Planificación para un futuro brillante

IEn agosto de 2024, me convertí en profesora y mentora de Charting My Path for Future Success, un programa para ayudar a estudiantes con discapacidades en su transición a la universidad o a su carrera profesional. Financiado por el Instituto de Ciencias de la Educación del Departamento de Educación de EE. UU., el programa se diseñó para abarcar tres semestres, desde mediados del 11.º grado hasta la graduación. El programa piloto demostró excelentes resultados, y me entusiasmó que mi distrito participara en un ensayo controlado aleatorio para determinar la eficacia del enfoque a medida que se ampliaba. En tres centros, los estudiantes fueron asignados a uno de tres grupos: un grupo de control (grupo de "lo habitual"), un grupo que recibía lecciones del Modelo de Instrucción de Aprendizaje Autodeterminado (SDLMI) o un grupo que recibía lecciones del SDLMI más mentoría. Me sentí afortunada de que me asignaran a trabajar con el grupo de SDLMI más mentoría, gracias a un certificado en servicios de transición con SDLMI que obtuve en 2015.

Durante el otoño, mis colegas y yo, en los dos grupos de SDLMI, recibimos capacitación exhaustiva. Leímos y reflexionamos sobre investigaciones relevantes, practicamos la enseñanza de las lecciones en sesiones semanales y colaboramos con un profesor que se aseguró de que todos cumpliéramos con el mismo alto estándar. Al mismo tiempo, reclutamos a estudiantes de 11.º grado con planes educativos individualizados para participar en el programa. Casi todos los que cumplían los requisitos se inscribieron.

En enero de 2025, recibimos estudiantes en el programa, pero solo duró cinco semanas. La administración Trump suspendió nuestra financiación el 10 de febrero y nos ordenó suspender las actividades de inmediato.

En la breve implementación de nuestro programa, logramos muchos logros. Primero, me comuniqué con cada estudiante como mentora y luego pasamos a las lecciones de SDLMI, la mayoría de las cuales se impartieron en grupos pequeños. La primera habilidad que trabajamos fue el establecimiento de metas, incluyendo objetivos a largo y corto plazo, barreras y oportunidades, y la revisión de las mismas. Establecer metas y trabajar para alcanzarlas es especialmente importante para los estudiantes con discapacidades, ya que les permite defender sus derechos y tomar decisiones sobre su futuro. Descubrir que una meta no se ajusta a sus necesidades no es un fracaso; es parte del crecimiento, de aprender el proceso de autoevaluarse, encontrar los apoyos adecuados y determinar cuál se ajusta mejor. Cada estudiante estableció metas individuales, que perfeccionamos durante nuestras sesiones individuales de mentoría; en nuestros grupos pequeños, realizamos una planificación retrospectiva exhaustiva para identificar los pasos necesarios para alcanzar sus metas.

Con las lecciones de SDLMI, les enseñaba a los estudiantes un proceso que podrían usar a lo largo de sus vidas. Por ejemplo, determinaron en qué pasos necesitaban ayuda, y cada estudiante desarrollaría un mapa comunitario personal que les mostrara dónde obtenerla. La financiación se cortó justo cuando empezamos a crear el mapa.

Un estudiante con el que trabajaba faltaba constantemente. Su meta era obtener su diploma, pero a menudo se sentía incómodo en la escuela y se quedaba en casa. Por eso, reprobó inglés de segundo año y lo volvió a reprobar en la escuela de verano. Quería transferirse a nuestra escuela de continuación, pero eso requiere buena asistencia. En nuestras sesiones de mentoría, trabajamos en la asistencia. Había un aula donde se sentía especialmente incómodo, así que organizamos que trabajara en la sala de su consejero. Ese cambio fue suficiente para que viniera a la escuela con regularidad. Cuando faltaba, se volvía proactivo y me buscaba para las sesiones de recuperación. Una vez que nos cortaron la financiación, me dio mucha pena decirle que no podíamos trabajar juntos. Afortunadamente, su corto tiempo en el programa fue efectivo. Su asistencia mejoró lo suficiente como para transferirse a nuestra escuela de continuación, y le fue bien el resto del año escolar.

Otra estudiante de mi grupo estaba interesada en una carrera como auxiliar de vuelo o técnica en radiología. Necesitaba mucho apoyo porque su madre había fallecido; un familiar mayor la estaba criando y ella ayudaba con sus hermanos menores. Encontrar recursos en línea fue un desafío porque su tutor no era experto en tecnología. Tuvimos tiempo para explorar su carrera profesional y planificarla. Ahora, aunque seguirá contando con un gestor de casos que la conecte con recursos, no se beneficiará del apoyo intensivo del programa en el que estaba aprendiendo a desarrollar su plan y a encontrar recursos por sí sola. Me temo que esta estudiante, como la mayoría de las personas con discapacidad, tendrá dificultades para terminar la universidad o una escuela vocacional y, en cambio, podría tener que depender de programas financiados por el gobierno durante su vida adulta. Si hubiera tenido la oportunidad de completar el programa, podría haber recibido orientación para encontrar una carrera profesional adecuada para ella y haber necesitado poco o ningún apoyo gubernamental en la edad adulta. Creo firmemente que este programa ahorraría dinero a los contribuyentes a largo plazo.

Planeo seguir usando el currículo del programa este año, aunque no contaré con apoyos cruciales como capacitación continua y retroalimentación, porque creo que marca la diferencia para nuestros estudiantes. En el poco tiempo que tuvimos, fue increíble verlos empezar a comprender que tenían el control de su futuro. Los estudiantes con discapacidades merecen estrategias que funcionen; sin subvenciones como esta, los docentes no reciben el apoyo para comprender cuáles podrían ser esas estrategias ni cómo implementarlas con fidelidad.

Sunny Jerome, maestra de educación especial durante más de 20 años, ha trabajado en Westview High School en el Distrito Escolar Unificado de Poway en San Diego desde 2009. Su hermano, que tiene una discapacidad intelectual y epilepsia, encendió su pasión por convertirse en especialista en educación y hacer que la escuela sea divertida. 

[Foto cortesía de Sunny Jerome]