Marchando a su propio ritmo

Las almas, como la música, comienzan con un ritmo.

A partir de ahí, construimos. Después vienen la alegría y el dolor, desde nuestro primer beso hasta nuestra última despedida: estos son los instrumentos y las voces que acompañan el ritmo, construyendo un ser humano completo. Llevamos esas experiencias al mundo y nos unimos a un coro de otras personas, contribuyendo finalmente a una sinfonía de amor y tristeza que nos impulsa a todos a seguir adelante.

Pero siempre está el primer ritmo.

Para mí, ese primer ritmo lo escuchó una de mis maestras de primaria, la Sra. Lydia Richardson. Ella vio algo en un niño tímido del gueto de Miami que tartamudeaba (si hablaba). Sabía que la música sacaría a relucir ese algo. Me enseñó a cantar, y aprendí nuevas y diferentes definiciones de quién era y de quién podría ser.

A partir de ahí, mi canción creció. En la preparatoria, me uní a la banda. Después, fui el primero de mi familia en ir a la universidad. En la Universidad Bethune-Cookman, fui tambor mayor y ahora lideraba una banda en un campo lleno de cientos de fanáticos que gritaban. Después de graduarme, me convertí en profesor de música de preparatoria.

Fue durante mi época como profesor de música cuando escuché por primera vez otro ritmo.

Michael (nombre ficticio) tenía 14 años cuando nos conocimos. Cuando estaba en mi clase, solía dormir, y más tarde descubrí que Michael dormía en la escuela porque no solo su apartamento en un barrio residencial de Miami no tenía aire acondicionado, sino que se pasaba la noche en vela vendiendo drogas para mantener a su familia. Michael ya había pasado tiempo entre rejas y lo habían expulsado de la escuela más de una vez. Para muchos, era una triste estadística que había que vilipendiar y contra la que se hacía campaña durante los ciclos electorales.

Pero Michael empezó a reunirse conmigo en la sala de la banda a las 6:30 cada mañana, al llegar al trabajo, para que él tocara la batería, y escuché algo diferente. Recuerdo que un día acerqué una silla a su lado, lo miré a los ojos y le dije: «Si confías en mí y nos apoyamos mutuamente, me aseguraré de que llegues adonde quieres».

Y créeme que lo hizo. Era un baterista nato y, aún más importante, se esforzó mucho por dominar su técnica. Me esforcé por asegurarme de que conociera su valor innato; si nadie más lo oía, yo sí.

Dos años después, Michael tocaba la batería en una megaiglesia de Miami, ganando más que yo. Pero su música era más grande que Miami. Así que, cuando fijó sus ojos en Nueva York después de graduarse de la preparatoria, lo conecté con todos mis conocidos allí, y allá se fue.

Hoy, Michael es el baterista principal de una leyenda del neo-soul y ha viajado por el mundo haciendo música increíble; todo comenzó con un ritmo en el corazón de un chico pobre de 14 años a quien la sociedad había descartado.

Nuestras vidas tienen un ritmo.

Cuento mi historia y la de Michael para ilustrar no solo que nuestras vidas son únicas, sino también especiales. Nos muestran algo específico y mágico sobre la capacidad de la música para conectarnos con nosotros mismos y revelar nuestro propósito. Estas historias también son un testimonio de la eficacia y el valor de la educación artística.

Un educador artístico me ayudó a encontrar un nuevo propósito en mi vida. Y, como educador artístico, vi propósito y potencial en mis estudiantes y les di las herramientas para descubrirlo por sí mismos.

Encontrar propósito y alegría

Durante mi época como profesor de música en la secundaria, la mayoría de mis alumnos eran negros y caribeños y tenían muy poco. Estos niños llevaban vidas difíciles, lidiando con la pobreza, la delincuencia, el hambre y otras fuerzas que escapaban a su control. Pero en mi clase, recuperaron parte de ese control. Al aceptar el reto de los instrumentos en sus manos, se estaban dando a sí mismos algo nuevo que comprender y, finalmente, dominar por sí mismos.

