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ECada año, empiezo a enseñar sobre la esclavitud y la Guerra Civil preguntando a mis alumnos de secundaria: "¿Quién liberó a los esclavos?" Sin lugar a dudas, la gran mayoría, si no toda la clase, responde "Abraham Lincoln". Reteniendo mi deseo de inmediatamente pincho esta narrativa simplista, sigo preguntando: "Bueno, si Lincoln fue el Gran Emancipador y liberó a los esclavos, ¿qué crees que dijo en su primer discurso como presidente?" Mis alumnos arrojan varias hipótesis que enumero en la pizarra : la esclavitud es mala, inmoral, injusta; las personas deberían tener los mismos derechos independientemente del color; es hora de deshacerse de la esclavitud; los esclavistas deben ser castigados; y así.
Luego pasamos al primer discurso inaugural de Lincoln y los estudiantes se sorprenden al leer que Lincoln declaró que no tenía "inclinación" a "interferir con la institución de la esclavitud en los estados donde existe", que prometió respetar la Ley de esclavos fugitivos , y que expresó su apoyo a la Enmienda Corwin, que habría evitado que el Congreso manipulara la esclavitud en cualquier estado. Para muchos estudiantes, esta es una ruptura de proporciones épicas. "¿Nos mintieron?", Preguntan. “¿Lincoln realmente liberó a los esclavos?” “Si no lo hizo, ¿quién lo hizo?” “¿Sobre qué más nos han mentido?” Este tipo de preguntas pueden encender el aprendizaje profundo y el compromiso histórico.
La verdadera historia del fin de la esclavitud involucra uno de los movimientos sociales más importantes en la historia de los Estados Unidos y las acciones heroicas de los esclavizados. Revelar esta historia ayuda a los estudiantes a comenzar a responder preguntas fundamentales que deben abordarse con urgencia en las aulas de todo el país: ¿Cómo se produce un cambio social importante? ¿Cuál es la relación entre aquellos en la cima de la sociedad: presidentes, congresos, élites y ciudadanos comunes? ¿Qué tipo de poder tienen los "líderes"? ¿Qué tipo de poder tenemos?
Si las narrativas históricas problemáticas y simplistas, como Lincoln liberó a los esclavos, persisten, nuestros estudiantes se enfrentarán al mundo sin comprender cómo ocurre el cambio. ¿Qué podría ser más importante que aprender cómo se terminó uno de los mayores males del país? Es en este espíritu que mis colegas y yo en el Proyecto Educativo Zinn hemos preparado las lecciones y materiales de 10 en un nuevo recurso para educadores, Enseñanza de la historia popular de la abolición y la guerra civil, del cual se extrae este artículo.
Repensar Lincoln, la emancipación y la guerra civil
Pero en su segundo discurso inaugural en 1865, Lincoln había emitido la Proclamación de Emancipación e hizo campaña por la Enmienda 13 para abolir la esclavitud sin compensación o colonización. En este discurso, fue mucho menos conciliador hacia el sur. Pintó una imagen de retribución divina contra los horrores de la esclavitud al afirmar que "cada gota de sangre extraída con el látigo se pagará con otra extraída con la espada". Es el Lincoln de 1865 el que ha sido conmemorado como el Gran Emancipador. Pero, ¿qué llevó a Lincoln a cambiar su posición pública?
Para comenzar, para desmitificar a Lincoln, es importante desmitificar el Norte. Al comienzo de la guerra, Lincoln estaba bajo la inmensa presión de los banqueros del norte que habían financiado la esclavitud y de los empresarios del norte cuyas ganancias dependían de sus lazos financieros con el sur. Toda la economía de los Estados Unidos, no solo las plantaciones del sur, se basó en el trabajo de los negros esclavizados. Aunque por 1860 las personas esclavizadas constituían menos del 13 por ciento de la población, su valor económico (en términos deshumanizantes capitalistas) se valoraba en más de las fábricas, bancos y ferrocarriles combinados. Es por eso que en 1861, poco después de la separación del Sur, el alcalde Fernando Wood sugirió al Consejo de la Ciudad de Nueva York que la ciudad también debería separarse. La élite financiera e industrial del norte estaba decidida a mantener su relación rentable con el sur. Cuando el compromiso falló, recurrieron a la guerra. La plataforma republicana 1860 reconoció que "a la Unión de los Estados que esta nación debe ... su rápido aumento de la riqueza". Ahora esa riqueza estaba en peligro. La nueva Confederación anuló $ 300 millones en deudas que el Sur debía a los acreedores del Norte, y las élites del Norte estaban decididas a recuperar sus pérdidas. Como Lincoln preguntó en un mensaje de 1861 al Congreso en julio, justificando la guerra para la unión, "¿Es solo ... que los acreedores no deben pagar?" Cuando Lincoln insistió repetidamente durante los primeros años de la guerra en que él estaba peleando la Guerra Civil no para poner fin a la esclavitud, pero para restaurar la Unión, no solo estaba preocupado porque los estados esclavistas fronterizos que habían permanecido en la Unión desertaron a la Confederación. También estaba señalando a los capitalistas del norte que la guerra se libraría en su interés.
