No ficción narrativa

Ha pasado más de una década desde que American Educator presentó el trabajo de Joy Hakim, una escritora cuyos relatos no ficticios de historia y ciencia han fascinado por mucho tiempo a estudiantes y maestros. Con el advenimiento de los Estándares Estatales Básicos Comunes, y su fuerte énfasis en la no ficción, las cuentas de Hakim pueden resultar útiles para los educadores que buscan contenido valioso que amplíe el conocimiento de fondo de los estudiantes y despierte su imaginación.

El siguiente artículo presenta a Hakim a aquellos que no están familiarizados con su trabajo (y también vuelve a familiarizar a los fanáticos). Ella relata su viaje de periodista a autora de libros para niños, mientras comparte sus pensamientos sobre la importancia de la no ficción narrativa en el aprendizaje de los estudiantes. A lo largo de su carrera, Hakim ha escrito historias ricas en detalles sobre figuras como Aristóteles, Alejandro Magno, Nicolás Copérnico, Sir Isaac Newton y muchos otros. En la barra lateral "Días de campo para Farady y Maxwell", damos una idea de cómo lleva a los lectores en un viaje en el tiempo extrayendo un capítulo de su última publicación, Leer historias de ciencia, un libro electrónico disponible en Amazon.com. Este capítulo en particular cuenta la historia de Michael Faraday y James Clerk Maxwell, cuyos esfuerzos sentaron las bases para "una revolución electromagnética", como Hakim escribe elocuentemente.

–EDITORES
 

Ieran los 1980

y alguien en la junta escolar del estado de Virginia, mirando de cerca un libro de texto de secundaria ampliamente utilizado, estaba horrorizado por las libertades que el editor había tomado con Shakespeare. Cuando el bardo usó una palabra difícil, el editor sustituyó otra, sin ninguna anotación. Así que los maestros enseñaban a Shakespeare, y los estudiantes leían a Shakespeare, sin saber que en realidad no lo estaban.

Los miembros de la junta revisaron otros textos escolares. El texto de historia estadounidense aprobado por el estado fue, como los estudiantes les decían, aburrido, realmente aburrido. Nadie lo leyó con gusto. Cuanto más se veía la pizarra, más opacos se volvían los libros de texto. Algunos tuvieron errores. Energizados, los virginianos invitaron a los principales editores de libros de texto a una reunión en Richmond para discutir lo que ahora veían como un problema educativo importante: los libros escolares comerciales. Dos publicaciones nacionales (Horario y Newsweek) tomó nota de la próxima sesión.

Yo era un periodista que se había convertido en escritor editorial en el Virginian-Pilot en Norfolk, y me ofrecí como voluntario para ir a Richmond para cubrir el evento porque pensé que tenía el potencial de impactar la educación estadounidense. Los editores enviaron a sus representantes de ventas, no al personal editorial. Un representante alegre, con un maletín de cuero en la mano, explicó que Virginia tenía un problema con los libros de texto porque sus escuelas enseñaban historia estadounidense en séptimo grado y el resto del país eligió octavo (o tal vez fue al revés). Sacudí la cabeza con incredulidad. Un miembro de la junta rodó los ojos.

Conduciendo a casa, pensé un poco. Antes de ser periodista, había sido maestra de aula. Enseñé clases de primaria, secundaria y preparatoria, incluyendo educación especial. También enseñé escritura a profesores de inglés de secundaria para obtener créditos de la Universidad de Virginia y literatura estadounidense en el Tidewater Community College. En cuanto a la historia estadounidense, un artículo de opinión que había escrito sobre Thomas Jefferson para el Wall Street Journal Había sido bien recibido.¹ Pensé que si me tomaba un año libre para pagar el trabajo, podría escribir un libro legible de historia de los Estados Unidos.

Ah, qué poco sabía sobre lo que me estaba metiendo. Sería 10 años antes de tener un libro publicado en la mano. Mientras tanto, caí en un mundo editorial centrado en las ganancias, no en los desafíos educativos. ¿Qué pasó después? Comencé a escribir historias de la historia estadounidense y a probar esas historias de no ficción en las aulas, eventualmente en seis ciudades de todo el país. También pagaba a los niños del vecindario para que actuaran como editores. Dados los salarios ($ 5 por lectura), no se detuvieron.

