Cultivando escuelas comunitarias

 

En 2007, la escuela secundaria Walter P. Webb enfrentó una crisis. Una noche de enero, el superintendente en ese momento celebró una reunión en la escuela en Austin, Texas, para informar a los estudiantes, padres, maestros y miembros de la comunidad que al final del año académico, su escuela cerraría. Gracias a una nueva ley estatal centrada en la rendición de cuentas, el superintendente, con la aprobación de la junta escolar, pudo cerrar una escuela debido a los bajos puntajes en los exámenes. El superintendente le dijo a la comunidad que los estudiantes serían enviados a otras dos escuelas intermedias en el Distrito Escolar Independiente de Austin, los cuales tenían dificultades académicas.

Los cientos de personas que asistieron a la reunión en Webb se indignaron. Se turnaban para acercarse al micrófono para instar a los líderes del distrito escolar a reconsiderar. Recordaron a los funcionarios del distrito que los estudiantes ni siquiera habían tomado los exámenes obligatorios de fin de año, y exigieron que se les diera otra oportunidad. El superintendente se mantuvo firme: creía que no suficientes estudiantes pasarían las pruebas.

"Fue una reunión terrible", recuerda Allen Weeks, un activista comunitario. "Se nos dijo que los niños habían fallado, los maestros habían fallado, la comunidad había fallado, todos habían fallado excepto el distrito escolar". Las palabras del superintendente tocaron un nervio para Weeks. "Pensé, él nunca diría esto al otro lado de la ciudad".

Webb se encuentra en el noreste de Austin, un área de bajos ingresos eliminada de los restaurantes de moda y los edificios relucientes de la Universidad de Texas en Austin que han llegado a significar la riqueza del centro. Separados por I-35, una monstruosa autopista de dos pisos, estos vecindarios ricos están a un mundo de distancia para los estudiantes de Webb, casi todos los cuales son lo suficientemente pobres como para calificar para recibir comidas gratis o de precio reducido en la escuela. Una de esas estudiantes, Zaira García, le suplicó al superintendente esa noche que mantuviera abierta su escuela. "Enséñanos, educanos, no nos digas que la respuesta está cerrando Webb", dijo el alumno de octavo grado. “Danos recursos. Necesitamos clubes, equipos y comités de padres y estudiantes. No hay nada malo con los estudiantes. No hay nada malo con este edificio escolar. Solo necesitamos un sistema mejor ".

La declaración de García resultaría profética. El "mejor sistema" resultaría ser una escuela comunitaria.

Después de esa noche, un grupo de padres, maestros y miembros de la comunidad decidieron salvar su escuela. Tenían un mes para convencer a la junta escolar de rechazar el plan de cierre del superintendente.

Un residente del vecindario, Weeks estaba decidido a ayudar a la comunidad a mantener Webb. Él era un ex maestro que había enseñado inglés en la escuela secundaria en Carolina del Norte y Virginia y también había realizado trabajos de desarrollo juvenil en el extranjero. Desde que se mudó a Austin unos años antes, había pasado gran parte de su tiempo como voluntario en la Escuela Secundaria John H. Reagan, a la cual Webb se alimenta.

Weeks usó sus habilidades de organización comunitaria para ayudar a este grupo de padres, maestros y miembros de la comunidad a descubrir qué mejoraría dramáticamente su escuela. Estuvieron de acuerdo en que Webb más necesitaba una forma de apoyar el logro de los estudiantes al traer servicios sociales a la escuela. Entonces, el grupo escribió una propuesta a la junta escolar pidiendo la creación de un centro de recursos familiares donde un coordinador conectaría a los padres con vivienda, inmigración, asesoramiento y otros recursos, para que los maestros pudieran enfocarse en la enseñanza y los estudiantes pudieran enfocarse en el aprendizaje.

La junta escolar aceptó la propuesta del grupo y declaró que Webb permanecería abierto. Con un renovado sentido de propósito entre estudiantes, padres y maestros, suficientes estudiantes aprobaron las pruebas exigidas por el estado, socavando la razón del superintendente para cerrar la escuela.

Un año después, en 2008, la Preparatoria Reagan enfrentó una crisis similar. Nuevamente, el superintendente invocó puntajes bajos en los exámenes como una razón para cerrar la escuela.