Pero había otros intereses que Lincoln se vio obligado a considerar. Los abolicionistas y, lo más importante, los esclavos entendieron que la esclavitud era tan monstruosa que necesitaba ser eliminada por completo. Durante décadas antes de la guerra, los abolicionistas (blancos y negros, hombres y mujeres) solicitaron al gobierno, organizaron manifestaciones y reuniones públicas, produjeron panfletos y libros antiesclavistas, presentaron candidatos para cargos públicos, construyeron nuevos partidos políticos y crearon una vasta red para abriga fugitivos y resiste a los cazadores de esclavos. En el momento de la guerra, las ideas abolicionistas se habían infiltrado en el nuevo Partido Republicano. Cuando los republicanos barrieron las elecciones de 1860, los activistas antiesclavistas continuaron con sus tácticas familiares y criticaron las medidas a medias de Lincoln y el Congreso. Sin embargo, ahora llegaron a una audiencia nueva y ampliada que incluía a aquellos en los pasillos del poder. Anteriormente ridiculizados como extremistas radicales, los abolicionistas parecían proféticos, ya que para muchos quedó claro que la guerra no se podía ganar sin destruir la esclavitud.
Los esclavos, que habían luchado de varias maneras desde que comenzó la esclavitud, intensificaron su propia resistencia durante la Guerra Civil. Tan pronto como el Ejército de la Unión estuvo a su alcance, las personas esclavizadas se liberaron por decenas de miles. Como el historiador Vincent Harding escribió:
Esta fue la lucha de los negros en el sur cuando las armas rugieron, saliendo de estados leales y desleales, creando su propia libertad. ... Todos los días llegaron a las líneas del norte, en todas las condiciones, en todas las estaciones del año, en todos los estados de salud. ... No más bloque de subasta, no más latigazo de conductor. ... Este era el río de la lucha negra en el sur, esperando que nadie les declarara la libertad. ... El rápido flujo de fugitivos negros fue una parte crítica del desafío para los gobernantes blancos del Sur; al irse, negaron el poder de la esclavitud y sus ganancias.
Estos fugitivos también crearon oportunidades para el Ejército de la Unión totalmente blanco, que necesitaba desesperadamente soldados y trabajadores. Lincoln se dio cuenta de que la Unión necesitaba soldados negros para ganar la guerra. Aunque es posible interpretar la Proclamación de Emancipación de Lincoln como un documento excepcionalmente cauteloso, declarando a los esclavos libres solo en estas partes de la Confederación donde Lincoln no tenía control directo, y eximiendo a los estados esclavistas fronterizos y otras áreas controladas por la Unión en el Sur, Sin embargo, fue un reconocimiento de la cambiante opinión pública en el Norte y la realidad de la autoemancipación en la primera línea. La proclamación abrió oficialmente el ejército a los afroamericanos por primera vez. Con los soldados negros ahora tomando las armas contra la Confederación, la guerra por la unión de Lincoln se transformó en una guerra por la liberación. La emancipación de 4 millones de personas de la esclavitud marcó el comienzo de una transformación revolucionaria de la sociedad estadounidense dirigida por afroamericanos.
La razón por la que el currículum corporativo y los libros de texto conservadores a menudo ocultan o distorsionan esta historia es porque comprender verdaderamente las causas de la Guerra Civil y cómo se transformó esa guerra, requiere un enfoque que cuestione a aquellos en el poder y enfatice la resistencia colectiva. Como explicó el historiador Howard Zinn:
Cuando miro la historia de los Estados Unidos, lo que veo es que cada vez que se ha logrado algo bueno, cada vez que se ha remediado cualquier injusticia, ... solo se produce cuando los ciudadanos se excitan. Así se abolió la esclavitud. La esclavitud no fue abolida porque Abraham Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación. La esclavitud fue abolida porque los esclavos, los ex esclavos, los esclavos escapados y algunos abolicionistas blancos se unieron y formaron un movimiento contra la esclavitud. Ese movimiento creció de un pequeño grupo de personas a un movimiento nacional que cometió actos de desobediencia civil y violó la ley, violó la Ley de Esclavos Fugitivos, que requería que el gobierno devolviera los esclavos escapados a sus amos. La gente irrumpió en los juzgados, irrumpió en las estaciones de policía; rescataron esclavos y tuvieron lugar todo tipo de actos de desobediencia civil. Solo entonces Lincoln actuó, solo entonces actuó el Congreso, para abolir la esclavitud, aprobar enmiendas constitucionales. Y vemos esto a lo largo de la historia estadounidense.
