PLa obtención de un título universitario, y el futuro abierto para los adultos jóvenes que se cree asegura, es la base de lo que significa ser clase media en los Estados Unidos hoy. Actuar con la convicción de que la nueva generación puede y debe hacerlo mejor que sus padres es una herencia de la clase media, y lograr que los adultos jóvenes lleguen y terminen la universidad es el núcleo de esta búsqueda. Las familias estadounidenses se aferran al objetivo de obtener un título universitario incluso durante crisis como la crisis económica inducida por la pandemia que ha consumido a los Estados Unidos.
Las familias con las que hablé por mi libro, Endeudados: cómo las familias hacen que la universidad funcione a cualquier costo,* En gran medida manejó la carga como creían que todas las familias de clase media deberían: en privado. Sin embargo, hoy en día, cada vez más jóvenes estadounidenses y sus padres hablan sobre los costos personales y sociales de la universidad. Después de resaltar algunos de los hallazgos clave del libro en un New York Times artículo de opinión, más de 2,000 lectores escribieron con sus experiencias y críticas sobre las cargas financieras de la educación superior.
Estos comentarios reforzaron uno de los argumentos centrales de mi libro: para las familias estadounidenses de clase media, la educación universitaria es tanto un logro de generaciones que trabajan colectivamente como una expresión del compromiso de una familia con el futuro. También apoyaron el hecho de que, en décadas anteriores, los padres de clase media y sus hijos que van a la universidad experimentaron la planificación para la universidad de manera muy diferente a como lo hacen ahora. En las respuestas al artículo de opinión, los padres enfatizaron el contraste entre sus propias realidades como estudiantes y lo que enfrentan por la educación de sus hijos.
Una maestra de Cleveland cuya hija asiste a una universidad estatal escribió que ella y sus cinco hermanos asistieron a la universidad sin una deuda abrumadora. Sus padres podían ofrecerles una ayuda significativa a todos ellos, a pesar de que su salario, como maestra y enfermera a tiempo parcial, era mediocre. Junto con los modestos salarios que ella y sus hermanos ganaban a través del trabajo a tiempo parcial, pudieron arreglárselas. Hoy, ella y su esposo han continuado con el compromiso de sus padres con la educación. Asumen casi todos los trabajos adicionales que pueden, como calificador de exámenes de Colocación Avanzada, escuela de verano y maestro sustituto, y entrenador de una variedad de equipos, para complementar sus ingresos. Pero no es suficiente. "Bienvenido a la clase media", escribió, "donde trabaja más duro, más tiempo y hace más para proporcionar menos a sus hijos".
Por el contrario, algunas personas han respondido a Endeudado preguntando por qué los jóvenes no asisten a una universidad de cuatro años más barata fuera de los Estados Unidos, no se inscriben en una universidad comunitaria para reducir los costos o se unen al ejército para obtener beneficios educativos. Debemos reflexionar sobre las suposiciones detrás de estas preguntas, principalmente que los estudiantes universitarios de clase media y de bajos ingresos en los Estados Unidos no deben depender del sistema educativo para apoyarlos. Estas respuestas asumen que Estados Unidos, la democracia más rica del mundo, debería alentar a sus jóvenes triunfadores y a sus familias a concentrarse no en cultivar su talento juvenil y descubrir cómo contribuir a sus comunidades, sino más bien en el costo, en cómo , como individuos, pagarán la matrícula.
