No es la clase de la tienda de tu padre

El marco de una casa muy pequeña se encuentra en medio del gran taller de electrónica. El marco está desnudo, excepto por los cables que atraviesan y atraviesan las vigas, cables y receptáculos, algunos interruptores de pared, varios artefactos de iluminación y un panel de energía, puerta abierta. Los estudiantes prueban sus habilidades en esta residencia simulada, secciones del piso de mosaico del salón de clases pegadas y marcadas lavadora, basurero, TV. En este día, Tyler y Mariana están conectando las luces y conectando los cables al panel de alimentación. Ya casi están listos, Mariana le da una última mirada a los interruptores en el panel.

Hay un grupo de estudiantes más jóvenes presentes, nuevos niños y niñas que recién ingresan al programa. Me paro entre ellos. Todos estamos de vuelta un poco lejos de la casa. Tyler y Mariana dicen que están listos, por lo que la maestra se acerca a la fuente de alimentación central del aula y acciona un interruptor. ¡Funciona! Toda la casa se ilumina, luces de techo, luces de pared, inundaciones. "Wow", exclama un chico junto a mí, en voz baja. "Hombre", dice, "¡eso es una locura!"

Los jóvenes que encuentran poco interés en el plan de estudios tradicional pueden estar intrigados por el mundo del trabajo. Descubriría que este tipo era tan estudiante; ya había llegado a creer que la escuela no era para él. Aunque las razones por las cuales los jóvenes abandonan la escuela pueden implicar mucho más que un plan de estudios, este programa podría atraparlo. Esto podría ayudarlo a mantenerse en la escuela y ayudarlo a crear una ocupación para sí mismo, una apertura a través de la intersección de la tecnología y el deseo. La gran pregunta es ¿qué le esperaría? ¿Una vía restringida que lo defina a él y al electricista en términos intelectuales y económicos estrechos? O un plan de estudios que asume la curiosidad y la capacidad de aprender, y que, mientras está situado en el marco de la casa iluminada, busca conexión con la escritura, las matemáticas, la economía del comercio, el significado histórico y cultural del refugio y la luz a lo largo del tiempo ? Actualmente se hace alguna versión de esta pregunta básica tanto dentro como fuera de los círculos de educación profesional y técnica (CTE).

Aunque CTE es actualmente el foco de una gran cantidad de discusión pública y política, los debates sobre la educación vocacional, la encarnación anterior de CTE, han tendido a tener lugar al margen de la política educativa. Pero mientras visitaba escuelas e investigaba para La mente en el trabajo: valorando la inteligencia del trabajador estadounidense, que se publicó por primera vez en 2004, llegué a creer que una discusión exhaustiva sobre CTE y, con ella, la separación del currículo vocacional y académico, podría convertirse en el sitio de una conversación ampliamente significativa, una que no solo afectaría CTE pero iría mucho más allá.

Percepciones del trabajo físico.

Cuando estaba en la escuela secundaria en los 1960, el plan de estudios se dividió en tres pistas: una pista académica o preparatoria para la universidad, una pista de educación general y una pista vocacional. Al ingresar, los estudiantes fueron ubicados en uno de ellos en función de sus registros académicos anteriores o una medida de habilidad, generalmente un puntaje de coeficiente intelectual. El plan de estudios nos dirigió hacia un colegio o universidad de cuatro años, posiblemente un colegio comunitario, o hacia el servicio o carreras gerenciales de bajo nivel, o hacia el trabajo de cuello azul. El plan de estudios también contribuyó poderosamente al orden social de nuestra escuela. Me ubicaron en una de las pistas generales / vocacionales. Los que iban a la universidad estaban en el gobierno estudiantil, editaban el periódico y la publicación anual, y al final del año tenían una gran lista de actividades debajo de las fotografías de su clase. Lo juro, mirando hacia atrás, la multitud preparada para la universidad caminó por el campus con un aire de promesa. Su curso de estudio era el lugar de la inteligencia y las grandes ideas mientras la multitud "voc-ed" habitaba el dominio del manual, lo concreto, lo arenoso.