También recibí comentarios convincentes de maestros y estudiantes en las seis ciudades. Una pequeña beca me permitió visitar las aulas. En San Diego, el superintendente le preguntó si podía probar el libro en toda la ciudad. Pero no tenía un libro; Tenía un manuscrito para un libro, que estaba enviando a los editores de libros escolares. Había alrededor de 30 de ellos entonces (hoy, tres megaeditoras controlan gran parte del mercado escolar).

Todos los editores que vieron el manuscrito lo rechazaron. Fue el entusiasmo de profesores y alumnos lo que me mantuvo escribiendo. El libro se transformó en dos volúmenes, luego cuatro; Finalmente, lo formateé en pequeños libros cronológicos 10, titulados Una historia de los Estados Unidos. Tenía la intención de que los libros enseñaran habilidades de lectura, escritura y pensamiento, así como la historia de Estados Unidos, y no quería un texto gigantesco que abrumara a los lectores jóvenes.

Finalmente, Oxford University Press publicó Una historia de los Estados Unidos; fue la entrada de Oxford en el mercado de adultos jóvenes, y para sorpresa de todos, los libros funcionaron bien.² Oxford produjo excelentes manuales de enseñanza, y un equipo de educadores de la Universidad Johns Hopkins agregó materiales de enseñanza innovadores que cruzan disciplinas.

Un joven lector escribió una carta sugiriendo que escribiera sobre ciencia a continuación. Cuando un segundo escritor de cartas preguntó lo mismo, presté atención. Un maestro amigo me dijo que la ciencia práctica, que domina en las aulas, no es suficiente. Los niños necesitan saber la historia detrás de un experimento para poder entenderlo y recordarlo. Para mí, la ciencia, como la historia, se convirtió en una forma de enseñar habilidades de lectura y pensamiento, así como temas.

Todavía había más para considerar; Me di cuenta de que, aunque vivíamos en la era científica más grande de la historia, nosotros, como población, éramos analfabetos científicos. Estábamos haciendo un mal trabajo, haciendo que nuestros estudiantes sean conscientes de las grandes ideas que subyacen a nuestro tiempo. Me vi entre los analfabetos. Pero como periodista, fui entrenado para abordar e investigar cualquier tema. También sabía cómo encontrar expertos para respaldar mi trabajo. Pronto desarrollé una sed abrumadora: entender la ciencia de hoy.

Entonces comencé a escribir para responder mis propias preguntas, así como las de los lectores potenciales, y después de unos años, tenía tres libros de historias científicas. Esos libros, Aristóteles lidera el camino, Newton en el centroy Einstein agrega una nueva dimensión, fueron publicados por Smithsonian Books y la National Science Teachers Association como una serie de tres partes, La historia de la ciencia.³ Los libros ganaron un montón de premios, incluido un libro de ciencias del año de USA Book News, y estarán disponibles en formato de libro electrónico esta primavera.

En cuanto a su uso en el aula, los libros desconcertaron a algunas autoridades escolares. ¿Eran artes del lenguaje, o historia, o ciencia? Para mí, fueron todos esos. Durante una visita a una escuela de Maryland, conocí a cuatro maestros —matemáticas, ciencias, artes del lenguaje e historia— todos trabajando juntos en un plan de estudios coordinado basado en la ciencia. Era lo que pretendía.

Lo que nos lleva al libro electrónico extraído a la derecha, Leer historias de ciencia. Es un libro destinado a examinar ideas científicas, perfeccionar las habilidades de lectura de no ficción y también para ser disfrutado en todas las disciplinas. En un momento en que los Estándares Estatales Básicos Comunes, y muchos educadores, entienden el valor de la lectura de no ficción, parece oportuno.

¿Qué hay de sus lectores? ¿Qué edad deberían tener? Esa es una pregunta que a menudo me hacen. Respuesta rápida: todos mis libros parecen probarse en un nivel de lectura de quinto grado, como lo hace la mayoría de los periódicos. Pero nadie limitaría los periódicos a los alumnos de quinto grado.