Estas respuestas, al tocar decisiones personales, también dejaron libre a nuestros políticos. Los gobiernos estatales han recortado drásticamente los fondos para nuestras instituciones públicas de educación superior, y las burocracias federales han llevado el costo de la universidad a los hombros de los estudiantes y sus familias. Además, los legisladores federales y estatales no han abordado el hecho de que proporcionar una vida de clase media a los niños se ha vuelto cada vez más costoso, mientras que, al mismo tiempo, los ingresos de la clase media se han estancado.† La clase media simplemente se lleva a casa una parte más pequeña de la riqueza del país que en décadas anteriores.1
En este artículo, examino el elogioso énfasis de las familias de clase media en el desarrollo del potencial de sus hijos y su problemática norma de mantener ocultos sus sacrificios financieros. Romper el silencio colectivo en torno a la deuda requeriría admitir la naturaleza frágil de sus finanzas, poniendo en peligro la identidad de clase media que están tratando de apuntalar enviando a sus hijos a la universidad en primer lugar. Mi esperanza es iniciar un debate público, abierto y honesto sobre cómo apoyar a las familias de clase media y a la generación en ascenso de manera que esté a la altura de nuestros ideales más elevados.
Desarrollar el potencial de los adultos jóvenes
Entre todas las cosas que las familias de clase media consideran al elegir una universidad, ninguna es tan importante como qué institución cultivará mejor el potencial de sus hijos. En mis entrevistas, los padres y los estudiantes me dijeron que encontrar la universidad adecuada era esencial, porque solo en el entorno adecuado los adultos jóvenes podían explorar y desarrollarse. Aunque la universidad, por supuesto, también se trata de prepararse para la vida laboral, tanto los padres como los estudiantes hablaron sobre el autocultivo como la razón principal para seguir una educación superior. Los años universitarios son un momento único, dijeron, durante el cual los estudiantes tienen la libertad de descubrir intereses y cultivar talentos; pueden desarrollarse como personas completas, no solo como empleados en ciernes, y tomar sus propias decisiones sobre su futuro. El campus universitario también es un lugar único, donde los estudiantes pueden reunirse en busca de formarse a sí mismos y a sus nuevos futuros colectivos.
En los últimos años, un coro de políticos, expertos en políticas y columnistas con mentalidad económica han determinado el valor de la universidad en la preparación de los jóvenes para el empleo. Argumentan que los estudiantes universitarios deberían dedicar su tiempo a clases que promoverán sus futuras carreras y que las universidades deberían ofrecer planes de estudio dirigidos a los puestos que las empresas estadounidenses pueden ofrecer a los graduados. Un argumento prominente en estas discusiones es que los estudiantes deben capacitarse en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, los campos de STEM tan aclamados, en lugar de permitirles, y mucho menos alentarlos, que se dediquen a actividades consideradas menos pragmáticas y al desarrollo de habilidades. retratado como menos en la demanda. Mientras era gobernador de Florida, el republicano Rick Scott asumió este cargo en 2011 cuando anunció su intención de dirigir los fondos estatales hacia la educación STEM y lejos de las artes liberales y las ciencias sociales. En una conversación con el presentador de radio Marc Bernier, destacó a la antropología por malgastar el tiempo de los estudiantes y el dinero del estado. “Sabes, no necesitamos muchos más antropólogos en el estado. Es un gran grado si la gente quiere conseguirlo, pero no los necesitamos aquí. Quiero gastar nuestro dinero en dar a la gente títulos en ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas ... para que cuando salgan de la escuela puedan conseguir un trabajo ".2
Una propuesta política de que la universidad debería considerarse principalmente una ruta hacia un trabajo se esconde bajo el barniz económico de tales argumentos. Los defensores de esta perspectiva entregan las riendas del futuro de los estudiantes universitarios a las corporaciones que pueden contratarlos, arrebatándolos de los estudiantes y alejándolos del futuro abierto que ellos y sus padres valoran. La propuesta se puede resumir de esta manera: los hijos de familias de clase media, que necesitan el apoyo del gobierno para ir a la universidad, deberían considerar la posibilidad de perseguir sus propios intereses en la universidad como un lujo. La educación superior debe ser para abrocharse el cinturón y estudiar el material que les traerá sueldos sólidos y les ayudará a pagar sus deudas. Todo lo demás es frívolo. Además, ciertamente no deberían usar sus años posteriores a la universidad para continuar con la exploración personal. Deben comprometerse con una trayectoria profesional y seguir con los trabajos que las corporaciones necesitan que hagan.
