Michael Brix, profesional de la industria de la construcción desde hace mucho tiempo y propietario de un negocio, hizo la transición a la educación profesional y técnica (CTE) en 2014. Desde que se convirtió en instructor de oficios de la construcción en Woodruff Career and Technical Center en Peoria, Illinois, ha sido fundamental para el renacimiento de CTE de Peoria. Actualmente, enseña energías renovables y aprendizaje basado en el trabajo centrado en la construcción.
En 2015, la Peoria Federation of Teachers y la campaña Greater Peoria Works recibieron una subvención del Fondo de Innovación AFT que respalda la iniciativa Promising Pathways para modernizar los programas CTE. La subvención, que se incrementó con fondos de la Federación de Maestros de Illinois (IFT), fue parte de la defensa de larga data de la AFT para una mayor atención nacional a CTE para involucrar a más estudiantes con capacitación del mundo real y contenido académico que amplíe sus oportunidades profesionales y reduzca desigualdades educativas.
Los fondos AFT/IFT se usaron para construir la infraestructura para un sistema regional de orientación profesional y mejorar las asociaciones entre las Escuelas Públicas de Peoria (PPS), los empleadores comunitarios y la universidad comunitaria local para aumentar las oportunidades profesionales de los estudiantes. PPS también agregó coordinadores de trayectorias profesionales para ayudar a los empleadores a brindar tutoría y apoyo sólidos a los estudiantes de CTE. En tres años, los programas CTE de Peoria experimentaron un crecimiento significativo en la inscripción y aumentaron las oportunidades de pasantías y aprendizaje basado en el trabajo. Los fondos también ayudaron a PPS a implementar un sistema de planificación profesional que creó más de una docena de nuevos programas CTE y aumentó la finalización de los estudiantes de credenciales reconocidas por la industria en los campos de la tecnología de la información, la salud y la automoción, entre otros.* Sobre la base de la solidez de este trabajo, el IFT y otros sindicatos lucharon con éxito por la legislación estatal en 2021 creando empleos de energía verde y financiamiento de energía solar en las escuelas, con amplias conexiones de CTE.
Aquí, Brix describe convertirse en instructor de CTE, hacer crecer el programa a través de la colaboración y la construcción de relaciones, y algunas oportunidades emocionantes por delante.
–EDITORES
I He sido un trabajador de oficios calificados durante casi la mitad de mi vida, pero nunca pensé en enseñar mi oficio a los estudiantes. Luego, en mayo de 2014, la oportunidad de usar mi experiencia para ayudar a cambiar la vida de los estudiantes prácticamente aterrizó en mi regazo. No he mirado atrás desde entonces.
Esa primavera, estaba trabajando en una tienda Lowe's en Peoria, Illinois, como vendedor de carpintería cuando un colega me preguntó si alguna vez había pensado en dar una clase de construcción en una escuela secundaria. El director del centro técnico profesional local había dejado su tarjeta junto con la noticia de que estaba buscando a alguien con experiencia en construcción y construcción que pudiera brindar a los estudiantes el tipo de instrucción práctica y del mundo real que no podrían obtener simplemente aprendiendo de un libro de texto.
Tenía mucha experiencia. Durante 25 años trabajé con Andersen Windows, primero como parte de una distribución familiar y luego a través de mi propia corporación. Más tarde pasé a la construcción de manera más general en un aserradero local antes de venir a Lowe's. Pero nunca antes había enseñado. Me di cuenta de que esta era una oportunidad de ser el recurso para los estudiantes que nunca tuve. Me gradué de una escuela secundaria rural en Illinois y, aunque la mayoría de mis amigos fueron a la universidad, sabía que ese no era mi camino. Pero no tuve ningún consejero o maestro que me ayudara a encontrar una carrera después de la escuela secundaria o que me hablara sobre las muchas oportunidades para los estudiantes que quieren comenzar una carrera y ganarse la vida.
