Clima, cultura, condiciones y compensación

Educar a la próxima generación siempre ha sido una de las principales prioridades de Estados Unidos. Al mismo tiempo, los educadores nunca han sido tratados de una manera que coincida con la importancia de la educación. Mal pagados, poco respetados, a menudo con condiciones desafiantes. Sin embargo, aquellos que se convierten en educadores y permanecen en la educación lo hacen debido a un ardiente deseo de marcar una diferencia en la vida de los niños. Eso es lo que sostiene a los miles de maestros y personal escolar de AFT con los que me reúno y hablo cada año.

Desafortunadamente, la pandemia, combinada con las guerras de cultura política, ha hecho que los últimos dos años sean los más difíciles en los tiempos modernos para los educadores. Y luego, además de todo eso, sucedió lo impensable nuevamente, cuando la violencia armada cobró la vida de 19 estudiantes y dos maestros en Uvalde, Texas. Estas crisis se suman a las duras condiciones con las que los maestros y el personal escolar han estado luchando durante años. Durante mucho tiempo, los maestros y el personal escolar han carecido del clima, la cultura, las condiciones y la compensación para hacer su trabajo.

Todos los niños merecen tener maestros y personal calificados y afectuosos, personas que estén emocionadas de trabajar con ellos todos los días y dedicadas a brindarles una educación enriquecedora y alegre. No se puede tener una democracia fuerte y una economía fuerte sin una ciudadanía comprometida, informada y bien educada. El personal y los educadores de las escuelas públicas son literalmente los constructores de la democracia.

Además, nuestros estudiantes realmente necesitan a sus maestros y personal escolar a su alrededor en este momento. Necesitan esa estabilidad. Los niños y sus familias están luchando. La pandemia de COVID-19 causó indecibles dolores, traumas y dificultades económicas a muchos estadounidenses. En un momento en que los maestros y el personal escolar son tan vitales para ayudar a nuestros niños y comunidades a recuperarse y sanar, las condiciones insostenibles están alejando a los educadores.

Es por eso que la AFT reunió a uno de los grupos de trabajo más importantes que jamás hayamos convocado en nuestra historia: el Grupo de Trabajo de Escasez de Maestros y Personal Escolar de la AFT. Necesitamos escuchar a las personas que trabajan en las escuelas todos los días, las personas que están más cerca de los problemas que provocan la escasez de maestros y personal escolar. Ellos pueden guiarnos hacia las soluciones.

Nuestro grupo de trabajo reunió a 25 líderes de sindicatos estatales y locales de AFT de todo el país. Trabajaron intensamente con investigadores líderes en el campo; encuestaron a nuestros miembros y buscaron información de primera línea de muchos de los 1.7 millones de miembros de AFT.

Lo que dicen los maestros y el personal de la escuela es que si las condiciones cambian, se quedarán. Eso es porque todos los días ven como su misión venir a trabajar y cuidar, amar, enseñar y proteger a nuestros hijos.

Entonces, el grupo de trabajo de AFT pensó en grande y audaz. Imaginó que nuestras escuelas estarían centradas en los estudiantes y dirigidas por educadores, donde las personas talentosas y dedicadas quieren venir y permanecer en la educación. Enfrentaron, en lugar de quejarse, los desafíos que enfrentan nuestras escuelas, desafíos que no han sido resueltos durante tanto tiempo y que han tenido un impacto negativo en la enseñanza y el aprendizaje, particularmente para las comunidades de color y las comunidades que han sido defraudadas durante mucho tiempo. Las recomendaciones propuestas aquí comprenden la necesidad de reconfigurar los muchos años de políticas y toma de decisiones deficientes que han llevado a este punto y reflejar las realidades que enfrentan los estudiantes, los maestros y el personal todos los días. Solo entonces nuestra nación tendrá escuelas donde los maestros quieran enseñar, los estudiantes quieran aprender y los padres quieran enviar a sus hijos.

–AFT Presidente Randi Weingarten

En antes de la pandemia de COVID-19, las enfermeras, los orientadores, los docentes, el personal de apoyo y los conductores de autobuses sufrían falta de respeto y desprofesionalización, estrés y falta de apoyo, salarios bajos en relación con otras profesiones y cargas de trabajo abrumadoras. Muchos educadores se están yendo mucho antes de lo planeado, y la cantidad de personas que ingresan a la profesión se ha desplomado. Estas carencias y las condiciones que contribuyen a ellas ponen en peligro el futuro de la educación pública, la calidad de la educación que reciben nuestros niños y nuestra democracia misma. La AFT no solo está estudiando el problema; hemos establecido en ¿Hoy aquí, mañana ya no? remedios específicos necesarios para hacer frente a esta crisis.