La universidad, desde este punto de vista, equivale a poco más que una educación vocacional de alto nivel para la clase media, ungiéndolos como trabajadores de la economía empresarial. Esta perspectiva aplica la misma justificación fundamental para limitar las opciones educativas de los estudiantes de clase media que para los estudiantes de bajos ingresos. Ambos deben servir a los intereses corporativos mediante la búsqueda de educación técnica, ya sea como estudiantes universitarios o en escuelas vocacionales; ninguno debería aspirar a las oportunidades más amplias que ofrece la universidad.
Cultivar agentes de cambio
Este argumento político cargado de moralidad a favor de la juventud se presenta a sí mismo como terco, pero caracteriza erróneamente las realidades del mercado laboral del que se jacta. Por un lado, la presunción de que una educación en artes liberales evitaría que los estudiantes obtengan trabajo es falsa. Hay una demanda de graduados con una educación de base amplia. Escribiendo para la Oficina Nacional de Investigación Económica, el economista David Deming sostiene que los empleadores actualmente buscan habilidades que provienen de una educación universitaria más exploratoria, como la que reciben los estudiantes al estudiar artes liberales. Es más, las “habilidades sociales” de estos trabajadores, su capacidad para comunicarse y trabajar con otros, son escasas. Aún más, Deming señala que los beneficios de ingresos de los trabajos STEM están disminuyendo. Los economistas han observado que, desde 2000, las ocupaciones gerenciales, profesionales y técnicas se han estancado considerablemente tanto en el número de empleos como en el crecimiento de sus salarios.3 En otras palabras, los colegios y universidades deben proporcionar los materiales para que los estudiantes cultiven su potencial, no solo para obtener el tipo de habilidades cognitivas específicas que ofrece la educación STEM.
El argumento a favor de los jóvenes tampoco reconoce que la conexión entre la universidad y los buenos trabajos no es tan clara como parece. Los economistas John Schmitt y Heather Boushey encontraron que entre los jóvenes de 24 a 35 años, casi el 20 por ciento de los graduados universitarios “en realidad no obtienen mejores resultados que sus contrapartes que dejaron la escuela después de la secundaria”, incluso antes de tomar en cuenta la deuda universitaria.4 El alto costo de la universidad hace que el retorno de la inversión sea menos seguro y la naturaleza del empleo también se ha vuelto menos sólida. Los trabajos son mucho menos seguros ahora que en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, y es probable que lo sean aún menos en el futuro. El argumento a favor de los yeomanship niega el turbulento mercado laboral que enfrentarán los graduados. Los estudiantes universitarios ingresarán a un mundo laboral en el que un número cada vez mayor de trabajos están diseñados para ser temporales.
El crecimiento del empleo temporal ha reorganizado la forma en que los estadounidenses viven y trabajan. Debido a que ha coincidido con cambios tecnológicos masivos, como el desarrollo de Internet, esta reorganización social parece ser en gran medida una consecuencia natural de la innovación y la competencia más que el resultado de elecciones humanas.5 Pero como demuestra el historiador Louis Hyman, el cambio fue un objetivo explícito de los líderes empresariales. A partir de la década de 1970, los directores corporativos y sus consultores comenzaron a buscar ganancias a corto plazo, recortando sus compromisos con sus empleados. Los trabajadores que podrían quedarse por años o décadas requerían ascensos y beneficios y estaban protegidos por sindicatos. Deshacerse de los trabajadores costosos se convirtió en la clave para alcanzar los objetivos de ganancias (y aumentar la compensación de los ejecutivos). En su lugar, las corporaciones comenzaron a depender de empleados a corto plazo que se quedarían para el trabajo en cuestión y luego se irían.
