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Fue uno de los momentos de mayor orgullo para mí como profesor de educación cívica: escuchar a mis alumnos de undécimo grado prepararse para debatir si la decisión de lanzar bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki estaba justificada. Y el debate fue justo lo que todo profesor anhela: mis alumnos fundamentaron sus posturas con datos, defendieron posturas contrarias y cuestionaron respetuosamente los razonamientos de los demás. Como escribe el profesor y autor David Sherrin en este número, son estos momentos los que los profesores saben que han presenciado verdaderamente el aprendizaje de sus alumnos.
La primavera pasada, visité el aula de Sherrin en la escuela secundaria Harvest Collegiate de la ciudad de Nueva York y presencié el aprendizaje de sus alumnos mientras compartían sus investigaciones sobre la experiencia de las mujeres en la época colonial. Era evidente que estos estudiantes no solo habían aprendido muchísimo con sus proyectos de investigación, sino que, al presentar sus hallazgos, también estaban enseñando a sus compañeros.
El artículo de Sherrin explora los simulacros de juicios que prepara a sus alumnos para realizar varias veces al año. Al leerlo, recordé los juicios simulados que llevaron a cabo mis alumnos en la clase de derecho de la escuela secundaria que enseñé. Mientras discutían casos y emitían opiniones de jueces, mis estudiantes mostraron niveles de compromiso y entusiasmo que no siempre vemos entre los estudiantes de secundaria. Adquirieron conocimientos y habilidades, y estaban orgullosos de sus logros, desarrollando una confianza que les serviría en el futuro.
Lo que todos estos ejemplos tienen en común es que son formas diferentes de aprendizaje basado en proyectos, que, cuando funciona, es una de las formas más efectivas de involucrar a los estudiantes y ayudarlos a "apropiarse" del proceso de aprendizaje. Los estudiantes "muestran lo que saben" a medida que avanzan a través de la unidad, no simplemente en su conclusión. Este enfoque de la enseñanza y el aprendizaje nos dice mucho más sobre lo que los estudiantes saben y pueden hacer que hacer que seleccionen A, B, C o D en un examen estandarizado.
El enfoque en el aprendizaje basado en proyectos en este tema es especialmente oportuno. La Cámara de Representantes votó recientemente abrumadoramente para aprobar el Fortalecimiento de la educación profesional y técnica para la Ley 21st Century, que ayudará a ofrecer a los estudiantes múltiples caminos para prepararse para los trabajos de hoy y mañana a través de programas de educación profesional y técnica (CTE), como el programa de robótica en Toledo Technology Academy en Ohio y la colaboración de la ciudad de San Francisco para llevar la programación y la informática a todas sus escuelas públicas. Y la Ley de éxito de todos los estudiantes permite que siete estados realicen evaluaciones innovadoras, como las evaluaciones basadas en el rendimiento utilizadas en el aprendizaje basado en proyectos.
Westinghouse High School en Pittsburgh es un gran ejemplo de cómo el aprendizaje basado en proyectos se puede utilizar en programas de educación profesional y técnica. Con una subvención de $ 300,000 del Fondo de Innovación AFT y el apoyo de la ciudad, Westinghouse ofrece a los estudiantes un programa académico completo, así como una serie de programas CTE. El programa más nuevo, que prepara a los estudiantes para carreras de seguridad pública en extinción de incendios, servicios médicos de emergencia y aplicación de la ley, utiliza instrucción basada en proyectos para ayudar a los estudiantes a aplicar el conocimiento técnico y las habilidades que necesitarán para realizar tareas de nivel de entrada en estos campos. Los cursos conducirán a certificaciones de la industria basadas en gran parte en demostraciones basadas en el desempeño de la competencia de los estudiantes.
Seymour Papert, el difunto educador y matemático visionario, fue uno de los primeros defensores de este enfoque del aprendizaje, al que llamó "construccionismo". El construccionismo, escribió Papert, es el aprendizaje que ocurre "en un contexto en el que el alumno participa conscientemente en la construcción de un público entidad, ya sea un castillo de arena en la playa o una teoría del universo ".
«Así fue como comenzaron las matemáticas», declaró Papert a la revista digital Edutopia . «No comenzaron como un producto bello y puro de la mente abstracta. Comenzaron como una forma de controlar las aguas del Nilo, construir las pirámides, navegar en barco. Y gradualmente se fueron enriqueciendo cada vez más».
Si bien los conceptos abstractos pueden interesar a algunos estudiantes, el aprendizaje basado en proyectos puede involucrar a los estudiantes. Desarrollar conocimiento trabajando en problemas y situaciones reales es mucho menos probable que deje a los estudiantes preguntándose si alguna vez usarán lo que están aprendiendo en la "vida real".
Existen barreras, en muchas escuelas, para utilizar el aprendizaje basado en proyectos. Uno es el enfoque implacable en las pruebas estandarizadas y su efecto en el currículo y la instrucción. Otra es la forma en que a menudo se organiza el día escolar, con períodos de clase que son demasiado breves para emprender proyectos en profundidad. Y los maestros necesitan el tiempo, las herramientas y la confianza para desarrollar y refinar la instrucción basada en proyectos, incluidas las oportunidades de desarrollo profesional, para conversar con colegas y experimentar con diferentes proyectos y enfoques. Pero estas barreras pueden y deben superarse, porque el aprendizaje basado en proyectos ayuda a desarrollar las habilidades que los estudiantes necesitan y los empleadores valoran, como la colaboración, la comunicación, la creatividad y el pensamiento crítico.
En un momento en que el plan de educación de un candidato presidencial desestabilizaría las escuelas públicas y diezmaría la financiación de la educación pública, debemos hacer lo que el otro candidato ha propuesto: seguir la evidencia y elevar los enfoques educativos que abren puertas para los jóvenes e impulsan la economía.