Regreso a clases

Como todos sabemos, la pandemia intensificó muchos de los problemas de nuestra sociedad, afectando con mayor intensidad a quienes ya tenían dificultades. Uno de estos problemas es el ausentismo escolar crónico, que casi se ha duplicado en toda la población estudiantil, pero es especialmente preocupante entre los estudiantes que más dependen de la escuela para satisfacer sus necesidades académicas, sociales, emocionales y nutricionales.

Para aprender cómo abordar el ausentismo crónico, hablamos con cuatro líderes que se dedican a resolver las barreras a la asistencia y ofrecer oportunidades que atraigan a los estudiantes a la escuela: Zeph Capo, presidente de Texas AFT y vicepresidente de AFT; Hedy N. Chang, fundadora y directora ejecutiva de Attendance Works; Denise Forte, presidenta y directora ejecutiva de EdTrust; y Nat Malkus, investigador senior y subdirector de estudios de política educativa en el American Enterprise Institute.

–EDITORES

EDITORES: ¿Qué es la ausencia crónica y por qué le preocupa tanto?

HEDY N. CHANG: El ausentismo crónico se define típicamente como faltar al 10% o más de la jornada escolar por cualquier motivo, incluyendo ausencias justificadas e injustificadas y suspensiones. Cuando un maestro o consejero nota que un estudiante falta un par de días un mes y cuatro días al siguiente, es una señal temprana de que algo anda mal. A menos que la escuela descubra lo que sucede y ofrezca apoyo, ese estudiante corre el riesgo de no leer a nivel de su grado en la primaria.¹ Quedando aún más atrás en la escuela secundaria,² y abandonar la escuela secundaria.³ Más allá de lo académico, el ausentismo crónico afecta el crecimiento socioemocional de los niños⁴ y, por lo tanto, su capacidad para desarrollar habilidades blandas que importan en el lugar de trabajo.⁵

Cuando un gran porcentaje del alumnado está crónicamente ausente, no son sólo los alumnos ausentes los que se ven afectados; los profesores tienen más dificultades para establecer normas en el aula, y los alumnos que están presentes también tienen dificultades para aprender.⁶ En niveles altos, el ausentismo crónico también incrementa la insatisfacción docente.⁷

La buena noticia es que, aunque nuestro país está dividido en muchos temas, creo que compartimos la creencia de que todos los niños deben tener oportunidades de aprender y prosperar, y que estar en la escuela es fundamental para la salud y el bienestar de nuestro país.

DENISE FORTE: Es fundamental que nuestros estudiantes no asistan a la escuela, no podrán acceder a la enseñanza y el aprendizaje interrumpidos por la pandemia. Como dijo Hedy, este es el momento de comprender qué está sucediendo en la vida de los jóvenes y en el aula para que podamos empezar a abordar sus necesidades escolares y cubrir las deficiencias en su aprendizaje. Por eso me complace tanto que líderes de 14 estados, y el número sigue aumentando, se hayan unido al reto que EdTrust, Attendance Works y Nat Malkus lanzaron para reducir el ausentismo crónico en un 50 % en cinco años.⁸ Es una señal no sólo de que se trata de un problema generalizado, sino de que existe un profundo compromiso entre los líderes educativos para abordarlo.

ZEPH CAPO: Estoy de acuerdo. Si los estudiantes no asisten a clase, mis 65,000 miembros de la AFT de Texas no pueden enseñarles. Además de los impactos ya descritos, el ausentismo crónico afecta la financiación escolar y el empleo de los docentes.

En Texas, nuestro sistema de financiación escolar está ligado a la asistencia. Los presupuestos se establecen según un día específico del otoño; cuando los estudiantes faltan a clase, el impacto es enorme y se extiende como una bola de nieve por todo el ecosistema escolar. Para colmo, la prioridad de la financiación es la preparación para los exámenes, por lo que no hay fondos adicionales para contratar a un agente de ausentismo o un trabajador social que ayude a los niños a regresar a la escuela. Además, tenemos un sistema de rendición de cuentas draconiano que penaliza a los maestros, y en algunos casos los despide, según sus calificaciones en los exámenes. La tasa de ausentismo está ligada a la pérdida de aprendizaje, por supuesto, y cuando los maestros trabajan con niños que han estado ausentes crónicamente grado tras grado, esto tiene un impacto negativo que pone en riesgo sus empleos.

