El educador profesional: notas de la ciudad de Nueva York

En la ciudad de Nueva York, como en muchos lugares del país, se debate mucho sobre el fortalecimiento de la educación profesional y técnica (CTE). Encuentro esta charla extremadamente alentadora ya que mi experiencia me ha permitido cerrar la brecha de larga data entre las clases académicas tradicionales y la educación vocacional, una brecha que se discute en este número de Educador estadounidense.

Años antes de ser presidente de la United Federation of Teachers (UFT), era profesor de inglés y carpintero profesional. Debido a mi pasión tanto por la literatura como por trabajar con mis manos, siempre me he comprometido a garantizar que todos los estudiantes tengan acceso a las principales materias académicas, así como a cursos que los preparen para obtener certificaciones en campos técnicos y trabajar en oficios especializados.

En consecuencia, he seguido con gran interés la atención actual que CTE está recibiendo de expertos en educación y formuladores de políticas. Me enorgullece ver cómo el enfoque de CTE de la Ciudad de Nueva York se presenta como un modelo para lograr este tipo de educación. Por ejemplo, hace aproximadamente un año, la UFT y el Instituto Albert Shanker, en cooperación con el Centro de Asistencia Técnica CTE de Nueva York, organizaron una conferencia titulada Cumplimiento de la promesa de una educación de calidad para todos: 21st Century Career and Technical Education, un evento de dos días celebrado en la sede de UFT en la ciudad de Nueva York. Una declaración de política* En esta conferencia se lanzó un llamado para un CTE de alta calidad, al que asistieron muchos de los principales expertos en CTE de organizaciones gubernamentales, académicas y políticas.

Si bien la mayor parte de la conferencia contó con presentaciones y paneles de discusión, la mañana del segundo día se dedicó a las visitas escolares. Los asistentes a la conferencia pudieron visitar un puñado de excelentes escuelas CTE de la ciudad de Nueva York: Pathways in Technology Early College High School (P-Tech), Transit Tech CTE High School, Food and Finance High School, Urban Assembly New York Harbor School, Aviation High School, y Thomas A. Edison Carrera y Educación Técnica High School. Cada una de estas escuelas tiene un tema CTE diferente: en P-Tech, los estudiantes estudian ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas; en Transit Tech, estudian electrónica industrial; y en Food and Finance, estudian artes culinarias. Urban Assembly se especializa en acuicultura, biología marina, ingeniería oceánica y operaciones de embarcaciones; Aviation High School se enfoca en tecnología de mantenimiento de aviación; y Thomas Edison presenta programas en tecnología automotriz, artes gráficas y robótica. Los participantes de la conferencia asistieron a clases, hablaron con estudiantes y maestros, y obtuvieron una visión de primera mano de currículos interesantes y desafiantes que preparan a los estudiantes para la educación postsecundaria y el lugar de trabajo.

Estas seis escuelas representan solo una fracción de los muchos programas de CTE que ofrece actualmente la ciudad de Nueva York. Y es importante recordar que estas excelentes escuelas no se establecieron de la noche a la mañana. Nos llevó mucho tiempo llegar a este punto. La UFT trabajó en estrecha colaboración con el Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York (que en un momento trató de cerrar los programas de CTE de la ciudad, pero más sobre eso más adelante) y los socios de la industria local para ayudar a iniciar muchos de estos programas; hacerlo fue una gran lucha. Nuestra historia de forjar las relaciones necesarias para crear estos programas fuertes ofrece lecciones para otras ciudades que buscan involucrar a los estudiantes en la educación profesional y técnica.

Compromiso estudiantil con trabajo significativo

Antes de explicar la historia de la asociación que ahora disfrutan la ciudad de Nueva York, la UFT y las empresas locales, me gustaría preparar el escenario describiendo cómo CTE fue una vez una parte descuidada de la experiencia educativa en la ciudad. Debido a la dirección que tomó mi propia carrera, vi esa negligencia de primera mano. En 1992, tomé un puesto como profesor de inglés en William E. Grady High School, una escuela vocacional en Brooklyn, donde terminé enseñando durante años 12. Antes de convertirme en maestra, había sido carpintero profesional durante 11 años. Trabajé para una empresa de construcción y también estaba en el negocio para mí. Me hice carpintero porque disfruté trabajando con mis manos y construyendo cosas. Decidí convertirme en profesora de inglés porque soy un lector ávido y me encanta trabajar con niños.

