicionales de Toledo, el día escolar de TTA dura una hora más. Los maestros son compensados ​​por el tiempo extra; ganan $ 5,000 adicionales anualmente.

Los estudiantes también deben postularse a la escuela. Los futuros estudiantes deben tener al menos un promedio de C, estar dispuestos a trabajar duro y tener interés en la ciencia y la tecnología. Deben pasar un día observando a los estudiantes de TTA actualmente inscritos sentados en clases y reuniéndose con los maestros. Los estudiantes y sus padres también deben firmar un contrato que acepte cumplir con las reglas de la escuela.

A medida que los estudiantes avanzan en las calificaciones, pasan cada vez más tiempo trabajando con computadoras y máquinas como molinos, tornos e impresoras 3-D en los laboratorios de la escuela. Utilizan el equipo para proyectos y para demostrar competencias específicas para las certificaciones de la industria que pueden obtener mientras aún están en la escuela secundaria.

En TTA, los miembros de la facultad enfatizan la importancia de que los estudiantes trabajen juntos. Los proyectos de equipo a menudo se asignan. El más desafiante es el último año, cuando los estudiantes trabajan en equipos en un proyecto de ingeniería de su elección. También escriben un documento técnico discutiendo el proyecto. Este documento suele tener al menos 20 páginas y también cuenta para una calificación en su clase de inglés. Para el proyecto y el trabajo, los estudiantes obtienen calificaciones individuales y de equipo.

Los estudiantes suelen participar en proyectos en concursos nacionales. Los premiados se presentan en toda la escuela. Por ejemplo, un cartel que detalla un simulador de vuelo creado por un equipo llamado "The Fly Guys" se exhibe en el laboratorio de la escuela para que los estudiantes actuales puedan aprender e inspirarse en él. El informe de la página 70 del equipo, también en exhibición, discute cómo la máquina que construyeron simula cabeceo y balanceo, y describe la historia de la simulación de vuelo y el uso que los militares estadounidenses hacen de ella.

En mayo de su último año, los estudiantes pasan todo el mes en una pasantía en un negocio local. Para entonces, los adultos mayores han completado todos sus cursos y ya no asisten a clases en el edificio escolar. Acerca de 40, las empresas se asocian con la escuela para patrocinar estas pasantías, que son gratuitas y cuentan para una calificación.

Thompson dice que alrededor del 96 por ciento de las personas mayores aproximadamente 40 que se gradúan cada año continúan en alguna forma de educación postsecundaria, ya sea en una universidad de dos o cuatro años. Aproximadamente la mitad sigue carreras en ingeniería. Algunos estudiantes, que no pueden darse el lujo de asistir a la universidad o que desean trabajar justo después de la escuela secundaria, Thompson ayuda a realizar prácticas en campos como el trabajo eléctrico y la soldadura.

Se necesita un estudiante motivado para elegir inscribirse en TTA. La escuela no ofrece oportunidades de deportes, música, danza o teatro después de la escuela. Un estudiante puede unirse a un equipo deportivo o un grupo extracurricular en su escuela de origen (la escuela del vecindario a la que hubiera asistido), pero con los cursos desafiantes y el día escolar más largo, pocos lo hacen. Sin embargo, los estudiantes de TTA pueden obtener una carta del equipo universitario de dos maneras inusuales: participando en el equipo de energía alternativa, que construye vehículos como carros eléctricos, o uniéndose a un equipo que compite en PRIMERO (por inspiración y reconocimiento de ciencia y tecnología ) Robótica, un concurso nacional para diseñar y construir un robot con ciertas especificaciones.

"Aquí tengo un tipo particular de estudiante", dice Thompson, uno que está "interesado en lo que hacemos y dispuesto a trabajar duro".

