Lecciones sobre la construcción de poder

En 2012, el gobernador republicano de Michigan y la legislatura controlada por los republicanos aprobaron una serie de leyes antisindicales. Pero el movimiento sindical contraatacó y ganó. Para saber cómo, hablamos con tres líderes de la AFT: David Hecker, Terrence Martin Sr. y Eric Rader.

David Hecker, miembro de la AFT desde 1977, fue presidente de la AFT Michigan de 2001 a 2023 y vicepresidente de la AFT hasta julio de 2024. Se ha desempeñado como copresidente del Comité Organizador de la AFT y en las juntas directivas de varias organizaciones sin fines de lucro. en Míchigan. Terrence Martin Sr., quien fue presidente de la Federación de Maestros de Detroit de 2018 a 2023, es el presidente de AFT Michigan y vicepresidente de AFT. Asistió y enseñó en escuelas públicas de Detroit y sigue siendo un firme defensor de la justicia social, educativa y económica en la ciudad. Eric Rader, profesor de ciencias políticas, es el presidente de la Federación de Maestros del Henry Ford Community College, que representa a profesores de tiempo completo, consejeros, bibliotecarios y otro personal académico del Henry Ford College en Dearborn. También es vicepresidente de la AFT Michigan, miembro del Consejo de Políticas y Programas de Educación Superior de la AFT y copresidente del Comité Organizador de la AFT.

–EDITORES

EDITORES: Después de más de una década bajo leyes antisindicales, el movimiento laboral de Michigan logró importantes victorias legislativas en 2023. Comparta algunos aspectos destacados.

DAVID HECKER: En 2011, el Partido Republicano tenía mayoría en la legislatura estatal y un gobernador conservador, Rick Snyder. Juntos, en 2012, convirtieron a Michigan en el llamado estado con derecho al trabajo.

Entre otras cuestiones, también eliminaron la deducción de las cuotas de nómina para los educadores K-12; nos despojó de nuestro derecho a negociar en una amplia gama de cuestiones docentes, incluidas la colocación, las evaluaciones, la disciplina y el despido; y declaró que los asistentes de investigación graduados no estaban cubiertos por la legislación laboral. En 2023, recuperamos todo eso y más, incluida la anulación del derecho al trabajo en el sector privado. El sector público, por supuesto, está gobernado por la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos. Janus decisión.*

TERRENCE MARTÍN SR.: Recuperar algo de seguridad laboral para nuestros miembros fue enorme. También recuperamos el derecho a negociar los salarios de los docentes en Detroit. Hace quince años, las Escuelas Públicas de Detroit pasaron a manos del estado (por segunda vez). Dos gestores de emergencias se centraron en la reducción de costos, el cierre de escuelas y la desinversión. Parecían decididos a matar de hambre a las escuelas públicas del vecindario y abrir escuelas charter. Las condiciones en las escuelas llegaron a ser tan malas que nuestra matrícula se redujo a la mitad y la deuda se disparó a 335 millones de dólares.^†

ERIC RADER: Los colegios comunitarios nunca perdieron la deducción de nómina, pero nosotros sí perdimos deducciones para nuestro fondo de acción política. Mi local utiliza su fondo de acción política para las elecciones estatales y locales. Restaurar esta deducción de nómina era importante para nosotros porque solíamos tener el 90 por ciento de nuestros miembros contribuyendo. Ahora estamos en alrededor del 70 por ciento, por lo que estamos trabajando para reconstruirlo. La mayoría de nuestras victorias legislativas de 2023 restauraron el derecho a negociar cosas que solíamos tener, no las cosas en sí. Voy a negociar con la universidad para volver a incluir en nuestros contratos la deducción de nómina para nuestro fondo de acción política.

También hubo una restricción en 2012 que afectó a la educación K-12 y superior: si su contrato expiraba, los pasos en su escala salarial no entraban en vigor automáticamente y tenía que pagar las primas adicionales del seguro médico. Ahora, tus pasos continúan incluso si no has llegado a un acuerdo sobre un nuevo contrato y no tienes que pagar dinero adicional por tu cobertura médica. También puede recibir pago retroactivo. Ésa es una cuestión importante para todos nosotros.