Inmediatamente, la Asociación de Padres y Maestros de Reagan contactó al grupo que había salvado a Webb y solicitó ayuda con Reagan. El grupo se reunió con estudiantes, padres y maestros en Reagan, y colectivamente, elaboraron un plan amplio, incluida la implementación de servicios integrales similares a los establecidos en Webb.

En ese momento, el plan no tenía un nombre específico. "Era solo sentido común", dice Weeks.

Sin siquiera saberlo, los miembros de la comunidad habían convertido a Webb y Reagan en escuelas comunitarias. Pasarían varios meses antes de que escucharan por primera vez la frase "escuela comunitaria", en una conferencia en Portland, Oregón, dirigida por la Coalición para Escuelas Comunitarias.

Hoy, su plan para transformar una escuela al borde del cierre en un lugar donde los estudiantes y los maestros prosperen se ha convertido en una estrategia para convertir las escuelas 13 de alta pobreza en Austin, incluidas varias escuelas primarias, en escuelas comunitarias. El otoño pasado, el Fondo de Innovación de la Federación Estadounidense de Maestros y la Asociación Nacional de Educación contribuyeron $ 180,000 combinados al esfuerzo. El dinero apoya las cenas comunitarias y otras reuniones para generar la aceptación de maestros y miembros de la comunidad, así como la contratación de personal para hacer crecer el modelo de escuela comunitaria.

Ken Zarifis, presidente de Education Austin, el afiliado fusionado localmente de la Federación Estadounidense de Maestros y la Asociación Nacional de Educación, y Weeks, ahora director ejecutivo de Austin Voices for Education and Youth, una organización sin fines de lucro que ayuda a coordinar los servicios sociales en Webb y Reagan. , han ayudado a legisladores estatales a elaborar leyes para alentar el desarrollo de escuelas comunitarias en Texas. También se han reunido con maestros y administradores de escuelas públicas de Dallas y Houston, quienes están ansiosos por aprender cómo establecer sus propias escuelas comunitarias.

"Tenemos a Webb y tenemos a Reagan", dice con orgullo Zarifis. “Pero realmente creo que tenemos que golpear tan temprano. ¿Qué pasaría si tuviéramos un patrón de alimentación completo que tuviera todos estos apoyos desde el momento en que un niño entrara al aula?

Al trabajar juntos, el sindicato de maestros, el distrito escolar y los líderes de la comunidad esperan averiguarlo.

Dentro de un centro de recursos familiares

 

Convertir Webb en una escuela comunitaria no requería que el distrito escolar y la comunidad comenzaran completamente desde cero. Varias organizaciones sin fines de lucro ya se estaban asociando con la escuela para que los estudiantes pudieran acceder a una variedad de apoyos. Pero había muy poca coordinación.

"Antes de llegar a este puesto, había un niño [en Webb] que tenía tres mentores y un niño que no tenía ninguno", dice Margaret Bachicha, decana académica de servicios de apoyo estudiantil, que supervisa los servicios sociales en Webb. “Cuanto mejor sea la coordinación, más probabilidades hay de que identifique y apunte lo que el estudiante necesita y lo que la familia necesita para tener éxito."*

Hoy en Webb, casi el 90 por ciento de los estudiantes de 705 de la escuela recibe al menos un tipo de servicio a través de más de los socios de la comunidad 30. Estas asociaciones permiten a los estudiantes acceder a una variedad de servicios, que incluyen asistir a programas para después de la escuela administrados por Boys and Girls Club, participar en un programa de mentoría universitaria ofrecido por Breakthrough Austin y recibir inmunizaciones y exámenes físicos gratuitos gracias a una clínica móvil que visita la escuela.

Las asociaciones también se extienden para apoyar a las familias. La escuela trabaja con organizaciones sin fines de lucro que ayudan a los padres con problemas legales, laborales, de salud y de vivienda. Para coordinar estos servicios, se encuentra un centro de recursos familiares en Webb. Ubicado en un remolque portátil de doble ancho detrás de la escuela, el centro está dirigido por Austin Voices for Education and Youth. En el interior, Julie Weeks, directora del centro, y Angelita Tobias, trabajadora social, se reúnen con hasta 300 familias durante todo el año escolar. Julie, una ex enfermera, es la esposa de Allen Weeks, director ejecutivo de Austin Voices.

