Apoyando a los estudiantes que están experimentando la falta de vivienda

Anastasia duerme en el sofá de su amiga y toma prestada la ropa de su amiga para ir a la escuela. Su padre las echó a ella y a su madre de la casa después de una pelea que se volvió física. No está segura de dónde se aloja su madre, pero su madre le asegura a Anastasia que está bien.

Diego vive con sus padres y su perro en un dormitorio subarrendado ilegalmente por otros inquilinos después de que sus padres perdieran su casa suburbana debido a un despido laboral y una enfermedad. Esconde a su perro cuando llega el propietario porque no se permiten mascotas.

Fredrick vive con sus dos hermanos, una hermana y su madre en la habitación de un motel después de que una fuerte tormenta hace tres meses dejara inhabitable su antigua casa. Asiste a la escuela secundaria en un distrito escolar diferente porque la tormenta también destruyó su antigua escuela. Fredrick se preocupa por lo que sucederá con su familia porque el lugar de trabajo de su madre no ha vuelto a abrir después de la tormenta.*

TEstos jóvenes, aunque sus circunstancias difieren, tienen una cosa en común: todos cumplen con la definición federal de jóvenes sin hogar bajo las pautas establecidas por la Ley de Asistencia para Personas sin Hogar McKinney-Vento.¹ Aunque esta ley ha estado en vigor desde 1987, la ley y sus implicaciones para las escuelas no son tan conocidas como deberían ser entre los educadores y administradores. La Ley McKinney-Vento, incluidas las revisiones realizadas durante su reautorización en el Título IX, Parte A, de la Ley Every Student Succeeds (ESSA, 2015),² define a los jóvenes que experimentan la falta de vivienda de una manera mucho más amplia que las conceptualizaciones tradicionales. Ofrecemos detalles a continuación, pero en resumen, la ley define la falta de vivienda como cualquier estudiante sin "una residencia nocturna fija, regular y adecuada".³ También proporciona pautas legales y fondos que pueden usarse para ayudar a mejorar las experiencias escolares de los jóvenes sin hogar. Aunque McKinney-Vento se centra principalmente en las protecciones relacionadas con los estudiantes desde el preescolar hasta la escuela secundaria, las revisiones como parte de la ESSA también sientan las bases para el acceso a la universidad, y los profesionales de la educación superior han comenzado a crear protecciones similares.⁴ Dado que las protecciones federales se describen más claramente para los estudiantes en la escuela secundaria o grados inferiores, nos enfocamos principalmente en resumir esa información en este artículo. Sin embargo, nuestra barra lateral a la derecha incluye más información para profesionales de la educación superior.

Creemos que los educadores, administradores y miembros del personal desempeñan un papel importante en la vida de los estudiantes sin hogar. Nuestro objetivo es proporcionar a los educadores información y herramientas.^† mientras continúan su trabajo esencial de educar a todos los estudiantes. En este artículo, brindamos una descripción general de la falta de vivienda de los estudiantes y examinamos las pautas federales que enmarcan cómo las escuelas e instituciones postsecundarias sirven a los estudiantes que se encuentran sin hogar. La ley federal describe los derechos legales para los estudiantes, pero estos mandatos solo deben considerarse un estándar mínimo al brindar apoyo. Además, discutimos el impacto de la pandemia de COVID-19 y los conflictos económicos resultantes en los estudiantes y familias que se encuentran sin hogar. Por último, ofrecemos prácticas prometedoras que fomentan la participación académica y el éxito de los estudiantes sin hogar.

Estadísticas nacionales sobre estudiantes sin hogar

Es difícil identificar el número exacto de estudiantes sin hogar. Estos estudiantes tienden a ser muy móviles y experimentan una cantidad significativa de vergüenza que reduce la probabilidad de informar sobre el estado de su vivienda.⁵ Las escuelas y los distritos han creado cada vez más procesos que permiten recopilar información más precisa de los estudiantes. Sin embargo, las estimaciones disponibles probablemente subestiman la realidad de la falta de vivienda de los estudiantes.