Días después de que el director dejara su tarjeta, me reuní con él y obtuve un recorrido por Woodruff Career and Technical Center. Aunque la escuela había estado abierta desde 1937 como Woodruff High School, una de las cuatro escuelas secundarias de Peoria, se cerró en 2010 debido a la baja inscripción y la falta de fondos. Un año después, reabrió con un nuevo nombre como el centro de programas de educación profesional y técnica (CTE) proporcionados por el sistema de Escuelas Públicas de Peoria (PPS) para estudiantes de secundaria y preparatoria. Vi las aulas donde los estudiantes aprenderían habilidades de barbería, artes culinarias, enfermería, construcción y más. Escuché mientras el director explicaba que el objetivo de cada curso de CTE es exponer a los estudiantes a carreras que de otra manera no conocerían para que puedan encontrar algo que les apasione y luego brindarles las habilidades esenciales que necesitan para tener éxito.
Me encantó. Acepté el puesto de inmediato y pasé el verano obteniendo mis credenciales provisionales para enseñar. Y a fines de agosto de 2014, crucé las puertas de Woodruff para comenzar el semestre de otoño como maestra de construcción de primer año.
No tenía idea de lo que estaba haciendo.
El plan de estudios era un libro de construcción y mi conocimiento de la industria. Rápidamente descubrí que una cosa es conocer las mejores formas de enmarcar una pared o ensamblar e instalar un ventilador de techo, pero otra cosa es mostrarle a un grupo de jóvenes de 16 años cómo hacerlo. Y si bien tuve ayuda para aprender tareas administrativas como tomar asistencia e ingresar calificaciones, no tuve un mentor o colegas que me mostraran cómo administrar un salón de clases o lograr que los estudiantes se involucraran en el aprendizaje. Probablemente hubo un par de años en los que no fui muy buen maestro porque simplemente no sabía cómo serlo. Afortunadamente, algunos de mis alumnos se dieron cuenta de que era nuevo y me apoyaron mucho cuando encontré mi equilibrio. Y en casa, mi esposa sacrificó innumerables noches (y aún lo hace) para ayudarme revisando mis comunicaciones con estudiantes, familias y empleadores; organizar excursiones; y apoyando todo el otro trabajo de enseñanza que continúa mucho después de que termina el día escolar.
Descubrí que gran parte de la enseñanza consiste en establecer una base de confianza y construir buenas relaciones. Mis alumnos se comprometieron e involucraron más a medida que dedicaba tiempo a conocerlos. Aprendieron a confiar en que conozco el campo y que hago todo lo que puedo para ayudarlos a conseguir buenos trabajos.
Expansión de CTE en la región de Peoria
Al igual que las regiones de todo el mundo,1 Illinois enfrenta una escasez crítica de trabajadores calificados en campos como la fabricación avanzada y el mantenimiento y la tecnología industrial. Estos trabajos son vitales para la competitividad económica de una comunidad, y especialmente en nuestra región, donde la escasez de trabajadores calificados estaba obligando a los empleadores a reubicarse.2 A través de programas y caminos prácticos de CTE basados en proyectos, los estudiantes pueden adquirir las habilidades del siglo XXI necesarias para competir en la fuerza laboral y mantenerse a sí mismos y a sus familias después de graduarse de la escuela secundaria. En el camino, también pueden obtener importantes credenciales o licencias para avanzar en sus carreras o continuar su educación.
Equipar a los estudiantes con habilidades laborales que puedan convertir en una carrera con o sin estudios universitarios les da opciones. En el programa de cosmetología de Woodruff, por ejemplo, los estudiantes aprenden un plan de estudios STEM avanzado y química molecular a través de la lente de los temas de cosmetología. Pueden obtener su licencia de la junta estatal cuando se gradúen de la escuela secundaria, lo que les permite trabajar en un salón o iniciar su propio negocio, o ganar dinero mientras van a la universidad. Los estudiantes del programa de enfermería suelen seguir este camino. La mayoría de ellos van a la escuela de enfermería, pero cuando se matriculan, ya tienen licencia y trabajan como asistentes de enfermería certificados, lo que les ayuda a pagar su educación.