Ambas mujeres están en contacto cercano con Bachicha, cuya oficina está en el edificio escolar real, y se sientan en el equipo de estudio de niños que ella coordina para la escuela. El equipo está compuesto por maestros y administradores, así como dos representantes de Comunidades en las Escuelas, una organización nacional sin fines de lucro que se asocia con Webb para ayudar a eliminar las barreras que a menudo contribuyen a que los estudiantes abandonen la escuela..^† Se reúnen dos veces por semana para hablar sobre los estudiantes que tienen dificultades con el rendimiento académico, la asistencia o los problemas de comportamiento. Si, por ejemplo, el equipo acuerda que un estudiante necesita asesoramiento o se entera de que una familia puede perder pronto su hogar, lo remitirá al centro de recursos familiares, que puede conectarlos con los apoyos adecuados.

La estrategia de la escuela comunitaria, sin embargo, es más que solo servicios integrales. La razón por la cual los miembros del personal escolar y las organizaciones comunitarias trabajan juntas es para que las escuelas y las familias puedan mantener el aprendizaje de los estudiantes al frente y al centro.

Al comienzo del año escolar, el centro de recursos familiares pide que las familias completen una encuesta para evaluar qué tipos de servicios pueden necesitar. El centro de recursos familiares mantiene esas encuestas en el archivo y luego las retira cuando las familias buscan la ayuda del centro. Julie Weeks estima que alrededor del 75 por ciento de las familias devuelven las encuestas cada año.

En un día determinado, de uno a ocho padres entrarán al centro pidiendo ayuda con violencia doméstica, vivienda o problemas legales, entre otros, dice Weeks. El centro actualmente maneja aproximadamente a las familias de 80, lo que significa que Weeks y Tobias se reúnen regularmente con ellos para ayudar a resolver problemas durante todo el año, o algunas veces durante los tres años que sus hijos asisten a la escuela.

Además de conectar a las familias con los servicios, el centro también brinda asistencia directa con los servicios públicos. Según Weeks, una subvención de la ciudad de Austin permite al centro otorgar a las familias hasta $ 1,000 cada año para evitar que las facturas de electricidad no se paguen.

Una mañana de abril, Weeks muestra a un visitante por el centro. En marcado contraste con el calor y la humedad del exterior, el interior del remolque portátil es fresco y acogedor; El aire acondicionado está en plena explosión. A la izquierda de la puerta hay un mostrador de recepción con volantes en español e inglés sobre los próximos eventos, como una clase para padres sobre cómo hablar con los adolescentes. Justo después de este escritorio hay una pequeña sala de estar con un sofá verde, un sillón verde, una mesa de café con flores, una mesa y una silla del tamaño de un niño pequeño, varios libros para niños y juguetes. Las cortinas verdes enmarcan dos pequeñas ventanas arriba, dando al lugar una sensación hogareña.

Al lado de este espacio está la oficina de Tobias, cuya puerta a menudo está cerrada por privacidad cuando se reúne con las familias. Por otro lado, hay un aula utilizada para clases de educación de adultos, como la que Steve Pina está enseñando esta mañana. Siete mujeres, todas hispanas, están inscritas en su clase de inglés como segunda lengua, que se lleva a cabo en el centro de recursos durante dos horas y media tres días a la semana. Weeks explica que Pina trabaja para el departamento de educación de adultos del distrito escolar y que sus alumnos son madres de alumnos de Webb. La mayoría de las mujeres son de México; otros provienen de El Salvador, Guatemala y Honduras. Muchos tienen dos trabajos y se han inscrito en la clase para mejorar su inglés.

En la pizarra, Pina ha escrito "decrépito (adj.)", Junto con una frase: "Sr. Jones tendrá dificultades para vender su decrépito camión 15 de un año ”. Con sus libros de texto abiertos, él y sus alumnos pasan a otra parte de la lección: pedir comida en un restaurante de comida rápida. Después de que Pina "ordena" dos envases de ensalada de repollo y limonadas 10, una estudiante lee vacilante: "¿Por aquí o para irse?" Las mujeres luego practican su pronunciación leyendo lentamente las palabras del vocabulario en voz alta: "ensalada de repollo, emparedado, papas fritas, café, pollo, batido ". Un estudiante no entiende la última palabra y pregunta en español:" ¿Qué es un batido? "Un compañero de clase se vuelve hacia ella para explicarle. "Es muy grueso", agrega Pina.