Poner en práctica los principios de ingeniería

Una mañana de febrero en el laboratorio de materiales y procesamiento, los estudiantes de segundo año de 19 se concentran en la fabricación de motores neumáticos en miniatura. Vestidos con el uniforme escolar de polos y pantalones caqui, los estudiantes deben hacer nueve partes desde cero. Utilizan las dos sierras de cinta del laboratorio para cortar aluminio, sus ocho tornos para hacer las partes más redondas del motor y sus ocho molinos para cortar la base del motor a su tamaño. Semanas antes de haber tocado ningún equipo, diseñaron sus motores utilizando software CAD en el aula de al lado.

"Voy a comenzar a trabajar en mi volante", le dice Furstenberg a un visitante. "Acabo de terminar mi base". Con sus gafas de seguridad presionadas sobre su cabeza, Furstenberg sostiene un motor neumático terminado, una réplica exacta de lo que se supone que todos deben hacer, para explicar cómo funciona. "Pones aire a través de una válvula", dice. "El aire viaja y gira el pistón", y "el volante es capaz de generar energía". El proyecto permite a los estudiantes aprender los principios básicos de la neumática y fabricar una pieza de maquinaria que funcione.

Furstenberg y sus compañeros de clase se paran en las máquinas y periódicamente se refieren a hojas de papel que describen el procedimiento operativo estándar para las piezas en las que están trabajando ese día. Su maestro, Marvin Gladieux, camina respondiendo preguntas y haciendo sugerencias. Calificará no solo el motor neumático terminado sino cada parte que hagan. Los estudiantes también se darán una calificación.

"Quiero que te acerques a la línea", le dice Gladieux a un estudiante, parado en un torno para hacer piezas para su volante. "Mira el borde de tu cortador".

"Señor. Gladieux, necesito tu ayuda ”, grita Cesar Hechabarria por el zumbido de la máquina.

"Sé justo contigo", dice Gladieux.

Un minuto después, se acerca a Hechabarria, que está haciendo la base de su motor de aire utilizando un dispositivo llamado buscador de bordes. Un letrero en la pared sobre él dice: “Mide dos veces. Cortar una vez.

Hechabarria tiene problemas para centrar su base para perforar un agujero en el medio. Entonces Gladieux le recuerda cómo leer los números en la pantalla del buscador de bordes y alinear la parte.

Durante el laboratorio de 50 minutos, nadie se sienta o juega. Los estudiantes respetan el equipo, que puede girar hasta 4,000 rpms. A principios de año, recibieron capacitación en cada máquina. Cuando termina la clase, limpian tan cuidadosamente como trabajaron. Barren los pisos, almacenan materiales y se lavan las manos en un fregadero grande junto a la puerta.

Gladieux, miembro de la facultad técnica, imparte cursos de ingeniería a estudiantes de primer año y segundo año. Ha trabajado en TTA durante 17 años, pero ha enseñado oficialmente solo por cuatro. Ayudó a modernizar el edificio cuando la escuela abrió y se desempeñó como especialista mecánico de TTA, reparando equipos y ocasionalmente trabajando con estudiantes, hasta que su posición fue eliminada debido a los recortes presupuestarios.

Fue entonces cuando decidió seguir enseñando. Gladieux obtuvo su certificación de maestro en la Universidad de Toledo, y también ha tomado varios cursos de educación y técnicos en el colegio comunitario local. Antes de enseñar, pasó la mayor parte de su carrera como ingeniero de fábrica, después de un aprendizaje de cuatro años, y una vez trabajó para la compañía eléctrica local, Toledo Edison.

Gladieux disfruta trabajar con estudiantes y "ver los momentos 'ajá'", dice. Reconoce la importancia de enseñarles cómo traducir la teoría de la ingeniería a la práctica. Viniendo de la industria, Gladieux ha trabajado con algunos ingenieros que no ven las implicaciones prácticas de su trabajo, que "diseñarían cosas que eran imposibles de hacer", dice. "O le dirían que gire a la izquierda tres veces en lugar de girar a la derecha una sola vez". Con proyectos como hacer un motor neumático, espera que los estudiantes puedan aprender a evitar errores similares. También espera que aprendan que el trabajo duro vale la pena. "Cuando ven su motor de aire en funcionamiento, obtienen la sonrisa más grande", dice.