TERRENO: Otra gran victoria fue una confianza renovada en el movimiento sindical. Cuando luchábamos contra el Estado para tratar de recuperar estas cosas, no éramos sólo nosotros; Fue el movimiento laboral de Michigan el que impulsó el cambio al unirse. Ahora tenemos una sensación renovada de la fuerza del movimiento sindical. Podemos señalar cosas específicas que pudimos ganar juntos y que impulsaron a la gente a querer ser parte de un sindicato.

EDITORES: Ahora la pregunta del millón: ¿Cómo pasó de pérdidas devastadoras en 2012 a victorias asombrosas en 2023?

DAVID: Hay dos respuestas, una basada en cómo construimos poder y la otra en qué hacemos con nuestro poder. Fundamentalmente, nuestro poder proviene de nuestros miembros. El poder es lo que importa. Por ejemplo, los sindicatos no obtienen contratos sólidos en la mesa de negociaciones. Ganamos aumentando nuestra influencia –nuestro poder– a través del activismo de los miembros del sindicato y de la comunidad. Lo mismo ocurre con las victorias legislativas. Construimos poder movilizando a los miembros en torno a problemas, trabajando con aliados de la comunidad. Construimos poder al tener una visión de nuestra unión y de lo que debemos y podemos lograr.

TERRENO: Esto definitivamente ha demostrado ser cierto en Detroit. En la Federación de Maestros de Detroit (DFT), desde que tomamos el control, nuestra visión ha sido que vale la pena salvar nuestro distrito escolar y que cada niño en la ciudad de Detroit merece una escuela pública de calidad en su vecindario. Discutimos nuestra visión con miembros y líderes comunitarios y les preguntamos: "¿Se unirán a nosotros para asegurar eso para nuestros hijos?" Así es como construimos poder. Creamos una coalición de personas que creían en lo mismo y, finalmente, tuvimos suficiente apoyo para que los funcionarios electos también compartieran nuestra visión.

No es tan fácil como parece. Algunas personas no creerán en ti. Pero nuestras intenciones eran puras y el ciudadano promedio de Detroit llegó a comprendernos y creernos, en parte porque lo que hicieron los administradores de emergencias fue increíble. Debido a su desinversión, el tamaño de las clases se disparó, muchas clases tenían sustitutos a largo plazo y algunas clases no tenían ninguna supervisión de un adulto. Las condiciones convirtieron a muchas personas muy conservadoras en partidarios de las escuelas públicas.

Las familias y la gente de la comunidad todavía creen en los maestros. Acude a los profesores en busca de consejo. El mensaje del DFT era creíble en parte porque provenía de personas que dedicaron sus vidas a los estudiantes de la ciudad de Detroit y que sabían de primera mano lo que estaba sucediendo.

Otra lección crucial que he aprendido es que desarrollar poder lleva tiempo. Con demasiada frecuencia escuchamos sobre una huelga victoriosa o la aprobación de una nueva ley, pero no escuchamos sobre la lucha en los meses y años previos a esos momentos. Hay días oscuros en los que discutes con personas que se supone que están de tu lado. Cuestionas tus estrategias. El viaje puede ser tan importante como el lugar al que se llega.

ERIC: Estoy de acuerdo. En 2011 y 2012, presidí el Comité de Acción Política (PAC) de mi localidad. Había mucha gente que estaba interesada en unirse al comité porque no sabían qué más hacer. En 2012, sabíamos que los votos en la legislatura estatal estaban en nuestra contra, pero aún así acudimos (junto con todo el movimiento laboral de Michigan) en grandes cantidades al capitolio estatal para protestar.

La gente estaba deprimida porque sabían cuánto habíamos ganado a lo largo de los años y lo que la legislatura nos había quitado. Estaban desanimados y no estaban seguros de cómo defenderse. Posteriormente, sabíamos que no estábamos en buena forma política a nivel local o estatal. En respuesta, mi local negoció un requisito de servicio comunitario. Queríamos que nuestros miembros se involucraran en organizaciones de servicio para que la gente nos conociera y nos viera como la cara de la universidad en la comunidad.

