“Cada paso tiene valor”

De todas las formas de activismo, una de las más desafiantes (especialmente en nuestros tiempos conflictivos) es servir como funcionario electo o designado. Estar en el ojo público y ayudar a las personas a encontrar puntos en común nunca es fácil, por eso queríamos saber qué inspira y sostiene a los líderes de la AFT que han asumido cargos más altos. Para averiguarlo, hablamos con Julie Blaha, Montserrat Garibay, Jan Hochadel y Brandon Johnson.

Julie Blaha fue elegida auditora estatal de Minnesota en 2018. Sus puestos anteriores incluyen profesora de matemáticas de escuela secundaria, presidenta de Anoka-Hennepin Education Minnesota y secretaria-tesorera de la AFL-CIO de Minnesota. Montserrat Garibay es subsecretaria adjunta y directora de la Oficina de Adquisición del Idioma Inglés del Departamento de Educación de Estados Unidos. Certificada por la Junta Nacional, fue maestra bilingüe de preescolar, vicepresidenta de empleados certificados de Education Austin y secretaria-tesorera de la AFL-CIO de Texas. Jan Hochadel ha sido presidenta de AFT Connecticut desde 2015 y se convirtió en senadora del estado de Connecticut en 2022. Después de trabajar como ingeniera, enseñó física y ciencias en escuelas secundarias técnicas y se desempeñó como presidenta de la Federación Vocacional de Maestros del Estado. Brandon Johnson fue elegido alcalde de Chicago en 2023. Comenzó su carrera como maestro de escuela pública en Jenner Academy en Cabrini-Green y luego en Westinghouse College Prep en el West Side, lo que lo inspiró a convertirse en organizador del Sindicato de Maestros de Chicago en 2011 y emprender una carrera en política electoral como comisionado del condado de Cook en 2018.

–EDITORES

EDITORES: ¿Cómo empezó usted a ser activo en su comunidad?

BRANDON JOHNSON: Soy hijo de un pastor, un trabajador sindicalizado y uno de 10 hermanos; El servicio público siempre ha sido parte de mí porque es parte de la base sobre la que crecí. El servicio es inextricable de mi fe, y cuando mis padres decidieron iniciar su propia iglesia, la activación del servicio comunitario era un requisito. Ese trabajo de servicio y de ser responsables unos de otros estaba profundamente arraigado en toda mi familia.

Como profesor de una escuela pública en Cabrini-Green (descrita como una historia de dos ciudades donde, por un lado, se ve la promesa y la oportunidad del centro de Chicago, y por el otro, los restos destructivos de la desinversión), experimenté de primera mano la larga impacto a largo plazo del cierre de escuelas, el desempleo y la violencia armada en mis estudiantes y nuestras comunidades, y vi la falta de personas en posiciones de poder que luchen para cambiar estas duras realidades. Esto es lo que me inspiró a convertirme en organizador del Sindicato de Maestros de Chicago. Como organizador, fue necesario el poder colectivo de nuestra diversa comunidad para crear los espacios que queríamos ver. Juntos, defendimos las escuelas vecinales de la privatización, redujimos las pruebas estandarizadas de alto riesgo y ampliamos el acceso a la financiación estatal para que los estudiantes recibieran la educación que merecen en aulas con buenos recursos y centradas en el potencial de cada estudiante.

JULIE BLAHA: Tuve algunas experiencias formativas cuando era adolescente que me encaminaron hacia el activismo. Crecí en la zona rural de Burns Township, Minnesota (ahora llamado Nowthen). Cuando tenía 11 años, mi madre decidió que necesitábamos pavimentar nuestras carreteras, por lo que fue nombrada miembro del Comité de Carreteras y Puentes. Fue la primera mujer en ocupar un puesto designado o electo en Burns Township y consiguió que nuestros caminos se pavimentaran. Luego, como ya no había tanto polvo, mi amiga de la calle podía andar en bicicleta a pesar de que tenía asma. Y el señor Lane, el abuelo de todos, estaba de vuelta en su porche con su tanque de oxígeno. Vi lo importante que es participar en el gobierno local.

Cuando tenía 14 años, un vecino fue a la Convención Nacional Demócrata. Después de que le pregunté cómo era, me consiguió un trabajo en el partido demócrata estatal (el DFL en Minnesota) realizando encuestas telefónicas. Pensé que eso era tan glamoroso. Estoy muy contento de haber comenzado con uno de los trabajos más difíciles de la política y no me di cuenta de lo difícil que era.