Dada mi experiencia como carpintero, el departamento de educación de la ciudad me asignó a enseñar en una escuela vocacional. Pero tenía una licencia para enseñar inglés. Si bien había trabajado a tiempo completo como carpintero mientras cursaba mi licenciatura en inglés por la noche y los fines de semana, llegué a la profesión docente porque quería enseñar inglés, no carpintería. Aún así, el distrito me asignó a Grady. Cuando llegué para mi primer día, recuerdo haber tenido que hacer ese punto una vez más después de que el director intentó asignarme a una clase de carpintería.

Después de nuestra conversación, el director finalmente entendió que realmente estaba allí para enseñar inglés. Me asignó a una clase de estudiantes "en riesgo" de 28, es decir, aquellos con problemas de conducta y registros de asistencia deficientes, a quienes se les enseñó en este gran salón de clases en el sótano de la escuela. Rápidamente descubrí lo difícil que era la enseñanza.

Quería involucrar a estos estudiantes y enseñarles a escribir. Pero tuvieron problemas para permanecer sentados y concentrarse en su trabajo. Así que traté de dibujar sobre mi experiencia en teatro y cine: había tomado muchos cursos de estudios de cine a nivel universitario y había trabajado como asistente de producción en un set de filmación, para encontrar cosas que les interesaran. ¿Por qué? Debido a que la clave para un CTE de alta calidad, aunque a menudo hablamos de sus fortalezas en términos de oportunidades económicas, es que involucra a los estudiantes de una manera significativa: los mantiene interesados ​​en la escuela y el trabajo en clase.

Con miras a hacer exactamente eso, comencé a diseñar un programa en torno a la escritura de guiones y filmaciones, que no son temas tradicionales de CTE, pero en Grady se consideraron parte del programa de CTE. Al igual que los cursos CTE tradicionales, como la tecnología de soldadura y automotriz, mi curso tenía el potencial de involucrar a los estudiantes de una manera diferente pero convincente.

Descubrí, escondido en el sótano con mi clase, un armario que contenía dos cámaras de video rotas. Aunque estaban rotos, se los mostré a mis alumnos y les sugerí que una vez que sus guiones estuvieran a la altura, podríamos producir y grabar sus historias en cámara. Ver las cámaras fue un incentivo suficiente para que se pusieran manos a la obra.

Tomó meses, pero mejoraron su escritura, y llegamos al punto en que sus guiones estaban listos para la filmación. Sin inmutarse por el hecho de que las cámaras no funcionaban, tenía un plan para que la escuela nos comprara unas nuevas. El baloncesto era un gran problema en Grady, así que hice un trato con el director: si la escuela comprara algún equipo de trabajo, podríamos usarlo tanto para grabar los juegos de baloncesto como en mi clase con mis alumnos. Obtuvimos nuevas cámaras de video poco después de eso, y mi clase de inglés realmente despegó. Los estudiantes ya no tuvieron problemas para permanecer sentados y concentrarse en las tareas. Esperaban escribir guiones y filmarlos. Aquí había una clase de educación vocacional que no subestimaba a los estudiantes; más bien, los desafió con un trabajo atractivo y significativo.

Ingresé a esta profesión para marcar una diferencia positiva en la vida de los niños, y ver que la transformación fue increíblemente gratificante. Nunca miré hacia atrás después de eso; Sabía que estaba justo donde quería estar.