Sé que la música me mantuvo alejado de los problemas y de las calles. Lo mismo les ocurrió a los chicos a los que enseñaba, quienes estaban tan agotados por practicar que no tenían tiempo para meterse en problemas después de la escuela. Dominar sus instrumentos les abrió la puerta a un propósito mayor en el que sentían alegría y la compartían al tocar. Les permitió reordenar lo que era realmente importante en sus vidas, no solo lo más fácil o popular. En definitiva, me gusta pensar que la música les salvó la vida tanto como a mí, al ofrecerles una estructura sobre la que construir una nueva versión de sí mismos.

No es solo mi experiencia anecdótica la que lo demuestra. Un estudio que examinó el impacto de una iniciativa artística en Houston, en la que participaron 42 escuelas y más de 10,000 estudiantes de tercero a octavo grado, ilustra cómo la educación artística puede mejorar el bienestar infantil. Los estudiantes que tuvieron acceso a, en promedio, "10 experiencias educativas artísticas enriquecedoras en danza, música, teatro y artes visuales" experimentaron mejoras mentales, conductuales y académicas, incluyendo "una reducción de 3.6 puntos porcentuales en las infracciones disciplinarias, una mejora del 13% de una desviación estándar en las puntuaciones estandarizadas de escritura y un aumento del 8% de una desviación estándar en su compasión".¹

Incluso un vistazo rápido al creciente corpus de investigaciones sobre educación musical revela sus increíbles beneficios para la experiencia académica de los estudiantes. Empezaré por lo obvio: los resultados de los exámenes. Un estudio longitudinal con 112,000 estudiantes canadienses halló una relación positiva entre la participación musical y los resultados de los exámenes de inglés, matemáticas y ciencias.² Otro estudio centrado en estudiantes de secundaria en California encontró puntuaciones más altas en las pruebas estandarizadas de matemáticas y lengua y literatura inglesa para aquellos que participaron en música instrumental, banda o conjunto durante al menos un año.³ Estos resultados concuerdan con un conjunto de investigaciones que han encontrado una correlación entre participar en un programa de educación musical o tocar un instrumento y el rendimiento académico.⁴

La educación musical también parece contribuir al bienestar y al éxito académico en la universidad.⁵ y en estudiantes que se preparan para carreras en el sector salud. Un número desproporcionadamente alto de músicos son admitidos en la facultad de medicina,⁶ Se ha demostrado que la participación musical es un indicador clave del rendimiento académico y la resiliencia en los estudiantes de enfermería.⁷

Esto tiene sentido para mí y para cualquiera que haya tenido que aprender las intrincadas y a menudo confusas formas no solo de tocar un instrumento, sino también de crear música. Debido a su complejidad, crear música involucra las partes técnicas y emocionales del cerebro y requiere que trabajen en sintonía. Los niños que reciben educación musical tienen mayores niveles de plasticidad cerebral.⁸ y una mayor función ejecutiva⁹ y el crecimiento socioemocional,¹⁰ lo que puede conducir a mejores habilidades de comunicación, pensamiento crítico y cooperación.¹¹ Y como en la historia de Michael (y en las historias de otros estudiantes míos que luego se convirtieron en ministros de música o músicos de bodas o corporativos), estas habilidades pueden conducir a trabajos satisfactorios y bien remunerados tanto durante la escuela como más adelante en la vida.

Inspirando educación, comunidad y activismo

Por muy alentadores que sean los resultados de este estudio, los estudiantes deben asistir a clases para beneficiarse de una educación artística, y eso no es algo que se pueda dar por sentado en nuestro mundo pospandémico. En el año escolar 2022-23, el 26 % de los estudiantes de escuelas públicas tuvieron ausentismo crónico, perdiendo al menos el 10 % del año escolar.*—un marcado aumento respecto del 15 por ciento que estuvo crónicamente ausente en 2018-19.¹² Pero ese es solo el promedio: se dice que cuando en Estados Unidos nos resfriamos, la gente negra contrae gripe. Durante ese mismo período, las tasas de ausentismo escolar entre los estudiantes no blancos aumentaron del 17 % al 30 %, y entre los estudiantes de distritos de bajos ingresos y escasos recursos, del 19 % al 32 %.¹³

Aunque existen muchas herramientas que educadores y padres pueden usar para ayudar a frenar el absentismo, puedo decirles por experiencia propia que la educación artística puede hacer maravillas para prevenirlo desde el principio. Antes de que realmente me apasionara la educación, era como muchos niños, reacio a permanecer sentado en clase. Me aburría con facilidad y me desconectaba cuando una materia dejaba de interesarme. Sin embargo, una vez que descubrí los mundos que la música me abría, me entusiasmé con la escuela.