Una experiencia formativa más cuando era adolescente fue asistir a las asambleas electorales de mi distrito electoral para obtener créditos adicionales en estudios sociales. El presidente del caucus dijo: “Necesitamos vicepresidentes”, y luego se limitó a mirarnos a mi mamá y a mí. Fue entonces cuando aprendí por primera vez el poder de preguntar. Nunca digas que no por alguien más; ve a preguntar.

Una vez que me convertí en profesora, vi lo importante que es la política. Cada cosa en su salón de clase es tocada por algún líder electo; cada lápiz, cada conejo mascota está determinado por las decisiones de los líderes electos.

En mi primer año de enseñanza, un amigo era el presidente de las elecciones sindicales. Me pidió que la ayudara a contar las papeletas. Mientras contábamos, también hablamos sobre el trabajo diario del sindicato, lo que me atrajo. Asumí el puesto de presidente de elecciones, luego me convertí en presidente de operaciones del gobierno y comencé a coordinar nuestro trabajo con la AFL-CIO de Minnesota. Construir esas conexiones fue crucial; Aprendí mucho sobre organización de otros sindicatos que traje a mi local.

Realmente me involucré profundamente en el movimiento laboral local y estatal cuando me convertí en director político de mi local. Aprendí a hablar con los legisladores. Más importante aún, aprendí cómo lograr que otros miembros hablen con los legisladores. Los educadores defenderán a sus estudiantes, pero normalmente no quieren involucrarse en política. Tenía que mostrarles que la política era la forma de poner en práctica sus grandes ideas. Los maestros harán cualquier cosa para ayudar a sus estudiantes a tener éxito. Bueno, esta es una de esas cosas: ve a la legislatura y pregunta qué necesitan tus estudiantes.

JAN HOCHADEL: Ojalá hubiera tenido experiencias como esas mientras crecía; Para mí, el activismo comenzó cuando me convertí en educadora. Al comienzo de mi carrera fui ingeniero, luego me convertí en profesor de ciencias en la escuela secundaria JM Wright Technical High School en Stamford, Connecticut. Muy temprano, tal vez en mi segundo año, alguien me pidió que fuera representante de construcción para la Federación Estatal Vocacional de Maestros (SVFT). Seré honesto: no tenía idea de lo que eso significaba. Pero dije: "Eh, está bien, lo intentaré".

La SVFT representa a los educadores de las escuelas secundarias técnicas de todo el estado. Desafortunadamente, mi escuela estaba aproximadamente a una hora de la sede del sindicato, así que tuve que aprender a ser representante de un edificio por teléfono. Varios años después, el alcalde de Stamford decidió cerrar mi escuela. Eso me enojó, pero lo que me enfureció fue que el presidente de mi sindicato no estaba luchando porque había relativamente pocos estudiantes matriculados. Pero estaba pensando en los estudiantes frente a mí, preguntándome qué pasaría con ellos y con mis colegas.

Algunos de nosotros decidimos luchar. Nos hicimos amigos del presidente de la Cámara de Representantes de la legislatura estatal, quien nos ayudó a realizar una manifestación. Enviamos correos electrónicos, llamamos y escribimos a los legisladores y obtuvimos la atención de los medios. Fue entonces cuando comencé a comprender el poder de los números.

Al final del día, nuestra escuela estaba cerrada. Algunas personas perdieron sus trabajos. Me transfirieron a otra escuela. Ese verano, la vicepresidenta de mi sindicato se jubiló y yo me postulé para su puesto. Mi promesa de plataforma fue que nunca permitiría que otra escuela cerrara bajo mi supervisión.

Fui elegido en agosto de 2009. En noviembre, el gobernador hizo recortes presupuestarios en todos los ámbitos, incluido el recorte de nuestro programa de enfermería práctica autorizada para adultos. Como prometimos, contraatacamos. Y después de que le mostramos a la legislatura estatal cuál sería el verdadero costo de recortar este programa, lo restablecieron. Aún mejor, ganamos una legislación que declaraba que no se podía cerrar ninguna escuela técnica sin la aprobación legislativa. Eso fue muy reñido. Aunque fue nuestra introducción al proceso legislativo, fuimos la fuerza impulsora detrás de él. Aprendimos de otros líderes sindicales del estado y luego enseñamos a nuestros miembros cómo testificar y contactar a sus legisladores por correo electrónico y teléfono.

Ese fue el comienzo de mi activismo. Supongo que no es raro: algo te enoja y entonces te involucras. Está motivado para hacer oír su voz y hacer un cambio. Algunos de nuestros mejores activistas salen de situaciones realmente difíciles. He pensado en eso como líder sindical. Cuando me enfrento a un miembro enojado, veo a un activista poderoso. Les pregunto: “¿Qué quieres hacer? ¿Cuánto estás dispuesto a esforzarte?” Y luego trabajamos juntos para que tengan la confianza y el conocimiento para tener éxito.