NAT MALKUS: Me hago eco de lo que todos han dicho y quiero enfatizar que el ausentismo crónico dificulta el trabajo de los docentes. Cuando era docente, era bastante difícil diferenciar la instrucción para satisfacer las diferentes capacidades de los estudiantes. Cuando muchos niños diferentes faltan en días diferentes, es aún más difícil satisfacer sus necesidades individuales. Mientras tanto, los niños que... están en clase están menos “en sintonía”; es decir, experimentan menos rutinas estables que hacen que la instrucción y las experiencias diarias en el aula transcurran sin problemas.

HEDY: Algunos datos muestran que si los niños están en un aula en el que muchos de sus compañeros están crónicamente ausentes, es más probable que ellos también estén crónicamente ausentes.⁹ Además, cuando hay mucho ausentismo, construir relaciones (que es esencial para todos los aspectos de la enseñanza y el aprendizaje) se vuelve mucho más difícil.

DENISE: Esto es muy importante: incluso los niños que asisten a la escuela se pierden la oportunidad de estar con sus compañeros y de construir relaciones.

ZEF: Sin mencionar la carga adicional que recae directamente sobre los docentes. Gestionar las tareas de recuperación, reenseñar, replantear las expectativas del aula, reingresar las calificaciones y otras tareas administrativas causadas por el ausentismo crónico; esto no se menciona a menudo. Requiere tiempo que, de otro modo, se dedicaría a profundizar y ampliar la instrucción, como proyectos de ciencias y debates de educación cívica, si todos estuvieran en el aula.

HEDY: Esa es una de las maneras en que el ausentismo contribuye a la insatisfacción docente. Desafortunadamente, las investigaciones también muestran que los docentes tienden a subestimar las capacidades de los estudiantes con ausentismo crónico.¹⁰ Tiene sentido; es difícil saber de qué son capaces estos estudiantes, y aún más difícil diferenciar la instrucción.

EDITORES: Sabemos que todo tipo de estudiantes tienen ausencias crónicas, pero ¿hay grupos que le preocupen especialmente?

DENISE: Nos preocupan especialmente los estudiantes más afectados por la pandemia: estudiantes de color y de comunidades de bajos ingresos, cuyas vidas se vieron totalmente trastocadas por problemas de salud, empleo, vivienda y seguridad alimentaria. El ausentismo crónico es un problema universal, pero afecta con mayor intensidad a los estudiantes de color y de comunidades de bajos ingresos.

HEDY: Esto coincide con los datos, como lo muestra la gráfica anterior sobre el ausentismo crónico por grupo de estudiantes. El único grupo que añadiría es el de estudiantes con discapacidad. Además, los datos muestran sistemáticamente que las tasas más altas de ausentismo crónico se encuentran en las escuelas con una mayor proporción de estudiantes en situación de pobreza.

ZEF: Como anécdota, esto coincide con lo que observamos en Texas en distritos que atienden predominantemente a estudiantes de color o de comunidades socioeconómicas más bajas. Además, me identifico con la alta tasa de ausentismo de estudiantes con discapacidad. Al hablar con padres, he aprendido que muchos no están seguros de si es seguro que sus hijos con problemas de salud regresen. Tienen razón: Texas no protegió a los estudiantes durante la pandemia, especialmente a los estudiantes con problemas de salud. Ahora, está tomando más tiempo del esperado asegurarles a esas familias que pueden regresar.

NOCHE: Creo que debemos tener presentes dos ideas a la vez. Antes y después de la pandemia, los estudiantes desfavorecidos han tenido tasas más altas de ausentismo crónico. Pero también es importante reconocer que, durante la pandemia, el ausentismo crónico casi se duplicó para casi todos los grupos estudiantiles.¹¹ Todavía afecta más a los estudiantes desfavorecidos, pero es un problema para casi todas las escuelas, casi todos los distritos y casi todo tipo de estudiante.