Weeks dice que los estudiantes de 28 se inscribieron inicialmente en la clase, para la cual el centro de recursos familiares reclutó a los padres. Pero con las demandas de la familia y el trabajo, la inscripción ha disminuido; Los estudiantes de 8 a 12 ahora generalmente asisten. Los que completan la clase se beneficiarán no solo de ellos sino también de sus hijos, dice Weeks. "Cuando los padres participan en la búsqueda de su propio aprendizaje, apoyan más la educación de sus hijos".

Confiando en asociaciones

 

Raúl Sánchez, el director de Webb, da fe del estrés diario que enfrentan los padres. Él dice que más de un tercio de los estudiantes en Webb provienen de hogares monoparentales, generalmente encabezados por una madre soltera. En su mayor parte, los padres son trabajadores de la construcción, jornaleros y limpiadores de casas. Pocos tienen una educación que se extienda más allá de la escuela secundaria. Sánchez dice que algunos de los padres de Webb asistieron a la escuela primaria pero tuvieron que abandonar la escuela para trabajar en los campos en México.

Debido a que muchos padres tienen empleos en la industria de servicios de bajos salarios con poca estabilidad, la escuela tiene una tasa de movilidad extremadamente alta: 25 por ciento de los estudiantes que comienzan el año escolar en Webb se van antes de que termine el año, dice Sánchez. Si bien la tasa de asistencia diaria de Webb ha mejorado desde que se convirtió en una escuela comunitaria (la asistencia promedio es de alrededor del 95 por ciento), garantizar que los estudiantes asistan a la escuela sigue siendo un desafío. Muchos padres a menudo abandonan sus hogares para ir a trabajar a las cinco de la mañana y terminan dejando a sus hijos sin supervisión, confiando en que irán a la escuela solos. Los padres "despertarán a sus hijos, los prepararán, prepararán su comida y esperarán que simplemente se vayan caminando a la escuela, lo que no siempre sucede", dice Sánchez.

Descubrió que la mayoría de los padres, a pesar de que ellos mismos tienen muy poca educación, vinieron a este país en busca de nuevas oportunidades para sus hijos, y muchos están haciendo lo mejor que pueden.

Como director, Sánchez se da cuenta de que no puede controlar los factores externos (por ejemplo, la vida en el hogar de los estudiantes) que pueden obstaculizar su educación. Y, por lo tanto, depende de las muchas asociaciones que su escuela ha desarrollado en los últimos ocho años para ayudar a sus estudiantes a tener éxito. "Ya se trate de tutorías, servicios integrales para familias, asesoramiento directo, alguien interviene para llenar ese vacío", dice. Dichas asociaciones “permiten a los maestros enfocarse en lo que mejor hacen. Y eso es enseñar, desarrollar y planificar lecciones importantes ”.

Sánchez atribuye la mejora de su escuela (Webb es ahora la escuela intermedia de bajos ingresos de mayor rendimiento en el distrito) a las muchas asociaciones que han permitido que los maestros se concentren en la enseñanza y que los estudiantes se centren en el aprendizaje. Por ejemplo, la escuela recibe más de $ 350,000 cada año gracias a una subvención de United Way para Greater Austin para implementar servicios integrales para estudiantes y familias.

Entre las asociaciones de las que Sánchez se enorgullece más es de tener una clínica móvil para venir a Webb para que los estudiantes puedan recibir exámenes físicos gratuitos, que son necesarios para que puedan participar en los equipos deportivos de la escuela. La escuela pudo programar estos exámenes físicos gracias al trabajo de Julie Weeks en el centro de recursos familiares. Antes de la clínica móvil, pocos estudiantes participaban en deportes después de la escuela en Webb porque el distrito ofrecía exámenes físicos gratis solo una vez al año y no en la escuela, lo que dificultaba que las familias usaran el servicio. Y dado que muchas familias carecían de seguro de salud, no podían pagar los exámenes físicos de sus hijos en otro lugar. Ahora las tasas de participación en los equipos deportivos de Webb se han disparado, y los equipos están ganando, lo que aumenta el orgullo escolar.