MONTSERRAT GARIBAY: Me uní a Education Austin, que está afiliada a la AFT y la Asociación Nacional de Educación (NEA), en mi primer día de trabajo durante la orientación. En la universidad, fui un miembro activo de mi comunidad y abogué por los estudiantes y las familias indocumentadas, y veía a miembros de Education Austin en muchas de las reuniones comunitarias. Cuando me hice miembro, el entonces presidente del sindicato, Louis Malfaro, vino a mi campus y me pidió que tuviéramos una reunión individual durante el almuerzo. Hablamos durante 30 minutos sobre mi historia personal y los problemas que afectaban a nuestro distrito escolar. Luego me invitó a asistir a las reuniones sindicales mensuales. Con el tiempo, me convertí en el administrador de mi campus. Daría la bienvenida a los maestros, pondría el boletín mensual en las casillas de los maestros, inscribiría a nuevos miembros y asistiría a las reuniones mensuales y a los días de lobby en el capitolio. Disfruté aprendiendo cómo se tomaban las decisiones a nivel del distrito y me encantó el hecho de que nos daban la cena y el almuerzo mientras conocíamos a otros maestros.

Como maestra bilingüe de prekínder, me convertí en presidenta del Comité de Prekínder de mi sindicato. Cuando el estado recortó los fondos para los programas de prekínder de jornada completa, nuestro comité se centró en la promoción. Durante meses, trabajamos en colaboración con otros maestros, padres, profesores, organizaciones de la primera infancia y miembros de la comunidad para abogar por un programa de prekínder de día completo y de alta calidad. Padres, maestros y defensores se reunieron con miembros de la junta escolar y el superintendente para compartir la importancia y el impacto positivo del programa. Después de muchos meses de organización, el distrito escolar votó a favor de financiar el programa de prekínder de día completo a pesar de que el estado había recortado los fondos. Esa experiencia transformó mi forma de pensar y me enseñó la importancia de organizarme para lograr mejores resultados para mi comunidad.

EDITORES: ¿Cuáles son algunos de los desafíos que enfrentaron y las lecciones que aprendieron como líderes sindicales?

ENE: Una vez que asumí la presidencia de SVFT, comenzamos a centrarnos en la estructura de nuestras escuelas, asegurándonos de que hubiera representantes en cada edificio y reuniones sindicales periódicas. Para mí era importante que estuviéramos capacitando a los representantes para hacer el trabajo, con SVFT allí para ayudar según fuera necesario. A través de mi participación con el personal nacional de la AFT y con los locales de la AFT en otros estados, aprendí sobre el modelo de organización para involucrar a los miembros y cultivar el liderazgo en todo el sindicato.

Entonces, cuando el Friedrichs La demanda amenazó con eliminar las tarifas que garantizan que todos los que se benefician del trabajo sindical paguen su parte justa, pensé que necesitábamos preparar a los trabajadores en todo Connecticut. Pero la presidenta de la federación estatal no estuvo de acuerdo, y por eso me postulé contra ella. A los seis meses de convertirme en presidente de AFT Connecticut en mayo de 2015, estaba trabajando con el personal de AFT para movilizar y organizar a los locales en todo el estado. Entonces, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos decidió Janus En 2018, quitando las tarifas de participación justa, estábamos preparados.

Cuando asumí el control de AFT Connecticut, era una federación dirigida por el personal. Una de las primeras cosas que hice fue hacer dos enormes pancartas que colgaron afuera de mi oficina; preguntaron: “¿Qué has hecho hoy por los miembros?” y “¿Qué has hecho hoy por el movimiento?” En las reuniones de personal, animé a la gente a responder esas preguntas al final de cada día. Para algunas personas, este cambio en nuestras prioridades no encajaba bien. Nunca despedí a nadie, pero aproximadamente un tercio del personal renunció durante mis primeros años. Estaban acostumbrados al modelo de servicio del sindicalismo, que resuelve los problemas de los miembros pero no se centra en el activismo de los mismos. Llevo mucho tiempo dedicado al modelo de organización, que consiste en ayudar a los miembros a encontrar su voz y luchar juntos por lo que valoran. Para el sindicato, la transición del modelo de servicio al modelo de organización se trata realmente de pasar de que alguien más tome decisiones por usted a tomar sus propias decisiones.