Se trataba de una estrategia a largo plazo para generar apoyo. Hay muchos más miembros conservadores de la comunidad que no apoyan automáticamente al movimiento sindical. Al realizar trabajo de servicio comunitario codo a codo, llegaron a conocernos como buenas personas enseñando a sus hijos. Puede que todavía no estemos de acuerdo en algunas cuestiones, pero muchos empezaron a ver que tiene valor que tengamos derecho a negociar nuestros contratos.

La paciencia ha sido fundamental. Pasamos 12 años organizándonos pacientemente, interactuando pacientemente con la comunidad, logrando el voto pacientemente y presionando pacientemente.

TERRENO: El DFT necesitaba involucrar a los miembros como lo hizo su local, pero primero teníamos que hacer una reestructuración básica. Durante años, el DFT fue un local orientado al servicio; Nos centramos en cuestiones básicas. Éramos un negocio cerrado y obtuvimos grandes contratos. Eso cambió con la toma del poder estatal. Los responsables de emergencia cerraron escuelas y despidieron personal, así que tuvimos que organizarnos. Contratamos a dos miembros de base, liberados a tiempo completo, para que fueran becarios organizadores en el DFT. Habían sido activistas dentro de nuestro local, ofreciendo su propio tiempo como voluntarios para construir el sindicato. Con los compañeros organizadores y nuestra nueva mentalidad, no sólo llevamos los problemas que veíamos todos los días a la mesa de negociaciones, sino que los llevamos a la calle.

Junto con nuestros colegas de AFT Michigan, también creamos una mesa comunitaria que creció hasta convertirse en la Coalición por la Justicia Educativa de Michigan. Muchas organizaciones sin fines de lucro y miembros de la comunidad se unieron para luchar contra la desinversión de los administradores de emergencias y los intentos de constituir el distrito.

Nuestros miembros comenzaron a verse a sí mismos no sólo como maestros sino como piezas importantes de la comunidad escolar, y vieron una manera de mejorar las cosas.

DAVID: Durante unos 25 años, AFT Michigan hizo un esfuerzo concertado para convertirse en un sindicato organizador. No sólo organizarse externamente, sino operar bajo el modelo de organización, lo que significa involucrar y movilizar a los miembros. Trabajamos para mover a toda la federación estatal en esa dirección y ahora Terrence continúa ese trabajo.

En AFT Michigan, una estrategia clave ha sido contratar personal que piense como organizadores. Las preguntas esenciales para todo el personal son: “¿Cómo hago mi trabajo de una manera que involucre a nuestros miembros, que construya el sindicato, lo fortalezca, en todos los aspectos de lo que hacemos? ¿Cómo podemos tener un sindicato donde los miembros participen en todo lo que hacemos: negociar, reunirse con legisladores, participar políticamente y formar asociaciones con organizaciones comunitarias?

Para construir un sindicato fuerte, siempre hay un papel para el modelo de servicio. Si hay una crisis que debe abordarse de inmediato y el líder sindical puede intervenir y apagar el fuego, deberían hacerlo. Pero el modelo predeterminado debería ser el modelo organizativo. Incluso cuando se aborda una necesidad individual, como presentar una queja, uno se organiza en torno a ella haciendo que todos en el lugar de trabajo se reúnan o firmen una petición en apoyo de su colega.

El modelo de organización pregunta: "¿Cómo empoderamos a nuestros miembros para que hagan el trabajo que hay que hacer?" A veces eso lleva mucho más tiempo que resolver el problema usted mismo como líder sindical, pero al involucrar a otros, resuelve el problema y construye el sindicato.

Hace varios años, codificamos lo que debería hacer un sindicato local, cómo hacerlo y cómo evaluar su progreso en la rueda de poder que se muestra a continuación. Desde la perspectiva de los afiliados estatales, la situación ideal no es que nuestro personal esté haciendo todo lo posible por los sindicatos locales. La situación ideal es que estemos empoderando a los lugareños. Eso lleva tiempo, por lo que poco a poco pasamos de apoyar fuertemente a los nuevos líderes a simplemente comunicarnos con los experimentados y ayudarlos cuando sea necesario.