La académica en educación Cathy Davidson enfatiza que los estudiantes de hoy necesitan universidades y colegios que los ayuden a "navegar en un mundo en cambio" en el que los cambios constantes son la norma y aprender a aprender, adaptarse y comprender los cambios rápidos es el problema central de la vida y de la ciudadanía. Solo con una experiencia universitaria que se centre en el cultivo del potencial, los estudiantes podrán convertirse en "agentes de cambio", asumiendo su responsabilidad de diseñar el futuro y "servir a la sociedad".6 Durante los años universitarios, los estudiantes deben aprender a dirigir y prosperar en un futuro radicalmente abierto. La idea de padres y estudiantes de que los años universitarios deben ser principalmente sobre el potencial no es idealista ni ingenua; es profético.
Ocultar sacrificios financieros
Junto con el desarrollo del potencial, ayudar a los niños a alcanzar la autonomía es un principio rector para las familias estadounidenses de clase media. A lo largo de mis conversaciones con los padres, enfatizaron cómo la universidad era esencial para su objetivo de permitir que los adultos jóvenes se hicieran cargo de su propio futuro. Los padres también enfatizaron la necesidad de mantener su parte del trato de la autonomía, manteniendo sus hogares separados de sus hijos adultos una vez que estén solos, dejándolos libres. Estos objetivos de larga data han llegado a implicar una paradoja inevitable: la independencia debe cultivarse en condiciones no solo de conexión íntima sino también de asistencia financiera extendida.
La paradoja fue creada por la moral política que, a partir de la década de 1980, transfirió la responsabilidad financiera principal de la universidad sobre los hombros de las familias de clase media. El requisito de pagar tanto por la universidad significa que las familias estiran el gasto durante décadas, desde ahorrar (o preocuparse por no ahorrar) cuando los hijos son pequeños, hasta pagar y endeudarse durante los años universitarios, hasta pagar los préstamos y compensar el déficit de ahorro en el futuro.
Desde mediados del siglo XX hasta la década de 20, el gobierno de Estados Unidos había priorizado la educación superior por dos razones. Se consideró que una ciudadanía altamente educada era vital para la prosperidad y la seguridad de la nación; una mano de obra educada impulsaría el crecimiento económico nacional, lo que también fortalece la defensa. Apoyar la educación universitaria para más estadounidenses también contenía un objetivo más elevado: promovería la promesa de igualdad de oportunidades. Estos amplios beneficios nacionales respaldaron la justificación de la ayuda directa a los estudiantes en forma de becas, así como subsidios para préstamos a bajo interés y otras formas de apoyo a la educación superior.
Desde la década de 1980, el argumento de que un título universitario confiere principalmente beneficios privados ha justificado una analogía que respaldaba la expansión de los préstamos estudiantiles. Un título universitario debe considerarse como otro activo importante de la familia: el hogar. Los defensores de esta perspectiva aceptan que, al igual que un hogar, la educación universitaria debería ser un gasto a cargo de las familias. Y ven las recompensas de una educación universitaria como medibles, como lo serían en un hogar, en el valor privado que brindará durante décadas, a través de un buen trabajo con un ingreso sólido y creciente. Siguiendo esta analogía, las ayudas a la educación superior también deberían tener las características esenciales de una hipoteca. Debería pagarse con deuda privada que reparta la carga a lo largo de muchos años. Este punto de vista ha sido criticado recientemente, pero ha prevalecido entre los responsables de la formulación de políticas durante décadas.
Silencios anidados
El concepto de privada la deuda también parece arraigada en los padres. Las conversaciones francas sobre los costos financieros de la universidad fueron notablemente poco comunes en las familias de clase media que entrevisté, aunque algunas familias discutieron los detalles. La mayoría de los padres no querían que sus hijos adultos jóvenes se sintieran agobiados por saber cuánto tendrían que pagar por la universidad o cómo los costos podrían afectar su futuro. Aunque la universidad es ahora el segundo gasto más grande que las típicas familias estadounidenses de clase media pagan a lo largo de su vida (después de su hogar), los padres rara vez les cuentan a sus hijos los sacrificios financieros que enfrentan. Oscurecieron sus luchas para permitir que sus hijos imaginaran su propio futuro libremente. Los niños, en su mayor parte, participaron de buen grado en el silencio. Evitaron preguntarles a sus padres sobre la presión financiera de los gastos universitarios. Valoraban la libertad de perseguir su futuro en sus propios términos y querían que la elección de la universidad se hiciera sobre la base de asuntos no económicos, como las oportunidades educativas y sociales que una escuela podía brindar. Entendieron que la universidad era cara y que pagarla era un desafío para su familia, pero cuando discutieron dónde ir a la universidad y qué significaba ser un estudiante universitario, las finanzas no eran los temas centrales.