Desde el comienzo del seguimiento curricular, algunos educadores y críticos sociales estaban preocupados de que esta forma de estratificar educativamente a los jóvenes fuera antidemocrática. John Dewey lo llamó "predestinación social". Para empeorar las cosas, a mediados del siglo 20, los estudios sociológicos documentaban el sesgo en el trabajo en la forma en que los estudiantes fueron colocados en estas pistas. Por ejemplo, los estudiantes de la clase trabajadora y de las minorías raciales y étnicas con registros de logros comparables a los de sus pares favorecidos se colocaban con mayor frecuencia en la educación general o el curso de estudio vocacional.

Finalmente, la educación vocacional, en general, no proporciona una buena educación. Los autores de un informe de 1993 del Centro Nacional de Investigación en Educación Vocacional resumen esta preocupación: “Los docentes vocacionales enfatizaron las habilidades específicas del trabajo hasta la exclusión casi completa del contenido teórico. Un resultado fue que el desarrollo intelectual de los estudiantes vocacionales tendió a ser limitado a una edad relativamente temprana ".¹ Esta es una declaración notable. Cargamos a la escuela con el desarrollo cognitivo, pero en el plan de estudios que coloca el trabajo en su núcleo, encontramos una restricción del crecimiento intelectual.

Para estar seguros, ha habido muchos profesores voc que han enseñado bien y han marcado la diferencia en la vida de los jóvenes. Mi padrastro, un tipo muy hábil, localiza los orígenes de su habilidad hace unos años 60 con un Sr. Foster, su maestro de carpintería de la escuela secundaria y dueño de una exitosa peluquería que sé que comenzó en un programa de la escuela secundaria.

Algunos maestros vocacionales se han preocupado por el desarrollo completo de los estudiantes a su cargo, han brindado buenos consejos y han estructurado las experiencias de los estudiantes para fomentar tanto la habilidad comercial como la mentalidad de resolución de problemas. Aún así, el informe del Centro Nacional de Investigación en Educación Vocacional captura la paradoja fundamental de la educación vocacional tal como se ha practicado en los Estados Unidos: la disminución de la dimensión intelectual de su tema. Este estado de cosas proporciona una ilustración extendida del sesgo en contra del trabajo manual y de servicio que se extiende profundamente en nuestra vida social e institucional.

Durante mucho tiempo en Occidente, ha habido una tendencia entre las élites intelectuales a distinguir entre el trabajo físico y la habilidad técnica (trabajo, artes mecánicas, oficios y oficios) y la actividad deliberativa y filosófica, que surge del ocio, o al menos desde cierta distancia del mundo del trabajo y el comercio. Esta distinción está relacionada con otra: entre actividades que son fines en sí mismas y actividades que son medios para otros fines, actividad y conocimiento "puros" versus lo instrumental, aplicado y práctico, que a menudo se piensa que poseen menos mérito.

Estas distinciones encuentran una articulación temprana en la Grecia clásica, donde grupos sociales y ocupacionales enteros se definieron de manera estricta y estricta. En La RepúblicaPlatón se burla del artesano que perseguiría la filosofía, porque su alma está "deformada y mutilada" por su trabajo; tales hombres son "incapaces de cultura".² Y Aristóteles en Politica señala que "no hay ningún elemento de virtud en ninguna de las ocupaciones en las que participan la multitud de artesanos y gente de mercado y la clase asalariada".³ Sin duda, el artesano —desde el zapatero hasta el carpintero o el alfarero— fue esencial para la civilización griega, y su habilidad fue elogiada, pero, escribió Plutarco, “no necesariamente se deduce que si una obra es deliciosa debido a su gracia, el hombre quien lo hizo es digno de nuestra seria consideración ".⁴ El trabajo del cuerpo y la mano, entonces, tiene consecuencias limitantes, incluso perjudiciales, para el estatus cívico y el compromiso, para la capacidad de deliberar e interpretar, para la virtud.