Antes de la pandemia, las familias con niños constituían el 30 por ciento de la población sin hogar en los Estados Unidos.⁶ Al comienzo del año escolar 2017-2018, 1.5 millones de estudiantes en los EE. UU. Informaron haber experimentado la falta de vivienda. Este es un aumento del 15 por ciento desde el año escolar 2015–2016 y más del doble de la cantidad de estudiantes sin hogar (590,000) en 2004–2005.⁷ En las grandes ciudades, los porcentajes de poblaciones de estudiantes que se encuentran sin hogar son incluso mayores que los promedios nacionales. En la ciudad de Nueva York, por ejemplo, uno de cada diez (114,085) jóvenes experimentó la falta de vivienda durante el año escolar 2018-2019.⁸ Además, los investigadores de la Universidad de Chicago que recopilaron datos en 2016 y 2017 estiman que 700,000 jóvenes de entre 13 y 17 años experimentan alguna forma de falta de vivienda anualmente, incluida la huida y la expulsión de sus hogares.⁹ Eso es una de cada 35 personas en este grupo de edad que se han quedado sin hogar en los últimos años. Los jóvenes de color, los jóvenes LGBTQ, los estudiantes de educación especial y las adolescentes embarazadas o con hijos experimentan desproporcionadamente la falta de vivienda. Muchas escuelas y distritos urbanos con los que hemos trabajado informan tasas de estudiantes sin hogar entre el 10 y el 20 por ciento.

El setenta y cinco por ciento de los niños sin hogar viven duplicados con otras familias. Vivir duplicado significa que varios hogares viven en un espacio diseñado para una familia como resultado de las crisis económicas y por necesidad; estos arreglos de vivienda no se consideran viviendas estables o adecuadas.¹⁰ Por ejemplo, hemos trabajado con tres familias, con un total de 10 personas, que vivían en un pequeño apartamento de dos habitaciones. El siguiente porcentaje más alto de estudiantes sin hogar vive en refugios (15 por ciento); estos niños son desproporcionadamente jóvenes, con un 10 por ciento menores de un año.¹¹

Experimentar la falta de vivienda tiene un impacto negativo en los resultados escolares de los estudiantes. En comparación con los compañeros alojados tradicionalmente, las tasas de asistencia y graduación son más bajas, al igual que las tasas de rendimiento académico en lectura y matemáticas. Además, las tasas de colocación en educación especial son más altas y la incidencia de traumas multifacéticos es mucho mayor.¹² Incluso después de que los estudiantes recuperen una vivienda estable, es posible que sus resultados académicos continúen a la zaga de los de sus compañeros que tienen una vivienda constante.¹³

Ley McKinney-Vento

La investigación sobre el impacto de la falta de vivienda en el acceso y los resultados educativos, así como la defensa en nombre de los estudiantes que experimentan la falta de vivienda, llevó al gobierno federal a ampliar su definición de la falta de vivienda de los estudiantes. El énfasis en cualquier estudiante sin "una residencia nocturna fija, regular y adecuada" incluye niños y jóvenes que:

• compartir la vivienda de otras personas debido a la pérdida de la vivienda, dificultades económicas o motivo similar (duplicado);
• vivir en moteles, hoteles y campamentos;
• residir en refugios de emergencia o transitorios;
• han sido abandonados en hospitales por padres (muchos jóvenes y ellos mismos sin hogar) que no ven alternativas;
• vivir en espacios públicos o privados que normalmente no se utilizan como vivienda;
• residir en automóviles, parques, edificios abandonados, estaciones de tren o entornos similares; y
• son migrantes que experimentan las situaciones de vivienda antes mencionadas.¹⁴

Esta definición amplia e inclusiva de la falta de vivienda brinda protección legal para los niños y jóvenes que no tienen una vivienda estable y adecuada. Es importante destacar que los estados, los distritos escolares y las escuelas deben cumplir con ciertas obligaciones, que incluyen:

• permitir que los estudiantes permanezcan en su escuela de origen incluso cuando se muden fuera de los límites de la escuela;
• revisar las políticas en todos los niveles (por ejemplo, estatal, distrital y escolar) para garantizar que a los niños y jóvenes en situaciones de desamparo no se les niegue el acceso a la escuela;
• designar un enlace para personas sin hogar en cada distrito escolar que reciba desarrollo profesional y capacite al punto de contacto de la escuela;
• apoyando los esfuerzos del distrito a nivel estatal mediante la recopilación y publicación de datos, proporcionando desarrollo profesional para los enlaces y respondiendo a las consultas;
• permitir que los niños y jóvenes sin hogar se inscriban de inmediato, independientemente de los registros de salud, expedientes académicos, comprobante de residencia, códigos de vestimenta, tarifas y multas, fechas límite de solicitud u otros trámites;
• permitir que los jóvenes no acompañados se inscriban sin un padre o tutor;
• hacer que los enlaces para personas sin hogar informen a los jóvenes no acompañados de sus derechos y condición de independencia en relación con la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA);
• el uso de fondos del distrito y del estado para actividades de extensión y asistencia de emergencia / extraordinaria; y
• someter los arreglos de vivienda y los registros a las protecciones de la Ley de Privacidad y Derechos Educativos de la Familia (FERPA).¹⁵

La mayoría de estos requisitos han estado vigentes durante más de 30 años, sin embargo, demasiados distritos y escuelas continúan sin darse cuenta de su existencia ni de cómo implementarlos por completo.

Por lo tanto, muchos niños y jóvenes sin hogar continúan enfrentando barreras y desafíos para acceder a los servicios educativos. Esto es especialmente cierto en los distritos y escuelas que no tienen refugios para personas sin hogar dentro de sus zonas de asistencia y no tienen muchos de los signos visibles tradicionales de una población sin hogar. Y lo más importante, esta es una oportunidad para que los educadores mejor informados fortalezcan su defensa de sus estudiantes.

Qué pueden hacer los profesores y las escuelas

La falta de vivienda para niños y jóvenes en los EE. UU. Está, por supuesto, arraigada en estructuras sociales más amplias sobre las que los educadores tienen un control directo limitado. No asumimos que los cambios educativos resolverán los desafíos que involucran el acceso adecuado a la vivienda, el empleo consistente con salarios dignos y los muchos problemas sociales relacionados con la inseguridad de la vivienda (por ejemplo, cuidado de crianza, estatus migratorio, violencia doméstica, problemas de salud mental y discriminación asociada con identidad de raza, sexo, religión e LGBTQ).

A pesar de que reconocemos estas limitaciones, la investigación muestra consistentemente que muchos distritos, escuelas y maestros podrían hacer más para satisfacer las necesidades de los estudiantes y las familias que se encuentran sin hogar. Aumentar el acceso a la educación y el éxito tiene el potencial de mejorar la estabilidad económica y de vivienda a largo plazo de los estudiantes a medida que pasan a la edad adulta y forman sus propias familias. En esta sección, proporcionamos una descripción general de las prácticas prometedoras que surgen de nuestra investigación.

Edúquese a sí mismo y a los demás sobre la falta de vivienda en su comunidad escolar. Un primer paso esencial para abordar las necesidades de los estudiantes sin hogar es aprender sobre leyes, políticas, poblaciones, necesidades, recursos y mejores prácticas. ¿Cómo se ve la falta de vivienda de los estudiantes en su comunidad? ¿Cuántos estudiantes experimentan la falta de vivienda en su escuela? ¿Cómo cambió COVID-19 el contexto económico de la comunidad a la que sirve su escuela? ¿Más estudiantes se volvieron inseguros en cuanto a la vivienda? En particular, ¿hay más familias que viven duplicadas que en años anteriores?