Estos acuerdos tácitos para guardar silencio, que yo llamo "silencios anidados", preservan los límites esenciales de la clase media.7 Las familias estadounidenses de clase media se guardan la información financiera para sí mismas; no comparten lo que ganan o lo que deben con los forasteros, lo que aísla a la familia del mundo del más allá. Esta norma crea una zona de privacidad familiar, y discutir las finanzas traspasa este límite sagrado de la vida de la clase media. Muchos padres también imponen el silencio dentro de la familia. Crean un límite interno entre generaciones, a través del cual no comparten detalles financieros. Esta división mantiene la separación de responsabilidades. El silencio entre padres e hijos en torno al pago de la universidad respalda el compromiso moral de los padres de asumir voluntariamente sus pagos.
Donna y Russell fueron ejemplares. Nunca discutieron sus finanzas frente a sus hijos, Karen y Owen, y no creían que debían comenzar cuando llegó el momento de la universidad. Donna contó que sus propios padres nunca le habían permitido saber sobre sus problemas financieros, a pesar de que no tenían mucho dinero y mantenían a nueve hijos. Durante la infancia de Donna, su padre trabajó primero como custodio, luego como vendedor de seguros y, finalmente, en una planta de repuestos para automóviles. Su madre era una ordenanza de hospital, un trabajo estable si no bien remunerado. El padre de Donna murió cuando él tenía 30 años, y después de eso, su madre luchó por mantener a los niños. “Ella nos hizo pasar el resto de la escuela, hasta la escuela secundaria, e hizo lo mejor que pudo para llegar a fin de mes”, me dijo Donna. “No crecimos con mucho, pero no pasamos hambre y no nos quedamos sin ropa. Pero tampoco hicimos viajes a Disney ".
En todo momento, la madre de Donna protegió a sus hijos de sus tensiones financieras. “Eso era asunto de gente adulta”, explicó Donna, “y tendrías que salir cuando se hablara de ello. La familia de mi esposo tampoco hablaba de dinero… En realidad, no había dinero para discutir. Las facturas se pagaron como se les podía pagar y ellos hicieron lo mejor que pudieron ”.
En lugar de informar a sus hijos sobre las finanzas de la familia, muchos padres les enseñaron el valor de la prudencia fiscal. Los padres les comunicaron a sus hijos que necesitarían hacer concesiones entre sus deseos. Donna relató que había sido explícita acerca de lograr este equilibrio con Karen y Owen, diciéndoles que "no podían tener todo lo que querían y tenían que tomar decisiones". Las lecciones de prudencia permitieron a los padres enseñar lecciones morales sobre el manejo del hogar mientras mantenían el silencio sobre sus propias finanzas.
A los padres les preocupaba que el conocimiento de sus finanzas pudiera llevar a los niños a verse a sí mismos dentro de una jerarquía social, y los padres temían que este conocimiento pudiera obstaculizar la sensación de sus hijos de que son libres de abrirse camino como adultos. Así como sus hijos estaban entrando en un campo de juego que debería estar nivelado, lo encontrarían sesgado por las historias de sus padres. Mantener este compromiso con la igualdad abstracta marca a las familias como de clase media incluso cuando los adultos jóvenes enfrentan obstáculos sociales y económicos fuera de su control.