Una cosa que la gente no te dice es que no tienes que hacerlo todo tú mismo. Rodéate de personas que tengan la misma moral y valores; eso no significa que siempre estén de acuerdo contigo. Encontrar personas que le digan que no, que lo desafíen, pero que compartan sus objetivos es una de las cosas más sabias que pueden hacer los líderes sindicales.

JULIA: Me convertí en presidente del sindicato en 2010 y serví durante cuatro años. Fue una época tumultuosa. Trágicamente, varios estudiantes LGBTQIA+ se suicidaron y el distrito fue demandado por no crear un ambiente seguro y acogedor. Además, tanto el Departamento de Justicia como el Departamento de Educación de Estados Unidos estaban investigando las condiciones en el distrito. Al mismo tiempo, nuestra fórmula de financiación estatal nos obligó a buscar impuestos locales, por lo que necesitábamos mantener un fuerte apoyo comunitario. La junta escolar intentó ignorar el acoso LGBTQIA+ y pretender que eran incidentes aislados. Toda la situación fue profundamente tóxica, pero, por supuesto, nuestro local estaba comprometido a apoyar a nuestros estudiantes y sus familias. Tener un movimiento laboral más grande para apoyar a mi local fue enorme. La AFL-CIO de Minnesota, Education Minnesota y la AFT nacional brindaron apoyo sobre el terreno durante esta crisis.

Así que una lección es que no estás solo, especialmente si pides ayuda. Una cosa que desearía haber sabido antes es lo importante que es para nosotros pedirnos unos a otros que hagamos cosas. Cuando le pides a alguien que asuma un nuevo rol o se postule para un cargo, lo peor que puede pasar es que diga que no y se sienta profundamente honrado por tu petición. Entonces, en el peor de los casos, le alegras el día a alguien y tienes que buscar a alguien más. Hay un enorme poder en eso. Puede comenzar con preguntas sencillas, como cuando me pidieron que ayudara a contar las papeletas.

Otra lección es que cada paso tiene valor. La primera vez que me postulé para presidente de mi sindicato local, perdí. Eso fue de gran ayuda porque aprendí a intentar algo y perder, y luego intentarlo de nuevo y ganar. Pero incluso sin ganar, en el acto de correr se gana mucho poder para hacer el bien. En cada elección, ganara o perdiera, hice conexiones, adquirí habilidades y transmití mi mensaje. Hace años, también me postulé para presidente de la AFL-CIO de Minnesota. Tampoco gané eso, pero la derrota me ayudó cuando me postulé, con éxito, para secretario-tesorero.

Me quité mucha presión cuando me di cuenta de que postularse no se trata simplemente de conseguir votos. Se trata de construir tu comunidad, compartir un mensaje que la gente necesita escuchar y darles esperanza. Estás haciendo algo bueno por el mundo a cada paso, y hay tanta alegría en eso: te ayuda a superar tiempos difíciles.

Esto es válido para todo el equipo, no sólo para el candidato. Cuando estás involucrado, eres parte de algo más grande y ayudas a las personas incluso cuando no lo sabes. Tal vez una mujer en el supermercado ve su pin de candidato a favor del derecho a decidir y ahora sabe que alguien más la comprende y respeta su libertad sobre su propio cuerpo. Tal vez un estudiante necesite ver tu publicación en las redes sociales apoyando a los niños trans porque está pensando en cómo saldrán del armario. Estas son cosas que estás haciendo por toda tu comunidad.

Lo mejor que aprendí en el activismo sindical es que todo lo que avanza es avance. Cada paso tiene valor; cada paso genera poder. No se obsesione con el final del juego; Lo estás haciendo bien durante todo el proceso.

EDITORES: ¿Qué opina del activismo, especialmente del activismo sindical?

MONTSERRAT: El activismo es esencial en nuestras vidas. Todos pueden practicar el activismo en sus comunidades, escuelas, lugares de trabajo o dondequiera que se encuentren. Creo firmemente en el poder de las personas que trabajan juntas por un objetivo común.

Durante mis primeros años como miembro del sindicato, aprendí sobre la importancia de la participación cívica, la creación de redes y la construcción de relaciones. En ese momento yo era residente permanente y estaba fascinado por cómo se eligen los funcionarios electos. Asistí a reuniones sindicales para conocer a los candidatos, fui voluntario en muchas campañas y, a menudo, recluté a otros miembros para que se ofrecieran como voluntarios en las campañas. Cuando me convertí en ciudadano, tuve el placer de emitir mi primer voto.

