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Durante seis años durante los 1990s, enseñé estudios sociales en Brooklyn, Nueva York, en la Escuela Secundaria Clara Barton para Profesionales de la Salud, una escuela de educación técnica y profesional (CTE).
Recuerdo haber pensado en cómo abordar la enseñanza de un curso de bioética para personas mayores, incluidos muchos estudiantes de enfermería práctica. Decidimos que para que fuera una experiencia de aprendizaje efectiva, enriquecedora y atractiva, teníamos que hacerlo real y profundizar en cuestiones como: ¿Es el acceso a la atención médica de alta calidad un derecho fundamental? ¿Qué significa eso realmente, en la vida real? Si es un derecho fundamental, ¿quién lo paga?
A menudo miraba las caras y el lenguaje corporal de nuestros estudiantes, preguntándome si habíamos descubierto la alquimia correcta para involucrarlos realmente. Y aunque pueda parecer cursi para los no educadores, los maestros vivimos para esos momentos en que las bombillas se encienden en la cabeza de nuestros estudiantes.
En Clara Barton High School, mis alumnos adquirieron habilidades prácticas que los prepararon para el lugar de trabajo de atención médica, no solo aprendiendo cómo aplicar esas habilidades, sino también encontrando alegría al descubrir nuevas formas de ver el mundo que los rodea.
Hoy, los mejores programas de CTE reconocen que los trabajos del siglo 21st combinan nuestras mentes y nuestras manos. Y para los estudiantes que viven en la pobreza y que corren el riesgo de abandonar la escuela, CTE puede ser la clave para terminar la escuela equipada con habilidades comercializables y la opción de ir a la universidad o trabajar para ganar un salario digno, o ambos.
En todo Estados Unidos, 3 en cada estudiante de 4 se gradúa de la escuela secundaria a tiempo. Para aquellos con una concentración de CTE, 9 en cada 10 se gradúa a tiempo, y 7 en cada 10 se inscribe en la educación postsecundaria.
"Aunque enseñamos mantenimiento de aeronaves, nuestros estudiantes ingresan a todas las carreras porque están listos para trabajar", dice un miembro de la AFT que es educador de CTE en la ciudad de Nueva York.
A pesar del éxito comprobado de los programas de CTE en todo el país, muchos todavía están luchando con la financiación o la falta de apoyo, y los prejuicios obsoletos que ven a los programas de CTE como vocacionales y destinados a relegar a los estudiantes a una ciudadanía de segunda clase.
A lo largo de nuestra historia, la Federación Estadounidense de Maestros ha luchado contra la idea de un sistema educativo de dos niveles en el que una clase de estudiantes fue preparada para ser ciudadanos activos y moldeadores del mundo, mientras que a una segunda clase de estudiantes se les enseñó a usar sus manos. sin empoderar sus mentes.
En los últimos años, muchos educadores y formuladores de políticas han llegado a reconocer que un sistema de educación vocacional de segunda clase no funciona para nadie, particularmente en nuestro mundo global, cada vez más tecnológico. Sin embargo, a medida que los distritos escolares han sido llamados a repensar y reorganizar la educación secundaria para las carreras de un lugar de trabajo que cambia rápidamente, algunos simplemente han eliminado la educación vocacional. Este es un error trágico.
Hay múltiples caminos hacia el éxito en la escuela y en la vida. Los caminos que adoptan un enfoque ocupacional o técnico pueden ser tan rigurosos como cualquier camino "académico". De hecho, el mundo real exige tal rigor, y la evidencia es clara de que los estudiantes responden a ella.
Incluso en este momento de tremendo estancamiento en Washington, DC, hay un rayo de esperanza cuando se trata de CTE y desarrollo de la fuerza laboral. El Congreso aprobó recientemente la Ley bipartidista de Innovación y Oportunidad de la Fuerza Laboral, que reformará significativamente nuestro desarrollo de la fuerza laboral y nuestro sistema de capacitación laboral por primera vez en muchos años. Y la administración de Obama, bajo la dirección del vicepresidente Joe Biden, lanzó recientemente el Listo para trabajar informe, que describe lo que está haciendo la administración para modernizar los programas de capacitación financiados por el gobierno federal.
Sin embargo, como pueden dar fe los educadores de CTE en todo el país, se necesita hacer más. "Los empleadores esperan que nuestros estudiantes sepan cómo usar diferentes tipos de hardware y software que simplemente no podemos comprar", dice un miembro de la AFT en Florida.
El Congreso debe actuar ahora para volver a autorizar la Ley de Educación Técnica y Profesional de Carl D. Perkins con fondos completos. Reautorizada por última vez en 2006, esta legislación crucial debería seguir siendo una subvención de fórmula diseñada para proporcionar fondos a los distritos y escuelas que más lo necesitan.
Todas estas iniciativas deben estar alineadas para que los programas secundarios y postsecundarios se coordinen y comuniquen. Además, los maestros, administradores, sindicatos, empresas y organizaciones comunitarias deben poder colaborar para brindar a los estudiantes acceso a programas de CTE de alta calidad, así como pasantías y oportunidades de mentoría, y para garantizar que los educadores de CTE obtengan la capacitación, flexibilidad y apoyo que necesitan.
Necesitamos más programas como la iniciativa de Certificación Nacional de la Industria para Educadores, lanzada recientemente por la Federación Unida de Maestros en la ciudad de Nueva York, que brinda a los educadores acceso a software, recursos en línea y planes de estudio para que puedan brindar instrucción de alta calidad utilizando tecnología de punta. tecnología.
Juntos, nos aseguraremos de que el CTE de alta calidad se convierta en la parte vital de nuestro sistema educativo estadounidense que puede y debe ser.