Si los estudiantes eligen ingresar directamente a la fuerza laboral, hay mucho trabajo disponible en nuestra región. En este momento, los sindicatos en Peoria están en auge. Nuestros puentes necesitan reparación, por lo que los trabajadores de la construcción tienen una gran demanda, y Caterpillar (un importante fabricante de equipos de construcción y minería) es un empleador regional clave. Además, es muy fácil convertirse en un carpintero sindicalizado después de la graduación y el trabajo tiene una escala salarial sobresaliente. Los tres grandes hospitales y el centro de investigación del cáncer en nuestra área necesitan trabajadores de atención médica y trabajadores de mantenimiento, y se siguen construyendo edificios multimillonarios para investigación y atención médica. Nuestros estudiantes pueden vivir muy bien aquí.
Los estudiantes de Woodruff tienen dos vías principales de CTE para desarrollar habilidades que pueden usar en la fuerza laboral: aprendizaje basado en proyectos y programas de aprendizaje basados en el trabajo. Mis primeros años en el programa CTE los pasé enseñando una clase de construcción basada en proyectos, que está dirigida a estudiantes que quieren aprender a construir pero que no están necesariamente interesados en una carrera en la industria. Después de aprender la seguridad básica de las herramientas eléctricas y cómo leer una cinta métrica, los jóvenes trabajan en proyectos de construcción cada vez más complejos: sacapuntas, taburetes, caballetes y bancos. Al año siguiente, aprenden a construir una casa de juegos o una terraza, oa trabajar en otros proyectos básicos de construcción.
Para los estudiantes que estén interesados en convertirse en carpinteros, electricistas o plomeros después de la escuela secundaria, el último año se dedica a un programa de aprendizaje basado en el trabajo. En el primer semestre, están en el salón de clases aprendiendo sobre la industria, los oficios en Illinois y el tipo de trabajo disponible. En el segundo semestre, los estudiantes ya no vienen a clase; son enviados a sitios de trabajo locales como pasantes para aprender más sobre el trabajo y ver si el trabajo encaja bien. En el mejor de los casos, después de graduarse, los estudiantes continúan trabajando para el empleador con el que realizaron la pasantía.
Centrándose en los estudiantes de las escuelas públicas de Peoria
Cuando comencé a enseñar, las clases de aprendizaje basadas en el trabajo se brindaban a través de la Región Educativa para el Empleo y la Capacitación Profesional de Peoria (PERFECT), que supervisa los programas CTE para muchas escuelas en el área metropolitana de Peoria. Aunque tres de estas clases se llevaron a cabo en Woodruff, la inscripción estaba abierta a estudiantes de toda la región, incluidos varios distritos rurales pequeños. PPS quería participar en el aprendizaje basado en el trabajo, por lo que me contrataron como maestro PERFECTO, con sede en Woodruff, para enseñar construcción basada en el trabajo. Solo cuatro de mis 20 estudiantes estaban inscritos en PPS; la mayoría condujo desde cinco escuelas secundarias rurales para asistir. Muchas escuelas rurales no tenían clase de construcción, por falta de fondos o de interés de los estudiantes; Woodruff era la única opción si estos estudiantes querían convertirse en trabajadores comerciales.
PERFECT ha realizado un trabajo increíble en nuestra región para compartir recursos entre distritos y conectar a los estudiantes con programación CTE de calidad y habilidades laborales. Pero en la cena de fin de año que siguió a mi segundo año de enseñanza a través de PERFECT, mi superintendente me llevó a un lado. Señaló que a pesar de ser uno de los distritos más grandes, PPS estaba significativamente subrepresentado en la proporción de estudiantes que tomaban clases de aprendizaje basado en el trabajo y obtenían empleo después de graduarse. Ella quería que yo encontrara una manera de cambiar eso.