Aunque ciertamente hay voces disidentes en la historia intelectual occidental, desde San Agustín hasta William Morris, es sorprendente cuán dominante es esta perspectiva sobre el comportamiento humano. Más cerca de nuestro tiempo, hay muchas razones para explicar por qué se percibe el trabajo físico, razones derivadas de la clase social, la organización del trabajo y la dinámica del estado ocupacional. Pero un elemento de nuestra percepción está relacionado con estas distinciones clásicas, absorbidas en nuevos contextos históricos. Como observa el periodista laboral John P. Hoerr: “Desde los primeros días de la industrialización, una noción peculiar ha ganado importancia en los Estados Unidos: que los trabajadores asalariados y sus representantes carecían de la competencia para manejar asuntos complejos y problemas que requerían conocimiento abstracto y capacidad analítica . "⁵

Las distinciones entre puro y aplicado, teórico y práctico, me resultan profundamente familiares, resuenan en los cursos de pregrado en filosofía y literatura, en estudios de posgrado en educación y psicología, y en años de vida profesional en una universidad de investigación, donde existe una variedad de instituciones. Las decisiones y certificaciones —desde el crédito del curso hasta la definición disciplinaria— se toman sobre el eje del diferencial de aplicación pura. A pesar de nuestra ética igualitaria, gran parte de nuestra educación refuerza esta forma de pensar sobre la actividad humana. Este sentido de deficiencia afecta y distorsiona todo, desde la educación y la capacitación laboral hasta la forma en que se organiza el trabajo, y está íntimamente relacionado con la institucionalización y el desarrollo del seguimiento curricular y el lugar de la educación profesional en ese sistema de seguimiento.

Interés renovado en CTE

Una cantidad notable de esfuerzo por parte de educadores, formuladores de políticas, grupos de defensa y padres ha resultado en las últimas décadas en un desmantelamiento del seguimiento formal. Aunque todavía existen patrones de desigualdad en los cursos que toman los estudiantes (los cursos vocacionales están superpoblados por niños pobres), en nuestro tiempo hemos sido testigos de la aparición de la creencia de que la universidad es posible para todos. Además, se ha realizado un esfuerzo significativo para reformar la educación profesional, reforzar su contenido académico y proporcionar mejores vías tanto para la educación superior como para el empleo. Algunas escuelas secundarias, por ejemplo, han desarrollado "academias profesionales", que permiten que los estudiantes sean introducidos a una ocupación (desde las artes hasta la atención médica) mientras toman cursos académicos que se basan en temas y materiales ocupacionales.

Sin embargo, la política y las reformas escolares son un asunto complejo; Mientras se desarrollaban las academias profesionales y otros experimentos, otros elementos de la educación profesional y técnica, en particular las clases tradicionales de la tienda, se estaban reduciendo. CTE ha tenido un gran éxito en las últimas décadas, su idoneidad para nuestra economía actual y, no sin importancia, sus gastos cuestionados: cuesta mucho mantener laboratorios y laboratorios de última generación. Donde los programas de CTE sobrevivieron, a menudo se reorientaron hacia la atención médica o la tecnología, o, más recientemente, se les dio un enfoque "verde".

Pero los eventos recientes han despertado un renovado interés en CTE. Algunos economistas y formuladores de políticas cuestionan la viabilidad del impulso para la universidad para todos —los gastos y las bajas tasas de finalización— y señalan los tipos de trabajos técnicos de nivel medio que pueden requerir una credencial ocupacional postsecundaria pero no un título de dos o cuatro años.* La Gran Recesión ha dado algo de peso a este argumento. Además, CTE ahora involucra más cursos técnicos y de diseño, vistos como académicamente sustanciales y viables en una economía del siglo 21st.

Un modelo frecuente en las noticias es una asociación mediante la cual una industria se asocia con una universidad comunitaria local para capacitar a los estudiantes para trabajos de alta demanda en esa industria, por ejemplo, fabricación especializada asistida por computadora. Estos programas son comprensiblemente populares, ya que son a corto plazo y proporcionan un camino hacia el empleo, un regalo del cielo en las comunidades afectadas por la recesión. Una preocupación es si la capacitación es de alcance limitado o amplio, proporcionando conocimientos y habilidades para que las personas pasen a otros tipos de trabajo si el trabajo específico para el que se capacitaron queda obsoleto.