La escasez de educadores es un desafío tanto en el reclutamiento como en la retención. Los estudiantes ven las luchas de los educadores, escuchan todos los ataques negativos y aprenden sobre la falta de apoyo político y financiero que reciben los maestros y las escuelas. Los estudiantes también ven a los educadores elegir otras profesiones en las que saben que pueden obtener más respeto, salarios más altos, mejores condiciones de trabajo y mayores oportunidades de crecimiento profesional.

Esos mismos factores hacen que los maestros y otro personal escolar busquen otras carreras. Perder tanta experiencia tiene un enorme impacto negativo en la educación de los estudiantes y en la igualdad de oportunidades de aprendizaje. Las consecuencias financieras también son pronunciadas: más de $ 2 mil millones anuales.

La mayoría de los estados informan escasez de maestros en matemáticas, ciencias, educación profesional y técnica, educación especial y educación bilingüe. Otra área de escasez es la diversidad de educadores. La fuerza laboral docente es abrumadoramente blanca y cada vez menos representativa de los estudiantes a los que enseñan, la mayoría de los cuales ahora son estudiantes de color. Sabemos que todos los estudiantes se benefician de una fuerza laboral diversa. La oportunidad de aprender desde diferentes perspectivas es valiosa para todos y, en particular, los estudiantes de color se benefician de tener maestros con antecedentes y culturas compartidas. Sin embargo, no hacemos lo suficiente para atraer y retener una fuerza laboral diversa de maestros y educadores.

Esta es una crisis, y no podemos seguir permitiendo que los políticos la ignoren. Desarrollar formas creativas de reclutar a los mejores candidatos y luego mantener a estos maestros y otro personal en nuestras escuelas debe ser una prioridad para nuestro sindicato, para los superintendentes y las juntas escolares, y para los legisladores en todos los niveles.

Necesitamos reavivar la pasión que muchos tienen por ingresar a la profesión de la educación, no extinguirla. Debemos cambiar la forma en que los maestros y otros profesionales escolares son tratados y apoyados. Las escuelas deben ser lugares donde tanto los adultos como los niños puedan prosperar y crecer, donde existan relaciones basadas en la confianza y el respeto, y donde existan asociaciones entre estudiantes, educadores, familias y comunidades. Los maestros y el personal de apoyo deben recibir una compensación adecuada por el trabajo que realizan y al mismo nivel que otros profesionales con una educación similar. Se deben mejorar las condiciones de trabajo para que las escuelas sean lugares seguros y acogedores para todos, donde tanto los estudiantes como los educadores puedan sentirse exitosos. Los docentes necesitan trayectorias profesionales que les permitan crecer dentro de su profesión sin tener que salir del aula. Los paraprofesionales necesitan la oportunidad de desarrollar sus carreras a través de caminos hacia la enseñanza. Los educadores necesitan oportunidades para conectarse con los padres y las familias para construir relaciones que se apoyen mutuamente en beneficio de todos los niños.

Visión para una nueva era de escolarización

Las escuelas son el centro de los vecindarios y las comunidades, y es perjudicial para nuestros estudiantes y personal cuando se toman decisiones de arriba hacia abajo sobre las escuelas sin tener en cuenta o por parte de las personas en las escuelas. En el siglo pasado, las personas que trabajan en las escuelas han cambiado, los que se educan en las escuelas han cambiado y los resultados deseados de la escolarización han cambiado. Sin embargo, hemos hecho muy poco para cambiar la estructura de las escuelas a gran escala. Las estructuras escolares en todas las escuelas de EE. UU. deben pasar de los modelos de fábrica obsoletos a convertirse en organizaciones modernas y profesionales. Las escuelas, en colaboración con todas las partes interesadas, deben ser los centros culturales y de aprendizaje de sus comunidades.

Educación centrada en el estudiante

Las escuelas, ante todo, son para el aprendizaje de los estudiantes, y debemos ver cómo reestructurar las escuelas y el día escolar de una manera que se centre en los estudiantes en lugar de en la responsabilidad, el dinero o el cumplimiento de estándares arbitrarios establecidos por personas que nunca han trabajado con niños. Las escuelas deben ser lugares donde todos los estudiantes puedan ir a aprender, crecer y ser respetados.