Otra organización que beneficia enormemente a los estudiantes de Webb es Austin Partners in Education (APIE). Este grupo coordina profesionales (investigadores, ingenieros y maestros jubilados, entre otros) que se ofrecen como voluntarios para ayudar a los alumnos de sexto y octavo grado en sus clases de matemáticas o lectura. Antes de trabajar con Bachicha y Sánchez en Webb, los voluntarios vendrían con sus propias lecciones. Al enterarse de que ese era el caso, “dije, 'eso es maravilloso'”, recuerda Sánchez, “'pero la [mano] izquierda necesita saber qué está haciendo la derecha'. "Ahora el trabajo de los voluntarios de APIE está más estrechamente alineado con los planes de lecciones de los maestros de aula.

Como director, Sánchez se mantiene en contacto constante con Julie Weeks. Se tienen los números de teléfono celular y se intercambian correos electrónicos varias veces al día. De esa manera, cuando los estudiantes y las familias requieren asistencia inmediata, la escuela puede ayudar a establecer apoyos. Por ejemplo, cuando una madre registró recientemente a su hija como nueva estudiante en Webb, la hija necesitó asesoramiento de inmediato. Según Sánchez, la madre le dijo que los dos se habían alejado del padrastro de la niña, que la había dejado embarazada. "Sabíamos que tenía que haber servicios integrales para la familia", dice. Entonces, el centro de recursos llamado Tandem, una organización en Austin que trabaja con estudiantes embarazadas de secundaria.

En Webb, los maestros suelen comunicarse con el centro de recursos familiares en nombre de los estudiantes. Petra Rodríguez, que enseña estudios sociales de sexto grado, dice que se comunica con el centro al menos una vez por semana. A veces, recomienda que los estudiantes reciban asesoramiento debido al abuso que puedan haber experimentado o presenciado en casa. También recomienda exámenes de la vista para los estudiantes cuando se da cuenta de que tienen problemas para ver la pizarra. Para los estudiantes que no pueden pagar exámenes de la vista o anteojos, el centro de recursos familiares les proporciona una exención para un examen gratuito y un par de anteojos gratis gracias a una subvención del Boys and Girls Club.

Rodríguez aprecia los beneficios de estar en una escuela comunitaria, tanto para sus alumnos como para ella misma. "Es bueno saber que recibo apoyo y que los estudiantes mismos están siendo atendidos más allá de sus mentes", dice ella.

Una transformación de la escuela secundaria

 

En caso de que él o su familia lo necesiten, una variedad de apoyos también espera a García en Reagan High School. Al igual que Webb, la escuela tiene un centro de recursos familiares con un trabajador social bilingüe a tiempo completo. Y otro trabajador social, de la organización sin fines de lucro Communities In Schools, trabaja en el centro con el entrenador de graduación de Reagan y su especialista de apoyo para padres. Aquí, estos cuatro profesionales trabajan todos juntos.

El centro de recursos abrió en 2009, que fue el segundo año de la directora Anabel Garza en la escuela. En 2008, trabajó con Allen Weeks y los comités de padres y estudiantes para formular un plan para la creación de un centro, y para presionar al distrito a mantener abierto a Reagan. Su trabajo tuvo un gran impacto en la comunidad local y ganó tanta publicidad que un libro sobre las luchas de Reagan, Salvar la escuela: la lucha de una mujer por los niños que la reforma educativa dejó atrás, fue publicado en 2012. Weeks, Garza y ​​Ken Zarifis, presidente de Educación de Austin, sin embargo, llaman al subtítulo del libro engañoso. Si bien todos reconocen que Garza es un líder carismático y efectivo, dicen que la comunidad en su conjunto realmente rescató a Reagan.

En ese momento, la escuela necesitaba desesperadamente un ahorro. A medida que las familias de clase media abandonaron el noreste de Austin a finales de 1990 y principios de 2000, el alumnado se volvió cada vez más pobre. La matriculación se había reducido a un nivel tan bajo como el de los estudiantes de 600, y la tasa de graduación se situó justo por debajo del porcentaje de 50. Luego, en 2003, la tragedia golpeó. Un ex novio apuñaló a una estudiante en un pasillo de la escuela. El incidente fue noticia y asustó a las familias del vecindario; los estudiantes dejaron a Reagan en masa.