Después de haber sido administrador de mi campus durante varios años, me pidieron que me postulara para ser vicepresidente de empleados certificados de Education Austin. Me postulé contra un miembro que había ocupado el cargo durante muchos años. Ser bilingüe me ayudó a conectarme con asistentes de maestros, conserjes, trabajadores de cafetería y administrativos. Visitaba diferentes campus después de la escuela y celebraba reuniones sindicales; disfruté conocer a los miembros y aprender sobre los problemas que enfrentaban. Cuando fui elegido vicepresidente en junio de 2012, volví para agradecer a los miembros del sindicato que votaron por mí y nos hicimos muy cercanos. Apreciaron que yo fuera accesible y comenzaron a trabajar en los temas que estaban tratando, especialmente los miembros de habla hispana. Me sentí muy orgulloso de que aprobamos una política para tener directivas también escritas en español para el personal clasificado para que pudieran entender por qué se les ordenó seguir ciertos protocolos. También aprobamos una política del distrito para permitir que los empleados tuvieran el día libre si asistían a su ceremonia de ciudadanía.

Vi de primera mano cómo las vidas de nuestros miembros estaban mejorando gracias al trabajo que hacíamos como sindicato. Cuando me convertí en vicepresidente de Educación de Austin, escribí varias solicitudes de subvenciones a la AFT y a la NEA para organizar clínicas de ciudadanía. Durante cinco años, organizamos más de 10 clínicas de ciudadanía y ayudamos a varios cientos de miembros del sindicato (como conserjes, conductores de autobuses y maestros) y miembros de la comunidad a convertirse en ciudadanos. Ese fue un esfuerzo de base que transformó las vidas de muchos miembros del sindicato.

BRANDON: Creo en lo que dijo el reverendo Dr. Martin Luther King Jr. en 1965 cuando se dirigió a la convención AFL-CIO de Illinois y habló sobre la fuerza potencial combinada del movimiento sindical y el movimiento de derechos civiles.* Permítanme compartir una cita larga:

No es una coincidencia que el Movimiento Laborista y el Movimiento por los Derechos Civiles tengan los mismos orígenes esenciales. Cada uno es un movimiento que surgió de las necesidades acuciantes de seguridad e igualdad de los pobres oprimidos. A cada uno de ellos se le negó la justicia por parte de las fuerzas dominantes de la sociedad y tuvo que ganarse un lugar bajo el sol mediante su propia intensa lucha y su indescriptible autosacrificio.

Los movimientos laborales y de derechos civiles remodelaron nuestra nación y mostraron el potente poder de nuestra fuerza combinada. Todos estamos aquí gracias al trabajo de los gigantes que nos precedieron, sin los cuales este día no sería posible. Como nos ha demostrado la historia, cuando nos reunimos, nos presentamos con la creencia de lo que nos une y de cómo nuestras diferencias son las que nos hacen quienes somos. No hay límite para lo que podemos lograr cuando lo hacemos juntos. He dedicado la mayor parte de mi carrera profesional a luchar por el movimiento sindical y he comprometido toda mi vida a luchar por la liberación de los negros. Veo las dos luchas interconectadas y siempre consideraré que tengo un pie en ambos movimientos.

Una de las formas en que sigo avanzando en este trabajo es centrándome en la salud mental. Mi hermano León fue mi héroe y es mi motivación. Marido y padre, luchó contra una enfermedad mental y murió adicto y sin hogar porque no pudo encontrar la atención que necesitaba. A través de nuestra ordenanza Tratamiento, No Trauma, reabriremos clínicas comunitarias y dedicaremos 80 puestos de salud mental adicionales para aliviar la presión sobre nuestros socorristas. Estos equipos son parte de nuestro departamento de salud pública porque las crisis de salud mental merecen respuestas informadas sobre el trauma. Nuestro objetivo final es brindar servicios de salud mental sin barreras. Cuando, donde y como sea, las personas y las familias necesitan estos servicios, la ciudad de Chicago debe presentarse para recibirlos.

EDITORES: ¿Qué le impulsó a asumir un cargo superior?

JULIA: En 2018, sabíamos que nuestro auditor estatal de toda la vida se postulaba para gobernador, por lo que estaba ayudando a reclutar a alguien para postularse para auditor estatal. Entonces, un día, Anna Brelje, coordinadora de acción política de Education Minnesota, se volvió hacia mí y me dijo: "Deberíamos reclutarte".

Ella comenzó a reunir apoyo y a recaudar dinero para mi campaña antes de que yo me comprometiera a postularme. Sabía que mi sindicato tenía recursos para ayudar a la gente a ganar porque yo había sido uno de esos voluntarios que ayudaban a otras personas a ganar. Que mi sindicato me pidiera que me postulara fue poderoso. Pero lo que realmente me impulsó a postularme fue ver lo que el entonces presidente Trump estaba haciendo con los trabajadores, las personas de color, las mujeres, los nuevos estadounidenses e incluso los estudiantes.

