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Recientemente, pronuncié un discurso sobre garantizar que todos los niños tengan acceso a una educación pública poderosa y decidida. Al mismo tiempo, la Secretaria de Educación, Betsy DeVos, se dirigió al Consejo de Intercambio Legislativo de Estados Unidos, un grupo de cabilderos corporativos y legisladores conservadores que trabajan para privatizar y financiar la educación pública, y disimular sus esfuerzos como "elección" de la escuela.
No es sorpresa No importa la pregunta, para DeVos, la respuesta es la elección. Cuando las escuelas luchan, los defensores de la privatización proponen invariablemente la elección como la solución, con el convenio de que las familias pobres deberían tener las mismas opciones educativas que las familias más ricas. Pero esa palabra inofensiva oculta el récord: tanto los resultados académicos de la elección de la escuela privada como la forma en que se usó históricamente para continuar la segregación escolar después de que la Corte Suprema dictaminó que era inconstitucional.
Una vez que el Marrón v. Junta de Educación decisión, muchos distritos escolares, especialmente en el sur, se resistieron a la integración. Los funcionarios blancos en el Condado de Prince Edward, Virginia, por ejemplo, cerraron todas las escuelas públicas del distrito en lugar de que los niños blancos y negros vayan juntos a la escuela. Abrieron escuelas privadas financiadas por los contribuyentes donde solo los padres blancos podían elegir enviar a sus hijos.
Los miembros de la Federación Americana de Maestros enviaron fondos y útiles escolares para establecer escuelas para estudiantes negros, y algunos viajaron desde Nueva York y Filadelfia para ayudar. Su activismo estaba en consonancia con la larga historia de lucha de la AFT contra el racismo y la injusticia, una historia que incluye expulsar a nuestros sindicatos locales que se negaron a integrarse.
¿Y qué hay de las escuelas que DeVos llama espantosamente "pioneros en la elección de escuelas": colegios y universidades históricamente negros? Las HBCU son instituciones vitales, pero la verdad es que surgieron de las prácticas discriminatorias que negaron a los estudiantes negros el acceso a la educación superior. Los verdaderos "pioneros" de la elección de escuelas privadas fueron los políticos blancos que se resistieron a la integración escolar.
Las opciones preferidas de DeVos —vales de matrícula y créditos fiscales, y escuelas chárter privadas con fines de lucro— desestabilizan activamente nuestras escuelas públicas. Pueden discriminar, y muchos lo hacen, porque las escuelas privadas no siguen las leyes federales de derechos civiles. Drenan fondos de las escuelas públicas y aumentan la segregación racial y económica. Carecen de la responsabilidad que tienen las escuelas públicas. Y, después de décadas de experimentos con programas de cupones, la investigación es clara: fallan a la mayoría de los niños que supuestamente están destinados a beneficiar, niños que son desproporcionadamente negros o marrones y pobres.
Pero el presidente Trump y DeVos no están retrocediendo en su apoyo a los vales, las cartas con fines de lucro y otros esquemas de privatización. Han propuesto gastar miles de millones de dólares de impuestos en vales y créditos de impuestos de matrícula, pagados recortando el gasto federal en educación que se destina directamente a educar a los niños en escuelas públicas en $ 9 mil millones.
No se equivoquen: este uso de la privatización y esta desinversión son primos de segregación ligeramente más educados. Las mismas fuerzas evitan que los mismos niños obtengan la educación pública que necesitan y merecen. Y qué mejor manera de allanar el camino para privatizar la educación pública que privar de hambre a las escuelas públicas hasta el punto de ruptura, criticar sus deficiencias y dejar que el mercado se encargue del resto, todo en nombre de la elección.
Así es como se desmorona una democracia. La intolerancia y el odio que se exhiben en Charlottesville, el fracaso del presidente para denunciarlo inequívocamente y las amenazas de deportar a los jóvenes que han hecho su vida en los Estados Unidos nos recuerdan las numerosas heridas no curadas de nuestra nación, y la importancia de nuestras escuelas públicas en uniéndonos
Las escuelas públicas no son perfectas y no todas funcionan para todos sus estudiantes. Pero, en lo que a mí respecta, nuestra única opción es: ¿Como nación, fortalecemos y mejoramos nuestras escuelas públicas, o no?
Sabemos lo que funciona para lograr esto: inversión y enfoque en los cuatro pilares de una educación pública poderosa y decidida. Estos pilares son el bienestar de los niños, el aprendizaje poderoso, la capacidad de los educadores y la colaboración. Están instalados en todas las escuelas públicas que funcionan como deberían, y pueden y deben estar presentes en todas las escuelas.
Los defensores de la democracia no solo deben decir lo que no funciona y resistir la injusticia, sino también luchar para reclamar la promesa de las escuelas públicas. Ese es el objetivo de la Fuerza de Tarea sobre Educación de Calidad de NAACP, que recientemente publicó un informe pidiendo fondos más equitativos y adecuados para las escuelas que atienden a estudiantes de color, invirtiendo en escuelas de bajo rendimiento y escuelas con importantes oportunidades y brechas de rendimiento, lo que exige un riguroso proceso de autorización y renovación para escuelas autónomas y eliminación de escuelas autónomas con fines de lucro.
El NAACP fue criticado por algunos privatizadores que intentaron presentarse como el nuevo movimiento de derechos civiles. Y, como era de esperar, DeVos atacó después de mi discurso. Pero aquellos que realmente quieran asegurarse de que todos los niños tengan acceso a la excelente educación que necesitan, no por casualidad, no por elección, sino por derecho, lucharán por hacer de cada escuela pública un lugar donde los padres quieran enviar a sus hijos, los estudiantes son comprometidos, y los maestros quieren enseñar.