Para movilizar a los miembros a la acción, los líderes sindicales deben asegurarse de que nuestros miembros vean las conexiones entre el trabajo que les pedimos que hagan y cómo se benefician de los resultados. Cuando pedimos a los miembros que donen a nuestros fondos de acción política, llamen a las puertas de los candidatos respaldados y se ofrezcan como voluntarios para conseguir el voto, debemos mostrar la diferencia que pueden marcar. La gente está ocupada y les pedimos su tiempo. Nuestros miembros trabajan duro para ganar sus sueldos y les pedimos que destinen parte de ellos a nuestro PAC. Cuando hacemos una petición a nuestros miembros, debemos ponernos en su lugar para poder determinar mejor cómo nos acercamos a ellos para que tomen medidas.

ERIC: Mucha gente viene a nuestro local sin querer tener nada que ver con la política, especialmente estos días. Pero la gente de Lansing (nuestra capital) decide cuánto financiamiento recibe nuestra universidad y cuánto vamos a pagar por la atención médica. Cuando enviamos comunicaciones sobre campañas políticas, nos centramos en los temas que son más relevantes para el trabajo profesional de nuestros miembros. Hablamos de financiación para nuestra universidad y otras cuestiones prácticas y cotidianas. Nuestro enfoque está en nuestros medios de vida y en poder hacer nuestro trabajo como profesionales. Hablamos de gobernanza compartida en la universidad y de nuestro papel a la hora de decidir políticas. Y conectamos eso con nuestra participación en la formulación de políticas en Lansing: no queremos que nos impongan políticas.

Incluso los miembros que no son demócratas están dispuestos a donar a nuestro fondo de acción política y ayudar a conseguir el voto mediante banca telefónica o yendo de puerta en puerta porque saben que apoyamos a candidatos a favor de la educación pública. Es importante destacar que nuestro fondo de acción política tiene una categoría en la que las personas pueden restringir sus contribuciones a determinadas razas. Algunos miembros solo quieren que sus fondos apoyen las carreras para nuestra junta directiva o el millage local que proporciona gran parte de los fondos de nuestra escuela. Honramos eso.

TERRENO: Estoy de acuerdo. Pero también agregaré que a veces hay miembros que realmente deberían estar ansiosos por ofrecerse como voluntarios y donar. En 2024, las personas que deberían hablar a favor de la administración Biden-Harris son aquellas a las que se les han condonado miles y miles de dólares en préstamos estudiantiles. Francamente, esas son las personas en las que nos apoyamos cuando se trata de donaciones de fondos de acción política para conseguir el voto por Kamala Harris.

EDITORES: Has compartido mucho sobre cómo generaste poder. ¿Qué hiciste con eso?

ERIC: Después de varios años de generar apoyo comunitario y coaliciones favorables a los trabajadores, los sindicatos y los grupos progresistas vieron una oportunidad para arreglar nuestra legislatura estatal manipulada en 2018. Michigan es un estado morado, pero los progresistas habitualmente perdían carreras legislativas estatales debido a la forma en que se dibujaron los mapas de los distritos. .

En 2018, nosotros, junto con muchos otros grupos progresistas, impulsamos una iniciativa electoral llamada Votantes, no políticos, para transferir el control de la redistribución de distritos de la legislatura a una comisión independiente. Nuestro objetivo era tener distritos que realmente representaran a la población. Eso resultó popular. Cuando fuimos de puerta en puerta para educar a la gente sobre la iniciativa, la mayoría estuvo de acuerdo en que era una gran idea.

Una vez aprobada la iniciativa electoral, nuestro trabajo apenas comenzaba. Una vez que se formó la comisión independiente, celebró audiencias en todo el estado. AFT Michigan estuvo involucrada y testifiqué para el área de Dearborn, además de presentar una propuesta de mapa para la redistribución de distritos. Utilizando datos del censo de 2020 e información de las audiencias, la comisión trazó límites más representativos para los distritos.