En Minnesota, el auditor estatal supervisa más de 60 mil millones de dólares de actividad gubernamental a través de exámenes, incluidas auditorías e investigaciones, y controles de cumplimiento legal. Ofrecemos apoyo directo a los funcionarios locales, incluidas herramientas presupuestarias, capacitaciones y asesoramiento personalizado, porque queremos que los gobiernos locales tengan éxito. Se nos informan muchos datos financieros; Lo ponemos en contexto para ayudar a los gobiernos locales a tomar decisiones basadas en hechos.

Puedes hacer este trabajo de auditor de dos maneras. Puedes ser un auditor que te pille, que es la cantidad de auditores que han funcionado. Pero no es así como piensan los educadores. Estoy comprometido con el éxito de todos nosotros. Como perro guardián del estado, soy un labrador dorado. Soy leal y cariñosa, pero doy un bocado si lo necesito. Estoy dedicado a su éxito y voy a proteger a la gente del estado de Minnesota.

Al igual que cuando era líder sindical, me alegra apoyar las ideas de la gente. Los funcionarios electos tienen problemas que quieren resolver y la oficina del auditor comparte sus ideas en todo el estado. Fundamentalmente, al igual que en la educación, también ayudamos con la implementación. Como líder sindical, dediqué la mayor parte de mi tiempo a centrarme en la implementación porque ahí era donde tenía lugar la acción. En este puesto, lo que me motiva es saber cuán profundamente importante es para nuestros estudiantes que nuestros gobiernos estatales y locales funcionen bien.

BRANDON: Después de varios años como organizador, busqué ingresar al espacio político para ser más receptivo a las personas ante las cuales me hice responsable: las personas y familias por las que luchaba y sigo luchando. Mi compromiso con ellos y mi dedicación al servicio me impulsaron en cada paso del camino y nunca lo he perdido de vista.

En 2018, cuando fui elegido comisionado del primer distrito del condado de Cook, lideré el esfuerzo para aprobar la Ordenanza de Vivienda Justa, que prohibía la discriminación en materia de vivienda contra personas anteriormente encarceladas. Cuando entró en vigor a finales de 1, me enorgullecía ver cómo la acción política mejoraba la vida de las personas. Guió mi trabajo como comisionado para continuar encontrando maneras en que el gobierno pudiera trabajar para la gente, lo que me llevó a colaborar con mis colegas para abordar cuestiones dentro de nuestro sistema de justicia penal que contribuyeron a la discriminación racial, a garantizar la representación legal de los inmigrantes que enfrentan la deportación y a reconocimiento anticipado del Día de los Pueblos Indígenas.

Al inicio de la pandemia de COVID-19, convoqué una respuesta estatal de Save Our Seniors a la crisis en hogares de ancianos de bajos recursos. Luego, para apoyar y actuar en base a los valores arraigados en los levantamientos civiles del verano de 2020, organicé la Junta de Comisionados del Condado de Cook para comprometerse con un Presupuesto para las Vidas Negras, que generó nuevas inversiones en atención médica, transporte público, acceso a Internet, y viviendas asequibles. Pero sabía que el trabajo no terminaba ahí. Todavía había tantas desigualdades que afectaban a nuestras comunidades, desde el exceso de vigilancia policial hasta la falta de participación de los jóvenes, que me impulsaron a postularme para alcalde en 2022.

Como alcalde, me enorgullece informar que estamos trabajando para cambiar estas realidades invirtiendo en las personas. Una de las mejores inversiones que podemos hacer para el futuro de nuestra ciudad es empoderar a nuestros jóvenes. Nuestra administración se ha movilizado en todas las plataformas, utilizando los departamentos de nuestra ciudad, agencias hermanas, sindicatos, organizaciones comunitarias, empresas y más para brindar a miles de jóvenes experiencia laboral remunerada durante el verano. Cuando hablamos de invertir en empleo juvenil, en realidad estamos hablando de invertir en seguridad pública, desarrollo de la fuerza laboral, alivio de la pobreza, crecimiento económico y mucho más.

El poder de la comunidad que trabaja en conjunto para defender la equidad, la justicia y la equidad a través del servicio saca lo mejor de todos nosotros. He visto su efecto bola de nieve en toda esta ciudad y sé que es el motor hacia nuestro futuro de un Chicago mejor, más fuerte y más seguro.