Pasé los siguientes meses haciendo divulgación para el aprendizaje basado en el trabajo. Viajé entre las tres escuelas secundarias de Peoria en busca de estudiantes con algún interés en la industria de la construcción y les explique de qué se trataba la clase y cómo podíamos ayudarlos a conseguir trabajo inmediatamente después de la escuela secundaria. También me reuní con todos los consejeros para explicarles el programa. Nuestros consejeros son responsables de inscribir a los estudiantes en la clase, y me sorprendió descubrir que la mayoría no tenía idea de que la construcción basada en el trabajo era una opción para sus estudiantes. Estas conversaciones valieron la pena cuando comenzamos a agregar más estudiantes de PPS a la clase. Según la publicidad de boca en boca y las recomendaciones de los consejeros, la inscripción de PPS aumentó de 4 estudiantes a 50, y nuestra inscripción escolar total también creció.
Para 2016, y gracias a las subvenciones proporcionadas por AFT y el estado, nuestro distrito pudo ofrecer aprendizaje basado en el trabajo a los estudiantes de Peoria directamente como parte de nuestro sistema de trayectorias profesionales, y dejé PERFECT para volver a enseñar solo a los estudiantes de PPS. Los fondos también permitieron que PPS ampliara el programa para adaptarse mejor a las necesidades de nuestros estudiantes. Contratamos a coordinadores de caminos profesionales para ayudar a preparar a los estudiantes con habilidades laborales generales y desarrollar relaciones con los empleadores del área y crear más oportunidades laborales. También trajimos a un redactor de subvenciones para expandir aún más nuestras opciones de CTE y programas.
El programa de construcción basado en el trabajo del distrito era muy similar a la clase que enseñé bajo PERFECT. Debido a que PERFECT tuvo que coordinar numerosos sitios de trabajo y comunicación para los estudiantes en toda la región, ya tenía un plan de estudios y procesos establecidos para participar en el aprendizaje basado en el trabajo. Un cambio notable que hicimos fue restringir la inscripción a estudiantes de último año de secundaria. La clase de PERFECT también había estado disponible para juniors, y fue una gran experiencia para ellos, tal vez un poco demasiado estupendo. A varios estudiantes les fue tan bien en sus experiencias de pasantía del segundo semestre que sus empleadores los confundieron con personas mayores y les ofrecieron trabajos de tiempo completo al final del año. Decidimos que ofrecer clases de aprendizaje basado en el trabajo solo para personas mayores reduciría la confusión para nuestros empleadores y, lo que es más importante, eliminaría las posibles barreras para que nuestros estudiantes completen la escuela secundaria.
Debido a que la mayoría de nuestros estudiantes de aprendizaje basado en el trabajo no quieren ir a la universidad después de la escuela secundaria, también rediseñamos la experiencia de pasantías para los estudiantes de último año para garantizar que tengan un camino claro hacia el empleo y no se pierdan las certificaciones o credenciales que podrían ayudarlos a avanzar en sus carreras. Después de que los estudiantes completen los cursos que cubren información clave de seguridad y habilidades de desarrollo en el primer semestre del último año, nuestro coordinador de trayectorias profesionales los ubica en pasantías con empleadores del área. Desde febrero hasta la graduación en mayo, visito a mis alumnos en sus “aulas de clase” del mundo real y veo las grandes cosas que están aprendiendo y haciendo.
Nuestros pasantes reciben un salario de capacitación además del crédito académico. Esta oportunidad de "aprender y ganar" nos ayuda a asociarnos con más empleadores para ofrecer capacitación y tutoría y aumenta el acceso para los estudiantes que de otro modo no participarían porque necesitan un empleo de medio tiempo para ayudarse a sí mismos y/o a sus familias.3 Y después de la graduación, la mayoría se convierten en empleados de tiempo completo en sus sitios de pasantías o hacen conexiones que los llevan a un trabajo en otro lugar. Muchos estudiantes también se convierten en aprendices y reciben capacitación más formal a través de su empleador o del Illinois Central College (ICC), que es nuestro colegio comunitario local, para dominar su oficio.