Esta información es fundamental. Los educadores deben ser muy escépticos si los datos actuales sugieren que ningún estudiante experimenta la falta de vivienda en su escuela; considere buscar otra fuente, como la sucursal local de United Way o una despensa de alimentos que pueda tener conocimientos sobre la falta de vivienda en la comunidad. Junto con la recopilación de datos precisos, busque el desarrollo profesional sistemático; lo ideal es que esto se haga con todo el plantel escolar para que la respuesta pueda ser coherente y sostenida. Es poco probable que una sesión única de desarrollo profesional genérico resulte en una mejora duradera de la experiencia escolar para los estudiantes en situaciones de desamparo.

Integrar una mejor capacidad de respuesta a la falta de vivienda en los planes escolares. Los administradores de la escuela y el distrito generalmente toman decisiones sobre los recursos basándose en metas explícitas escritas en los planes escolares. La realidad es que nos centramos en lo que medimos e informamos. Al igual que las metas para mejorar el rendimiento de los estudiantes, la probabilidad de lograr las metas para la capacidad de respuesta de las personas sin hogar aumenta enormemente cuando se incluyen en planes formales para la mejora escolar. Incluir metas para mejorar los resultados de los estudiantes sin hogar también permite rastrear el crecimiento en esta área. También alentamos a los maestros y administradores a abogar por que los estudiantes reciban los recursos garantizados por las protecciones federales porque estos apoyos serán necesarios para lograr las metas descritas en los planes escolares.

Recursos seguros. Los estados reciben una modesta financiación del gobierno federal que está autorizado por la Ley McKinney-Vento. La mayoría de los estados dividen este dinero en subvenciones que se distribuyen a los distritos escolares. Averigüe si su distrito tiene una subvención McKinney-Vento. Si es así, averigüe dónde se están dirigiendo los recursos actualmente y trabaje con el equipo de mejora de la escuela para ver si estos gastos coinciden con las necesidades actuales. Si el distrito no recibe la subvención, averigüe por qué no y si existe la posibilidad de solicitar una en el futuro. Incluso si no hay una subvención, los estudiantes tienen garantizadas las protecciones bajo McKinney-Vento, y el distrito tiene la obligación de cubrir estos costos (por ejemplo, suministros, transporte, uniformes, etc.).

Colaborar y formar asociaciones. ¿Qué recursos están disponibles en su comunidad local? Muchas escuelas y distritos colaboran con agencias comunitarias para ayudar a implementar y expandir los apoyos cubiertos por McKinney-Vento. Por ejemplo, una agencia de servicio local o una iglesia puede proporcionar mochilas con suministros al comienzo del año escolar, o la compañía de uniformes puede estar dispuesta a reservar una cierta cantidad de uniformes gratuitos para los estudiantes que se encuentran sin hogar. Es posible que algunos de estos programas ya existan en la comunidad.

Investigar las prácticas escolares sensibles al trauma. Recomendamos encarecidamente a las escuelas que exploren enfoques basados ​​en el trauma^‡ para apoyar a los estudiantes que se encuentran sin hogar. Con ese fin, creamos un libro centrado en los profesionales sobre cómo navegar este proceso.¹⁶ Curiosamente, un enfoque basado en el trauma se ha relacionado con la mejora de los resultados para todos los estudiantes. Básicamente, este enfoque reconoce que lo que ocurre en la vida de los estudiantes fuera de la escuela influye en la forma en que participan en la clase, y es beneficioso para la cultura de la escuela ser sensible a las realidades de la vida de los estudiantes. Muchos maestros de escuela primaria se involucran en prácticas como un registro matutino para comenzar cada día conectándose con estas realidades. Es importante enfatizar aquí que el tipo de cultura escolar sensible al trauma que defendemos se basa en los activos. Este trabajo no se trata de etiquetar a los estudiantes; se trata de formar relaciones auténticas para desarrollar la confianza, aprovechar las fortalezas y responder mejor a las necesidades.¹⁷

Brindar apoyo académico y psicológico además del apoyo a las necesidades básicas. Al reconocer el trauma asociado con la inseguridad en la vivienda, los estudiantes probablemente se beneficiarán de la consejería y otros apoyos relacionados. El movimiento constante inherente a las situaciones de vida precaria puede socavar el desarrollo académico y psicológico de los estudiantes, pero con apoyos, los estudiantes pueden alcanzar su máximo potencial. Aunque la mayoría de los educadores no son consejeros capacitados y muchos no tienen la capacidad de ofrecer intervenciones académicas como tutoría intensiva, buscar apoyo académico y psicológico puede ser otra oportunidad para coordinar con su distrito escolar y organizaciones comunitarias para identificar los recursos disponibles para los estudiantes.