Recopilé datos de la mayoría de las escuelas del país sobre la duración del aprendizaje remoto en los distritos durante la pandemia. Si bien los distritos que aplicaron el aprendizaje remoto durante más tiempo experimentaron un aumento ligeramente mayor del ausentismo crónico, este no fue el factor determinante.¹² Si bien el cierre de escuelas fue un punto obvio de tensión durante la pandemia, hubo mucha tensión en las escuelas que estaban abiertas mientras lidiaban con cuarentenas, distanciamiento social y desacuerdos sobre el uso de mascarillas.

Con razón, durante la pandemia se enviaron muchos mensajes sobre la precaución al regresar a clases. Pero recientemente, no hemos recibido mensajes igual de contundentes que transmitieran: "Es hora de volver a la asistencia normal". Si queremos acercarnos a la asistencia regular para la gran mayoría de los estudiantes, debemos esforzarnos para difundir esos mensajes.

EDITORES: ¿Cómo pueden las escuelas volver a involucrar a los estudiantes?

HEDY: Si realmente queremos mejorar la asistencia, debemos comprender qué causa el inasistencia de los niños. Como se resume en la figura a continuación, los niños enfrentan diversos desafíos. Barreras como la falta de acceso a la atención médica o al transporte, la inseguridad habitacional y la violencia comunitaria son más frecuentes entre las familias de bajos ingresos. Los problemas de aversión, como la ansiedad y el acoso escolar, afectan a todos los estudiantes. La desconexión también es un problema para todos los grupos de estudiantes, ya que muchos se aburren y no ven la importancia de la escuela. Finalmente, existen muchos conceptos erróneos, por lo que las familias no se dan cuenta de lo perjudicial que es el ausentismo.

El Ad Council encuestó a 5,000 familias para explorar cómo debería cambiar el mensaje sobre la asistencia.¹³ Antes de la pandemia, centrarse en el impacto académico del ausentismo crónico era motivador. Ahora, las familias se sienten más motivadas al escuchar sobre el niño en su totalidad. Reconocen que las conexiones entre compañeros, el aprendizaje práctico y el desarrollo socioemocional son la clave de la importancia de la escuela. Han visto lo que sus hijos se perdieron durante la pandemia en cuanto a aprender a socializar, resolver conflictos pacíficamente y aprender de los demás.

DENISE: Estoy de acuerdo con Hedy en el mensaje; compartimos la misma causa: es importante que los niños asistan a la escuela, por su bienestar académico y social, y para que nuestra nación sea más competitiva. Además de este mensaje, debemos asegurarnos de que los niños se involucren para que quieran ir a la escuela. Necesitamos invertir en programas escolares y extraescolares que integren el aprendizaje socioemocional para ayudar a los niños a sentirse más conectados con la escuela, incluyendo las artes, la educación profesional y técnica (CTE) y la matrícula dual.

ZEF: Por supuesto. Muchos estudiantes asisten a la escuela por las actividades extracurriculares y las relaciones que forjan. Ampliar los programas de CTE y ofrecer una amplia gama de programas extraescolares enriquecedores es fundamental no solo para reducir el ausentismo, sino también para el crecimiento individual de los estudiantes.

El énfasis en la universidad durante las últimas dos décadas ha sido perjudicial. Si bien todos los jóvenes deberían tener la oportunidad de asistir a la universidad, necesitamos alternativas de calidad a un título universitario de cuatro años que conduzcan a empleos gratificantes y bien remunerados.

Cuando fui miembro electo de un colegio comunitario, me centré en cambios sistémicos hacia vías flexibles que permitieran a los jóvenes acceder a la educación según sus necesidades, como realizar una pasantía al terminar la secundaria para convertirse en electricistas y, años después, ir a la universidad para obtener un título en ingeniería eléctrica. Debemos enseñarles a los jóvenes que está bien tomar diferentes caminos, obteniendo certificados y títulos según sea necesario a lo largo de los años para perseguir sus intereses y forjar una carrera profesional.

Un área que desearía que enfatizáramos más en Estados Unidos es el aprendizaje profesional. Durante un viaje de estudios a Alemania con un grupo de líderes de la AFT, conocí de primera mano varios programas de aprendizaje sólidos y de larga trayectoria. Los estudiantes en Alemania tienen puestos remunerados con empleadores y continúan tomando cursos directamente relacionados con su experiencia laboral. Igualmente importante, existían muchas oportunidades de aprendizaje, lo que permitía a los estudiantes desarrollar sus intereses. Actualmente, las oportunidades en Estados Unidos son insignificantes en comparación. Podríamos mejorar mucho, sobre todo si nos centráramos en sectores con una escasez crítica de trabajadores.