Furstenberg disfruta la oportunidad de trabajar con sus manos. "No es como ir a una tienda y comprar un motor neumático", dice. “Esto es algo que haces tú mismo. No es solo un trozo de papel con una calificación ".

Desde temprana edad, Furstenberg jugó con Legos y su computadora en su tiempo libre. No le interesaban los deportes, y los eventos sociales en la escuela nunca le atraían. Entonces, cuando llegó al octavo grado, sabía que para el noveno grado quería asistir a TTA.

Furstenberg espera seguir una carrera en el campo de la nanotecnología para la ingeniería. Ha superado Álgebra I, geometría, Álgebra II y pre-cálculo desde que llegó a la escuela como estudiante de primer año. Para febrero de su segundo año, pasó al cálculo AP, lo que le resulta difícil. Incluso con los cursos rigurosos de TTA, todavía tiene tiempo para participar en el equipo FIRST Robotics de la escuela. Y está agradecido de que Dana Holding Corporation, una compañía local que suministra piezas de tren motriz, patrocine al equipo. Dana ayuda a compensar el costo de las competiciones de robótica y alienta a los empleados a asesorar al equipo sobre su trabajo. "Me alegra mucho que se tomaran su tiempo libre para ayudar a un grupo de estudiantes de secundaria", dice Furstenberg.

Aprendiendo a conectarse y comunicarse

Ese tipo de conexión entre las empresas locales y la comunidad escolar es exactamente lo que imaginó la junta directiva. Los socios de la industria se ofrecen como voluntarios para compartir sus conocimientos y experiencia para que los maestros puedan exponer a los estudiantes a las últimas tecnologías y modificar el plan de estudios. E igual de importante, estos socios ofrecen pasantías para personas mayores.

GM Powertrain ha tenido tan buenas experiencias con el programa de pasantías que el año pasado solicitó a la escuela que enviara seis pasantes al comienzo del año escolar. Esos estudiantes, que eran adultos mayores, pasaban casi la mitad de cada día escolar en la planta hasta mayo, cuando pasaron el mes allí.

El graduado de TTA Joseph Neyhart, ahora estudiante de primer año en la Universidad de Kettering, fue uno de ellos. Pasó su pasantía, que también convirtió en su proyecto principal, trabajando con otros dos estudiantes en el diseño de lo que llamaron una "oficina móvil" para los líderes del equipo GM Powertrain. GM ideó el proyecto y solicitó la ayuda de los estudiantes. "En realidad, tenemos [estudiantes] trabajando en proyectos de ingeniería para nosotros, proyectos significativos que ayudarán a avanzar los propósitos de esta planta", dice Joe Choate, gerente de planta de GM Powertrain, que emplea a personas de 2,000.

Neyhart explica que la oficina móvil combina una caja de herramientas, un escritorio y una estación de trabajo, todo en uno, para mejorar las condiciones ergonómicas en el taller, aumentar la productividad de los líderes del equipo de la planta y ahorrar dinero a la empresa. También permite a los líderes de equipo digitalizar su papeleo. Por seguridad, él y sus compañeros de equipo insertaron un escáner de pulgar para que solo los empleados autorizados puedan tener acceso.

Neyhart valora su tiempo en GM y en sus laboratorios en la escuela. "Obtienes experiencia versus solo conferencias", dice. "Aprendimos cómo funcionan las cosas".

Choate, miembro de la junta directiva de la TTA, dice que cada año su planta contrata a cuatro o cinco ex alumnos de la TTA, después de haberse graduado de la universidad con títulos de ingeniería. Estos ingenieros ayudan a diseñar los procesos de mecanizado y ensamblaje de la planta y las herramientas para operarlos. En GM, dice Choate, los salarios de estos puestos comienzan en más de $ 70,000 al año.

Agrega que los graduados de TTA pueden trabajar en GM antes de asistir a la universidad o mientras cursan su título. Los trabajos que no requieren títulos universitarios pagan aproximadamente $ 17 por hora e incluyen el mantenimiento y el montaje de equipos de la planta. Los estudiantes de TTA, dice Choate, "en realidad son más rápidos para recoger cosas de lo que sería la nueva contratación normal".