Al aprender a tocar o crear música, los niños entran en un mundo nuevo con su propio idioma, cultura y costumbres, donde pueden convertirse en lo que nunca antes imaginaron: cultivando el amor por el aprendizaje desde dentro. Recuerdo a Michael, dormido en mi aula hasta que cogió las baquetas. Pronto, era el primero en llegar a clase y el último en irse. Los educadores artísticos tienen una oportunidad increíble no solo de presentar a los alumnos nuevas ideas a través del arte, sino también de crear un entorno único, diferente a otras aulas. Al animar a los alumnos a abrir su mundo interior, podemos hacer de la escuela una experiencia profunda y catártica que difícilmente vivirán en otras partes de su jornada escolar.

Afortunadamente, la verdad del asunto no depende solo de mis experiencias. Un estudio que examinó el impacto de la educación artística en el ausentismo escolar entre estudiantes de primaria y secundaria en las escuelas de la ciudad de Nueva York concluyó que la falta de educación artística es un buen predictor de altas tasas de ausentismo, y que los beneficios de la educación artística son más significativos para los niños de primaria.¹⁴

En mi experiencia, no hay mejor lugar para presenciar esto en tiempo real que viendo a niños tocar en una banda. Se lo están pasando en grande. con y comunal Experimentan dominando su propio instrumento, asegurándose de que se integre con los instrumentos y el tempo que los rodean. Tocar en una banda requiere simultáneamente un sentido de identidad y de pertenencia a un colectivo más amplio.

El sentido de comunidad que cultiva la música también es clave para las culturas de las que provienen muchos de nuestros estudiantes. Los estudiantes negros, asiáticos y latinos suelen ser hijos de padres que han sufrido discriminación y privación de derechos, tanto sociales como sistémicas. En respuesta, sus comunidades, vecindarios e iglesias a menudo han producido música que no solo domina la cultura global, sino que también es la banda sonora de la resistencia y el cambio político.

La música siempre ha estado en el centro de la crítica social y el activismo en nuestro país. Para cada movimiento, hay canciones que lo impulsan y nos infunden la energía para seguir adelante. Especialmente para quienes tenemos ascendencia africana, sabemos cómo la música puede definir y refinar la cultura. Nuestros antepasados ​​convirtieron las canciones espirituales en código, comunicando información crucial que les estaba prohibido leer, y mucho menos compartir. Canciones como "Swing Low, Sweet Chariot", "Wade in the Water" y "Steal Away" fueron testimonio del poder de la música para unir a las personas en torno a un objetivo común, comunicar detalles y desafiar el sistema de opresión contra el que luchaban.

Ese activismo se percibe en la música, desde el gospel hasta el blues, el jazz, el rock y el hip hop, pasando del interior de los hogares negros a la radio nacional y más allá, con la popularidad de artistas como Melle Mel and the Furious Five, Nina Simone, Bob Dylan, Common, Beyoncé e incluso Taylor Swift. Pero siempre había un ritmo. Aprender no solo a tocar un instrumento, sino también su legado en nuestra historia como vehículo para articular la lucha y la resistencia, es una parte importante de la educación musical. Conectar el pasado con el presente requiere las habilidades de pensamiento crítico y la empatía que una educación artística puede proporcionar, y protege a nuestros estudiantes de visiones miopes del pasado y, por extensión, de su futuro.