NOCHE: A menudo hablamos de cómo el ausentismo crónico se relaciona con los resultados de los exámenes, pero también se relaciona con aspectos más difíciles de medir, como las habilidades interpersonales que los estudiantes aprenden en la escuela y utilizan en el mundo laboral. No beneficiamos a los estudiantes si permitimos que pasen por la escuela de maneras que sugieran que la asistencia irregular funcionará en el mercado laboral. Los programas de aprendizaje suelen incluir una formación estructurada para aprender habilidades para un puesto específico, y parte de ese programa consiste en demostrar que la asistencia constante es necesaria no solo para aprender el contenido, sino también para ejecutar el trabajo. Las habilidades interpersonales, como asistir a clase todos los días, son fundamentales en la vida; hacen que los estudios funcionen y que la vida después de la escuela funcione.

DENISE: Nuestros socios comerciales nos han dicho que las habilidades interpersonales, incluidas las sociales y emocionales, son muy demandadas. Deberíamos valorarlas tanto como las académicas.

ZEF: Imagina tener interés en una carrera a los 15 o 16 años y que te ofrezcan la oportunidad de trabajar con un adulto experimentado que domina las habilidades relevantes. Podrás ver cómo es realmente ese trabajo y conocer la cultura laboral. Estás en un entorno diferente, sin estar rodeado de otros adolescentes, y puedes observar el comportamiento en el trabajo. Ves cómo los profesionales se comunican entre sí y resuelven sus problemas.

Establecer relaciones con adultos en el ámbito laboral impacta no solo los conocimientos y habilidades de los estudiantes, sino también sus normas culturales para interactuar en diferentes entornos. Los aprendizajes muestran a los jóvenes que lo que se ha convertido en un comportamiento tolerado por diversas razones en la escuela, a menudo no es aceptable en el ámbito laboral. Las oportunidades para experimentar esa transición del entorno escolar protegido a uno más rígido, ya sea a través de aprendizajes o por otros medios, son importantes para ayudar a los estudiantes a comenzar su vida laboral con buen pie.

DENISE: Además de los aprendizajes, necesitamos ofrecer a todos los estudiantes la matrícula dual y cursos avanzados. Estos programas y cursos buscan que los jóvenes se vean reflejados en currículos atractivos, se den cuenta de que pueden realizar trabajos de nivel universitario y aprovechen las oportunidades para obtener créditos universitarios gratuitos. Cuando les ofrecemos a los jóvenes más oportunidades y variedad, se involucran más.

ZEF: Sí, el crédito dual es muy importante, pero se necesita financiación. Como miembro del consejo de un colegio comunitario, vi a estudiantes de matrícula dual perder la oportunidad de integrarse en el entorno universitario debido a problemas de financiación. Se han ofrecido clases de crédito dual en las escuelas secundarias, lo cual es mejor que no ofrecerlas, pero los estudiantes de secundaria necesitan cursar clases en un campus universitario para una experiencia de crecimiento integral. Se trata, insisto, de observar a la gente, forjar nuevas relaciones y aprender de una nueva cultura; todo ello, que realmente motiva a los estudiantes a aprender.

EDITORES: Dadas las muchas razones por las cuales los estudiantes están ausentes, ¿cómo se pueden satisfacer todas sus necesidades?

HEDY: Las escuelas necesitan formar alianzas estratégicas para compartir la labor de reincorporar a los niños a las aulas. Pedir a la comunidad empresarial que ofrezca prácticas profesionales de mayor calidad es un buen punto de partida, pero ¿qué más pueden hacer? ¿Qué pueden hacer las organizaciones sin fines de lucro locales? Debemos analizar cómo colaboramos para abordar las barreras de asistencia, como la atención médica, el transporte y los caminos inseguros hacia la escuela.

Las escuelas comunitarias hacen la diferencia.¹⁴ Cuando se cuentan con socios comunitarios y se les da acceso a datos relevantes, pueden superar estas barreras y ofrecer a los niños mentores y estímulo.