Esta preocupación por una educación más integral se está discutiendo ampliamente en los círculos de CTE en la actualidad: ¿qué significa ser educado en un entorno laboral que cambia rápidamente? ¿Estamos proporcionando conocimientos y habilidades adecuadas para que los estudiantes continúen aprendiendo y tengan una orientación futura hacia el mundo del trabajo? Los mejores programas CTE (o voc-ed más antiguos) que he visto ayudan a los estudiantes a ser más alfabetizados y numerados y a enseñar procesos y técnicas de manera que desarrollen hábitos mentales más amplios.

Un programa de tecnología automotriz de una universidad comunitaria que visité recientemente, que hizo que los estudiantes aprendieran sobre vehículos diesel, híbridos y de gas natural comprimido, enfatizó la resolución de problemas, principios y conceptos, y entendió las máquinas como sistemas. “El libro de texto le brinda los mecanismos”, explica un estudiante, “su función y su propósito. Pero nuestro maestro, nos hace ver que cuando x falla, y falla. Hombre, esa es una historia completamente diferente ". Otro estudiante, que estudia para ser mecánico de autobuses, caracteriza el enfoque de su programa hacia la reparación:" Eres como un médico. Usas todos tus sentidos y también le preguntas al conductor, ¿qué escuchaste? ¿Sensación? ¿Oler? Y lo pones todo junto.

No es de extrañar, dado el lugar de la alta tecnología en la cultura en general, que hay una verdadera emoción en CTE sobre las posibilidades educativas proporcionadas por el nexo de alta tecnología de las computadoras, la ingeniería y el diseño. Algunas de las ocupaciones relacionadas con este nexo aún se están desarrollando, pero la esperanza es que los estudiantes estén equipados para trabajar en, digamos, medios digitales o diseño personalizado. Además, los trabajos más tradicionales en varios campos —la asistencia sanitaria es importante— necesitarán personas capacitadas en informática y tecnologías de la información. Recientemente visité el laboratorio en un programa de diseño, y allí entre varias computadoras y equipos de diseño de computadoras, kits de robótica, cortadores láser y una impresora 3-D había estudiantes trabajando en proyectos, hablando sobre principios de diseño, estética y marketing. Esta no es la clase de la tienda de tu padre.

Hay un desarrollo más que es relevante aquí, separado pero no relacionado con CTE. En los últimos años de 10 más o menos, un número creciente de estadounidenses ha descubierto (o redescubierto) los placeres de trabajar con nuestras manos, o al menos de utilizar productos hechos a mano, fabricados a pequeña escala o producidos localmente. Hay un movimiento de creadores y Haz revista y un movimiento de bricolaje relacionado. En educación, hay un creciente interés en hacer y "retocar" para fomentar, en palabras de una organización, "imaginación, juego, creatividad y aprendizaje".⁶

A diferencia de algunas expresiones antitecnológicas de este espíritu práctico en el Occidente moderno, el movimiento de nuestra era abarca la tecnología: las computadoras y los medios digitales son tan parte del movimiento de los fabricantes como la carpintería y el acolchado. Lo mismo ocurre con la educación, que quiere aprovechar la participación de los jóvenes en la tecnología informática y las redes sociales. Un CTE revitalizado influye e incorpora la fabricación y el retoque.

Afortunadamente, hay programas y escuelas que tienen este tipo de compromiso como su misión central. Big Picture Learning, una red de escuelas 50-plus en todo el país, es uno de esos esfuerzos; High Tech High, una red de escuelas primarias, intermedias y secundarias de 12 en el sur de California, es otra. Ambas organizaciones, de diferentes maneras, han creado cursos de estudio que combinan el aprendizaje ocupacional y académico desde cero, están fuertemente impulsados ​​por proyectos estudiantiles en lugar de un plan de estudios fijo, y reclutan estudiantes de todos los niveles de ingresos, con un enfoque en el menos ventajoso

Me he sentado en una reunión de directores de Big Picture Learning, y además de estar impresionado con su creatividad y celo, también me sorprendió lo difícil que es su trabajo, tratando de presionar contra tantas formas establecidas de hacer las cosas y de pensando en la capacidad y el aprendizaje, sin mencionar a los estudiantes que los mantienen despiertos por la noche con preocupación. Pero los beneficios son poderosos: altas tasas de graduación y tasas de estudios postsecundarios. Y existe el intenso cumplimiento de ver a sus estudiantes convertirse en personas competentes y reflexivas. El fundador de High Tech High me cuenta esta historia: un visitante le pregunta a un alumno de noveno grado acerca de su tarea, y ella dice que no tiene ninguna. Sorprendida, la visitante le pregunta qué hace por la noche y ella responde que trabaja en sus proyectos.