Con las pasantías, los estudiantes pueden evaluar su aptitud para un determinado campo en función de una verdadera comprensión de la naturaleza del trabajo. Durante y después de su experiencia de campo de tres meses, les pedimos a los estudiantes que reflexionen: “¿Es el trabajo lo que pensabas que sería? ¿Qué conceptos erróneos tenía sobre este trabajo? Algunos estudiantes aprenden que cometieron un error o que no disfrutan el trabajo como pensaban que lo harían. Y eso no es algo malo. Preferimos saber desde el principio que no está funcionando para poder guiar a los estudiantes a trabajos que realmente disfrutan. Cuando encuentran el ajuste adecuado y una pasantía conduce a un trabajo de tiempo completo, que es el caso del 90 por ciento de nuestros estudiantes de aprendizaje basado en el trabajo de construcción, todos celebramos. Al final del año, además de nuestra cena formal, organizamos un día de firmas para todos los estudiantes que obtuvieron trabajos para reconocer su arduo trabajo y agradecer especialmente a sus empleadores. Es una manera maravillosa de honrar tanto a nuestros estudiantes que ingresan a la fuerza laboral como a nuestros empleadores asociados que los ayudan a comenzar carreras gratificantes.
Una abrumadora mayoría de los estudiantes siguen trabajando con nuestros empleadores mucho después de graduarse. Atribuyo esto al gran trabajo que hacemos para conectar a los estudiantes con la ubicación y el empleador correctos en función de sus intereses y de nuestras relaciones con los empleadores que brindan a nuestros estudiantes diversas oportunidades laborales. Debido a que he estado en la industria durante tanto tiempo y he enseñado CTE durante varios años, he trabajado con nuestros empleadores locales durante años o los he conocido a través de nuestro alcance comunitario. Por lo general, conozco a la persona que supervisa el lugar de trabajo o se reúne con mis alumnos, por lo que conozco sus expectativas y peculiaridades y puedo preparar a mis alumnos con mucha anticipación.
Nuestro éxito en unir a los estudiantes con pasantías pagas y conectarlos con excelentes carreras después de la graduación, no solo en la construcción sino en todos los programas CTE en Woodruff, ha sido uno de los mejores anuncios para nuestro sistema de caminos profesionales. Todos los años hasta 2019, experimentamos un crecimiento increíble; la inscripción total fue de hasta 500 estudiantes, más estudiantes que nunca participaban en pasantías y casi duplicamos la cantidad de credenciales y certificaciones que los estudiantes obtenían al graduarse.4
Y entonces llegó la pandemia.
Como la mayoría de las escuelas en todo el país, COVID-19 afectó la inscripción de nuestros estudiantes. Con las escuelas cerradas para el aprendizaje en persona, ya no podíamos viajar a las escuelas secundarias del área para comercializar nuestros programas. Nuestra inscripción total se redujo a 350. En agosto de 2020, Woodruff reabrió a una forma de instrucción en persona. Nosotros, los maestros, acordamos que no podíamos continuar brindando en línea la instrucción de calidad que estábamos acostumbrados a brindar a nuestros estudiantes. Hicimos lo mejor que pudimos durante todo el tiempo que pudimos, pero no hay sustituto para el aprendizaje práctico.
Pero incluso estando de regreso en persona, las actividades de aprendizaje de nuestros estudiantes aún estaban limitadas por la pandemia. Desde un receso de invierno prolongado y poco personal debido a la ola de omicron hasta no tener acceso a todos nuestros lugares de trabajo típicos para ubicar a los estudiantes, tuvimos dificultades. A veces teníamos que combinar clases porque los maestros estaban enfermos y no podíamos conseguir sustitutos, y otras veces no podíamos llenar las clases debido a la enfermedad de los estudiantes.
Ahora que nuestros estudiantes están de regreso en el salón de clases y esperamos que lo peor de la pandemia haya quedado atrás, estamos trabajando para volver a hacer crecer nuestros programas y duplicar nuestra inscripción este año escolar. Ya estamos viendo crecimiento a medida que nos enfocamos continuamente en crear nuevos caminos profesionales informados por el mercado laboral y los intereses de los estudiantes, y estamos colaborando con nuestros coordinadores de carreras para encontrar nuevos empleadores y oportunidades de aprendizaje basadas en el trabajo.