Llevamos 150 años con un sistema en el que hemos asumido que los niños faltan a la escuela porque a ellos o a sus familias no les importa. Hemos asumido que si pudiéramos amenazarlos lo suficiente, se darían cuenta de la importancia de la escuela y asistirían. Pero la gran mayoría de los niños no faltan a la escuela porque no les importe o no quieran ir. Faltan a la escuela por una amplia gama de razones y barreras. Algunas son internas: sufren acoso escolar o no reciben el apoyo necesario para comprender el currículo. Otras son externas: necesitan atención médica y una vivienda estable.

La clave para mejorar la asistencia no reside en culpar ni en medidas punitivas, sino en colaborar con los estudiantes y sus familias para determinar por qué faltan a la escuela y así poder idear soluciones razonables y eficaces. Espero que empecemos a ver el ausentismo como una señal de que necesitamos desarrollar relaciones y profundizar la participación para comprender el motivo, y luego usar este conocimiento para forjar las alianzas necesarias para que nuestras escuelas sean lugares donde los niños puedan y quieran estar. Y si muchos niños faltan a la escuela con frecuencia, significa que tenemos barreras sistémicas que requieren soluciones programáticas y políticas.

ZEF: Eso me llega al corazón. Este es un problema sumamente sistémico. No creo que se preste suficiente atención a cómo las decisiones que tomamos en un área impactan directamente en otras. Ver la columna de aversión de la figura anterior me recuerda que no tenemos suficientes trabajadores sociales, consejeros, psicólogos ni profesionales de la salud.¹⁵ Estamos tan lejos de las proporciones recomendadas que resulta vergonzoso, francamente, y perjudicial para los niños y las familias.¹⁶

En Houston, donde fui presidente del sindicato local, el distrito exigía que los maestros llamaran a casa por cada estudiante que faltara tres días, pero no contaba con un sistema de seguimiento. Ese tipo de problema impulsó nuestro trabajo con las escuelas comunitarias en Houston, donde encontramos socios comunitarios para brindar servicios integrales. Nos decidimos no solo a hacer las llamadas, sino también a brindar la ayuda que las familias necesitaban: asegurarnos de que los niños tuvieran atención médica, centrarnos en el acoso escolar y trabajar en otras causas de ausentismo. Estábamos progresando —una escuela que adoptó este enfoque fue eliminada de la lista de "reprobatorias"—, pero entonces el estado se hizo cargo del distrito, eliminó los servicios integrales y restableció los simulacros de preparación para los exámenes.

HEDY: El énfasis en los resultados de las pruebas puede ser perjudicial. Un estudio con profesores de primaria,¹⁷ y otro con profesores de noveno grado,¹⁸ Se ha descubierto que, por lo general, son diferentes profesores los que mejoran las calificaciones en los exámenes o la asistencia. Así, se puede obtener un aumento en las calificaciones, pero el costo puede ser la pérdida de estudiantes antes de la graduación.

ZEF: Esto coincide con lo que vemos y sentimos en la práctica. Desafortunadamente, cuanto más veo políticas destructivas como la que se impone en Houston, más creo que están impulsadas por quienes quieren privatizar la educación. La educación pública es una de las mayores reservas de fondos que quedan en Estados Unidos que aún no se han financierizado ni corporatizado. Al tener vales...* En lugar de escuelas públicas, esos fondos estarán accesibles a personas que quieren ganar dinero a costa de nuestros niños.

NOCHE: Todos los obstáculos para la asistencia que Hedy compartió con nosotros son relevantes, pero aún nos hacen preguntarnos: ¿Por qué vimos aumentos en el ausentismo en todas partes? ¿Por qué lo vimos en distritos de bajo y alto rendimiento? ¿Por qué lo vimos en un estado tras otro? No creo que se debiera a que las causas del ausentismo sean diferentes ahora que antes de la pandemia. Más bien, creo que el ausentismo se intensificó porque la estructura de permisos se relajó durante la pandemia e hizo que estudiantes y padres pensaran que faltar a la escuela era más aceptable. Y si esa teoría es correcta, ahí es donde debemos centrar nuestra atención. ¿Cómo logramos que no sea aceptable faltar a la escuela?