Hoy, la escuela ya no enfrenta tanta agitación. Más de 1,200 estudiantes están matriculados en Reagan, y la tasa de graduación es del 85 por ciento. La escuela también disfruta de un exitoso programa de escuela secundaria temprana, en el que muchos estudiantes de alto rendimiento toman clases universitarias de Austin Community College y la Universidad de Texas en Austin para que puedan obtener hasta dos años de crédito universitario antes de graduarse. escuela secundaria.^‡ "Esta escuela lo ha hecho, para crédito del personal", dice Paul Cruz, el actual superintendente de Austin, sobre la transformación de Reagan. “Es la misma comunidad. No cambiamos los límites ”. Los estudiantes aún pueden transferirse a otras escuelas, agrega, pero ya no quieren hacerlo.

En última instancia, Cruz dice que imagina que el modelo de escuela comunitaria se extenderá a otras escuelas de Austin. Más del 60 por ciento de los estudiantes en el distrito reciben comidas gratuitas o de precio reducido, y casi el 30 por ciento son estudiantes del idioma inglés. "Las necesidades están ahí para nuestros hijos", dice. Agrega que establecer escuelas comunitarias lleva tiempo y debe basarse en conversaciones continuas con padres, maestros y miembros de la comunidad. "No es solo un modelo de arriba hacia abajo".

Zarifis enfatiza la importancia de la fuerte relación de su sindicato con el distrito. "En Austin, hemos realizado grandes esfuerzos para mantener una línea de comunicación abierta y honesta con los líderes del distrito escolar para construir una relación productiva y de confianza que finalmente beneficie a toda nuestra comunidad escolar, pero especialmente a nuestros niños", dice. "Tenemos una administración que apoya de todo corazón nuestro trabajo con las escuelas comunitarias y es un socio en su desarrollo y éxito".

A pesar de estar en Texas, un estado con derecho al trabajo, Zarifis dice que el papel prominente de Education Austin en el esfuerzo de la escuela comunitaria del distrito puede servir como modelo de cómo los sindicatos locales en otros estados que actualmente luchan por mantener los derechos de negociación colectiva pueden involucrar a sus miembros y socios con las comunidades a las que sirven. "No nos falta poder solo porque no tenemos negociación colectiva", dice. “Solo tenemos que desarrollar nuestro poder de manera diferente. La comunicación y las relaciones son las claves para nosotros ".

Mia Watson, ahora estudiante de primer año en Texas A&M University, y estudiante de último año en Reagan cuando hablamos, admite que inicialmente no quería asistir a Reagan. Aunque han pasado años desde los problemas de la escuela, su dura reputación tiende a persistir. En la escuela secundaria, escuchaba a sus compañeros describirlo como inseguro. Pero cuando ella y su familia se mudaron hace cuatro años, Reagan se convirtió en la escuela de su vecindario. Su madre quedó impresionada con el programa universitario temprano y le dijo que aprendería a gustarle la escuela.

Las primeras preocupaciones de Watson resultaron infundadas. Disfrutó de su tiempo en Reagan y se destacó académicamente. “Es una escuela realmente segura”, dice. "Los adultos aquí realmente se preocupan por nosotros". A través del programa universitario temprano, Watson obtuvo 44 créditos universitarios. Ella planea seguir una especialización en comunicaciones y una especialización en negocios en Texas A&M.

El día antes de que hablamos, ella y su compañera Sugey Zavala, quien ahora también es estudiante de primer año en A&M, testificaron ante la legislatura estatal, junto con Garza, el director de Reagan, en apoyo de dos proyectos de ley que ayudarían a crear más escuelas comunitarias en Texas. Los proyectos de ley de la Cámara de Representantes de 1891 y 1892, presentados por el representante estatal de Texas Eddie Rodríguez, estaban entre los proyectos de ley similares propuestos en varios estados que promoverían la creación de escuelas comunitarias. (Para obtener más información sobre qué estados están considerando tales proyectos de ley, consulte "Donde todo se une: cómo las asociaciones conectan comunidades y escuelas. ")

En mayo, HB 1892, que habría proporcionado fondos estatales para los coordinadores de escuelas comunitarias, fracasó. HB 1891, que habría permitido que las escuelas en riesgo de ser cerradas debido a un bajo rendimiento se convirtieran en escuelas comunitarias, pasó a la Cámara y tuvo un fuerte apoyo en el Senado, pero el vicegobernador lo impidió en una votación final por razones políticas. Sin embargo, el lenguaje de la escuela comunitaria se convirtió en otra legislación, abriendo la puerta para que más escuelas de Texas adopten el modelo. 