Preparar a los estudiantes para la transición a la vida después de la escuela secundaria. Graduarse de la escuela secundaria puede ser un desafío para los estudiantes que experimentan inseguridad en la vivienda; sin embargo, obtener un diploma por sí solo probablemente no será suficiente para que los estudiantes logren seguridad financiera a medida que avanzan hacia la edad adulta.¹⁸ McKinney-Vento requiere que las escuelas y los distritos brinden acceso prioritario a los programas de preparación universitaria para los estudiantes sin hogar. Alentamos a las escuelas a trabajar con los estudiantes para explorar cómo encontrar oportunidades y financiamiento postsecundarios. En particular, los estudiantes necesitarán apoyo para resolver problemas de vivienda mientras toman decisiones sobre la educación superior. Por ejemplo, si el colegio comunitario no tiene alojamiento, ¿cómo encuentra el estudiante un lugar estable para vivir? ¿La institución de cuatro años tiene alojamiento durante todo el año? Si no es así, ¿dónde pasará los descansos el estudiante?

Conclusión

Los tres jóvenes cuyas historias compartimos al principio de este artículo son ejemplos positivos de lo que puede suceder cuando las escuelas reconocen y responden a la falta de vivienda de los estudiantes. Volvemos a ellos aquí.

Un profesor de la universidad a la que asistió la mamá de Anastasia notó que algo andaba mal con su mamá y descubrió que había estado durmiendo en su auto en el campus mientras Anastasia se quedaba con su amiga. Conectó a la madre de Anastasia con un refugio para mujeres, que, a su vez, brindó asistencia legal y ayuda con la vivienda. Anastasia y su madre están ahora en el camino hacia la estabilidad residencial.

Diego se graduó de la escuela secundaria mientras vivía con su familia en una habitación individual y, con la ayuda de su escuela, se inscribió en una universidad donde cursa su segundo semestre y participa en atletismo.

La comunidad de Fredrick continúa recuperándose lentamente del desastre natural generalizado que experimentó. Las escuelas de su comunidad vecina, bajo el liderazgo de su superintendente, se enteraron de McKinney-Vento y lanzaron una respuesta integrada para atender a los estudiantes y familias desplazados por la tormenta que azotó la ciudad de Fredrick. Él y su familia están actualmente en lista de espera para un apartamento subsidiado y su año escolar va bien.

La falta de vivienda es una de las experiencias que más cambia la vida de los jóvenes durante sus años escolares. Sin embargo, es una experiencia que se puede abordar y superar. Las escuelas receptivas con maestros atentos e informados son partes esenciales de la infraestructura y el proceso de apoyo. Las escuelas y los distritos que están informados sobre la falta de vivienda de los niños y jóvenes, tienen planes y procedimientos para responder y cuentan con profesionales que se preocupan por ellos, pueden apoyar mejor a los estudiantes y las familias que experimentan este profundo desafío en la vida.

Ronald Hallett es profesor de educación en la Facultad de Educación LaFetra de la Universidad de La Verne y ex maestro de educación especial de primaria. Linda Skrla es profesor en el departamento de Liderazgo, Consejería Escolar y Gestión Deportiva de la Universidad del Norte de Florida. Ex profesora y administradora de escuelas secundarias y secundarias públicas, anteriormente fue miembro de la facultad y jefa de departamento en la Universidad del Pacífico y miembro de la facultad y decana asociada en la Universidad de Texas A&M. Hallett y Skrla son los autores de Al servicio de los estudiantes sin hogar: una guía de recursos para escuelas, distritos y líderes educativos (Teachers College Press, 2017). Hallett también fue coautora Abordar la falta de hogar y la inseguridad habitacional en la educación superior: estrategias para líderes educativos (Teachers College Press, 2019).

