Creando trayectorias profesionales

SAlgunos estudiantes no disfrutan la escuela en el sentido tradicional y no ven cómo se relaciona con su futuro. Esto puede provocar un bajo rendimiento académico, un ausentismo crónico y una alta probabilidad de abandono escolar. Estamos abordando este problema de muchas maneras en las Escuelas de New Lexington, un pequeño distrito que atiende a aproximadamente 35,000 personas del condado de Perry, Ohio. Nuestra estrategia más importante es ampliar la educación profesional y técnica (CTE) y las oportunidades de desarrollo de la fuerza laboral para promover una alta participación de los estudiantes y ayudar a motivarlos a permanecer en la escuela y graduarse.

Agregar trayectorias profesionales, ajustar los horarios escolares para permitir la exploración, incorporar un enfoque en el aprendizaje experiencial y la exposición desde jardín de infantes a 12.º grado, inculcar habilidades interpersonales, crear asociaciones con el centro de carreras locales y empresas locales, y brindar apoyo y recursos para los estudiantes y sus familias. nos han ayudado a aumentar el rendimiento y la asistencia y aumentar nuestra tasa de graduación del 78 por ciento en 2018 al 92 por ciento en 2023.¹

En 2016, al examinar los datos del distrito, notamos que solo alrededor del 20 por ciento de nuestros estudiantes iban a la universidad. Al darnos cuenta de que tenemos empresas locales con necesidades y estudiantes que no van a la universidad, preguntamos: "¿Qué podemos hacer para cerrar esa brecha para que estos adultos jóvenes puedan ser productivos y exitosos en sus carreras inmediatamente después de la escuela secundaria en su propia ciudad?" y sus alrededores?” Preguntamos a las empresas de la comunidad qué problemas tenían para encontrar buenos empleados y qué podíamos hacer para preparar a nuestros estudiantes para los trabajos que ofrecían. Hicimos una lista de las habilidades esenciales que, según nuestras empresas, les faltaban a los estudiantes, como puntualidad, hablar con claridad, hacer contacto visual, perseverancia y gestión del tiempo. Desarrollamos un programa de habilidades sociales para enseñar desde el jardín de infantes. Las empresas también dijeron que el acceso a una licencia de conducir y al transporte eran problemas, por lo que volvimos a traer un programa de educación vial a la escuela secundaria, sin costo alguno, porque el curso fuera de la escuela era demasiado caro para que la mayoría de nuestros estudiantes y sus familias pudieran pagarlo. .

Todos los distritos escolares de Ohio deben tener un consejo asesor empresarial para fomentar la colaboración que enriquezca la educación de los estudiantes y garantice que los empleadores tengan la fuerza laboral que necesitan. Nuestro consejo, al que el estado le otorgó el estatus de tres estrellas en 2023, ha crecido a 62 miembros compuestos por socios comerciales de Perry y los condados circundantes. Sus aportes nos ayudan a planificar e implementar los programas que capacitarán a sus futuros empleados. En este momento, estamos enfocados en nuestros estudiantes de secundaria, pero eventualmente nos gustaría ofrecer programación de desarrollo laboral para adultos por las tardes.

De la ganadería a la atención sanitaria

Nuestro recorrido profesional comenzó con nuestra programación de agricultura vocacional (VoAg). VoAg forma parte de nuestra escuela secundaria desde hace muchos años. Actualmente, tenemos el segundo programa más grande de FFA (anteriormente Future Farmers of America) en el estado de Ohio.² Contamos con una granja escolar de 120 acres que funciona como laboratorio de aprendizaje práctico. Los estudiantes crían y cuidan cerdos, ovejas y conejos. Crían cabras, pavos y gallinas. Nuestra granja permite a los estudiantes que no viven en una granja o que no pueden albergar un animal experimentar la cría de animales. Los estudiantes participan en una lotería para llevar uno de los animales de la granja a la feria del condado. Los estudiantes no tienen que pagar por el animal, pero sí deben comprometerse a cuidarlo, su establo y adiestrarlo mientras resida en la granja. Luego pueden presentarse en la feria; cuando venden su animal, se quedan con las ganancias. La finca también tiene un contrato con Beck's, una empresa de semillas. Somos el campo de pruebas de Beck para variaciones de semillas de maíz. Los niños toman muestras de suelo y estudian el rendimiento de las diferentes semillas de maíz. A través de todo esto, obtienen certificaciones como OSHA 10 (un curso de seguridad), operación de montacargas y soldadura en el camino.