Desigualdades anidadas
Donna y Russell, que son ambos negros, fueron explícitos con Karen y Owen sobre las formas en que su legado familiar tendría un impacto en la vida financiera de los niños. Querían que entendieran que enfrentarían discriminación racial y de género, y que salir adelante significaría superar los prejuicios. Los afroamericanos y las mujeres enfrentan obstáculos que otros no enfrentan, querían que Karen y Owen supieran. Para aclarar este punto, Donna contó la historia de haber aprendido que se le pagaba mucho menos en su papel de asistente legal que a un compañero de trabajo blanco. Cuando le llevó su descubrimiento a su jefe, el abogado blanco le dijo que su desempeño fue fuerte, pero, "Sabes, este tipo tiene una familia que alimentar". Ella relató: “Me puse a reír, como '¿Estás bromeando?'. Dije: 'Tengo una familia que alimentar'. Y él dice: 'Sí, pero tienes marido'. Le dije: 'Tiene esposa'. Así que cada vez que decía algo, se me ocurría lo mismo, ¿sabes? Y, finalmente, dijo: 'Sueno bastante estúpido en este momento, ¿no?' Donna resumió el problema más grande: "Como mujer negra, gano menos dinero que otras personas y sé que esto es cierto".
Ella está en lo correcto. Al informar sobre la brecha salarial de género y racial en los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales, el Centro de Investigación Pew encontró una brecha sustancial entre los trabajadores blancos y las mujeres negras: las mujeres negras ganaban 65 centavos por dólar masculino blanco.8 Donna se aseguró de que sus hijos estuvieran al tanto de esta discriminación, al igual que otros padres afroamericanos. Enseñaron explícitamente a sus hijos sobre las limitaciones de la ficción estadounidense de la igualdad de oportunidades. Los padres blancos, sin embargo, no discutieron sus propias posiciones sociales privilegiadas ni sugirieron que transmitieran tal comprensión a sus hijos, un silencio que defiende la mitología de la igualdad de condiciones.
El silencio sobre las finanzas mantiene la separación entre las responsabilidades de padres e hijos en estas condiciones de conexión familiar intensa y extendida. Sin embargo, este cerco de generaciones puede ser difícil de mantener. Donna y Russell han luchado. Cuando Karen estaba entrando en su tercer año en la universidad, Owen se inscribió en la escuela. Se le otorgó una beca parcial, y juntos él y sus padres pagaron el resto tomando una formidable cantidad de préstamos. Las deudas que Donna y Russell ya tenían eran importantes: una hipoteca y un préstamo para el automóvil, así como sus propias deudas de estudiantes, que, a los 49 y 50 años, respectivamente, aún estaban pagando. Se vieron obligados a apretarse el cinturón aún más de lo que lo hacían cuando Karen fue a la escuela, lo que incluye dejar de contribuir a sus fondos de jubilación. Sin embargo, Donna no tenía ninguna duda de que habían hecho lo correcto: “Siento que mi trabajo es ser madre primero, y eso es lo que hemos sido. Creo que mi esposo y yo sentimos lo mismo ". Al igual que con tantos padres, su compromiso continuará después de la graduación de sus hijos. Donna dijo de Owen: "Por supuesto, lo ayudaremos a pagar sus préstamos".
Desafortunadamente, la lucha de Donna y Russell no es única. Con, en promedio, mucha menos riqueza a la que recurrir para gastos universitarios y puntajes de crédito que limitan su potencial de endeudamiento, las familias afroamericanas tienen menos margen de error en sus presupuestos que las familias blancas. Como resultado del legado de prácticas discriminatorias en la educación, la vivienda y el salario, el patrimonio neto promedio de las familias blancas es de $ 171,000, aproximadamente 10 veces el de las familias negras.9 Aunque a las familias de padres negros con educación universitaria les va mejor, todavía tienen mucha menos riqueza que las familias blancas con educación universitaria, y la brecha está creciendo. Esto significa que los niños afroamericanos tienen muchas menos probabilidades que los niños blancos de obtener una herencia sustancial, del tipo que puede ayudarlos a pagar sus deudas y utilizar sus ingresos de manera más productiva.10
Invertir en el futuro de nuestra nación
El cambio tectónico en quién soporta la carga de pagar la universidad, del gobierno a las familias, va en contra de principios nacionales establecidos desde hace mucho tiempo. El apoyo del gobierno a la educación superior fue una vez transformador, cumpliendo los ideales culturales de acceso y oportunidad.