* Aunque hemos utilizado seudónimos, estos tres ejemplos de jóvenes sin hogar son recientes y reales. Entre la miríada de familias con las que hemos trabajado, las seleccionamos porque sus experiencias en entornos urbanos y de pueblos pequeños en tres estados diferentes son comunes, pero normalmente no se las considera personas sin hogar. (volver al artículo)

^†Para obtener recursos adicionales sobre cómo apoyar a los estudiantes sin hogar, visite el Centro Nacional de Educación para Personas sin Hogar, la Asociación nacional para la educación de niños y jóvenes sin hogar, y la Centro Nacional para Familias sin Hogar (volver al artículo)

^‡Para obtener más información sobre las prácticas informadas sobre el trauma, consulte "Apoyo a estudiantes con experiencias adversas en la infancia" en la edición Summer 2019 de Educador estadounidense (volver al artículo)

Notas finales

1. Declaración de política, Código 42 de los EE. UU. §§11431-11435 (2002).
2. Ley Cada estudiante tiene éxito, Pub. L. 114-95 (2015).
3. Centro Nacional para la Educación de Personas sin Hogar, “La Definición de Personas sin Hogar de McKinney-Vento”, nche.ed.gov/mckinney-vento-definition.
4. R. Hallett, R. Crutchfield y J. Maguire, Abordar la falta de hogar y la inseguridad habitacional en la educación superior: estrategias para líderes educativos (Nueva York: Teachers College Press, 2019).
5. W. Tierney y R. Hallett, "Capital social y jóvenes sin hogar: Influencia de la inestabilidad residencial en el acceso a la universidad", Revista de Universidades Metropolitanas 22, no. 3 (2012): 46-62.
6. Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU., Informe anual de evaluación de personas sin hogar (AHAR) de 2019 al Congreso (Washington, DC: 2020), huduser.gov/portal/sites/default/files/pdf/2019-AHAR-Part-1.pdf.
7. Centro Nacional de Educación para Personas sin Hogar, Resumen de datos federales Años escolares 2015-2016 a 2017-2018: Educación para niños y jóvenes sin hogar (Enero 2020).
8. R. Amin, "El número de estudiantes sin hogar de la ciudad de Nueva York sigue siendo obstinadamente alto", "the City", Octubre 29, 2019.
9. M. Morton et al., "Prevalencia y correlaciones de la falta de vivienda de los jóvenes en los Estados Unidos", Journal of Adolescent Health 62, no. 1 (2018): 14-21.
10. R. Hallett, Experiencias educativas de adolescentes sin hogar ocultos: vivir duplicado (Nueva York: Routledge, 2012).
11. Child Trends, “Niños y jóvenes que experimentan la falta de vivienda”, 8 de mayo de 2019, childtrends.org/indicators/homeless-children-and-youth.
12. R. Hallett y L. Skrla, Al servicio de los estudiantes sin hogar: una guía de recursos para escuelas, distritos y líderes educativos (Nueva York: Teachers College Press, 2017), 11 – 25.
13. Instituto para la Infancia, Pobreza y falta de vivienda, réplicas: el impacto duradero de la falta de vivienda en el rendimiento estudiantil (Febrero 15, 2016).
14. Hallett y Skrla, Al servicio de los estudiantes, 28.
15. Hallett y Skrla, Al servicio de los estudiantes, 28-31.
16. Hallett y Skrla, Al servicio de los estudiantes.
17. MB Spencer, “Incremento de la oportunidad para el éxito académico y en la vida: educación y consecuencias informadas sobre el trauma” (reunión anual de la Asociación Estadounidense de Investigación Educativa, San Antonio, TX, 27 de abril de 2017).
18. Hallett, Crutchfield y Maguire, Abordar la falta de vivienda.

[ilustrado por David Vogin]