También tenemos huertos de patatas y calabazas. Los estudiantes de primaria tienen días de campo en la granja y ayudan a plantar el huerto de calabazas. También llevamos a los niños de primaria a muchas excursiones cortas a la granja para ver las ovejas, los cerdos, las gallinas y los conejos. Nuestros estudiantes de secundaria en el programa agrícola enseñan a los estudiantes de primaria sobre los animales y cómo cuidarlos.

Nuestro programa VoAg ha sido popular durante mucho tiempo, por lo que examinamos cómo involucrar a más estudiantes en ese camino. Solicitamos y obtuvimos subvenciones que nos permitieron incluir una certificación de soldadura de nivel inicial (American Welding Society D1.1). Y, a través de una asociación con un colegio comunitario local, nuestros estudiantes cuidan un viñedo y cosechan las uvas. El colegio comunitario local utiliza las uvas para hacer vino, mientras que nuestros estudiantes preparan gelatina que regalan y sirven en los banquetes de la FFA durante todo el año.

Recientemente ganamos una subvención de nuestro Distrito de Conservación de Suelos y Agua local para construir un invernadero. Hemos solicitado una subvención de la Granja a la Escuela del Departamento de Agricultura de EE. UU. para equipar el invernadero con el equipo necesario para cultivar nuestras propias frutas y verduras durante todo el año, que se utilizarán en las cafeterías de nuestras escuelas. Si se les otorga, nuestros estudiantes de VoAg de escuela intermedia liderarán la iniciativa y ayudarán a guiar la toma de decisiones junto con nuestra entidad de servicio de alimentos, los maestros de VoAg y los maestros de ciencias de la escuela intermedia.

Con nuestro programa VoAg prosperando, comenzamos a preguntarnos qué podíamos hacer por nuestros estudiantes que iban al Tri-County Career Center. Tri-County es una escuela vocacional aprobada por el estado que presta servicios a varias escuelas secundarias de los alrededores, incluida la nuestra, pero el interés de los estudiantes supera con creces la capacidad de la escuela. Muchos de nuestros estudiantes no pudieron tomar varios programas que les interesaban porque no había suficientes espacios. Cuando pudieron inscribirse, se perdieron las actividades extraescolares porque el centro está a una hora en autobús.

Al asociarnos con Tri-County, comenzamos nuestro propio programa de oficios de construcción, con oficios eléctricos integrados en nuestra fuerza laboral. El distrito proporciona los materiales y tenemos muchos espacios para nuestros estudiantes. Esto permitió a nuestro distrito escolar obtener dólares estatales de CTE para ayudar a sostener el programa. Nuestros estudiantes se han asociado con Habitat for Humanity para ayudar a construir una casa dentro de la comunidad. El distrito también tiene una asociación con la Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad (IBEW) para oficios eléctricos en los que los estudiantes se entrenan con cascos de realidad virtual en un laboratorio eléctrico virtual y luego pasan a un laboratorio real. Los estudiantes podrán entrevistarse con el IBEW al graduarse y, si son aceptados, comenzarán un aprendizaje en el nivel de segundo año.

Ahora tenemos trayectorias profesionales más allá de la agricultura y el comercio. A partir del sitio web Top Jobs del estado de Ohio, el personal del distrito analizó las carreras que se espera que crezcan en nuestra región. Este análisis, así como las encuestas estudiantiles, ayudaron a impulsar la visión del distrito para el futuro.