DAVID: Hay tres razones principales por las que tuvimos éxito en las elecciones de 2022: primero, el trabajo que habíamos realizado para construir el modelo de organización, logrando que cada vez más miembros se involucraran en la acción política. En segundo lugar, en 2018, los votantes de Michigan aprobaron dos iniciativas electorales relacionadas con las elecciones. Uno preveía una redistribución no partidista, como describió Eric. AFT Michigan contribuyó tanto con dinero como con voluntarios del sindicato local. Otra pregunta electoral de 2018 en la que estuvimos muy involucrados se centró en aumentar el acceso al voto. Llamado Promover el Voto, preveía votación anticipada, votación en ausencia sin motivo y votación partidaria directa. Si no hubiéramos logrado aumentar el acceso a los votantes y asegurar una redistribución de distritos no partidista en 2018, no habríamos conquistado la Cámara y el Senado en 2022. La tercera razón por la que tuvimos éxito fue la cuestión de los derechos reproductivos. Esta cuestión no solo afectó las elecciones de los candidatos, sino que en Michigan la codificación de la elección en la constitución estatal estuvo en la boleta electoral de 2022 y fue aprobada.

Luego, en preparación para la sesión legislativa de 2023, el presidente de la AFL-CIO de Michigan hizo que todos los sindicatos miembros de la AFL-CIO votaran sobre un Pacto de Solidaridad que enumeraba las principales prioridades de los distintos sindicatos. Prometimos que todos permaneceríamos en la lucha hasta que todos obtuvieran lo que merecían; un sindicato no se alejaría del ámbito legislativo una vez que ganara en sus cuestiones específicas. Todos nos comprometimos a quedarnos y luchar unos por otros. Y aunque la Asociación de Educación de Michigan (MEA) no está en la AFL-CIO, todos trabajamos mano a mano.

Si bien los sindicatos siempre han trabajado juntos, en mis 40 años en el movimiento laboral de Michigan y más años en el movimiento laboral de Wisconsin, nunca había experimentado una votación real sobre tal Pacto de Solidaridad, una votación que indicó que todos entendíamos que la única manera de tener un movimiento laboral fuerte era que todos los trabajadores ganaran. Básicamente dijimos: "Nadie se irá hasta que se resuelvan todos nuestros problemas".

ERIC: Esa solidaridad significó mucho y tratamos de replicarla a nivel local. La AFL-CIO de Michigan organizó varios días de lobby para nosotros en 2023. Los maestros y el personal de K-12 todavía estaban en la escuela durante nuestros días de lobby en mayo, mientras nuestro año académico regular había terminado. Aunque el enfoque de los días de lobby del año pasado estuvo principalmente en temas de K-12, animé a nuestros miembros a involucrarse porque estamos todos juntos en esto.

Aún así, en mi local fue un poco más difícil involucrar a la gente en 2023. Desde que ganamos las elecciones de 2022, muchos miembros sintieron que su trabajo estaba hecho. Pero ayudar a elegir personas que comprendan sus problemas y compartan sus prioridades es sólo un paso en el proceso. Todavía tenemos que ir a Lansing para recordarles por qué son importantes cuestiones básicas como la financiación de la educación pública y la restauración del derecho a negociar.

Ahora, mientras nos preparamos para otras elecciones, podemos señalar todo lo que ganamos en 2022 y 2023 y recordar a los miembros que este es un estado indeciso. Podemos perderlo todo otra vez si no seguimos luchando.

TERRENO: Había sido difícil involucrar a los miembros del DFT desde la primera toma del poder estatal hace 25 años. Detroit había sido maltratada durante mucho tiempo y habíamos perdido mucho. Era difícil creer que la AFT Michigan y la AFL-CIO de Michigan nos estuvieran colocando en condiciones de ganar.

Así que no sólo potenciamos las estrategias sino que también intentamos cambiar corazones y mentes. Los miembros debían creer que podíamos lograr cambios tocando puertas, hablando con miembros de la comunidad y reuniendo firmas para estas iniciativas electorales. Un mensaje que tenemos para las personas en estados como Wisconsin y Florida es "Tengan esperanza". Una de las cosas más difíciles de hacer es lograr que las personas que han sufrido una pérdida vuelvan a creer. Pudimos hacer eso aquí.