Nueva carrera profesional: energía renovable
Durante los últimos años, he sido parte del desarrollo de una nueva y emocionante oportunidad profesional en energía renovable, que es un campo en crecimiento que realmente interesa a nuestros estudiantes. Tuvimos la idea por primera vez en 2019 cuando los grupos ambientalistas ganaron una demanda para cerrar nuestra planta de energía a carbón local debido a la contaminación excesiva e ilegal. Como parte del acuerdo, los propietarios de la planta acordaron cerrar las operaciones en 2022 y proporcionar $8 millones a la región metropolitana de Peoria para proyectos tales como mejoras en la eficiencia energética de los edificios, capacitación laboral y programas educativos sobre el asma y la salud pulmonar.5
Mi director y yo asistimos a reuniones comunitarias donde nos enteramos de que los fondos se distribuirían a través de subvenciones para financiar proyectos de energía limpia que incluían paneles solares. Consideramos cómo los paneles solares podrían beneficiar a Woodruff: ayudarían a compensar los costos de operación del edificio y también podríamos realizar algunas mejoras muy necesarias, como agregar aire acondicionado. Pero vimos a nuestros estudiantes como los mayores beneficiarios del proyecto, ya que podían tener un asiento en primera fila para aprender cómo funciona la energía solar.
A partir de ahí, creció la idea de un programa de capacitación en energía renovable de dos años y descubrimos que había un gran interés por parte de nuestros estudiantes y la comunidad. Solicitamos una subvención y en el verano de 2021 recibimos $1.5 millones para instalar paneles solares en Woodruff e iniciar un programa de energía renovable para que nuestros estudiantes puedan explorar este campo profesional. Me pidieron que dejara una de mis clases de construcción basadas en el trabajo para enseñar energía renovable. Solo había un problema: sabía poco sobre energías renovables. Después de investigar un poco, encontré un programa en línea y comencé a tomar cursos para aprender todo lo que pudiera sobre la energía solar, eólica y eléctrica y desarrollar el plan de estudios de nuestro programa.
Al mismo tiempo, estábamos reclutando estudiantes para la primera clase que se llevará a cabo en el otoño de 2021, coincidiendo con la instalación de los paneles solares para que podamos usarlos como herramienta de instrucción. Un tamaño de clase de 18 es bastante bueno para CTE, pero pudimos inscribir a 22 estudiantes con poca publicidad. Y en su primer semestre, los estudiantes observaron cómo se instalaron 545 paneles solares en el techo de los dos gimnasios de Woodruff. Pudieron hablar con electricistas y seguir todo el proceso para aprender a colocar correctamente los paneles, los marcos de los paneles y el cableado. También comenzamos a aprender sobre energía renovable, habilidades básicas en tecnología eléctrica y sistemas mecánicos, y prácticas ambientales sostenibles con énfasis en temas globales. Los paneles se encendieron durante nuestras vacaciones de invierno y, para fines del año escolar 2021-22, el sistema produjo alrededor del 37 por ciento de la energía necesaria para operar nuestra escuela, lo que informó el plan de estudios del próximo semestre.
Cuando inicialmente estábamos desarrollando el programa, pensamos que la mayor necesidad de mano de obra sería para los instaladores solares, pero rápidamente aprendimos que la instalación es solo una pequeña parte del trabajo en este campo. La parte más importante es evaluar el uso eléctrico y determinar cómo se puede reducir, lo que guía la instalación solar. Entonces, al comienzo del segundo semestre, los estudiantes aprendieron cómo reconocer y medir los patrones de uso de energía, cómo monitorear la producción de energía y cómo evaluar el uso eléctrico de un edificio. Luego pasamos a centrarnos en los coches eléctricos, especialmente en sus baterías, y en el uso de energía renovable (en lugar de gasolina) para los vehículos. Desde 2017, nuestra región alberga Rivian, una planta de vehículos eléctricos que se está expandiendo rápidamente y tiene un pedido para construir 100,000 vehículos de entrega de Amazon.6 Nuestro objetivo es preparar a nuestros estudiantes para trabajos allí. También dedicamos tiempo a aprender sobre las turbinas eólicas porque el centro de Illinois alberga varias granjas de turbinas eólicas (y campos solares) que ahora suministran electricidad que antes producía la planta de carbón.