Muchos de nuestros estudiantes están interesados ​​en carreras de atención médica. En conjunto con Tri-County, comenzamos un programa de flebotomía, completo con brazos de tracción y un maniquí médico para capacitación antes del primer palo vivo de los estudiantes. Actualmente estamos desarrollando un camino para que nuestros estudiantes obtengan sus credenciales de enfermería práctica con licencia cuando terminen la escuela secundaria. Eso les permitiría obtener su licencia de enfermera registrada en menos tiempo e ingresar antes a la fuerza laboral. Esta programación es posible a través de nuestra nueva asociación con un hospital local que forma parte de Genesis HealthCare System, que tiene ubicaciones en todo el sureste de Ohio. El hospital tiene 750 puestos de trabajo, desde médicos hasta trabajadores de TI y conserjes, que no puede cubrir en este momento. A través de esta asociación, nuestros estudiantes pueden cumplir con sus horas clínicas como estudiantes de secundaria. Contamos con un memorando de entendimiento que permite a los estudiantes de 16 años o más tener oportunidades de realizar prácticas en muchas carreras dentro del hospital.

Con base en nuestros datos combinados de crecimiento laboral estatal e interés de los estudiantes, también hemos ampliado nuestra oferta de cursos CTE para incluir un laboratorio de fabricación, una academia de maestros, media plus (que abarca podcasting, edición de videos y fotografías, procesamiento de imágenes y luz, redes sociales y diseño de sitios web) y licencia de piloto de drones. Nuestros planes para el futuro incluyen el desarrollo de vías CTE para fabricación avanzada, credenciales de atención médica adicionales (incluidos terapeutas respiratorios, técnicos de rayos X y técnicos polivalentes), técnicos de banda ancha/fibra óptica y certificaciones de soldadura adicionales.

Lecciones aprendidas

Desde que comenzamos a ofrecer itinerarios CTE, la sostenibilidad ha sido una preocupación. Nuestro distrito busca continuamente subvenciones para ayudar a compensar nuevos costos de programación, mantener la programación y proporcionar o actualizar equipos. Además, el estado de Ohio proporciona fondos CTE vinculados a la cantidad de estudiantes en cada clase CTE que ofrecemos, de modo que el dinero ingresa en el pago de nuestra fundación para respaldar nuestros programas CTE. Ohio también ofrece reembolso por cada credencial obtenida por los estudiantes. Algunos reembolsos son el 100 por ciento del costo de la credencial, mientras que otros son una parte del costo.

Este proceso ha sido desafiante y gratificante. Si bien ha habido obstáculos en el camino, se han aprendido valiosas lecciones. ¡Las asociaciones son clave! Ya sea que esas asociaciones sean con empresas u otras instituciones educativas, son fundamentales para el éxito. ¡Escuchar! ¡Escuchar! ¡Escuchar! Los estudiantes tienen voz y, cuando se les pregunta, están felices de compartir lo que están buscando. Tienen intereses que pueden explorarse y sueños que pueden alcanzarse. Y las empresas tienen necesidades. Incorpórelos a la conversación. Están dispuestos a ayudar a construir la fuerza laboral del mañana. ¡Sea intencional! Esa es la frase favorita de nuestro superintendente. Hemos sido intencionales en cada paso para diseñar y hacer realidad esta visión. CTE es el futuro. Es una manera de impactar a los estudiantes, las familias y sus comunidades de manera positiva. Cuando los estudiantes están listos para aceptar trabajos satisfactorios en sus comunidades locales, todos ganan.

Jenny Shiplett enseña tercer grado en la escuela primaria de New Lexington y es presidenta de la Federación de Maestros de New Lexington. Erin Schumaker es la administradora federal de programas y subvenciones para las escuelas de New Lexington.

Notas finales

1. Boletas de calificaciones escolares de Ohio, “New Lexington High School: Graduación”, Departamento de Educación y Fuerza Laboral de Ohio, reportcard.education.ohio.gov/school/gradrate/064865.

2. Datos extraídos de la sección exclusiva de miembros de FFA.org por profesores de New Lexington High School en febrero de 2023.

[Fotos de la AFT]