Necesitamos nuevos mensajes sobre la asistencia, pero parte de la solución es presentar datos claros; los estados deberían informar sobre la asistencia para que todos conozcan nuestra situación. Algunos estados retrasan sus datos 18 meses, lo cual no solucionará el problema. También necesitamos que las personas conectadas a nivel escolar, familiar, distrital y estatal digan: «Este es el mayor problema que enfrentamos ahora mismo. No podemos solucionar muchos de los demás problemas educativos hasta que construyamos nuevas rutinas pospandemia y reforcemos los apoyos que permitan el regreso de los niños a la escuela». Pero creo que debemos cumplir ambas partes —normas de asistencia y apoyos— a la vez.

DENISE: Sí, necesitamos que este mensaje llegue desde todos los niveles. Necesitamos colaboradores de confianza en la escuela y la comunidad, líderes estatales, líderes de distritos escolares, gobernadores, superintendentes estatales y líderes empresariales, todos hablando sobre la importancia de abordar este problema. Necesitamos que hablen sobre la importancia de asegurar que nuestros niños regresen a la escuela, aprendan y reciban el apoyo socioemocional que necesitan para permanecer en la escuela, incluyendo un currículo riguroso, representativo y atractivo.

HEDY: Para complementar lo que dijo Denise: se necesita la participación de todos los actores de la comunidad y el estado, así como un enfoque integral de la escuela, en el que apoyamos a cada docente en esta labor. Cuando un miembro de Zeph ve a un niño con un desafío, necesita un colega dedicado —empleado del distrito o un socio comunitario— que pueda asumirlo. Los docentes ven a los niños a diario, pero no tienen tiempo para resolver todos estos problemas. Alguien más debe estar disponible para supervisar a los estudiantes y sus familias.

Cuando el ausentismo crónico no era un problema tan grave, muchas escuelas podían contar con un trabajador social para gestionarlo. Ahora, en escuelas con un 30% e incluso un 40% de estudiantes con ausentismo crónico, las soluciones para abordarlo deben integrarse en la estructura escolar. Los docentes, el resto del personal escolar y los colaboradores comunitarios estables necesitan tiempo para forjar relaciones y confianza con los estudiantes y las familias, de modo que puedan motivarlos a asistir a diario y conectar a los niños y las familias con los apoyos necesarios.

NOCHE: Una cosa más que añadiré es que a menudo no nos gusta hablar de las consecuencias para los estudiantes, y hay un sector del país que cree que el verdadero problema es el ausentismo escolar. Como dijo Hedy, el ausentismo crónico no es todo ausentismo, pero sí una parte. Por eso, necesitamos usar incentivos y castigos razonables y comprensivos para influir en el cambio de comportamiento. Obviamente, no queremos suspender a los estudiantes, pero podemos aplicar consecuencias sensatas.

No necesitamos suspensiones, y mucho menos llevar a la gente a los tribunales, para tener consecuencias razonables. Por ejemplo, la escuela secundaria New Trier de Illinois implementó un sistema escalonado de consecuencias por tardanzas y ausencias excesivas en respuesta al aumento vertiginoso del ausentismo tras la pandemia.¹⁹ Las tardanzas y ausencias injustificadas repetidas dieron lugar a detenciones matutinas de media hora, y más conllevaban la pérdida de tiempo libre, actividades extracurriculares y, potencialmente, la pérdida de créditos académicos. Junto con una comunicación positiva y apoyo, estas consecuencias sensatas quizá no fueran bien recibidas por los estudiantes, pero transmitieron la seriedad del distrito respecto al ausentismo, y el distrito redujo su tasa de ausentismo crónico a la mitad el año pasado.²⁰ No es imposible aplicar consecuencias razonables a esta crisis de ausentismo, y creo que será necesario.

EDITORES: ¿Podrían ofrecer más detalles sobre cómo los servicios integrales ayudan a los estudiantes a reintegrarse?