DAVID: Creo que la primera vez que realmente se ve un movimiento sindical unirse es durante la temporada política porque, con pocas excepciones, todos queremos que sean elegidas las mismas personas. La AFL-CIO de Michigan reúne a los sindicatos y organiza caminatas vecinales y bancos telefónicos. AFT Michigan ha trabajado con AFL-CIO y MEA en este trabajo.

ERIC: Es un gran alivio no tener que organizar actividades para conseguir el voto, mítines, jornadas de lobby u otras acciones para elecciones estatales o nacionales; Sólo tengo que encontrar voluntarios para participar en lo que han organizado los afiliados estatales.

Sin embargo, mi local realiza campañas para nuestras elecciones locales e iniciativas electorales, como elecciones para juntas escolares y esfuerzos para renovar nuestros fondos de impuestos a la propiedad. La junta directiva de nuestra universidad es también la junta escolar de Dearborn; Tienen un papel combinado, que es muy singular. Por eso trabajamos muy de cerca con la Federación de Maestros de Dearborn, la Organización de Facultad Adjunta del Henry Ford Community College y la Federación de Empleados Escolares de Dearborn, todas las cuales son locales de la AFT. También colaboramos con los sindicatos no pertenecientes a la AFT en Henry Ford y en nuestro distrito.

Como tenemos esta junta común, nos asociamos para seleccionar candidatos. Los presidentes y coordinadores políticos locales forman parte de un comité de selección que tiene una serie de preguntas para los candidatos sobre temas que son importantes para nuestros miembros, como su posición sobre el trabajo organizado, el derecho de huelga y el financiamiento de la educación. Nuestro objetivo es lograr un respaldo común. Eso no siempre ha sucedido, pero sigue siendo útil escucharlos juntos y obtener las mismas respuestas.

También agrupamos nuestros recursos. Mi predecesor, John McDonald, nos lideró en la negociación de contratos sólidos durante varias décadas. Al mismo tiempo, destacó la importancia de contribuir a nuestro fondo de acción política para permitirnos liderar campañas en nuestra área y unirnos a nuestra federación estatal en contiendas a nivel estatal. Tuvimos que luchar por ello, pero aún así conlleva la responsabilidad de trabajar con nuestros sindicatos hermanos. Algunos de los sindicatos locales no tienen los recursos financieros que tenemos nosotros, pero sus miembros prometen horas de voluntariado.

TERRENO: No se puede subestimar la importancia de este apoyo mutuo. Una de las claves del éxito es tener sinergia entre los locales y su federación estatal. Si no fuera por el apoyo que recibí de AFT Michigan, el DFT no habría recuperado el distrito de la toma de control estatal. Y si no fuera por esa sinergia en todo el estado, no habríamos ganado la Cámara y el Senado de Michigan.

No siempre estarás de acuerdo en todas las estrategias. Pero después de haber tenido la oportunidad de expresar su perspectiva, se alinea con la decisión. Esa unidad es la que conduce a las victorias que hemos visto en los últimos años.

DAVID: Estoy de acuerdo con Terrence, pero también lo diré al revés. ¿Qué es la federación estatal? Son los lugareños. Si los locales no estuvieran de acuerdo con los programas de la federación estatal, la federación estatal no podría lograr nada.

TERRENO: Recuerdo que en años pasados ​​deseé que algún día mi local llegara a un punto en el que la AFT quisiera escribir una historia sobre nuestros éxitos. Es un testimonio de nuestra colaboración y perseverancia que finalmente estemos viendo ese día, y espero que otros puedan aprender de lo que hemos hecho.

*Para saber más sobre Janus, consulte nuestra página, go.aft.org/ogv (volver al artículo)


^†Para obtener detalles sobre las adquisiciones estatales, consulte go.aft.org/rsk (volver al artículo)

[fotos: AP Photo / Paul Sancya; y POPA]