Volk, de Ohio Belting & Transmission, también emplea a graduados de TTA; tres alumnos trabajan actualmente para su empresa de 10 personas. Los tres hicieron una pasantía para él mientras asistían a TTA, y ahora trabajan en su departamento de servicio al cliente. Estos empleados ayudan a las empresas de fabricación a determinar qué tipos de productos de ingeniería necesitan. Volk dice que el conocimiento de cómo se mueven las cosas, cómo controlar un motor eléctrico y cómo funcionan los sensores son requisitos previos para estas posiciones. Los estudiantes de TTA tienen este conocimiento porque la escuela los expone "a todos esos productos y procesos", lo que "les da una gran ventaja cuando entran en un trabajo industrial como este".

TTA también prepara a los estudiantes para comunicarse. Volk dice que debido a sus cursos y pasantías, los estudiantes saben cómo escribir y dar presentaciones. Él acredita esas habilidades de comunicación tan fuertes al hecho de que los maestros académicos y técnicos trabajan juntos para integrar sus clases y también enfatizan la importancia de poner los conocimientos técnicos en palabras.

Durante años 14, Louise Lowenstein ayudó a los estudiantes de TTA a comunicar sus conocimientos técnicos. Aunque la maestra de inglés se retiró a fines del año pasado, su sucesor está retomando lo que dejó: enseñando literatura estadounidense, llevando a los estudiantes al museo de arte local y editando y calificando informes de laboratorio, así como documentos de ingeniería de alto nivel. El año pasado, por primera vez, a los adultos mayores también se les pidió que crearan un manual de instrucciones de operación para acompañar su proyecto, de modo que, como dice Lowenstein, incluso un maestro de inglés podría trabajarlo.

Lowenstein enseñó en el sistema de escuelas públicas de Toledo durante años 28 y vino a TTA porque quería trabajar de cerca con los maestros técnicos. "Probablemente debería haber sido uno de ellos, si hubiera estado en una generación diferente", dice ella. "Estoy fascinado por cómo funcionan las cosas".

Debido a que Lowenstein adora aprender sobre tecnología, disfrutó especialmente asociarse con Deb Carper, un ex electricista que enseña automatización. La primavera pasada, ella y Carper ganaron una subvención de $ 500 para comprar una bobina Tesla, un transformador que produce energía de alta frecuencia, para una unidad de corriente alterna. En el laboratorio de Carper, los estudiantes hicieron una serie de experimentos con la bobina. En la clase de Lowenstein, escribieron informes de laboratorio de tres a cinco páginas sobre su trabajo. Lowenstein también visitó la clase de Carper para ver la bobina y los experimentos por sí misma.

Carper corresponde el interés de su colega. Ella ha observado las clases de Lowenstein y a menudo se ha unido a sus viajes periódicos al Museo de Arte de Toledo. En febrero, por ejemplo, Carper siguió cuando Lowenstein llevó a los jóvenes a visitar la exposición del museo en el Jardín de las Tullerías en París.

Lowenstein cree que dicha colaboración beneficia a todos los estudiantes y su aprendizaje. "Estamos modelando para ellos lo que realmente es trabajar en el lugar de trabajo con colegas", dice ella. Los estudiantes ven que “nos importa lo que está haciendo el otro maestro, por lo que no son ellos contra nosotros, no es mi departamento, su departamento. Es nuestra escuela ".

Además de extender el aprendizaje de los estudiantes en sus clases técnicas, Lowenstein también los expuso a una excelente literatura. Sus alumnos leen Beowulf, Frankenstein, y obras de Shakespeare, entre otros clásicos; textos sobre los puritanos y la revolución americana; y obras más modernas como la obra de teatro Un lunar en el sol, de Lorraine Hansberry, y el libro de no ficción El diablo en la ciudad blancapor Erik Larson. Lowenstein dice que es importante para todos los estudiantes, incluidos los interesados ​​en los campos STEM, "tener un conocimiento central de lo que hace que la literatura estadounidense sea lo que es, los valores que expresamos de esa manera".