Aliados de la industria

Decidí involucrarme en el sindicato, y en 1999, me convertí en un líder de capítulo de UFT en la escuela. Poco después, conocí a Frank Carucci, vicepresidente de educación vocacional de la UFT, durante una capacitación para nuevos líderes de capítulos. Frank nos dijo: “Vamos a cambiar la 'educación vocacional' en 'educación profesional y técnica'. "Dijo que necesitábamos hacer que CTE fuera relevante para el mercado laboral, lo que significa que teníamos que preparar a los estudiantes para el lugar de trabajo y también hacer que CTE fuera más riguroso académicamente para preparar a los estudiantes para la educación postsecundaria". Era un nuevo concepto que tenía mucho sentido, y todos nos unimos detrás de él. Frank explicó que algunos programas de educación vocacional no habían cambiado sus planes de estudio en los años 30 y enseñaban habilidades que ya no eran relevantes. También nos pidió que hablemos en eventos públicos en toda la ciudad, como las reuniones de padres, para difundir nuestros planes de hacer que la educación vocacional sea más rigurosa y explicar cómo los cursos de CTE realmente cubren material de materias académicas básicas como matemáticas y ciencias.

Durante nuestras presentaciones a los padres y varios grupos de la comunidad, explicamos que este cambio en el énfasis del enfoque tradicional de educación vocacional a una perspectiva CTE se originó en una profunda preocupación de que un gran segmento de la población estudiantil simplemente no estaba involucrado en el aprendizaje. Destacamos que el enfoque en la educación estaba demasiado sesgado hacia las pruebas (como lo sigue siendo hoy). La fijación en las pruebas, entonces, como ahora, estaba expulsando a un gran porcentaje de niños de nuestras escuelas. Los padres nos escucharon y estuvieron de acuerdo. Apoyaron el impulso para fortalecer el CTE.

Cuando Frank se retiró de 2005, corrí para sucederlo y me convertí en el vicepresidente de UFT para escuelas secundarias de educación técnica y profesional, un cargo que ocupé durante cuatro años. Se fue en un momento en que el Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York planeaba cerrar muchas escuelas CTE. La razón, dijeron las autoridades, fue que No Child Left Behind (NCLB) los obligó a concentrarse en aumentar los puntajes de los exámenes estandarizados de inglés y matemáticas de los estudiantes. Los programas de CTE no se enfocaron en pruebas estandarizadas, dijeron, y no pudieron ayudar a cumplir la misión de NCLB.

Su enfoque equivocado condujo a una gran pelea entre bastidores entre la UFT y el departamento. Para ganarlo, terminamos contactando a la industria local y creamos asociaciones público-privadas para ayudar a persuadir a los funcionarios del departamento no solo de mantener abiertas las escuelas de CTE, sino también de fortalecerlas.

Tuvimos la suerte de tener un gran e influyente consejo industrial en la ciudad de Nueva York. El consejo es un grupo de voluntarios laborales y gerenciales de varios negocios y oficios: la industria de las aerolíneas, la Asociación de Concesionarios de Automóviles del Gran Nueva York y los oficios de la construcción, entre otros. Estos voluntarios de la industria se asocian con las escuelas CTE para certificar el plan de estudios para que los estudiantes obtengan el conocimiento y las habilidades para prepararlos para carreras en los campos que representa el consejo.

La belleza de los programas de CTE es que los estudiantes pueden graduarse con certificaciones reconocidas por la industria que les costaría hasta $ 45,000 si tuvieran estas credenciales por su cuenta después de la escuela secundaria. Les dijimos a los miembros del consejo que el departamento planeaba cerrar los programas de CTE, que prepararon a muchos de los empleados de sus compañías y, de hecho, podrían prepararlos de manera más efectiva si los programas recibieran un mejor apoyo.

Para exponer nuestro caso, la UFT presentó al consejo datos que muestran que los programas de CTE ayudaron a los estudiantes promedio y por debajo del promedio a permanecer en la escuela y encontrar trabajos bien remunerados o buscar más educación y capacitación después de la graduación. Los miembros del consejo escucharon nuestra posición, revisaron los datos y acordaron que el plan del departamento para cerrar estas escuelas no tenía sentido. Afortunadamente, el consejo tuvo y continúa teniendo relaciones reales y significativas con las escuelas.

Poco después, presentamos los mismos datos a los legisladores en Albany, y continué reuniéndome con funcionarios de la ciudad que se dieron cuenta de que cerrar lo que querían los socios de la industria no era el curso de acción correcto, ya sea desde una perspectiva comercial o educativa.

