Asociarse y persistir

FDurante los últimos dos años, me entusiasmó trabajar en el Proyecto PREP (Asociación para Renovar la Red de Educadores), una colaboración entre la Universidad del Norte de Florida y las Escuelas del Distrito del Condado de Clay que proporcionó la estructura para preparar y retener a docentes y líderes docentes. Financiado por una subvención del Departamento de Educación de EE. UU., el Proyecto PREP se diseñó como un esfuerzo de cinco años, pero la administración Trump suspendió la financiación en febrero. La subvención cubrió los costos de cinco componentes, incluyendo una academia de secundaria para que los estudiantes tomaran cursos de preparación docente prerrequisitos, estipendios para la formación inicial docente y para la participación de docentes en el inicio de su carrera en un programa de inducción, y fondos para apoyar la obtención de maestrías y doctorados para docentes y administradores. Este trabajo, que abarca desde la secundaria hasta los estudios de doctorado, fue único, y nos entusiasmó la idea de hacer un seguimiento de los estudiantes para ver qué aspectos del apoyo eran más efectivos. Dirigí el componente de doctorado del Proyecto PREP. Nuestros académicos estudiaban problemas de la práctica en el condado de Clay, centrados en la formación, la inducción y la retención docente.

Un objetivo central del Proyecto PREP fue diversificar la plantilla docente. El Distrito Escolar del Condado de Clay es grande y diverso. Atiende a más de 35,000 estudiantes de zonas suburbanas y rurales del noreste de Florida; aproximadamente el 18% de los estudiantes son negros, el 17% hispanos, el 7% multirraciales y el 56% blancos. Las investigaciones demuestran claramente que los estudiantes obtienen mejores resultados cuando tienen al menos un docente con su mismo origen racial y cultural.* Pero como en la mayoría de los distritos de Estados Unidos, los profesores del condado de Clay no son tan diversos como los estudiantes.

Con la pérdida del Proyecto PREP, lo que realmente me preocupa es que los niños no tendrán maestros certificados. El condado de Clay, como toda Florida, tiene una grave escasez de maestros. Sabemos, por los dos años que tuvimos financiación, que el Proyecto PREP estaba teniendo un impacto en el condado de Clay. Estaba transformando la cultura, y la gente estaba entusiasmada, especialmente el superintendente.

Cuando se canceló la subvención, la universidad fue muy generosa. Encontró otros fondos para que los cuatro miembros del personal de tiempo completo del Proyecto PREP, quienes gestionaban a los doscientos estudiantes matriculados en la universidad, pudieran terminar el semestre. Esto les dio algunos meses para encontrar nuevos empleos. La universidad también encontró fondos para financiar los cursos de verano de los estudiantes de doctorado y está buscando fondos adicionales para todos los estudiantes actuales del Proyecto PREP.

Aunque el recorte fue una sorpresa, no hemos perdido a muchos estudiantes. Esto demuestra la resiliencia y la perseverancia de estos futuros maestros, maestros de maestros y administradores. Están comprometidos con nuestra profesión y con nuestros estudiantes. Muchos están solicitando préstamos y buscando alternativas para cubrir el costo de sus estudios. Tuvimos una celebración increíble al final del semestre de primavera (tres meses después del corte de fondos) con estudiantes de todos los niveles, desde preparatoria hasta doctorado, que mostraron su trabajo.

Estamos decididos a continuar con el programa, incluso sin la infraestructura ni el apoyo del personal que proporcionó la subvención. Contamos con un compromiso sólido y profundo por parte de las Escuelas del Distrito del Condado de Clay, por lo que nuestra colaboración continuará de todas las maneras posibles. Afortunadamente, hasta ahora, la mayoría de los becarios de PREP aún cursan sus estudios de educación. Seguiremos su progreso para ver si se incorporan al mundo laboral educativo. También planeamos hacer un seguimiento de los participantes del programa de inducción para ver cómo ha contribuido a la retención. Una de nuestras estudiantes de doctorado del Proyecto PREP es la responsable del programa de inducción del distrito, por lo que podrá analizar esos datos.

Nuestros estudiantes de pregrado y maestría formaban parte de cohortes con cursos y eventos específicos que contribuyeron a la formación de comunidades de aprendizaje. Dado que ya no tenemos capacidad para mantener las cohortes, me preocupa el impacto de la disolución de estas comunidades de aprendizaje. El distrito escolar está intentando mantener parte de esa estructura mediante reuniones informales mensuales de la comunidad de aprendizaje profesional, pero sin la subvención, es una tarea ardua.

En lugar de recortar subvenciones como el Proyecto PREP, los legisladores deberían invertir en la formación docente para que los educadores terminen la universidad y los estudios de posgrado sin deudas, especialmente ante la escasez nacional de docentes. Hace muchos años, una subvención de la Oficina de Programas de Educación Especial del Departamento de Educación de EE. UU. me permitió completar mi doctorado. Era padre soltero, y ese apoyo marcó una gran diferencia. Esta experiencia con la desfinanciación del Proyecto PREP me hace reflexionar más sobre cómo la educación primaria y secundaria, la educación superior, los sindicatos y las organizaciones sin fines de lucro que se preocupan por los niños pueden colaborar. Necesitamos encontrar puntos en común para nuestra defensa, y creo que lo encontraremos en el impacto que la administración Trump está teniendo en los niños y las familias.

Trabajar con los estudiantes de doctorado del Proyecto PREP es una de las mejores cosas que he hecho en mi carrera. Las becas que nos proporcionó la beca nos permitieron incorporar a un grupo diverso de brillantes académicos que han estado planteando preguntas cruciales sobre cómo apoyar a niños en riesgo. La gratitud, el intelecto y la pasión de estos académicos son inspiradores, y estoy deseando ver qué harán a continuación.

David Hoppey, ex maestro de educación especial e hijo de educadores, es profesor de educación especial y director del programa de doctorado en Liderazgo Educativo en la Universidad del Norte de Florida en Jacksonville.

*Para un resumen de esta investigación, véase go.aft.org/e02 (volver al artículo)

[Foto cortesía de David Hoppey]