Financiando el futuro

Lamentablemente, todos estos beneficios de la educación artística y musical no se distribuyen equitativamente en todo el país, y su financiación no se corresponde con sus resultados positivos. Si bien la provisión federal para la educación artística y musical se implementó a través del Título I de la Ley Cada Estudiante Triunfa de 2015 y se autorizó mediante la Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias de 2023 tras la COVID-19, las agencias estatales y locales tienen amplia discreción sobre cómo se aplican los fondos.¹⁵ Datos recientes indican que el 92 % de las escuelas públicas tienen acceso a la educación musical, pero dicho acceso es muy desigual. Los millones de estudiantes sin acceso son, desproporcionadamente, negros, hispanos o indígenas estadounidenses y asisten a la escuela en comunidades urbanas y de bajos ingresos.¹⁶

La música es fundamental en nuestras vidas. Cantamos en la ducha, golpeamos el teclado en nuestros escritorios en el trabajo, rapeamos en nuestros autos. Usamos la música para animarnos, para relajarnos y para enseñar conceptos importantes. A través de ella, nos encontramos a nosotros mismos, nos desarrollamos y nos convertimos en mejores personas. Pero cuando minimizamos las artes al no financiar adecuadamente la educación artística y musical para todos los estudiantes, minimizamos lo que la música puede hacer en nosotros y a través de nosotros. Debemos tratar la educación artística no como una opción o una idea de último momento, sino de la misma manera que tratamos las matemáticas, la lectura y otros tipos de educación. Si bien se anima a las escuelas a aumentar la financiación para la tecnología (computadoras y programación), no ocurre lo mismo con la música. Mi propia experiencia como profesor de música me ha mostrado escuelas con instrumentos viejos y dañados y educadores que deben rascarse el bolsillo para garantizar que sus estudiantes tengan los recursos adecuados para aprender y prosperar.

La música no solo nos une —en la adversidad y en diferentes grupos demográficos—, sino que también enciende la llama del descubrimiento en los niños. Uno de mis recuerdos más preciados como educador es ver a una banda escolar tocar por primera vez frente a sus familias y compañeros. Hasta entonces, todos los habíamos escuchado ensayar y no siempre sonaba bien, pero una vez que marchan juntos, actúan juntos, todo cambia.

He visto sus caras, tanto las de los estudiantes como las de sus familias, al saber que todo ese esfuerzo finalmente dio sus frutos. Es conmovedor saber que estos chicos han encontrado la motivación y la disciplina necesarias para ser excelentes. Los veo dar ese primer paso hacia su nuevo futuro, que comenzó cuando decidieron tocar un instrumento o cantar en voz alta. Como su maestra, mi única tarea era convencerlos de que podíamos lograrlo juntos y guiarlos en su camino. Pero no podemos lograr esta magia sin el apoyo que estos programas necesitan.

Todo comienza con un ritmo.

Fedrick C. Ingram es el secretario-tesorero de la AFT. Anteriormente, se desempeñó como presidente de la Asociación de Educación de Florida de 140,000 miembros y como vicepresidente de AFT. En 2022, fue elegido para servir como fideicomisario en la junta de la Fundación NAACP. Al principio de su carrera, fue profesor de música y director de banda en las escuelas públicas de Miami-Dade; se ha presentado a nivel nacional como solista de saxofón y director de orquesta.

*Para obtener más información sobre los impactos del ausentismo crónico en el bienestar de los estudiantes y educadores, consulte "De vuelta a la escuela." (volver al artículo)

Notas finales

1. B. Kisida y D. Bowen, “Nueva evidencia de los beneficios de la educación artística”, Brookings, 12 de febrero de 2019, brookings.edu/articles/new-evidence-of-the-benefits-of-arts-education.

2. M. Guhn, S. Emerson y P. Gouzouasis, “Un análisis a nivel poblacional de las asociaciones entre la participación en la música escolar y el rendimiento académico”, Revista de psicología educativa 112, no. 2 (2020): 308-28.

3. M. Little, “Participación musical y efectos en el rendimiento académico y los puntajes de las pruebas estandarizadas”, tesis doctoral, Universidad Capella, marzo de 2015, proquest.com/openview/c980d4340b5e02f623c68eb6fc8d5656/1?pq-origsite=gscholar&cbl=18750.