Allen Weeks y Zarifis, que presionaron a los legisladores estatales a ambos lados del pasillo, permanecen sin inmutarse. "Aunque no aprobamos la legislación, tenemos a todos en el capitolio hablando de escuelas comunitarias", dice Zarifis. "Este modelo de mejora escolar era desconocido para la mayoría hace seis meses, pero ahora es parte del vocabulario educativo en Texas". Agrega que sus esfuerzos han creado un terreno fértil para la legislación escolar comunitaria para la sesión legislativa 2017.

Además de participar en la defensa política, Weeks y Zarifis también se han reunido con educadores y administradores de Dallas y Houston para mostrarles cómo la legislación escolar comunitaria podría ayudar a sus escuelas a luchar contra la pobreza y el rendimiento estudiantil. Según Weeks, las escuelas 21 en el Distrito Escolar Independiente de Houston solo enfrentaron la reconstitución el año pasado y habrían calificado para convertirse en escuelas comunitarias bajo HB 1891.

Watson y Zavala, estudiantes académicamente fuertes con una vida familiar estable que no han necesitado depender del centro de recursos familiares, hablaron con los legisladores en nombre de los estudiantes, familias y maestros de Reagan, quienes se benefician de lo que la escuela comunitaria tiene para ofrecer.

Como profesor en Reagan, Matthew Payne se siente especialmente equipado para ayudar a los estudiantes. El día antes de hablar, se reunió con un trabajador social en el centro de recursos familiares para hablar sobre la difícil situación de vida de uno de sus estudiantes. La niña de 18 de años se mudó recientemente de su casa porque no se lleva bien con su madre; ahora vive con su novio, quien la está golpeando. Payne descubrió lo que estaba sucediendo después de que ella escribió sobre eso en un periódico de la clase. "Conozco a este estudiante desde hace un par de años", dice en voz baja. "Esto es muy personal para mí". 

Después de hablar con la trabajadora social y otras personas en el centro de recursos familiares, Payne dice que idearon un plan de juego para acercarse a la estudiante, informarla sobre los recursos y las opciones, y convencerla de que busque ayuda.

Reagan, dice, es un lugar donde los maestros pueden recurrir a muchos recursos y a muchas personas para ayudar a los estudiantes. "Es solo una parte central de nuestro tejido".

Esa ayuda también se extiende a estudiantes embarazadas y padres. Mucho antes de que Reagan se convirtiera en una escuela comunitaria, albergaba una guardería para los bebés de madres adolescentes para que pudieran continuar su educación. Hoy, esa guardería todavía existe; sobre los bebés 20 están inscritos. Como Reagan es ahora una escuela comunitaria, la guardería en el lugar se beneficia de más apoyos. Por ejemplo, cuando los funcionarios de la escuela notaron que las madres adolescentes no iban a la escuela para llevar a sus bebés a las citas médicas, Weeks trabajó con la escuela para ganar una subvención para que una clínica móvil visitara el campus una vez por semana. Las madres adolescentes ahora pueden hacer citas para que sus bebés reciban chequeos sin tener que abandonar la escuela y faltar a clases.

El apoyo a las madres adolescentes va más allá de la atención médica de sus hijos. Garza dice que la escuela les permite a los padres almorzar con sus bebés en la guardería, asistir a clases para padres y relacionarse con nuevas madres de una iglesia cercana que sirven como modelos a seguir. El objetivo, dice, es que la necesidad de la guardería disminuirá a medida que crezca el programa universitario temprano. Sin embargo, para aquellas estudiantes que quedan embarazadas, esta escuela comunitaria continuará apoyándolas.