Los maestros rezan por ese tipo de participación.

Repensar la brecha académico-vocacional

Anteriormente, sugerí que un interés renovado en CTE podría provocar una conversación sobre una amplia gama de temas fundamentales. Existe el tema de la inteligencia misma: su definición, los límites de nuestras medidas estándar de la misma y nuestra falta de apreciación de sus muchas manifestaciones en el mundo del trabajo.^†

También está el tema de las diferencias en aptitud e interés, en las cosas que nos gusta hacer con nuestras mentes. Aunque nuestras escuelas se han esforzado en tratar con este tipo de heterogeneidad, terminan respondiendo a la diferencia de manera bastante simplista. Desarrollamos categorías limitadas para cursos y para colocación, que son administrativamente eficientes pero cognitivamente reductoras, y rápidamente las clasificamos. Dadas, por ejemplo, las distinciones que hacemos entre lo académico y lo profesional, la diferencia puede convertirse en deficiencia. Lamentablemente, algunas deliberaciones políticas y curriculares sobre la educación profesional y técnica han incorporado en ellos supuestos de limitación cognitiva, y estos supuestos reducen nuestra imaginación curricular.

Para revitalizar esa imaginación, necesitamos repensar nuestras nociones sobre la mente y el trabajo, y debemos reevaluar las distinciones de larga data y aparentemente evidentes entre niveles y tipos de conocimiento. Ciertamente, se pueden hacer distinciones; Las expresiones de la mente son amplias y variadas. Pero, como señalé, hay una tendencia, tanto en la escuela como en la cultura en general, a ver el conocimiento y la habilidad asociados con muchos tipos de trabajo como rudimentarios. Como dice el académico de educación Theodore Lewis, el conocimiento vocacional no se percibe como conocimiento escolar válido.⁷ Una cuestión relacionada es que la separación tradicional y pesada entre el conocimiento puro y el aplicado, entre lo teórico y lo práctico, tiende a segmentar claramente una realidad más compleja. Cuanto más tiempo paso en medio de diferentes disciplinas intelectuales y en diferentes ámbitos de trabajo, menos seguro estoy de encontrar estas distinciones.

Y luego está el tema, mucho en las conversaciones públicas en estos días, sobre el propósito del trabajo, que da lugar a un grupo de temas adicionales: significado e identidad, tradición y ética, valores, conexión humana. Hay tantos momentos en la práctica del trabajo desafiante donde los valores, las preguntas éticas, las conexiones con uno mismo y la tradición surgen naturalmente y, en consecuencia, maduran para una consideración reflexiva. Alrededor de estos problemas, influyéndolos en todos los niveles de la vida laboral, están los profundos efectos de la ubicación social, la economía y la política.

Los primeros arquitectos de voc-ed borraron estas preocupaciones del plan de estudios, y la educación vocacional ha sido bastante anémica en estos temas desde entonces. Esto es lamentable, ya que los jóvenes se encuentran en la etapa en que se dan cuenta de lo importante que será el trabajo en sus vidas, cómo enmarcarán quiénes son y qué pueden hacer en el mundo. Están desesperados por ser alguien, por poseer agencia y competencia, por comprender las fuerzas que los afectan.

Todo lo anterior, me parece, juega dentro y fuera de la pregunta básica, la pregunta jeffersoniana, sobre el propósito de la escolarización en una democracia. A lo largo de la historia temprana de la educación vocacional, tanto los defensores como los opositores confiaron en la retórica democrática para presentar sus casos: es democrático proporcionar a todos los estudiantes un curso de estudio similar, en ese momento, el plan de estudios académico. O, no, es democrático responder a las necesidades individuales de estudiantes muy diferentes. Como lo he considerado, no creo que esta sea la forma más fructífera de enmarcar el debate. La división vocacional-académica nos lleva a considerar la cuestión jeffersoniana de maneras más matizadas.