DENISE: Cualquier solución al ausentismo crónico o a la reincorporación estudiantil debe comenzar con una auténtica participación familiar: debemos comprender las necesidades de los estudiantes y las familias para garantizar su asistencia regular. Una de las maneras de lograrlo es a través de las escuelas comunitarias, que son tan eficaces porque conectan con los jóvenes y las familias donde se encuentran. Si un problema de salud es el obstáculo para la asistencia, contar con una enfermera en la escuela puede marcar una gran diferencia. Si el obstáculo está relacionado con la falta de vivienda, los niños pueden recibir artículos de primera necesidad y comidas en la escuela, además de conectarse con un trabajador social para encontrar una vivienda estable. Sea cual sea el problema, los socios que conforman las escuelas comunitarias ofrecen una excelente programación que atrae a los jóvenes a la escuela y les brinda más oportunidades para que se vean reflejados en sus intereses.

ZEF: Las escuelas comunitarias pueden marcar una gran diferencia. Recientemente, asistí a una reunión con líderes clave, incluyendo a la presidenta de nuestra junta estatal de educación. Las palabras más contundentes fueron las de una prestamista hipotecaria. Habló de un vecindario que rodeaba una escuela que antes no tenía buena reputación, pero que, al haberse convertido en una escuela comunitaria, las familias acudían a ella para comprar casas en el vecindario. Además, ella contribuía a la escuela comunitaria ofreciendo sesiones de educación financiera y elaboración de presupuestos para familias. Este tipo de esfuerzo colectivo es la forma en que podemos apoyar a las familias y reincorporar a los niños a la vida social.

Pero a pesar de todo nuestro enfoque en los estudiantes con mayores dificultades, vale la pena recordar que las escuelas comunitarias benefician a todos. Si se implementan correctamente, la escuela comunitaria estará impulsada por la comunidad: la comunidad expresará sus necesidades y los apoyos que desea, y los socios ofrecerán algo para todos.

La AFT está luchando por expandir las escuelas comunitarias en todo el país, pero mientras tanto, necesitamos que todas las escuelas estén mejor preparadas para abordar los desafíos relacionados con el ausentismo crónico. Como mínimo, cada escuela necesita una enfermera. Si un niño tiene alergias, la enfermera puede asegurar a otras familias que el niño que parece estar enfermo no es contagioso y que es seguro enviar a sus hijos a la escuela. Si un niño tiene un sistema inmunitario comprometido, la enfermera es necesaria para determinar qué medidas serían seguras.

Desafortunadamente, es difícil evitar que los distritos escolares economicen. Con una enfermera escolar, se puede aumentar la asistencia y recibir más fondos; sin embargo, muchos distritos no contratan enfermeras, o no contratan suficientes para fortalecer las relaciones con las familias y resolver los problemas de asistencia. Por lo tanto, es importante comunicar a los padres y tutores sobre el regreso a clases, pero también lo es seguir los datos correctos y realizar las inversiones adecuadas.

*Para un resumen de la investigación sobre los vales, vea el discurso del profesor Joshua Cowen en la convención de 2024 de la AFT: go.aft.org/eb5 (volver al artículo)

Notas finales

1. Investigación de encuestas aplicadas, Asistencia en los primeros grados de primaria: asociaciones con las características de los estudiantes, la preparación escolar y los resultados del tercer grado (Watsonville, CA: julio de 2011), attendanceworks.org/wp-content/uploads/2017/06/ASR-Mini-Report-Attendance-Readiness-and-Third-Grade-Outcomes-7-8-11.pdf.

2. N. Smerillo et al., “Ausencia crónica, rendimiento en octavo grado y rendimiento escolar en la escuela secundaria en el estudio longitudinal de Chicago”, Revista de Psicología Escolar 67 (abril de 2018): 163–78; y R. Balfanz y V. Byrnes, La importancia de estar en la escuela: un informe sobre el ausentismo en las escuelas públicas de la nación (Baltimore: Centro de Organización Social de Escuelas de la Universidad Johns Hopkins, 2012), new.every1graduados.org/wp-content/uploads/2012/05/FINALChronicAbsenteeismReport_May16.pdf.

3. Smerillo et al., “Ausencia crónica”; y Balfanz y Byrnes, La importancia de estar en la escuela.

4. L. Santibañez y C. Guarino, “Los efectos del ausentismo en los resultados académicos y socioemocionales: lecciones para la COVID-19”, Investigador Educativo 50, no. 6 (2021): 392-400.

