Dónde nos encontramos: cuatro pilares para escuelas exitosas

La educación fue eclipsada por muchos otros problemas y controversias durante la campaña electoral presidencial. Pero si hubo alguna pregunta sobre la importancia que los estadounidenses otorgan a la educación pública, se respondió cuando Donald Trump nominó a Betsy DeVos para ser secretaria de educación. La nominación de DeVos galvanizó una fuerza apasionada y dedicada para nuestras escuelas públicas: el público.
 
DeVos ha pasado décadas como cabildero y animador de alternativas a las escuelas públicas: escuelas chárter, virtuales, privadas y hogareñas. Su historial de socavar las escuelas públicas, su bajo rendimiento en su audiencia de confirmación y la promesa de Trump de invertir $ 20 mil millones en vales de escuelas privadas despertaron una profunda alarma. Pero la batalla de confirmación de DeVos tuvo un lado positivo: el público en la educación pública nunca ha sido más visible o más vocal, y no va a volver a las sombras. Un ejemplo de esto es #PublicSchoolProud, una campaña para mostrar las grandes cosas que suceden en las escuelas públicas todos los días.
 
Envié una carta abierta a DeVos una semana después de que asumió el cargo, expresando preocupación por sus primeras acciones y declaraciones como secretaria que denigraba a las escuelas públicas, e invitándola a pasar un tiempo significativo en las escuelas públicas. He visitado cientos de escuelas en todo el país y he visto de primera mano sus luchas y éxitos. La tradición estadounidense de control local de la educación pública ha dado como resultado una amplia gama de enfoques, diseños y programas. Pero hay rasgos comunes entre todas las escuelas que funcionan como deberían. Los llamo los cuatro pilares de las escuelas públicas efectivas: promover el bienestar de los niños, apoyar un aprendizaje poderoso, desarrollar la capacidad de los maestros y fomentar la colaboración entre la escuela y la comunidad. Y la nueva Ley federal de éxito de todos los estudiantes permite que estos pilares se conviertan en realidad.

Promoviendo el bienestar de los niños

La educación comienza con conocer a los niños donde están: emocional, social, física y académicamente. Cada escuela debe proporcionar un ambiente seguro y acogedor para todos los niños. Y en lugar de concentrarse en las pruebas, debemos centrarnos en todo el niño. La mitad de todos los estudiantes de escuelas públicas viven en la pobreza, por lo que enfrentar esta realidad es una necesidad absoluta. Una forma de ayudar a estos estudiantes es a través de escuelas comunitarias, escuelas públicas de vecindario que satisfagan las necesidades de los niños mediante la coordinación de socios y recursos. La Academia de Salud Comunitaria de las Alturas de la Ciudad de Nueva York es un gran ejemplo. Ofrece apoyos como asesoramiento en salud mental, un centro de recursos para padres, una despensa de alimentos y una clínica de salud comunitaria. Una variedad de indicadores, que incluyen grandes avances en el rendimiento académico, dan fe de la efectividad de la academia.

Apoyando el aprendizaje poderoso

La sociedad establece correctamente altas expectativas para nuestras escuelas públicas: para desarrollar estudiantes académicamente, para el trabajo, para la participación cívica y para llevar una vida plena. El camino para lograr estos objetivos radica en un aprendizaje poderoso, un aprendizaje que involucre a los estudiantes y los anime a cuestionar y colaborar. Una forma de inspirar tal aprendizaje es a través de la instrucción basada en proyectos, como en Corpus Christi, Texas, donde los estudiantes investigaron el potencial de los humanos para vivir en otros planetas. La educación profesional y técnica también puede involucrar profundamente a los estudiantes y ayudarlos a desarrollar habilidades y conocimientos que puedan usar en el mundo laboral.

Desarrollar la capacidad del maestro

Convertirse en un maestro consumado requiere tiempo, apoyo y un enfoque intencional, características clave del modelo de residencia del maestro descrito en un nuevo informe del Learning Policy Institute, que es extracto en este número de Educador estadounidense. Los maestros nuevos y veteranos se benefician por igual cuando tienen la oportunidad de compartir su experiencia con sus colegas. La evaluación de los maestros también puede desarrollar la capacidad, y la AFT ha luchado contra los sistemas de evaluación basados ​​en pruebas de No Child Left Behind y Race to the Top y ha impulsado sistemas de evaluación que apoyen tanto el crecimiento de los maestros como el aprendizaje de los estudiantes.

Fomento de la colaboración escolar y comunitaria

La colaboración entre educadores, padres y socios de la comunidad es el pegamento que mantiene todo esto unido. Esto es evidente en el programa Progressive Redesign Opportunity Schools for Excellence en la ciudad de Nueva York, también presentado en este número. La colaboración es esencial: escuelas con padres, educadores con administradores y escuelas con socios comunitarios. Cuando las escuelas luchan, la respuesta con demasiada frecuencia es "interrupción": despidos masivos, cierre de escuelas y adquisiciones del distrito o del estado. Esos enfoques son realmente perjudiciales, pero no son efectivos.

El camino hacia adelante

Los defensores de la educación pública recibieron una derrota punzante en las elecciones presidenciales. Pero de la derrota ha surgido una alianza dedicada y diversa en apoyo de la educación pública como un bien público: unir a padres, educadores, estudiantes, grupos de derechos civiles, líderes religiosos y muchos otros. Creo que mis compañeros campeones de las escuelas públicas no solo prestarán mucha atención a las acciones de esta administración, sino que la educación pública para siempre será un factor determinante cada vez que emitan un voto.
 
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Educador estadounidense, Primavera 2017