Dónde estamos: Involucrando a los estudiantes para que muestren lo que saben

Fue uno de mis momentos de mayor orgullo como profesor de educación cívica: escuchar a mis alumnos de 11 de segundo grado prepararse para debatir si la decisión de lanzar bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki estaba justificada. Y el debate era lo que cada maestro espera: mis alumnos respaldaron sus posiciones con hechos, jugaron al abogado del diablo y desafiaron respetuosamente el razonamiento de los demás. Como profesor y autor David Sherrin escribe En este número, estos son los momentos en que los maestros saben que realmente han sido testigos del aprendizaje de sus alumnos. 

La primavera pasada, visité el aula de Sherrin en Harvest Collegiate High School en la ciudad de Nueva York y fui testigo su aprendizaje de los estudiantes al compartir su investigación sobre la experiencia de las mujeres coloniales. Claramente, estos estudiantes no solo habían aprendido mucho de sus proyectos de investigación, sino que al presentar lo que aprendieron, también estaban enseñando a sus compañeros de clase. 

El artículo de Sherrin explora los simulacros de juicios que prepara a sus alumnos para realizar varias veces al año. Al leerlo, recordé los juicios simulados que llevaron a cabo mis alumnos en la clase de derecho de la escuela secundaria que enseñé. Mientras discutían casos y emitían opiniones de jueces, mis estudiantes mostraron niveles de compromiso y entusiasmo que no siempre vemos entre los estudiantes de secundaria. Adquirieron conocimientos y habilidades, y estaban orgullosos de sus logros, desarrollando una confianza que les serviría en el futuro. 

Lo que todos estos ejemplos tienen en común es que son formas diferentes de aprendizaje basado en proyectos, que, cuando funciona, es una de las formas más efectivas de involucrar a los estudiantes y ayudarlos a "apropiarse" del proceso de aprendizaje. Los estudiantes "muestran lo que saben" a medida que avanzan a través de la unidad, no simplemente en su conclusión. Este enfoque de la enseñanza y el aprendizaje nos dice mucho más sobre lo que los estudiantes saben y pueden hacer que hacer que seleccionen A, B, C o D en un examen estandarizado. 

El enfoque en el aprendizaje basado en proyectos en este tema es especialmente oportuno. La Cámara de Representantes votó recientemente abrumadoramente para aprobar el Fortalecimiento de la educación profesional y técnica para la Ley 21st Century, que ayudará a ofrecer a los estudiantes múltiples caminos para prepararse para los trabajos de hoy y mañana a través de programas de educación profesional y técnica (CTE), como el programa de robótica en Toledo Technology Academy en Ohio y la colaboración de la ciudad de San Francisco para llevar la programación y la informática a todas sus escuelas públicas. Y la Ley de éxito de todos los estudiantes permite que siete estados realicen evaluaciones innovadoras, como las evaluaciones basadas en el rendimiento utilizadas en el aprendizaje basado en proyectos. 

Westinghouse High School en Pittsburgh es un gran ejemplo de cómo el aprendizaje basado en proyectos se puede utilizar en programas de educación profesional y técnica. Con una subvención de $ 300,000 del Fondo de Innovación AFT y el apoyo de la ciudad, Westinghouse ofrece a los estudiantes un programa académico completo, así como una serie de programas CTE. El programa más nuevo, que prepara a los estudiantes para carreras de seguridad pública en extinción de incendios, servicios médicos de emergencia y aplicación de la ley, utiliza instrucción basada en proyectos para ayudar a los estudiantes a aplicar el conocimiento técnico y las habilidades que necesitarán para realizar tareas de nivel de entrada en estos campos. Los cursos conducirán a certificaciones de la industria basadas en gran parte en demostraciones basadas en el desempeño de la competencia de los estudiantes. 

Seymour Papert, el difunto educador y matemático visionario, fue uno de los primeros defensores de este enfoque del aprendizaje, al que llamó "construccionismo". El construccionismo, escribió Papert, es el aprendizaje que ocurre "en un contexto en el que el alumno participa conscientemente en la construcción de un público entidad, ya sea un castillo de arena en la playa o una teoría del universo ". 

"Así comenzaron las matemáticas", dijo Papert al diario en línea. Edutopia. “No comenzó como este producto hermoso y puro de la mente abstracta. Comenzó como una forma de controlar el agua del Nilo, construir las pirámides, navegar un barco. Y gradualmente se hizo cada vez más rico ”.

Si bien los conceptos abstractos pueden interesar a algunos estudiantes, el aprendizaje basado en proyectos puede involucrar a los estudiantes. Desarrollar conocimiento trabajando en problemas y situaciones reales es mucho menos probable que deje a los estudiantes preguntándose si alguna vez usarán lo que están aprendiendo en la "vida real".

Existen barreras, en muchas escuelas, para utilizar el aprendizaje basado en proyectos. Uno es el enfoque implacable en las pruebas estandarizadas y su efecto en el currículo y la instrucción. Otra es la forma en que a menudo se organiza el día escolar, con períodos de clase que son demasiado breves para emprender proyectos en profundidad. Y los maestros necesitan el tiempo, las herramientas y la confianza para desarrollar y refinar la instrucción basada en proyectos, incluidas las oportunidades de desarrollo profesional, para conversar con colegas y experimentar con diferentes proyectos y enfoques. Pero estas barreras pueden y deben superarse, porque el aprendizaje basado en proyectos ayuda a desarrollar las habilidades que los estudiantes necesitan y los empleadores valoran, como la colaboración, la comunicación, la creatividad y el pensamiento crítico. 

En un momento en que el plan de educación de un candidato presidencial desestabilizaría las escuelas públicas y diezmaría la financiación de la educación pública, debemos hacer lo que el otro candidato ha propuesto: seguir la evidencia y elevar los enfoques educativos que abren puertas para los jóvenes e impulsan la economía. 

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Educador estadounidense, otoño 2016