Leer literatura también enseña a los estudiantes el poder del lenguaje. Lowenstein trató de enfatizar la importancia de aprovechar ese poder, así como la necesidad práctica de comunicar ideas de la mejor manera posible. "Saber cómo construir algo te dará un buen trabajo", recuerda haberles dicho. "Saber cómo venderlo a alguien y explicarlo, le dará un muy buen trabajo."

* * *

Las carreras que persiguen los alumnos de TTA a menudo involucran ingeniería y tecnología, pero no siempre. Los graduados se han inscrito en la escuela de enfermería y en los programas de educación infantil.

Alrededor del 32 por ciento de los estudiantes de TTA son mujeres. Thompson, director de TTA, dice que la escuela necesita más mujeres jóvenes y trata de reclutarlas agresivamente. Las estudiantes que sí asisten son sólidas técnicamente y muy enfocadas académicamente, dice. "Saben lo que están haciendo".

De hecho, tanto el valedictorian como el salutatorian para la clase de graduados de 2014 eran mujeres. Al menos otras cuatro mujeres jóvenes también han sido valedictorianas en la escuela en los últimos años.

Lauren Holder, salutadora de 2014, es una estudiante de primer año en la universidad de honores de la Universidad de Toledo. Ella planea buscar una doble especialización en negocios y contabilidad, y espera abrir su propio negocio algún día.
Holder fue educada en casa por su madre desde los grados 2 hasta 8. Ella solicitó a TTA por su pequeño tamaño y su sólida reputación, y porque encajaba con su interés en las ciencias y las matemáticas.

Ser mujer no hizo ninguna diferencia en su experiencia en la escuela, dice ella. "Hay muchos más hombres, pero realmente no siento que la gente te mire de manera diferente porque eres una niña". Hombre o mujer, tener éxito en TTA requiere autodisciplina. "Depende de ti lo que quieres ser y hasta dónde quieres llegar en esta escuela", dice ella. "Si eres realmente dedicado, entonces vas a llegar lejos".

En TTA, pocos han llegado tan lejos como Brittany Oldaker. Incluso después de quedar embarazada como estudiante de primer año, decidió no abandonar. Todos los días de ese año, ella siguió caminando una milla desde su casa hasta la escuela, aunque estaba cansada y el embarazo la hacía sentir incómoda físicamente. Estaba decidida a no renunciar a sus estudios ni a sí misma. En las semanas previas a que entregara a su hija, Kayla, ahora 2, Oldaker obtuvo una A en cada examen y mantuvo un promedio de calificaciones de 3.7 para el año.

Oldaker, una estudiante de tercer año cuando hablamos, disfrutó especialmente su clase de electrónica digital. "Me gusta conectar cosas", dijo. "Me gusta ver cómo resultan las cosas".

Ella ya estaba esperando su futuro más allá de TTA. Después de la escuela secundaria, quería conseguir un trabajo, tal vez con la compañía donde planeaba trabajar como pasante durante su último año. Sabía que no podía darse el lujo de asistir a la universidad a tiempo completo, pero tomar clases a tiempo parcial en Owens Community College le permitiría continuar su educación. Dado que TTA tiene un acuerdo con las universidades locales, incluida Owens, en el que los laboratorios de TTA cuentan como crédito universitario, Oldaker estimó que podría ahorrarse casi $ 2,000 en matrícula. Después de un par de años trabajando a tiempo completo y tomando clases en Owens, su objetivo era terminar su licenciatura en ingeniería en la Universidad de Toledo.

"Es simple", dijo Oldaker sobre su plan. "Pero todavía nos proporciona a mí y a mi hijo un buen futuro".


Jennifer Dubin es la editora asistente de Educador estadounidense. Anteriormente, ella era periodista con el Crónica de la educación superior. Para leer más de su trabajo, visite American Educator's índice de autores.

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Educador estadounidense, otoño 2014