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SDesde 2022, un equipo interdisciplinario de investigadores de la Universidad de Washington, la Universidad de Texas en Austin, Seattle Central College y el Proyecto de Investigación Black Brilliance ha colaborado en Co-Designing for Trust, una subvención plurianual otorgada por la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) para mitigar el impacto de la desinformación, especialmente en las comunidades negras y rurales. Dada la agenda de la administración Trump, es trágico, pero no sorprendente, que la financiación de la subvención se cancelara el 25 de abril de 2025. El equipo recibió un correo electrónico de la Fundación Nacional de la Ciencia que indicaba: «La agencia ha determinado que la cancelación de ciertas subvenciones es necesaria porque no se ajustan a las prioridades actuales de la NSF».
Es trágico, no para el profesorado ni el personal involucrado, aunque muchos estamos frustrados y ahora enfrentamos dificultades, sino para los estudiantes. En Seattle Central College, varios equipos de estudiantes participaron en la investigación participativa; formaban parte del equipo de investigación que desarrollaba y perfeccionaba enfoques comunitarios para ayudar a las personas a evitar ser víctimas de falsedades. La singular composición de nuestro equipo de investigación condujo a nuevas y profundas soluciones comunitarias, basadas en experiencias reales, para combatir la desinformación y la información errónea.
Dado que Seattle Central College es una universidad comunitaria, nos hemos centrado en la educación laboral sobre la desinformación y la información errónea (la desinformación es involuntariamente falsa y la desinformación está diseñada para engañar). Trabajamos con grupos de estudiantes de inglés e inglés como segunda lengua, así como con estudiantes de las licenciaturas en Ciencias del Comportamiento Aplicadas y de Ciencias Aliadas de la Salud durante un par de años para conocer los tipos de desinformación y información errónea que enfrentan en sus lugares de trabajo y comunidades. Hablamos con ellos como miembros de confianza de la comunidad y analizamos cuáles serían sus roles y responsabilidades profesionales una vez que completaran sus estudios.
Por ejemplo, un estudiante de un programa de atención médica comentó que un paciente acudió a urgencias con una quemadura grave agravada por un "remedio" que encontró en línea. Quería analizar ejemplos de desinformación sobre salud y aprender a comunicarse con los pacientes para ganarse su confianza en situaciones cruciales. Otro estudiante contó que en su lugar de trabajo había una campaña de desinformación antisindical; necesitaba ayuda para comprenderla y hablar con sus compañeros. Como persona trans, otro estudiante compartió la desinformación que circulaba en su comunidad y quería saber cómo contrarrestar las afirmaciones dañinas y potencialmente peligrosas.
Una vez recopilados estos y muchos otros ejemplos, desarrollamos casos prácticos e involucramos a los estudiantes para determinar cómo abordarlos. Empezamos con preguntas básicas: "¿Quién confía en ti? ¿Cómo se genera confianza?". Después, consideramos estrategias para pensar críticamente, contrarrestar la información falsa y crear un entorno informativo más saludable. De hecho, tener estas conversaciones en el lugar de trabajo o la comunidad es difícil, por lo que también analizamos las responsabilidades. Preguntamos: "Como amigo, compañero de trabajo o vecino de personas que promueven información errónea o desinformación, ¿cuál es tu función? ¿Qué responsabilidades tienes?". En nuestras discusiones sobre los casos prácticos, quedó claro que, en un entorno tan polarizado como el nuestro, es útil poder comprender la propia postura, responder a las falsedades y conversar, incluso sin llegar a un acuerdo. Es saludable para nuestra democracia mantener abiertas las líneas de comunicación de manera respetuosa y basada en la evidencia. Eso puede acabar con muchas caracterizaciones erróneas y desagradables de las personas y reducir la polarización.
Si bien valoramos el contenido que hemos estado creando, también valoramos las oportunidades que esta beca brindó a nuestros estudiantes. Las cohortes con las que trabajamos dedicaron muchas horas a este proyecto y recibieron remuneración como investigadores. Nuestro trabajo dependía de los ejemplos que proporcionaban y del esfuerzo que dedicaban a resolver estas situaciones difíciles. Cuando finalizó la beca, ya habíamos desarrollado 13 planes de lecciones y nos preparábamos para pagar a nuevas cohortes de estudiantes para que nos dieran su opinión sobre las lecciones. Completaremos el currículo, pero ahora tendremos que hacerlo gradualmente, probando y perfeccionando los planes de lecciones a medida que impartimos las clases. Lo que podría haberse hecho en seis meses puede llevar años, y los estudiantes a quienes les habríamos pagado tendrán que ofrecer su tiempo y sus ideas. La mayoría de nuestros estudiantes tienen dificultades económicas, por lo que el dinero extra que obtuvieron a través de este proyecto marcó una gran diferencia. Además, la beca habría financiado un sitio web para este material; ahora tendremos que ser creativos para determinar cómo compartir nuestro... Kit de herramientas de herramientas comunitarias para combatir la desinformación y la información errónea con educadores y líderes comunitarios de todo el país.*
Resulta irónico, como mínimo, que nos hayamos visto obligados a dejar de trabajar con nuestros estudiantes, quienes son miembros confiables de la comunidad, en una subvención centrada en la confianza comunitaria y las estrategias comunitarias. Nuestros estudiantes comprenden lo sucedido, pero para ser miembros confiables de la comunidad, estamos decididos a terminar este trabajo en nuestro tiempo libre y con nuestros propios recursos, para que su trabajo pueda servir a futuros estudiantes y miembros de la comunidad, como está previsto.
Los comentarios que hemos recibido de los estudiantes a medida que probamos y perfeccionamos nuestras lecciones han sido sumamente positivos. Nuestros materiales conectan con los estudiantes porque se basan en las experiencias reales de sus compañeros y utilizan lo que aprenden sobre cómo promover un entorno de información saludable en tiempo real. Esta es otra razón por la que continuaremos con este trabajo.
Los autores son bibliotecarios docentes y miembros activos de sus respectivas secciones locales de la AFT.
*Para obtener más información sobre el kit de herramientas, comuníquese con althea.lazzaro@seattlecolleges.edu (volver al artículo)
[Foto de jacoblund / iStock / Getty Images Plus]