5. Attendance Works, “Socios comunitarios y de agencias: líderes empresariales”, asistenciaworks.org/take-action/community-and-agency-partners/business-leaders.

6. M. Gottfried, “Ausentismo crónico en el contexto del aula: efectos en el rendimiento escolar”, Educación Urbana 54, no. 1 (2019): 3-34.

7. M. Gottfried, A. Ansari y S. Woods, “¿Los docentes con estudiantes ausentes se sienten menos satisfechos con su trabajo?” Investigador Educativo (2024) Journals.sagepub.com/doi/10.3102/0013189X241292331.

8. EdTrust, “Los estados se comprometen a tomar medidas significativas contra el ausentismo crónico”, comunicado de prensa, 9 de septiembre de 2024, edtrust.org/press-room/states-commit-to-meaningful-action-on-chronic-absenteeism.

9. J. Kirksey et al., “Compañeros ausentes, desafíos actuales: el impacto diferencial de las ausencias de compañeros de clase presenciales y virtuales en la asistencia futura”, Documento de trabajo n.º 01-003, Facultad de Educación de la Universidad Tecnológica de Texas, ttu-ir.tdl.org/server/api/core/bitstreams/87f6f12d-a77a-4b78-acb2-0f44e58384fb/content.

10. M. Gottfried, P. Kim y T. Fletcher, “¿Perciben los profesores a los estudiantes ausentes de manera diferente?” AERA Open 10 (2024), Journals.sagepub.com/doi/10.1177/23328584241259398.

11. N. Malkus, “Las últimas cifras de ausentismo crónico”, American Enterprise Institute, 6 de septiembre de 2024, aei.org/education/the-latest-chronic-absenteeism-numbers.

12. N. Malkus, COVID prolongado en las escuelas públicas: ausentismo crónico antes y después de la pandemia (Washington, DC: American Enterprise Institute, enero de 2024), aei.org/wp-content/uploads/2024/01/Long-COVID-for-Public-Schools.pdf?x85095.

13. Attendance Works, “Encuesta del Ad Council: ¿Qué piensan las familias sobre la asistencia?”, 9 de octubre de 2024. Assistanceworks.org/what-do-families-think-about-attendance.

14. E. Germain y otros, Reducción del ausentismo crónico: lecciones de las escuelas comunitarias (Washington, DC: Learning Policy Institute, agosto de 2024), learningpolicyinstitute.org/media/4428/download?inline&file=Reduction_Chronic_Absenteeism_REPORT.pdf; y Attendance Works, “Tome acción: escuelas comunitarias”, asistenciaworks.org/take-action/educators/community-schools.

15. Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, “Policías y ningún consejero: Cómo la falta de personal de salud mental escolar está perjudicando a los estudiantes”, 20 de febrero de 2019, aclu.org/news/juvenile-justice/cops-and-no-counselors.

16. Campaña Futuros Esperanzadores, Informe de salud mental escolar de Estados Unidos (Washington, DC: Inseparable, febrero de 2022), inseparable.us/SchoolMentalHealthReportCard.pdf.

17. S. Gershenson, “Vinculación de la calidad docente, la asistencia estudiantil y el rendimiento estudiantil”, Política y finanzas de la educación 11, no. 2 (Spring 2016): 125 – 49.

18. C. Jackson, “Capacidad no cognitiva, puntajes de pruebas y calidad docente: evidencia de maestros de 9.º grado en Carolina del Norte”, Documento de trabajo NBER 18624, Oficina Nacional de Investigación Económica, diciembre de 2012, nber.org/system/files/working_papers/w18624/w18624.pdf.

19. W. Karr, “New Trier introduce una nueva política de asistencia más estricta”, Noticias de New Trier, Septiembre 14, 2023, newtriernews.org/news/2023/09/14/new-trier-introduces-new-stricter-attendance-policy.

20. Junta de Educación del Estado de Illinois, “Boletín de calificaciones de Illinois 2023-2024: Distrito Escolar Unificado New Trier Twp 203”, illinoisreportcard.com/District.aspx?source=studentcharacteristics&source2=chronicabsenteeism&Districtid=05016203017.

[Ilustraciones de Angela Hsieh]