Después de esas reuniones, la ciudad creó un grupo de trabajo compuesto por representantes del Departamento de Educación del Estado de Nueva York, la Junta de Regentes del Estado de Nueva York, el Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York, la UFT, los desarrolladores de bienes raíces y las firmas de Wall Street. revisar y fortalecer los programas de CTE e incluso establecer algunos nuevos para satisfacer mejor las necesidades de contratación del consejo de la industria. Gracias al trabajo del grupo de trabajo, la ciudad de Nueva York ahora tiene más canales definitivos para que los graduados de los programas de CTE accedan directamente a trabajos en varias industrias, si los estudiantes deciden no obtener un título universitario. Aquellos que emplean a graduados de CTE ven que hay un verdadero "valor agregado" para que contraten a estos estudiantes porque reconocen cuán bien preparados están, preparación que a su vez los convierte en excelentes empleados.

Pasando la voz

A veces me pregunto por qué nuestro trabajo colaborativo en torno a CTE en la ciudad de Nueva York no se ha extendido tanto a otras partes del país. Tal vez sea porque, en demasiados lugares, los debates sobre educación continúan centrándose únicamente en los puntajes de los exámenes en lugar de la mejor forma de preparar a los niños de manera integral para el mundo en el que deben trabajar y vivir. La reputación de CTE también se ve afectada como resultado de la práctica deplorable de "seguimiento", una política en la que la educación vocacional se veía con demasiada frecuencia como un vertedero para los estudiantes, generalmente estudiantes de color y niños de clase trabajadora en general, que se suponía que ser incapaz de hacer un trabajo desafiante. En algunos casos, la educación vocacional se caracterizó por clases que no proporcionaron a los estudiantes material riguroso e intelectualmente estimulante, ni los equiparon con las habilidades necesarias para un futuro empleo.

No puedo enfatizar esto con suficiente frecuencia: el CTE de alta calidad no implica el seguimiento. Implementado correctamente, CTE ofrece a los estudiantes opciones para buscar un trabajo y una carrera, no uno a expensas del otro. CTE sienta las bases para la capacitación justo después de la escuela secundaria que conduce a un trabajo o, en algunos casos, proporciona la capacitación real que los estudiantes necesitan para encontrar trabajo de inmediato. CTE también prepara a los estudiantes para la educación postsecundaria que culmina en algún tipo de título avanzado. Los seis programas de CTE que los asistentes a la conferencia de la ciudad de Nueva York visitaron hace casi un año (mencionado anteriormente) no siguen a los niños; los estudiantes nunca habrían sido aceptados en estos programas a menos que fueran de primera categoría.

Nuestros programas tienen éxito en Nueva York debido en gran parte a cuatro componentes fundamentales del programa: preparación y desarrollo docente; apoyos escolares, que incluyen un plan de estudios de alta calidad, tutoría, concursos de estudiantes y becas; aprendizaje basado en el trabajo, como pasantías y programas de observación del trabajo; y acceso a aplicaciones y credenciales de la industria del mundo real.

Hoy, el debate sobre CTE es realmente sobre "¿cómo lo hacemos avanzar?". Tuvimos la suerte de que hace dos años, en su discurso sobre el estado de la Unión, el presidente Obama habló sobre educación profesional y técnica. "Asegurémonos también de que un diploma de escuela secundaria ponga a nuestros hijos en el camino hacia un buen trabajo", dijo. “En este momento, países como Alemania se centran en graduar a sus estudiantes de secundaria con el equivalente a un título técnico de uno de nuestros colegios comunitarios. Entonces, esos niños alemanes, están listos para un trabajo cuando se gradúen de la escuela secundaria ".^†

En su discurso, el presidente también mencionó a P-Tech, que el propio Obama visitó el año pasado. "Ahora, en escuelas como P-Tech en Brooklyn, una colaboración entre las escuelas públicas de Nueva York [Ciudad] y la Universidad de la Ciudad de Nueva York e IBM, los estudiantes se graduarán con un diploma de escuela secundaria y un título de asociado en informática o ingeniería", dijo. . "Necesitamos dar a todos los estudiantes estadounidenses oportunidades como esta".