En nuestro primer año, todavía estábamos operando bajo algunas limitaciones de la pandemia, lo que hizo que el aprendizaje basado en el trabajo, y nuestro diseño curricular original, fueran muy desafiantes. Tuvimos que hacer varios ajustes en las experiencias de aprendizaje de los estudiantes porque no podíamos ofrecer excursiones a los empleadores locales o introducir a los estudiantes a la energía renovable a través de turbinas eólicas y vehículos eléctricos de manera práctica. Incluso con estos desafíos, nuestros estudiantes han estado emocionados de aprender sobre las posibilidades de la energía renovable.
A medida que avanzamos hacia una normalidad posterior a la pandemia a través de las prácticas de mitigación de COVID-19, creemos que el segundo año del programa brindará oportunidades aún más significativas para los estudiantes en este campo de rápido crecimiento. Cuando se gradúen de la escuela secundaria, los estudiantes recibirán certificaciones en primeros auxilios, RCP y OSHA 30 (un curso de 30 horas sobre seguridad en la construcción de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional), y serán elegibles para puestos de nivel inicial en instalación de sistemas de energía renovable, análisis de energía solar, diseño solar, construcción de plantas de energía solar, estimación o ingeniería de proyectos y planificación ambiental.
Dando forma al futuro de Peoria
Han pasado siete años desde el día en que recibí con nerviosismo a los estudiantes en mi primera clase de construcción. Gran parte de nuestro programa, y del mundo, ha cambiado desde entonces. Lo que no ha cambiado es mi enfoque en la construcción de relaciones en mi enseñanza. Me mantengo en contacto con mis alumnos y obtengo actualizaciones sobre sus vidas y cambios de carrera durante años después de que dejan mi salón de clases.
Tengo docenas de historias de estudiantes que terminaron el programa y se convirtieron en empleados leales, se convirtieron en líderes en su campo o incluso iniciaron sus propios negocios. Una historia es la de Brian Monckton, un estudiante brillante y artístico que tenía dificultades en la escuela debido a problemas médicos que dificultaban la asistencia regular a clases. Su madre lo animó a probar CTE y se inscribió en mi clase de construcción basada en proyectos. Pasé tiempo hablando y conectándome con él, y como entendí su necesidad de flexibilidad, trabajé con él para que su aprendizaje en el aula se incorporara cuando su salud lo permitiera.
Durante el tiempo que pasamos juntos, Brian aprendió a medir y cortar madera, y también lideró un proyecto para construir hermosos bancos para una asociación local de propietarios. Debido a que él era un músico de corazón, se mudó a Arizona después de graduarse y se matriculó en una escuela de oficios para continuar trabajando con la construcción de guitarras de madera. Hoy, Brian construye guitarras personalizadas a tiempo completo y tiene mucho éxito. CTE lo ayudó a desarrollar las habilidades para convertir su pasión en una carrera que ama.
Una de mis historias favoritas es la de una estudiante llamada Kianna Pittman, que se inscribió en mi clase porque escuchó que era “divertida”. En una de nuestras excursiones, recorrimos una fundición de aluminio, que fabrica piezas para equipos industriales y vehículos recreativos. Es una industria en crecimiento, pero no es la primera opción de carrera de muchos estudiantes. El trabajo es muy desafiante; implica calentar bloques de aluminio en una olla grande a un par de cientos de grados, junto con otros 150 a 175 empleados, predominantemente hombres, en un espacio abierto grande, caluroso y maloliente. Pero Kianna vio todo esto y dijo: “Aquí es donde quiero estar”.