ENE: Al igual que Julie, me empujaron y me obligaron a correr. Soy amigo desde hace mucho tiempo de Danté Bartolomeo, quien ahora es el comisionado de trabajo en Connecticut. Ella solía ocupar el escaño en el Senado estatal que tengo ahora (que cubre Meriden y partes de Cheshire, Middletown y Middlefield) y fue una gran defensora de las escuelas técnicas. Desafortunadamente, perdió las elecciones al Senado de 2016 ante un republicano. En 2022, estaba ayudando a Danté y al presidente del Comité Municipal Demócrata de Meriden a encontrar a alguien para postularse. Después de que un profesor que nos entusiasmaba decidió no hacerlo, me pidieron que me postulara. Dudé, pero Danté me convenció de que seguiría ayudando a mis miembros. Conocía bien a Danté y el trabajo que hacía como senadora estatal, por lo que esto parecía factible.

A veces me preocupa no poder hacer bien mis dos trabajos, pero en última instancia ambos puestos tienen el mismo objetivo: garantizar que los trabajadores estén protegidos y tengan los beneficios que necesitan. Ser senador estatal es una continuación del sindicalismo centrado en lograr que todos los miembros de la comunidad sean activistas y se reúnan con las personas dondequiera que estén para el bien de todos. Cuanta más gente tengamos involucrada, mejor estará todo el mundo.

MONTSERRAT: Mi propia experiencia y mi historia personal me impulsaron a hacer más. Como inmigrante indocumentada que llegó a los Estados Unidos siendo muy pequeña y sin hablar una palabra de inglés, aprendí la importancia de retribuir. A lo largo de mi vida, tuve muchas personas que me ayudaron a aprender inglés, encontrar mi primer trabajo y postularme para la universidad; La gente también me prestó dinero para comprar mi primer automóvil, me dio palabras de aliento y me asesoró. Tuve suerte de tener un fuerte sistema de apoyo. A medida que crecí, sentí la necesidad de retribuir. Y cuando me uní a mi sindicato, aprendí la importancia de la solidaridad. Aprendí que para generar cambios, debemos trabajar juntos.

Cuando estaba en la universidad, mi maestro mentor, que enseñaba en el mismo distrito, me dijo que si iba a enseñar en el Distrito Escolar Independiente de Austin, tenía que unirme a Education Austin. Como buen estudiante, eso es exactamente lo que hice tan pronto como me contrataron. El trabajo organizado puede obtener mejores resultados para todos. Nuestro sindicato pudo obtener mejores salarios, programas de desarrollo profesional para educadores y paraprofesionales, escuelas públicas más sólidas, más escuelas comunitarias y políticas más sólidas para programas como la Certificación de la Junta Nacional, educación bilingüe y artes para estudiantes, entre otras cosas.

Un año después, aprendí a organizarme más profundamente en mi escuela cuando presenté mi primera queja. Enseñé en una escuela de demostración de prekínder y teníamos más de 20 aulas bilingües con más de 26 estudiantes por clase, mientras que las clases regulares tenían solo 12 estudiantes cada una. Nuestra escuela necesitaba contratar más maestros bilingües, pero el director se negó porque eso significaba perder las clases regulares. Recuerdo haber asistido a una de las reuniones sindicales mensuales donde nos enteramos de que el distrito había aprobado las proporciones de aulas para los estudiantes de prekínder. El distrito puso un límite de 20 estudiantes por clase para garantizar que los estudiantes recibieran una educación de calidad. Le llevé la política del distrito a la directora y ella dijo que no podía hacer nada. Entonces, me acerqué al sindicato y le conté lo que estaba sucediendo en nuestra escuela; Mi representante sindical mencionó que podríamos presentar una queja para conseguir más maestros bilingües. Explicó el proceso, incluyendo que necesitábamos que los maestros firmaran el agravio en menos de 10 días hábiles y que presentaríamos el agravio en una audiencia con recursos humanos. Empecé a organizarme y reunirme con profesores después de la escuela. Conseguimos que mis colegas firmaran la queja junto con más del 75 por ciento del personal de la escuela, ¡y ganamos! Nuestra escuela recibió más maestros bilingües, el tamaño de nuestras clases se redujo a 20 estudiantes y, como resultado, nuestros estudiantes pudieron recibir una mejor educación. Movilizarme y ganar me dio la esperanza de que podríamos cambiar más cosas en nuestras escuelas. Me di cuenta de la importancia de conocer políticas y que tener un sindicato nos ayudaba a crear mejores condiciones laborales.

