Merecemos un asiento en la mesa

ISoy un especialista en prevención de la deserción escolar de oficio o llamando. Siempre he apoyado a aquellos que se parecen a mí y tienen antecedentes similares. Soy una madre afroamericana que creció en una vivienda pública en Western Addition de San Francisco. Fui criada por una madre soltera y tenía tres hermanos menores. A los 16 años comencé a trabajar en una organización sin fines de lucro llamada Operación Contacto; Brindamos entrenamiento académico y actividades recreativas. También defendí a uno de mis hermanos que necesitaba un programa de educación individualizado (IEP) pero que no fue identificado hasta los 18 años. Poder ayudar a las familias a navegar por los diferentes sistemas es importante para mí porque mi familia no tenía eso. También he experimentado traumas en mi vida, incluido el asesinato de uno de mis hermanos; eso me une al tipo de niños con los que trabajo.

Formé parte de la junta ejecutiva de la UESF a principios de la década de 2000, pero también era una madre joven; No pude darlo todo, así que renuncié. Muchos años después, una vez que mi hijo estaba en la universidad, un joven que yo había supervisado me preguntó si me uniría a una lista y me postularía para el cargo de sargento de armas de la UESF. Se eligió toda la lista. Luego, hace dos años, nuestro vicepresidente de paraeducadores tuvo que dimitir y la junta ejecutiva votó a mí para reemplazarlo.

En diciembre de 2022, me pidieron que hiciera un discurso de apertura para el inicio de nuestro equipo de negociación. En el momento del registro, a todos nos dieron silbatos, así que subí al escenario tocando mi silbato lo más fuerte posible con una melodía alegre. Todos se unieron. Me olvidé de todo lo que se suponía que debía decir y hablé desde el corazón.

Comencé reconociendo a nuestros paraeducadores y permitiendo que los miembros certificados les entregaran sus flores. Le expliqué que el trabajo que hacemos los paraeducadores junto con nuestros miembros certificados no se refleja en nuestra compensación. Le conté que algunos de nuestros paraeducadores peor pagados ganaban poco más de 18 dólares la hora, lo que significaba que no podían participar en muchas actividades. Tenían que tener dos y a veces tres trabajos para poder vivir. Y no tienen pensión.

Muchos miembros certificados escuchaban esta información por primera vez. Inmediatamente ocurrió un cambio. El organismo decidió dar prioridad a los paraeducadores en esta campaña de contratación.

Los paraeducadores estamos encontrando nuestra voz. Ahora nos estamos elevando a lugares a los que pensábamos que no pertenecíamos. Ser capaz de modelar eso, recordarle a la gente que, aunque soy vicepresidente, primero soy paraeducador y merecemos un asiento en la mesa como todos los demás, me motiva todos los días.

Estar en la mesa de negociaciones y poder hacer presentaciones ante la gerencia y cuestionar a la gerencia sacó a relucir en mí habilidades que no sabía que tenía. Siempre digo que me encanta trabajar en equipo, pero la UESF me ha hecho sentir como un líder. Y estoy empezando a creerlo. Disfruto este trabajo: analizar los resultados de las encuestas para identificar nuestras necesidades, revisar el lenguaje del contrato y redactar un nuevo lenguaje, y calcular el costo de varias propuestas para miembros certificados y clasificados.

Para alguien como yo, una persona común y corriente que ama a los niños y apoya a las familias, no veía un papel en este mundo de la unión. No tengo antecedentes sindicales. Llegué a este trabajo sin saber nada y pensando que no podía hacerlo. Eso está muy lejos de la verdad. Todos tienen un papel que desempeñar y cada papel es importante.

Durante nuestra última sesión de negociación (teníamos autorización para comenzar una huelga por la mañana), regresé después de uno de nuestros caucus en mi pijama rojo y un gorro rosa para el cabello. Estaba dando a entender que no íbamos a ninguna parte. Estaríamos allí toda la noche y hasta el día siguiente si fuera necesario. De hecho, hay una foto mía en pijama y gorro firmando el acuerdo provisional. Fue un momento bastante especial: cada cosa que trajimos a la mesa, la recibimos.

Si no está seguro de ser más activo en su sindicato, le diría que simplemente lo haga. Ve a las reuniones incluso si sólo estás observando. Hacer preguntas. Y debes saber que es muy gratificante estar hombro con hombro en una acción con alguien, cuando eres capaz de ayudar a alguien. Ya sea una lucha o un éxito, todos estamos juntos en esto.

–Teanna Tillery, vicepresidente de paraeducadores de la UESF 
y miembro del equipo negociador de la UESF

[fotos: cortesía de Educadores Unidos de San Francisco]