Para algunos críticos, la escolarización debe estar libre de motivos económicos y contenido vocacional. Aunque poco realista y, hasta cierto punto, elitista, ¿cómo podemos decirles a los estudiantes pobres que no vean la escuela como una puerta de entrada al avance socioeconómico? Hay mérito en esta posición cuando se considera cuán groseramente práctico algunos han intentado hacer la escolarización. (Un influyente superintendente de principios del siglo 20 quería evaluar las asignaturas del plan de estudios en función del "costo unitario" de cada asignatura por recitación de alumnos.⁸) Pero los motivos económicos han impulsado durante mucho tiempo la educación de masas en los Estados Unidos. Además de sus afirmaciones sobre el beneficio intelectual, cívico y moral de la escuela común, Horace Mann también dedicó un informe completo al beneficio económico.⁹ Ciertamente, se podría argumentar que el plan de estudios estrictamente académico ha servido durante mucho tiempo como un curso de estudio vocacional para las clases medias y altas. Parece que la cuestión clave aquí es cuán estrecha o ricamente se concibe la "vocación" y si el niño se define únicamente como un ser económico.

Creo que hay dos preguntas básicas e interrelacionadas que darán forma a la evolución continua de la educación profesional y técnica. Primero, ¿cómo repensamos de manera fundamental la brecha académico-profesional? Se ha hecho mucho al respecto, desde academias profesionales hasta el énfasis en algunos programas del contenido intelectual del trabajo. Y hay nuevos enfoques que afectan el CTE. Linked Learning, por ejemplo, es un programa que aboga por que todos los niños obtengan una educación uniforme en matemáticas, inglés y artes y ciencias, y solo luego se ramifican a un curso de estudio orientado a la universidad o una carrera. Sin embargo, para que Linked Learning o cualquier otra revisión de CTE sea realmente efectiva, nuestras creencias culturalmente arraigadas sobre la mente, el trabajo y la clase social necesitarán surgir y examinarse, ya que mantendrán la división académico-vocacional, incluso si un anfitrión de cambios estructurales se realizan.

La segunda pregunta nos mueve del nivel estructural del currículo al nivel del alumno individual. ¿Podemos ver a los jóvenes que persiguen una educación ocupacional como pensadores serios y ver su compromiso en el trabajo como una oportunidad para explorar la estética y la ética, la historia y la política, incluso, como a veces será el caso, cuando sus habilidades académicas básicas son ¿débiles? Responder esta pregunta de manera positiva podría significar crear las condiciones para que cambien la forma en que se ven a sí mismos, ya que muchos han comprado la definición que les ha asignado su lugar en el orden educativo y social. Pienso en un director que entrevisté una vez que describió cómo los estudiantes de su escuela "nos miraron con incredulidad cuando les dijimos que eran intelectuales". Tal charla no puede ser una charla superficial feliz, pero se justifica por compromiso intelectual legítimo con ideas y el mundo del trabajo.

Los primeros arquitectos de la educación vocacional incorporaron en su implementación salvaguardas burocráticas y presupuestarias para protegerla del lado académico más poderoso de las cosas, pero al hacerlo se cimentó en los profundos sesgos de la cultura sobre la actividad física versus la actividad mental. Además, no existían mecanismos de enlace integrados entre los ámbitos vocacional y académico para permitir la interacción creativa, para fomentar la discusión interdisciplinaria que podría expandir e iluminar, por ejemplo, el uso de herramientas o el desarrollo de la alfabetización. Pienso aquí en algo que vi en un sitio de Hábitat para la Humanidad que cristalizó el problema para mí. Estaba viendo a un hábil maestro de carpintería de secundaria trabajando con dos de sus alumnos.