Mi puesto actual es el de subsecretario adjunto y director de la Oficina de Adquisición del Idioma Inglés del Departamento de Educación de EE. UU. Construir relaciones y colaborar ha sido clave en este rol, y uso las habilidades que aprendí cuando organizaba todos los días. Desde mi primer día, me comuniqué con los diferentes miembros del personal de carrera y designados políticos, me presenté y programé reuniones para conocer sus trabajos y cómo podemos colaborar. Y durante los últimos tres años, he seguido construyendo relaciones y trabajando en colaboración para elevar el listón.

EDITORES: ¿Qué le hubiera gustado haber sabido antes en su carrera?

ENE: En cada paso de mi carrera (cuando me convertí por primera vez en representante de la construcción, luego en presidente de la SVFT y en presidente de la federación estatal), sentí que tenía que hacerlo todo yo solo. Pero cada vez vi lo importante que es involucrar a otras personas. Estos no son trabajos en los que se puedan cometer errores: la gente puede resultar herida. Pero cuando lo haces bien y ves esas victorias, te impulsa a querer hacer más. Prepárate para el éxito al no haciéndolo todo. Involucrar a otros. Ayúdalos a crecer y encontrar su voz. Tendrás más éxitos y la unión será más fuerte.

Esta es una lección que aprendí mientras enseñaba; simplemente no me di cuenta de cuán directamente se aplica hasta hace poco. Cuando estaba aprendiendo a enseñar, les lancé mucha información a los estudiantes, esperando que parte de ella se mantuviera. Con la experiencia, vi que los estudiantes aprenden mucho más cuando se enseñan unos a otros. Ésa es mi verdadera lección: brindarles a todos los demás las herramientas para ayudarnos a todos a tener éxito.

JULIA: Estoy de acuerdo. Como dije antes, no está solo, especialmente si pide ayuda a otros. Agregaré que necesitamos más educadores en el gobierno. Ser educador le brinda todo tipo de habilidades para postularse para un cargo y ser eficaz en el cargo. Mantenemos las cosas organizadas. Podemos lidiar con comportamientos inusuales. Avanzamos con los cambios. Y entendemos profundamente una de las cosas más importantes que hace el gobierno: la educación pública. Para los educadores, la verdadera construcción comunitaria está integrada en nuestra mentalidad, y creo que el gobierno necesita más de eso.

MONTSERRAT: Al principio, me hubiera gustado saber más sobre cómo involucrarme aún más. Recuerdo que mi primer año de enseñanza fue abrumador con reuniones, desarrollo profesional, conferencias de padres, calificaciones, etc. No fue hasta mi tercer año, después de ganar la queja sobre el tamaño de la clase en mi segundo año, que me involucré más. Durante mi tercer año, me sentí más cómodo en mi rol y comencé a brindar desarrollo profesional a nuevos maestros, y aprendí que había otros problemas que estaban afectando a nuestras escuelas. Por ejemplo, el distrito quería reducir el número de clases de arte y música y de conserjes en las escuelas debido a los recortes presupuestarios. También comencé a conocer a más educadores en diferentes campus porque comencé a asistir a las reuniones sindicales mensuales. En mi tercer año me convertí en delegado de mi campus y presidente del Comité de Pre-K.

BRANDON: Fui muy intencional al considerar mi candidatura a la alcaldía y traté de cubrir todos los aspectos de lo que mi familia y yo podíamos esperar. Hubiera sido bueno estar al tanto del cambio de usar sudaderas con capucha y conducir en un viejo Jeep a usar trajes y ser conducido por personal de seguridad. Decidí postularme para alcalde porque quería marcar una diferencia en mi comunidad. Vi lo que nos faltaba, lo que necesitábamos y, lo más importante, lo que podíamos hacer para cambiar esta realidad a través del servicio público. Mi consejo es observar dentro de tu comunidad cómo te afecta la injusticia y permitir que tu experiencia vivida te motive a cambiarla. No digo que será fácil.

El cambio sísmico desde donde estaba hace apenas unos años hasta ahora y el impacto de ser uno de los únicos alcaldes elegidos sin vínculos con el establishment o la maquinaria política son cosas para las que ninguna explicación o investigación te prepara. Pero estoy aquí, y una serie de movimientos (derechos civiles, educación pública, justicia social, trabajo, fe) están aquí conmigo. Entonces, pongámonos a trabajar.

*Para leer los comentarios completos del Dr. King, consulte go.aft.org/e36 (volver al artículo)

[fotos: Cortesía de Julie Blaha; Cortesía de Montserrat Garibay; Cortesía de Jan Hochadel; Cortesía de Brandon Johnson; y POPA]