Se ha necesitado mucho trabajo político para llegar a este punto. Pero no estamos ni cerca de terminar. ¿Cómo abogamos por el CTE dentro de cada sistema escolar en todo el país, no solo en la ciudad de Nueva York? Esa es la pregunta que enfrentamos.

Más personas apoyan CTE que nunca antes porque el aspecto de desarrollo económico de la misma les atrae. CTE ayuda a preparar a los estudiantes para ingresar al lugar de trabajo, que la industria privada apoya de todo corazón. Pero la otra pieza que hace que CTE sea tan convincente, aunque rara vez se habla de él, es el compromiso de los estudiantes y cómo CTE ayuda a convertirlos en mejores personas, equipados con habilidades reales para ayudarlos a prosperar en el mundo.

Los estudiantes que se gradúan de los programas CTE abandonan la escuela con certificaciones de la industria en ingeniería informática, tecnología automotriz, artes gráficas y artes culinarias, solo por nombrar algunos ejemplos. Si bien estas certificaciones muestran que están preparados con el conocimiento y las habilidades para trabajar en un determinado campo, lo que dichos documentos también dicen realmente es que este estudiante ha participado activamente en su aprendizaje, ha descubierto cómo trabajar en grupos y ha desarrollado todas esas habilidades de pensamiento crítico que los expertos en educación enfatizan constantemente.

Igual de importante, las certificaciones muestran que los estudiantes han adquirido las "habilidades blandas" (aunque no me gusta el término), como la perseverancia y la determinación, que les permite enfrentar la derrota y recuperarse para que puedan convertir una pérdida en una victoria. Para mí, no hay nada "suave" en tales habilidades. Son desarrollos socioemocionales importantes que a menudo no valoramos lo suficiente en educación.

Los niños que completan cursos de CTE han tenido que encontrar lecciones difíciles: por ejemplo, cómo trabajar con sus compañeros y cómo resolver problemas para los que no hay respuestas fáciles. No pueden simplemente buscarlo en un libro. Deben descubrir de otras maneras cómo completar algo real, como cablear una casa, construir una transmisión o mantener un avión. Cuando hablar en educación se convierte en estudiantes que tienen que competir con el resto del mundo, el conocimiento académico, las habilidades sociales y el conocimiento de materias técnicas son lo que nuestros hijos necesitarán saber.

El surgimiento de programas de CTE de alta calidad ha energizado a los maestros en toda la ciudad de Nueva York, y espero que se corra la voz sobre su buen trabajo en todo el país. Su mensaje es simple: CTE es una opción educativa viable y rigurosa para los niños, y una que debería ampliarse y mejorarse. CTE no solo involucra a los estudiantes de maneras nuevas y poderosas, sino que también garantiza que los estudiantes estén preparados para la universidad y la carrera.

Michael Mulgrew ha sido presidente de la Federación Unida de Maestros (UFT) desde 2009 y vicepresidente de la Federación Americana de Maestros desde 2008. También es miembro de la junta ejecutiva del United York State United Teachers y forma parte de las juntas del Consejo para la Unidad, el Instituto Joseph S. Murphy de la Universidad de la Ciudad de Nueva York para Educación Laboral y Estudios Laborales, y Nuevas Visiones para las Escuelas Públicas. Mulgrew, ex maestro de aula y líder del capítulo de UFT, fue vicepresidente de escuelas secundarias de educación profesional y técnica de UFT y luego se desempeñó como director de operaciones. Este artículo está adaptado de una presentación que hizo en la conferencia Cumpliendo la promesa de una educación de calidad para todos: Educación profesional y técnica del siglo 21st, organizada por la UFT y el Instituto Albert Shanker, en cooperación con el Centro de Asistencia Técnica CTE de Nueva York , en octubre 2013.

* Para leer la declaración completa, visite www.shankerinstitute.org/21st-century-career-technical-education (volver al articulo)

^†Para leer la transcripción completa del discurso del Estado de la Unión, visite www.whitehouse.gov/the-press-office/2013/02/12/remarks-president-state-… (volver al articulo)