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El día después de que el presidente Obama firmara la Ley de éxito de todos los estudiantes (ESSA) en diciembre, la Federación Estadounidense de Maestros convocó a un ayuntamiento por teléfono sobre la nueva ley. Más de lo que llamaron los educadores y activistas de 172,000: la respuesta no tuvo precedentes. La cuestión número uno planteada fue: ¿Cómo afectará esta nueva ley al aula? Todo educador sabe que No Child Left Behind y las políticas de Race to the Top de la administración Obama, aunque bien intencionadas, salieron terriblemente mal al crear un ambiente de prueba y castigo en las escuelas de Estados Unidos. Nuestros miembros quieren saber: ¿Será esta ley diferente? ¿Apoyará a nuestros estudiantes y nuestra profesión? ¿Y se escucharán las voces de los educadores?
La aprobación de ESSA brinda una oportunidad muy necesaria para superar la era de las pruebas de alto riesgo y las sanciones punitivas, que dejaron a los estudiantes estresados o aburridos, a los padres frustrados y a los maestros desmoralizados. ESSA no es perfecto, pero mantiene la intención original de la Ley de Educación Primaria y Secundaria al apoyar a las escuelas desfavorecidas y a los niños que más lo necesitan. (Los fondos del Título I se mantienen de la manera en que se asignan actualmente). Y hace posible redefinir la responsabilidad, tanto expandir lo que constituye el aprendizaje de los estudiantes como hacer que todos, no solo los maestros individuales, sean responsables de la educación de cada estudiante.
Los maestros están en el lado receptor de muchas reformas y políticas. La conclusión desde su perspectiva es (y debería ser): ¿Funciona para los niños? ¿Y funciona en las aulas? Esa es la lente a través de la cual vemos ESSA. Solo los miembros de AFT tomaron más de 100,000 acciones en línea relacionadas con esta reautorización, enviaron comentarios de 20,000 al Congreso y se reunieron con numerosos líderes y personal del Congreso.
Los maestros quieren la latitud, las herramientas, los recursos y el respeto que necesitan para brindarles a sus alumnos la excelente educación que se merecen. Y reconocen el potencial de esta ley para ayudar a crear esas condiciones.
Es fundamental que los estados creen sistemas de responsabilidad que estén alineados con lo que los niños necesitan saber y poder hacer y con lo que los maestros necesitan para ayudarlos a lograrlo, al tiempo que proporcionan indicadores relevantes de dónde se encuentran en ese proceso. ESSA brinda a los estados y distritos la oportunidad de alejarse de la responsabilidad de arriba hacia abajo, probar y castigar y hacia sistemas de responsabilidad que liberen la creatividad de los maestros para cultivar un aprendizaje significativo que prepare a los niños para el complejo mundo al que están entrando. Los docentes deben participar plenamente en el desarrollo de estos nuevos sistemas.
La AFT apoya un marco de indicadores para el éxito escolar que tiene tres categorías amplias: resultados académicos, oportunidad de aprender, y compromiso y apoyo. El primero, los resultados académicos, significa no solo el logro en evaluaciones estandarizadas, sino también el éxito en evaluaciones de desempeño y otras demostraciones significativas de preparación universitaria y profesional. La segunda categoría, la oportunidad de aprender, incluye el acceso a un currículo completo que incorpora ciencias, historia y artes; acceso a enseñanza y apoyo estudiantil de alta calidad; y acceso a instalaciones seguras y adecuadas. Finalmente, la categoría de participación y apoyo considera indicadores de habilidades y apoyo socioemocionales, e indicadores de participación de maestros, padres y la comunidad. Creemos que tales indicadores pueden servir como guía para los estados y distritos y proporcionar información significativa para escuelas, familias y comunidades.
La ESSA debe ser realmente un reinicio de las políticas educativas, no una repetición de las fallidas. Llevará tiempo establecer nuevas políticas y prácticas, por lo que estamos pidiendo tiempo, dentro de lo razonable, para hacerlo bien. La educación pública ha estado sujeta a innumerables reformas que fueron socavadas por una implementación apresurada e inadecuada. Ahora, los estados deben tomarse el tiempo para reunir a las partes interesadas clave y garantizar que se escuchen todas las voces, en lugar de apresurarse a reempaquetar el sistema que está actualmente en funcionamiento.
La AFT cree que tiene sentido una moratoria sobre los riesgos asociados a los sistemas de rendición de cuentas, hasta que esos sistemas se implementen por completo; Muchos estados ya han comenzado este proceso. Por ejemplo, Nueva York ha adoptado un descanso de cuatro años para estudiantes y maestros. Utah ha introducido legislación para limitar temporalmente la forma en que se utilizan los puntajes de los exámenes. Una demanda en Nuevo México desafía el sistema de evaluación docente poco confiable e injusto del estado. Y recientemente, Tennessee anunció que los puntajes de los exámenes no se usarían en las evaluaciones de los maestros.
Debemos aprovechar la oportunidad de hacer que este restablecimiento sea correcto. Esta es nuestra oportunidad de redefinir el aprendizaje de los estudiantes de una manera sólida que cualquier padre o educador valoraría, y ofrecer intervenciones que pondrán a las escuelas con dificultades en el camino hacia el éxito. Desafío a los funcionarios del distrito, estatales y federales a capacitar y apoyar a los maestros para avivar la curiosidad de los estudiantes y ayudarlos a perseguir sus sueños. La AFT está lista para asociarse en todos los niveles con todos los que comparten el objetivo de reclamar la promesa de la educación pública, y eso comienza con traer de vuelta la alegría de enseñar y aprender.