Aprendizaje en exhibición

En una tarde nublada de enero, estoy sentada en una cafetería cerca de Hunter College esperando a una niña de 17 llamada Micaela Beigel, una estudiante de una escuela pública de la ciudad de Nueva York llamada Urban Academy Laboratory High School. Nunca nos hemos visto antes, pero estoy aquí para juzgar una de sus calificaciones más importantes para la graduación de la escuela secundaria.

Beigel es alto y de cara redonda con un pequeño y brillante perno prisionero de la nariz. Ella se presenta directamente sin la timidez de su adolescente estereotipado. Ella está llevando una copia de Jane Austen , Orgullo y prejuicio,, fuertemente marcado y hojeado con notas Post-It. También me han pedido que vuelva a leer el libro.

Durante los próximos minutos de 45, discutiremos la novela, como un estudio de personajes de Lizzy Bennet, como un retrato de la amistad femenina, como un modelo de matrimonio, como una reflexión sobre los roles cambiantes de las mujeres, como la base de siglos de adaptaciones y trabajos relacionados. . Las ideas de Beigel son más sofisticadas que las de muchos graduados universitarios que he conocido. Ella desafía una crítica feminista simplista que presenté, refiriéndose a otra clase que ha tomado sobre imágenes de mujeres en Disney: “Solo digo eso , Orgullo y prejuicio, se correlaciona con la estructura del matrimonio no significa que de eso se trate. Es como la Sirenita: sí, cambia su voz para conseguir un hombre, pero también está luchando con su identidad, su crecimiento, su autoconfianza y su determinación. Tienes que mirar todas las cosas que salen de la historia ".

Urban Academy es miembro del Consorcio de Estándares de Desempeño de Nueva York, un grupo de escuelas secundarias públicas 38 en todo el estado de Nueva York que han prosperado durante más de dos décadas con evaluaciones de desempeño. El modelo del Consorcio ahora se está extendiendo por todo el país, en parte debido a la reacción negativa de las pruebas estandarizadas.

En lugar de apiñarse para los exámenes, los estudiantes como Beigel aprenden para do cosas. Completan tareas diseñadas para corresponder lo más posible al trabajo que realizan artistas, científicos, investigadores y otros profesionales en el mundo real. Para graduarse, los estudiantes de Urban Academy deben presentar un ensayo literario, un trabajo de investigación de estudios sociales, un experimento de ciencias y una aplicación de matemáticas de nivel superior.

Dentro de lo razonable, los estudiantes pueden elegir temas que les interesen. Además de discutir , Orgullo y prejuicio, conmigo, Beigel hizo su “dominio de la crítica” en una retrospectiva de Roman Vishniac en el Centro Internacional de Fotografía, para lo cual entrevistó a los asistentes y dirigió una discusión y preguntas y respuestas con sus compañeros de clase sobre el poder de los medios. Escribió un artículo argumentativo sobre la culpabilidad en la masacre de My Lai y una crítica comparando las versiones del libro y la película de Una Naranja Mecánica, y está armando un libro de fotografías que tomó en su campamento de verano en el norte del estado. Para su requisito de ciencias, tomó una clase en Hunter College y realizó un estudio psicológico de las actitudes de las personas hacia los géneros de libros y películas, aplicando conceptos estadísticos básicos como la correlación.

Beigel tuvo problemas en su escuela anterior de alta presión. Después de la transferencia, floreció en Urban Academy, lo que le permitió apoyarse en sus pasiones. "Este es un sistema alternativo donde puedo explorar cosas nuevas y crear", me dijo Beigel. "Redescubrí por qué me gusta aprender: me sentía mal por leer por diversión". Y no por nada, "entré en una buena universidad". Comenzará en el otoño en Goucher.

Las escuelas de rendimiento están abiertas al mundo. Los estudiantes reciben comentarios de todas las direcciones. Presentan su trabajo a otros estudiantes, maestros de otras escuelas que no han enseñado a los estudiantes, expertos académicos y otros profesionales. Así es como llegué aquí. Después de entrevistar a Ann Cook, directora ejecutiva del Consorcio, le pregunté si había alguna forma de observar de cerca el proceso de evaluación del desempeño, y ella dijo que estaba perfectamente calificado para ser un evaluador de inglés.

Desde 1865, la Junta de Regentes del Estado de Nueva York ha ofrecido un conjunto de exámenes de materia. En 2000, el estado reescribió los exámenes y estándares y exigió a todos los estudiantes que aprobaran al menos cinco exámenes Regents, lo que hace que el diploma Regents, una vez una especie de diploma de honor, sea obligatorio para todos los estudiantes. "Una vez que los exámenes Regents se volvieron de alto riesgo, la preparación de exámenes se convirtió en el plan de estudios", dijo Cook. Vio desaparecer a las escuelas públicas que satisfacían diversas necesidades e intereses, como la educación profesional y técnica o las artes, víctimas del único estándar de éxito. Ella era parte de un grupo de líderes de escuelas secundarias de todo el estado interesados ​​en otras formas de evaluar el trabajo de los estudiantes. "Cuando los Regentes comenzaron con la patada de estándares, nos pusimos muy serios y organizamos el Consorcio formalmente", recibiendo exenciones del estado para usar evaluaciones basadas en el desempeño en lugar de los exámenes. El sitio web del Consorcio está estampado con la frase "La alternativa a las pruebas de alto riesgo".

"Soy un pésimo examinado", dijo Beigel de los Regentes. ¿Una semana de exámenes de tres horas? Es la peor situación de la historia ”.

El aprendizaje por desempeño permite a los estudiantes un nivel inusual de personalización y autonomía. Al principio, este modelo parece sorprendentemente subjetivo, especialmente si ha pasado sus días mirando percentiles y puntajes de competencia. Sé que antes de nuestra conversación, Beigel leyó la novela varias veces durante tres semestres, observó muchas adaptaciones y trabajó intensamente con un mentor académico capacitado y con experiencia en dar su opinión. Pero como evaluadora externa, firmo en una rúbrica y apunto mis impresiones de la actuación de Beigel a su maestra, Sheila Kosoff, más o menos como se establece aquí, y eso es todo.

Al reflexionar, me doy cuenta, como Walter Lippmann recordó a sus lectores en 1926, que las pruebas de opción múltiple no ofrecen más que la ilusión de precisión. Por el contrario, las tareas de rendimiento devuelven el juicio humano a la ecuación. El proceso refleja el mundo real, donde las rúbricas tampoco tienen mucha influencia. En momentos cruciales de la vida (entrevistas de trabajo, presentaciones de trabajo, cócteles), todos tendrán que convencer a un extraño de que saben lo que hacen. Y Beigel claramente lo hizo.

Anya Kamenetz es la blogger principal de educación en National Public Radio. Este artículo es un extracto de su libro. La prueba: por qué nuestras escuelas están obsesionadas con las pruebas estandarizadas, pero usted no tiene que estar, disponible en PublicAffairs, miembro del Grupo de Libros Perseus. Copyright © 2014. La edición de bolsillo de La Prueba ha sido lanzado recientemente (enero 2016).