Los maestros deben poder enseñarles a los estudiantes una historia honesta para que todos los estudiantes se sientan valorados y las escuelas sean lugares de aceptación y tolerancia. Los maestros deberían poder evaluar a sus alumnos de una manera más holística, por ejemplo, a través del aprendizaje basado en proyectos, en lugar de mediante pruebas estandarizadas. Los consejeros, enfermeras, trabajadores sociales y otro personal de apoyo deben estar incluidos en los equipos que trabajan en las intervenciones u otros aspectos del aprendizaje de los estudiantes. Todo el personal de la escuela necesita apoyo y confianza para desarrollar relaciones positivas con los estudiantes y las familias.

La equidad educativa es un desafío en un sistema escolar financiado localmente. Algunos estudiantes necesitan más o diferentes apoyos para superar los desafíos adicionales que enfrentan en sus vidas, y las reformas deben cambiar la distribución de recursos y educadores para garantizar que todos los sistemas escolares se basen en satisfacer las necesidades de todos los estudiantes.

Educación dirigida por educadores

No podemos poner una venda a la escasez de maestros y personal escolar tomando atajos y bajando el listón de entrada. Al mismo tiempo, debemos elevar los estándares de ingreso, mejorar la forma en que tratamos a los trabajadores y mejorar los problemas de contratación y retención. Para hacer esto, debemos dar a los educadores una voz más amplia en su trabajo y permitirles supervisar su profesión al igual que los abogados y los médicos. Las investigaciones indican que cuando los maestros tienen más control sobre sus funciones sociales y educativas, hay menos rotación. Y una menor rotación de maestros es buena para los estudiantes.

Los educadores están insatisfechos con las malas condiciones de trabajo y aprendizaje, pero también con la desprofesionalización que los ha despojado de su libertad para enseñar. A los maestros no se les da el tiempo o la confianza para hacer lo que deben hacer por sus alumnos. La obsesión obsoleta con las pruebas estandarizadas creó un sistema roto en el que los maestros están abrumados con la preparación de pruebas y la recopilación e informe de datos que no ayudan a sus alumnos.

Todos los niños merecen tener personas en sus escuelas que estén bien capacitadas, bien apoyadas y emocionadas de trabajar con ellos todos los días. Necesitamos una revisión en todos los aspectos de la profesión para garantizar que las personas quieran ingresar y quedarse en las carreras escolares. De ello depende el futuro de la educación pública; el futuro de nuestra democracia depende de ello.

TEl cargo del grupo de trabajo fue simple, pero la implementación de las recomendaciones estará lejos de ser fácil. ¿Hoy aquí, mañana ya no? representa una hoja de ruta de soluciones y acciones que las partes interesadas deben tomar para revertir la trayectoria de trabajo y aprendizaje en las escuelas estadounidenses. Es un enfoque integral para garantizar que todas las escuelas sean lugares donde los maestros quieran enseñar, los estudiantes quieran aprender y los padres quieran enviar a sus hijos.

Los desafíos y recomendaciones identificados en este informe reflejan la experiencia y los conocimientos del grupo de trabajo, compuesto por líderes estatales y locales de AFT que representan a más de 500,000 miembros; Los miembros de AFT fueron consultados directamente a través de sesiones de escucha en locales de todo el país y una encuesta representativa a nivel nacional; e investigadores destacados en educación que proporcionaron datos y análisis. El grupo de trabajo debatió numerosas recomendaciones y posibles pasos necesarios para abordar los problemas y asignó estrategias de implementación a todos los niveles de gobierno ya los propios sindicatos.

Este informe es un reconocimiento de que la escasez de docentes y personal escolar ha sido causada por una desinversión a largo plazo en las escuelas, y no existe una solución simple para reestructurar el sistema escolar para reflejar las necesidades de sus trabajadores y alumnos. Se erige como un reconocimiento de que todos los estudiantes, y todos los educadores y el personal, tienen necesidades únicas. A medida que avanzamos hacia el nuevo año escolar, y durante los próximos años, la AFT continuará utilizando este informe y sus pasos de acción para mejorar de manera proactiva las condiciones de trabajo y aprendizaje para todos en nuestras escuelas.

[Fotografías: Allison Shelley para EduImages]