Acaban de colocar una ventana ensamblada en su espacio en el marco. Lo están mirando, observando los bordes, verificándolo con un nivel de burbuja. Están siguiendo el procedimiento, y todo parece estar bien. Están listos para cerrar la ventana en su lugar. Su maestra da unos pasos fáciles hacia ellos y les pide que vengan aquí un momento, que caminen con él al otro lado de la ventana, dentro de la casa. "Echa un vistazo desde aquí", dice. Los niños inspeccionan el borde del marco y ven el problema. La madera contrachapada que forma el marco en este lado del ensamblaje de la ventana se ha cortado de manera desigual, y en varios lugares no hay suficiente madera para recibir los clavos que los niños estaban a punto de conducir desde el otro lado. Están visiblemente impresionados por esto, dicen que no habrían pensado en esto. Pero, caramba, ahora que lo ven ...

En muchos sentidos, esto es algo pequeño. Otro paso rutinario en el procedimiento de instalación de ventanas, aunque el maestro lo configura muy bien. Pero también podría considerarse como una metáfora de la división vocacional-académica. Aunque fue un movimiento de rutina y, sin duda, funcional (debe ver si el ensamblaje de su ventana será seguro), este cambio estratégico de ubicación física representó para mí el cambio de perspectiva que es un elemento clave del desarrollo intelectual. Contribuye a la resolución de problemas en muchos dominios, a una comprensión más compleja del comportamiento humano, a la adopción de un punto de vista en la literatura y las artes. Mucho podría surgir de este momento. El día a día en el sitio de trabajo de Hábitat estuvo lleno de tales episodios, y su potencial interdisciplinario fue, en su mayor parte, perdido para el maestro de inglés o el maestro de psicología, sellado por las barreras físicas y conceptuales en el plan de estudios, incluso en un mundo posterior al seguimiento.

* * *

Como le dirán las personas que lo están haciendo, es un trabajo duro enseñar en la intersección de la brecha académica y vocacional. Involucra la delicada negociación del territorio y el estado del área temática, la delicada dimensión del personal de la división académico-vocacional. Luego está la dimensión burocrática: el perfeccionamiento de las reglas de trabajo, los marcos curriculares y las pautas del distrito. Y existe el cruce de límites disciplinarios y dominios de conocimiento sancionados culturalmente, algo para lo que el currículo típico de pregrado y el programa de educación docente no prepara uno para hacer. A los profesores de inglés no se les enseña a hablar con historiadores o biólogos, y mucho menos con enfermeras e ingenieros. Por lo tanto, incluso los profesores más dispuestos se ven obstaculizados por vocabularios tradicionales y definiciones y dinámicas de estado que hacen que sea tan difícil, por ejemplo, articular, y luego enseñar, las dimensiones cognitivas y estéticas de la habilidad manual.

Es un trabajo duro. Significa desarrollar actividades en el aula que representen auténticamente el conocimiento y las demandas intelectuales del lugar de trabajo y, por el contrario, dar vida al contenido académico a través de tareas y simulaciones ocupacionales. Significa que la casa, la prenda o la computadora podrían ser el núcleo de un plan de estudios rico e integrado: uno que incluya historia social y técnica, ciencia y economía, y montaje y reparación prácticos. Significa aprender sobre nuevas áreas temáticas y hacer conexiones desconocidas: el historiador que investiga la industria de la salud o los viajes, o el maquinista que se dedica a las humanidades. Significa fomentar no solo la habilidad matemática básica, sino también una apreciación de las matemáticas, una sensibilidad matemática, a través de los detalles de la tienda de diseño, el restaurante, el laboratorio del hospital. También significa buscar las muchas posibilidades alfabetizadas que atraviesan la vida de los jóvenes, en la calle, en la iglesia, en el romance, y conectarlos con el lenguaje del escenario, el poema, la Declaración de Derechos, pero el contrato, también, y la lista de procedimientos de montaje.

Y, por supuesto, tal enseñanza podría significar proporcionar instrucción en "habilidades básicas", pero de una manera que ponga la habilidad en contexto, considere su propósito y empuje hacia un significado más allá del rendimiento de memoria.
Los maestros que hacen este trabajo están tratando de crear una educación de calidad para un número mayor de jóvenes estadounidenses. Por lo que he visto, aumentan el número de estudiantes que se gradúan reflexivos y articulados, capaces de hablar sobre lo que están aprendiendo y de sí mismos como aprendices, capaces de actuar en y sobre el mundo. "Es lo más poderoso", dice un maestro, "que he hecho en educación". Si bien estos experimentos educativos pueden involucrar a todos los niños, estoy impresionado por el significado especial que tienen para los estudiantes que no están en el proceso educativo rápido pista, la gran masa de la joven humanidad. Este tipo de enseñanza representa un cambio significativo en las creencias establecidas sobre la capacidad de dichos estudiantes.