En los últimos años, las protestas que piden la condonación de la deuda de los estudiantes y la matrícula gratuita han aumentado en todo el mundo y también en los Estados Unidos. Los críticos han etiquetado a los activistas antidebt como "con derecho", no dispuestos a pagar su parte justa de los costos universitarios, pero las demandas de los manifestantes están motivadas por una visión política de la responsabilidad moral diferente a la que ven sus detractores. Están promoviendo una nueva idea, o, quizás más exactamente, reviviendo una vieja y aún convincente, de por qué la universidad es importante y quiénes se benefician de ella. La universidad, argumentan, no es una "inversión" en el valor del mercado laboral privado o "capital humano"; este concepto político imperante reduce falsamente el valor de la educación a resultados económicos puros. En cambio, el valor de la educación superior radica en la posibilidad de crecimiento intelectual, solidaridad entre pares y, en última instancia, perspectivas ilimitadas. Es tanto personal como colectivo, y encontrar mejores formas de apoyarlo es esencial.
Estos activistas exigen de sus gobiernos lo que los padres y estudiantes con los que hablé suponen que es su justa herencia como estadounidenses. Quieren un derecho al futuro, con lo que me refiero a la libertad y la capacidad de vivir una vida plena y decente y perseguir sus propios intereses sin deudas que los aten a las inequidades y errores del pasado. Una educación universitaria que permita la autonomía de los estudiantes, tanto para los individuos como para su generación, es uno de los pilares fundamentales de este derecho.11 Pero solo es posible cuando la moral política predominante de la educación apoya a las instituciones que reúnen a diversos estudiantes para crear nuevas visiones de la vida social, política y económica. Y solo funciona cuando estas instituciones son accesibles para todos, sin costos abrumadores.
El derecho al futuro habla de las amenazas que los adultos jóvenes también sienten más allá de la educación superior. El cambio climático, por ejemplo, agobia a los jóvenes con una herencia de decisiones destructivas que exacerban las desigualdades existentes. También lo hace la segregación residencial por raza y clase y los patrones continuos de discriminación salarial por género en el lugar de trabajo. La nueva generación deberá enfrentar estas historias desiguales, así como los prejuicios de los sistemas económicos que las han generado y sostenido. La universidad no solo es fundamental para desarrollar y transmitir conocimientos sobre estos problemas. También es uno de los pocos lugares donde los adultos jóvenes pueden reunirse y enseñarse unos a otros formas de cambiar el mundo.
Como sitio clave para asegurar el derecho de los jóvenes al futuro, la universidad debe fomentar la solidaridad social y un espíritu de equidad entre los estudiantes. Debería permitir que los adultos jóvenes utilicen su educación para experimentos sociales creativos y colaborativos. El derecho al futuro es un reclamo a la posibilidad de reinvención generacional. En este momento, necesitamos más que nunca el liderazgo de los jóvenes. Pero el costo de la universidad y los sacrificios que requiere comprometen las vidas y obstaculizan el futuro de quienes más se necesitan para reforzar nuestra democracia, perseguir la igualdad y sanar nuestro medio ambiente.
No debería ser así. Los padres y abuelos de los estudiantes universitarios de hoy todavía recuerdan una época en la que nuestros gobiernos federal y estatal se comprometieron a mantener y ampliar la clase media estadounidense mediante la inversión en la educación superior. Los colegios y universidades públicos gratuitos o de bajo costo fueron la clave. La mejor manera de rehacer y revitalizar los Estados Unidos es volver a este ideal. Necesitamos que nuestros jóvenes aprovechen al máximo su educación, para ellos mismos, para sus familias y para todos los que vivimos en una sociedad donde nuestros destinos están entrelazados.