Comprender la abolición y la Guerra Civil, entonces, es comprender cómo los ciudadanos comunes, con ideas que parecen radicales e idealistas, actuando juntos, violando leyes injustas, presionando a los políticos para que actúen, pueden cambiar fundamentalmente la sociedad. No hay una lección más importante que nuestros estudiantes puedan aprender al estudiar historia.
Tel proposito de Enseñanza de la historia popular de la abolición y la guerra civil no es simplemente destronar a Lincoln como el Gran Emancipador. Ha habido muchas defensas valiosas del historial de Lincoln, sus intenciones antiesclavistas y sus acciones. Sin duda, cuando se pone en contexto histórico y se ve a través de su punto de vista, Lincoln puede ser una figura comprensiva. Pero la narrativa popular de que un solo político blanco puso fin a una institución que formó la columna vertebral económica de la sociedad estadounidense es simplemente inexacta, racista y peligrosa. Se tomaron las valientes acciones de cientos de miles para aplastar un sistema tan rentable de explotación brutal. Nuestro trabajo como educadores debe ser expandir los puntos de vista a través de los cuales nuestros estudiantes ven la historia. Como señaló Zinn, “Lincoln era un político. ... somos ciudadanos. No debemos ponernos en la posición de mirar el mundo desde sus ojos y decir: 'Bueno, tenemos que comprometernos, tenemos que hacerlo por razones políticas'. Tenemos que decir lo que pensamos ”. Descubrí que los estudiantes son capaces de pensar de manera compleja sobre el papel que desempeñó Lincoln en la abolición de la esclavitud. Sin embargo, las conclusiones de los estudiantes sobre Lincoln son menos importantes que su capacidad para desarrollar una comprensión de que los abolicionistas y los esclavizados cambiaron fundamentalmente el terreno político en el que Lincoln estaba operando; en otras palabras, una narrativa histórica más compleja que coloca a los ciudadanos comunes, como ellos mismos , en el centro.
Además, no fue simplemente Lincoln quien se transformó durante la guerra. Abrir el Ejército de la Unión a los negros tuvo profundos efectos sobre los soldados blancos y el público blanco del norte. En el libro del Proyecto Freedmen y la Sociedad del Sur Gratis por fin: una historia documental de la esclavitud, la libertad y la guerra civil, escriben los editores, “Nada erradicó los prejuicios de los soldados blancos tan efectivamente como los soldados negros que se desempeñan bien bajo fuego. ... El general James S. Brisbin, quien supervisó el reclutamiento de soldados negros en Kentucky, describió a sus superiores cómo las 'burlas y burlas' de los soldados blancos fueron silenciadas por la valentía de sus camaradas negros ”. Y tal vez nada revela el rápido cambio. en opinión pública, más que la cálida bienvenida que los neoyorquinos blancos le dieron a la 20th US Colour Infantry, el primer regimiento negro formado en la ciudad de Nueva York, mientras desfilaban por las calles de la ciudad en febrero 1864. Solo siete meses antes, los negros habían sido brutalmente golpeados y asesinados durante los disturbios de reclutamiento. Mientras que el racismo sobrevivió a la abolición de la esclavitud, las acciones audaces de hombres y mujeres negros para asegurar y definir la libertad, y las actitudes raciales cambiantes de los ciudadanos blancos en respuesta, sentaron las bases para la política antirracista de posguerra. Como el abolicionista Wendell Phillips le escribió al senador Charles Sumner: “Estos no son tiempos para la política ordinaria; Son horas formativas. El propósito nacional y el pensamiento maduran en los días de 30 tanto como lo hacen los años ordinarios. ”Este concepto, que las ideas de las personas pueden cambiar, y a veces cambian rápidamente, es crucial para los estudiantes que han crecido en un mundo lleno de racismo, sexismo, belicista y negación climática.
Necesitamos un plan de estudios que muestre los momentos de solidaridad, resistencia y coraje que hicieron de esta una sociedad más justa e inclusiva. Los estudiantes a menudo se sienten alienados de la historia y la política porque se les dice que los grandes hombres (generalmente blancos) hacen historia. Con demasiada frecuencia, los estudiantes llegan a mi clase de manera cínica sobre la posibilidad de un cambio social. Hay innumerables historias de lucha colectiva que son antídotos para el cinismo. Vamos a decirles
Adam Sanchez enseña estudios sociales en Abraham Lincoln High School en Filadelfia. El es el editor de Enseñanza de la historia popular de la abolición y la guerra civil (Repensando las escuelas, 2019), www.rethinkingschools.org, del cual se extrae este artículo con permiso. Todos los derechos reservados.