A los 17 años, a Kianna le faltaba un año para cumplir el requisito de edad mínima para trabajar en la fundición. Pero estaba tan decidida que le dijo a la compañía, Alcast, que esperaría y trabajaría de noche en un restaurante local hasta su cumpleaños. Kianna vivía con su abuela y no tenía auto; Alcast estaba preocupada por su uso del transporte público a altas horas de la noche y por el estrés adicional de completar la tarea después de su turno. Entonces, el departamento de recursos humanos reescribió sus políticas para ofrecerle un trabajo de oficina hasta que cumpliera 18 años y pudiera trabajar en la planta de fundición.
Visité a Kianna en la fundición hace unos dos años, ella me llevó por los terrenos y me mostró todo lo que estaba haciendo como mecánica de mantenimiento. Entendí poco de eso, pero estaba claro que ella conoce y realmente disfruta este trabajo. Alcast ha seguido invirtiendo en ella, lo que incluye proporcionarle transporte al trabajo y pagarle para que complete su título de asociado, y se ha convertido en una empleada increíblemente valiosa. Es maravilloso ver el despegue de la carrera de Kianna y verla retribuir a nuestra comunidad escolar compartiendo sus experiencias y alentando a los estudiantes que vienen después de ella. No solo supervisa y capacita a los estudiantes que enviamos a Alcast para realizar pasantías, sino que en mayo de 2022 también fue la oradora invitada en nuestra cena de fin de año para estudiantes de aprendizaje basado en el trabajo y sus familias y empleadores. Ella nos está enorgulleciendo a todos.
Se ha llamado a Peoria un modelo para CTE, y creo que se debe a las historias de éxito como la de Brian y Kianna. Todos nosotros, desde los maestros de aula y los asesores profesionales hasta los empleadores y los socios educativos y de financiación, realmente nos preocupamos por estos estudiantes. Y sabemos que una inversión en ellos paga dividendos en el bienestar y el éxito de nuestra comunidad en los años venideros.
A medida que continuamos desarrollando nuestro programa de energía renovable y otros caminos profesionales para los estudiantes de Peoria, el futuro es brillante, y no necesitamos mirar más allá de nuestros graduados para entender por qué.
Michael Brix es maestro de educación profesional y técnica en las Escuelas Públicas de Peoria y representante sindical en la Federación de Maestros de Peoria (AFT Local 780). Después de terminar la escuela secundaria, asistió a la escuela culinaria y trabajó como chef. En la transición a la construcción, se centró en ventanas y puertas y luego se expandió a la construcción y remodelación de viviendas. Ahora, trae esta riqueza de experiencia profesional a su tercera profesión como educador. Es un capacitador autorizado por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional y obtuvo la credencial de asociado de la Junta Norteamericana de Profesionales Certificados en Energía.
* Para obtener más información sobre la expansión de CTE en Peoria a través de la subvención del Fondo de Innovación AFT, visite aquí (volver al artículo)
Notas finales
1. C. Castrillón, "Por qué la escasez de talento en EE. UU. está en su punto más alto en 10 años" Forbes, Septiembre 22, 2021.
2. C. Kirby, D. Welker y C. Anderson, Prácticas prometedoras en Illinois Career Pathways (Springfield, IL: Junta de Colegios Comunitarios de Illinois, 2019).
3. P. Gardner y K. Bartkus, “Executive Summary” en Un análisis de los programas Learn-and-Earn de EE. UU. (East Lansing, MI: Instituto Colegiado de Investigación de Empleo, Universidad Estatal de Michigan, 2010), ceri.msu.edu/_assets/pdfs/Internships/An-Analysis-of-US-Learn-and-Earn-Programs.pdf.
4. S. Desmoulin-Kherat, "La boleta de calificaciones de Illinois muestra crecimiento para las escuelas públicas de Peoria, dice el superintendente" Estrella del diario Peoria, Noviembre 7, 2020.
5. Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, “Edwards Coal-Fired Plant Settlement”, nrdc.org/edwards-coal-fired-plant-settlement.
6. S. Henry, "Rivian hace historia en Normal Factory" El pantógrafo, Septiembre 14, 2021.
[Fotos cortesía de las Escuelas Públicas de Peoria]