Veo intentos de categorizar estrechamente la lectura escolar a niveles de edad específicos como miope. Las aventuras de Tom Sawyer se puede leer en tercer grado y en seminarios universitarios. Mis libros aparecen en ese mismo espectro de calificaciones. Es la enseñanza y las expectativas que varían con las diferentes edades. ¿Usted y sus alumnos disfrutan el libro? Si es así, siéntase libre de leerlo y enseñarlo, sin importar su edad.

El capítulo incluido en la barra lateral, "Días de campo para Faraday y Maxwell", se centra en dos científicos poco conocidos, Michael Faraday y James Clerk Maxwell. En su mundo del siglo 19, los caballos y los músculos eran las principales fuentes de poder, como siempre lo habían sido. Pero Faraday entendió que los rayos del sol transportan energía, y descubrió que viaja en ondas alternas de electricidad y magnetismo. Esa idea necesitaba ser expresada matemáticamente. Maxwell tomó la intuición de Faraday y la convirtió en cuatro ecuaciones que impulsan el mundo de hoy.

Sin Faraday y Maxwell, no habría habido revoluciones eléctricas o electrónicas, ni relatividad de Einstein. Es difícil encontrar figuras históricas que sean más importantes. Y en su mayor parte, no les hemos contado a nuestros hijos sobre ellos. ¿Te sugiero que enseñes las ecuaciones de Maxwell? ¿O de Einstein? No, a menos que puedas (yo no puedo), pero las historias pueden ayudarte a enseñar su significado e imprimirlo en las mentes jóvenes. Y esas historias de no ficción harán otra cosa. Creo que pueden afectar los puntajes de lectura. Los pensadores detrás de los Estándares Estatales Básicos Comunes parecen estar de acuerdo, al igual que otros educadores.

En un informe titulado Elegir a ciegas: materiales didácticos, efectividad del maestro y el núcleo común, la Brookings Institution dice: "Existe una fuerte evidencia de que la elección de materiales de instrucción tiene grandes efectos en el aprendizaje de los estudiantes, efectos que rivalizan en tamaño con los que están asociados con diferencias en la efectividad de los maestros".⁴

Y mientras que mejorar la calidad de los maestros "es desafiante, costoso y requiere mucho tiempo", según el informe Brookings, "tomar mejores decisiones entre los materiales de instrucción disponibles debería ser relativamente fácil, económico y rápido".⁵ Algunos críticos de la educación pueden culpar a los maestros por la disminución de los puntajes de lectura, pero veo los materiales de lectura tristes de la escuela como los principales culpables.

Lo que nos lleva de vuelta a los libros de texto: Einstein fue coautor de un libro de texto de física cuando su amigo Max Born, también ganador del Premio Nobel, le escribió una nota que decía: "Presentar un tema científico de una manera atractiva y estimulante es una tarea artística, similar. a la de un novelista o incluso un escritor dramático. Lo mismo vale para escribir libros de texto.⁶

Libros de texto artísticos? ¿Es eso posible? Sí lo es. Pero hoy, muchos textos escolares son emprendimientos comerciales que son habitualmente escritos por fantasmas. Los editores a menudo ponen el nombre de un profesor en la portada para ayudar con las ventas. Estos libros de fórmulas toman una gran parte de los presupuestos escolares, ayudan a explicar los resultados decepcionantes de los exámenes y le dan a la no ficción una mala imagen en un momento en que se ha convertido en la forma de lectura de nuestro tiempo. * Los libros de texto deberían ser obra de nuestros mejores escritores. David Saville Muzzey, un profesor de Barnard con las habilidades de un narrador de cuentos, convirtió la historia estadounidense en el tema favorito de todos a principios del siglo 20 con un texto: Una historia americana, eso fue ampliamente leído y todo menos aburrido.⁷ ¿Por qué nuestros grandes escritores no escriben textos escolares?

Quizás porque, en el pasado, las escuelas apilaban libros en dos montones: la ficción se etiquetaba como literatura y la no ficción no. El maravilloso gurú de la escritura de Yale, William Zinsser, dijo esto sobre ese tema: “Aquellos de nosotros que estamos tratando de escribir bien sobre el mundo en que vivimos, o de enseñarles a los estudiantes a escribir bien sobre el mundo en el que viven, estamos atrapados en un momento warp, donde la literatura por definición consiste en formas que fueron certificadas como 'literarias' en el siglo XIX: novelas y cuentos y poemas ”.⁸

La ficción, según mi diccionario, es una historia inventada que incluye literatura, narrativa y escritura creativa. Pero la no ficción, con historias que no se inventan, puede ser todo eso.