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Mientras Webb y Reagan conectan exitosamente a estudiantes y familias con recursos que les permiten a los maestros enseñar y a los estudiantes a aprender, otras escuelas en Austin, con la ayuda de la subvención de la Federación Estadounidense de Maestros y la Asociación Nacional de Educación, tratarán de emular lo que ellos quieren. haber hecho. Allen Weeks recuerda que cuando Reagan se enfrentó inicialmente a un cierre, los grupos comunitarios de los que él era parte hicieron correr la voz. “Dijimos: 'La escuela está en crisis. Se va a cerrar. Ven a cenar y comencemos a planificar. "

Fue a partir de estas cenas que creció por primera vez un sentido de comunidad, y los detalles de cómo los estudiantes, padres y maestros podrían convertir sus escuelas en escuelas comunitarias. "Lo que hicieron en Webb y Reagan fue escuchar realmente lo que se necesitaba en esos campus y personalizar los apoyos para las necesidades de esas comunidades", dice Zarifis. Igual de importante, también se escucharon las voces de los maestros, vistos como socios cruciales en este trabajo.

Y entonces Weeks y Zarifis están usando cenas comunitarias y otras estrategias financiadas por la subvención para sembrar cambios en otras escuelas de alta pobreza de Austin. En estas cenas, los dos hombres, junto con los facilitadores de sus organizaciones, les piden a los padres, maestros y estudiantes que se unan en pequeños grupos para responder tres preguntas importantes: ¿Qué les gusta de su escuela? ¿Qué necesita tu escuela para ser la escuela que quieres que sea? ¿Y qué recursos harán que eso suceda?

Si bien las transformaciones tanto en Webb como en Reagan resultaron de tiempos de crisis, Zarifis dice que el sindicato y el distrito "quieren alejarse del cambio nacido de la crisis para cambiar nacido de la necesidad". Para hacerlo, es necesario preguntar a las comunidades qué es exactamente lo que necesitan.

Una noche de abril, aproximadamente personas de 50 responden estas preguntas en una cena comunitaria en la Escuela Primaria JJ Pickle, una de las escuelas que alimenta a Webb. Los padres, muchos de ellos hispanos y algunos afroamericanos, todos empujando carriolas y cargando niños pequeños, ingresan al gimnasio para la primera cena comunitaria de Pickle: una comida de pollo y tortillas, y la oportunidad de compartir sus pensamientos sobre el futuro de Su escuela.

Después de comer, Weeks les pide a todos que se dividan en grupos de hispanohablantes y angloparlantes. Cada grupo archiva en aulas separadas para discutir las tres preguntas que Weeks les había pedido que respondieran. Los niños, supervisados ​​por miembros del personal de Austin Voices for Education and Youth, se quedan en el gimnasio para jugar y ver una película.

En una clase, varios de los maestros de Pickle y Patricia Sewall, una madre, se sientan en sillas dispuestas en círculo. Cuando Gabriel Estrada, un facilitador juvenil y comunitario de Austin Voices, comienza a hacer preguntas, y Bernard Klinke, un organizador de Education Austin, registra los pensamientos del grupo, un maestro recurre a Sewall. "Realmente aprecio que estés aquí", dice ella. “Estoy realmente triste porque no hay más padres aquí. No tenemos participación de los padres ".

Sewall explica que escuchó el mensaje de correo de voz de la escuela contándole sobre el evento de esta noche. "Por eso estoy aquí", dice y sonríe. "También guardé el mensaje".

Zarifis, el presidente de Educación Austin, asiente. Es un buen comienzo.

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Jennifer Dubin es la editora gerente de Educador estadounidense. Anteriormente, ella era periodista con el Crónica de la educación superior. Para leer más de su trabajo, visite American Educator's índice de autores.

*Para obtener más información sobre el importante papel que juegan los coordinadores en las escuelas comunitarias, consulte "Estos niños están bien"En la edición Summer 2009 de Educador estadounidense (volver al articulo)

^†Para más información sobre Comunidades en las escuelas, visite www.communitiesinschools.org (volver al articulo)

^‡Para obtener más información sobre la escuela secundaria temprana, consulte "The Early College Challenge y Hidalgo zarpa"En la edición Fall 2011 de Educador estadounidense (volver al articulo)

[ilustraciones de Nenad Jakesevic]