Caitlin M. Zaloom es profesora del Departamento de Análisis Social y Cultural de la Universidad de Nueva York. Como antropóloga, estudia familia, política y vida económica. También es fundadora de la revista. Libros públicos y editor de la próxima El año largo: un lector de 2020. Este artículo está extraído de EN DEUDA: Cómo las familias hacen que la universidad funcione a cualquier costo por Caitlin Zaloom. Copyright © 2019 por Caitlin Zaloom. Publicado por Princeton University Press. Reimpreso con permiso.
*A pesar de que Endeudado se publicó originalmente en 2019, este artículo está adaptado de la edición de bolsillo de 2021 y se basa en parte en su prefacio actualizado. (volver al artículo)
†Para obtener detalles sobre el problema del estancamiento salarial y qué hacer al respecto, consulte "Política moral = buena economía". (volver al artículo)
Notas finales
1. M. Lawrence, E. Gould y J. Bivens, “Wage Stagnation in Nine Charts”, Economic Policy Institute, 6 de enero de 2015, epi.org/publication/charting-wage-stagnation.
2. Citado en "Más antropólogos en Wall Street, por favor", The Economist, Octubre 24, 2011.
3. DJ Deming, "The Value of Soft Skills in the Labor Market", National Bureau of Economic Research, 2017. Véase también AC Edmondson, Trabajo en equipo: cómo las organizaciones aprenden, innovan y compiten en la economía del conocimiento (San Francisco: Jossey-Bass, 2012).
4. J. Schmitt y H. Boushey, “El dilema universitario: por qué los beneficios de una educación universitaria pueden no ser tan claros, especialmente para los hombres”, Center for American Progress, diciembre de 2010.
5. L. Hyman, Temp: cómo el trabajo estadounidense, las empresas estadounidenses y el sueño americano se volvieron temporales (Nueva York: Viking, 2018).
6. CN Davidson, La nueva educación: cómo revolucionar la universidad y preparar a los estudiantes para un mundo cambiante (Nueva York: Basic Books, 2017), 8.
7. Las antropólogas Susan Gal y Gail Kligman introdujeron el concepto de anidamiento en su investigación sobre los cambios políticos y económicos en Europa del Este después de 1989. Señalan que las prácticas de comunicación dibujan y vuelven a trazar rutinariamente la distinción entre público y privado, incluso dentro de los dominios ya considerados en un solo lado de esa división. Su conceptualización se aplica bien a la familia estadounidense; la práctica de mantener oculta la información financiera capas de zonas de privacidad generacional en una familia que ya es privada. S. Gal y G. Kligman, La política de género después del socialismo (Princeton, NJ: Princeton University Press, 2000), 40 – 42.
8. E. Patten, “Las brechas salariales de género y raciales persisten en EE. UU. A pesar de algunos avances”, Pew Research Center, 1 de julio de 2016.
9. LJ Dettling et al., "Recent Trends in Wealth-Holding by Race and Ethnicity: Evidence from the Survey of Consumer Finances", Notas FEDS (blog), 27 de septiembre de 2017, federalreserve.gov/econres/notes/feds-notes/recent-trends-in-wealth-holding-by-race-and-ethnicity-evidence-from-the-survey-of-consumer -finanzas-20170927.htm.
10. J. Taylor y T. Meschede, "Inherited Prospects: The Importance of Financial Transfers for White and Black College-Educated Households 'Wealth Trajectories", American Journal of Economics and Sociology 77, nos. 3 – 4 (2018): 1049 – 76.
11. El derecho al futuro amplía un concepto popular entre los estudiosos y los movimientos urbanos, el "derecho a la ciudad". Para obtener más información, consulte C. Zaloom, "A Right to the Future: Student Debt and the Politics of Crisis", Antropología Cultural 33, no. 4 (2018): 558-69.
[Ilustraciones de Carlo Giambarresi]