Nadie quiere que las escuelas renuncien a la ficción. Los alumnos de primer grado realmente creen que los conejos pueden hablar; sus hermanos de secundaria entienden que Harry Potter es fantasía pero se deleitan en el mundo en el que habita; y los afortunados lectores de secundaria experimentan los pensamientos transformadores que vienen con la inmersión en una gran novela. No hay razón para eliminar esas delicias. Lo que se necesita es un equilibrio que traiga historias reales al redil literario, junto con la conciencia de que leer la escritura informativa requiere diferentes habilidades que leer ficción.

Lees no ficción para aprender algo que no sabes, por lo que debes prestar atención de una manera que a menudo no es necesaria con historias inventadas. Casi siempre leo un trabajo de escritura informativa con un lápiz o marcador en la mano, y lo leo más de una vez y tomo notas si quiero retenerlo en mi cabeza.

La no ficción exige mucho del lector, y le devuelve el favor al estirar la mente. Me alientan los Estándares Estatales Básicos Comunes. Agregar no narrativa narrativa a las listas de libros escolares significa exponer a los estudiantes a información esencial sobre nuestro mundo, junto con una excelente escritura. (Revisa Los chicos en el barco por Daniel James Brown, o Los hermanos Wright por David McCullough, para ejemplos de no ficción absorbente. Si enseña física y sus alumnos pueden manejar el cálculo, consulte Física del espacio-tiempo por Edwin Taylor y John Wheeler para un gran libro de texto. Comienza con una parábola).

Leer la escritura informativa suele ser más difícil que leer ficción. Es una habilidad que cada uno de nosotros desarrolla para nosotros mismos. Necesitamos dejar esto claro a los estudiantes, ayudándoles a adquirir diferentes técnicas y velocidades para diferentes materiales, y comprender que lo que funciona para un lector puede no funcionar para otro. Algo más: como lectores, debemos evaluar y preguntar: "¿Vale la pena este libro?" Tal vez no lo sea.

Hoy, muchas escuelas rodean a los estudiantes con libros y les permiten tomar sus propias decisiones. Eso tiene sentido. También los hace parte del proceso de lectura, especialmente si su lectura conduce a la escritura propia.

Joy Hakim escribe libros de no ficción para niños. Antigua maestra y periodista, es autora de Una historia de los Estados Unidos, una serie de volúmenes 10 que se convirtió en un especial de PBS llamado la libertad. Este artículo está adaptado de Hakim's Leer historias de ciencia. Leer historias de ciencia está extraído y adaptado de La historia de la ciencia por Joy Hakim, publicado por Smithsonian Books, y de otro trabajo que está escribiendo sobre biología evolutiva, todos los derechos de dicho otro trabajo están reservados por la Sra. Hakim.

* Para obtener más información sobre la historia de los planes de estudio con contenido deficiente en los grados de primaria, consulte "Contenido en el piso de la sala de corte"En la edición Summer 2014 de Educador estadounidense.

Notas finales

1 Joy Hakim, "Una lucha olvidada por la libertad religiosa" Wall Street Journal, Julio 16, 1985.

2 Joy Hakim Una historia de los Estados Unidos, 10 vols. (Nueva York: Oxford University Press, 1993).

3 Joy Hakim La historia de la ciencia, 3 vols. (Washington, DC: Smithsonian Books, 2004 – 2007).

4 Matthew M. Chingos y Grover J. Whitehurst, Elegir a ciegas: materiales didácticos, efectividad del maestro y el núcleo común (Washington, DC: Brookings Institution, 2012), 1.

5 Chingos y Whitehurst, Elegir a ciegas, 5.

6 WF Bynum y Roy Porter, Diccionario Oxford de citas científicas (Oxford: Oxford University Press, 2005), 77.

7 David Saville Muzzey, Una historia americana (Boston: Ginn and Company, 1911).

8 William Zinsser, Sobre escribir bien, 6th ed. (Nueva York: HarperCollins, 2001), 96 – 97.

[ilustraciones de Gianni De Conno]