4. R. Román-Caballero et al., “Por favor, no pares la música: un metaanálisis de los beneficios cognitivos y académicos de la formación musical instrumental en la infancia y la adolescencia”, Revisión de investigación educativa 35 (febrero de 2022): 100436; Asociación Estadounidense de Psicología, “Los estudiantes de música obtienen mejores resultados en matemáticas, ciencias e inglés que sus compañeros no músicos”, 24 de junio de 2019, apa.org/news/press/releases/2019/06/music-students-score-betterD. Freeman y D. Shifrer, "¿Artes para quién? Cursos de arte y rendimiento en matemáticas en las escuelas secundarias de EE. UU." Perspectivas sociológicas 66, n.º 2 (abril de 2023): 226–45; y B. Woodard, “Investigación de la KU establece un vínculo entre la educación musical y el rendimiento académico”, Universidad de Kansas, 15 de enero de 2014. news.ku.edu/news/article/2014/01/14/ku-research-establishes-link-between-music-education-and-academic-achievement#:~:text=LAWRENCE%20%E2%80%94%20University%20of%20Kansas%20researchers,in%20student%20achievement%20and%20engagement.

5. C. Hadlock, “Escuela de Rock: La relación entre la formación musical y el rendimiento académico”, Intuición: Revista de Psicología de Pregrado de BYU 13, n.º 2 (2018); y J. Jiang, “Impacto del aprendizaje musical en el desarrollo psicológico de los estudiantes con el papel mediador de la autoeficacia y la autoestima”, PLoS One. 19, no. 9 (2024): e0309601.

6. A. Lotfi, “Cómo una formación musical puede ayudar a los estudiantes de medicina”, US News & World Report, Noviembre 2, 2021, usnews.com/education/blogs/medical-school-admissions-doctor/articles/how-a-music-background-can-help-premed-students.

7. K. Mthimunye y F. Daniels, “Predictores del rendimiento académico, el éxito y la retención entre estudiantes de enfermería de pregrado: una revisión sistemática”, Revista Sudafricana de Educación Superior 33, no. 1 (enero 2019): 200 – 220.

8. A. Rodrigues, M. Loureiro y P. Caramelli, “Entrenamiento musical, neuroplasticidad y cognición”, Demencia y Neuropsicología 4, no. 4 (diciembre 2010): 277 – 86.

9. L. Bayanova, E. Chichinina y M. Aslanova, “La asociación entre la formación musical y la función ejecutiva en niños de 6 a 7 años”, Fronteras en la educación 9 (2024): 1333580.

10. J. Váradi, “Una revisión de la literatura sobre la relación de la educación musical con el desarrollo del aprendizaje socioemocional”, Sage Open 12, no. 1 (2022).

11. Merit School of Music, “Cómo tocar un instrumento te hace más inteligente” meritmusic.org/how-playing-instrument-makes-you-smarter.

12. S. Mervosh y F. Paris, “¿Por qué el ausentismo escolar se ha disparado en casi todas partes?” New York Times, 29 de marzo, 2024, nytimes.com/interactive/2024/03/29/us/chronic-absences.html.

13. Mervosh y Paris, “¿Por qué se han disparado las ausencias escolares?”

14. Metis Associates, “Conectando la educación artística con la asistencia en la ciudad de Nueva York”, metisassociates.com/case-studies/connecting-arts-education-with-attendance-in-new-york-city/#:~:text=Study%20Finds%20More%20Arts%20=%20Better,substantial%20at%20the%20elementary%20level.

15. Asociación Nacional de Educación Musical, El impacto de los fondos federales en la educación musical y artística: Resultados de la encuesta de 2023; un informe para defensores de la educación musical y artística (Herndon, VA: noviembre de 2023), nafme.org/wp-content/uploads/2023/12/November-2023-Federal-Funds-Issue-Brief-Arts-Advocates.pdf.

16. Proyecto de Datos de Educación Artística, “Millones de estudiantes estadounidenses se ven privados del acceso a la educación musical, según el primer estudio nacional”, 12 de septiembre de 2022. artseddata.org/millions-of-us-students-denied-access-to-music-education-according-to-first-ever-national-study.

[Fotos, de arriba a abajo: AFT; Allison Shelley / The Verbatim Agency para EDUimages; cortesía de Fedrick C. Ingram; Tancread / Flickr, convertido de color a blanco y negro]