Es importante señalar que en los primeros días de debate sobre la educación vocacional, hubo voces convincentes que articulaban este tipo de creencia en la capacidad de la persona común y conectaban la educación con una visión igualitaria del desarrollo humano y cultural. Hubo John Dewey y Jane Addams, pero también otros, académicos y miembros del comité a nivel estatal. Pero esa visión de la educación de masas se borró de la política final. Necesita ser reclamado, porque es tan pertinente ahora.

Sin esas creencias y compromisos fundamentales, no continuaremos desarrollando la educación profesional y técnica ni reduciendo la brecha académico-vocacional, ya que las creencias sobre la inteligencia y el conocimiento que subyacen en un plan de estudios son tan importantes como el contenido del plan de estudios en sí. Por lo tanto, aquellos maestros que trabajan diligentemente en la brecha entre lo académico y lo vocacional están involucrados en una especie de filosofía política aplicada. Desafían los supuestos de la cultura sobre la mano y el cerebro, y el rígido sistema de teoría y método educativo que surgió de ellos, haciendo que la escuela sea más verdaderamente democrática al honrar la inteligencia fundamental de una amplia gama de actividades humanas.

Mike Rose es profesor de investigación en la Escuela de Graduados de Estudios de Educación e Información de la Universidad de California, Los Ángeles. Ha escrito extensamente sobre alfabetización, cognición y el propósito de la educación, y es autor de numerosos libros y artículos, incluidos La mente en el trabajo: valorando la inteligencia del trabajador estadounidense, © 2004 por Mike Rose y recientemente lanzado en una edición del 10 aniversario, de la cual este artículo está adaptado con permiso de Viking Penguin, una división de Penguin Group (USA) LLC.

*Para obtener más información sobre la universidad para todos, consulte "Más allá de los sueños universitarios de talla única: caminos alternativos a carreras deseables"En la edición Fall 2010 de Educador estadounidense (volver al articulo)

^†Para obtener más información sobre inteligencia, consulte "La educación te hace más inteligente: lo que los maestros deben saber sobre el coeficiente intelectual"En la edición Spring 2013 de Educador estadounidense (volver al articulo)

Notas finales

1 Gerald C. Hayward y Charles S. Benson, Educación vocacional-técnica: reformas y debates importantes, 1917-Presente (Washington, DC: Oficina de Educación Vocacional y de Adultos del Departamento de Educación de EE. UU., 1993), 8.

2 Platón, La república de Platóntrans. Francis MacDonald Cornford (Oxford: Oxford University Press, 1945), 203.

3 Aristóteles, Política, VItrans. H. Rackham (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1972), 503.

4 Plutarco, citado en Alison Burford, Artesanos en la sociedad griega y romana (Londres: Thames and Hudson, 1972), 12.

5 John P. Hoerr, Y finalmente llegó el lobo: el declive de la industria siderúrgica estadounidense (Pittsburgh: Universidad de Pittsburgh Press, 1988), 273.

6 Michelle Hlubinka, "Resumen de la investigación: algunos estudios sobre creación y aprendizaje, " Makerspace (blog), diciembre 20, 2012.

7 Theodore Lewis, "La educación vocacional como educación general" Consulta curricular 28 (1998): 291.

8 Frank Spaulding, quien es discutido y citado en Raymond E. Callahan, La educación y el culto a la eficiencia: un estudio de las fuerzas sociales que han configurado la administración de las escuelas públicas (Chicago: University of Chicago Press, 1962), 67 – 79.

9 Horace Mann, "Quinto informe, para 1841", en Vida y obras de Horace Mannvol. 3 Informes anuales del Secretario de la Junta de Educación de Massachusetts para los años 1839 – 1844 (Boston: Lee y Shepard, 1891), 92 – 128.