Cómo prevenir los daños de las redes sociales

No se puede negar que la generación actual de preadolescentes y adolescentes vive en un mundo saturado de medios y que su uso de ellos aumentó vertiginosamente durante la pandemia.¹ Como educadores, somos más que simples testigos de una tendencia emergente: somos los primeros en responder, obligados a afrontar las consecuencias de esta nueva realidad y su profundo impacto en nuestros jóvenes.

Como presidente de la Asociación de Maestros Unidos del Estado de Nueva York (NYSUT), he hablado con innumerables educadores que creen que las redes sociales están dejando un gran vacío en la vida de sus estudiantes. Aunque las empresas tecnológicas afirman que el propósito de sus plataformas es mantener a los estudiantes conectados, nuestros miembros informan que sus estudiantes parecen estar más desconectados que nunca: entre ellos, con sus familias e incluso consigo mismos.²

Los adolescentes y preadolescentes, que son más propensos que los adultos a un uso problemático de las redes sociales, están expuestos a una variedad interminable de contenido tóxico y adictivo, y su desplazamiento interminable les quita tiempo para dormir, estudiar, pasar sus pasatiempos y relacionarse en persona.³ Como resultado, los estudiantes de hoy se enfrentan a altos niveles de tristeza, desesperanza e ideación suicida.⁴ Las redes sociales y los espacios digitales también están brindando a los depredadores y acosadores anónimos un acceso sin precedentes a nuestros niños,⁵ Pero los padres angustiados nos dicen que las leyes parecen diseñadas para proteger las plataformas que albergan a estos agresores.⁶

Como primer paso para mitigar los daños de las redes sociales, el ex director general de Salud Pública de Estados Unidos, Vivek Murthy, emitió un aviso en 2023.⁷ Luego, en 2024, fue más allá y afirmó que las plataformas de redes sociales deberían estar obligadas a mostrar una advertencia del director general de servicios de salud "que indique que las redes sociales están asociadas con daños significativos a la salud mental de los adolescentes".⁸

Impulsados ​​por la creciente lista de daños e historias de pérdidas, nuestros miembros se unieron para respaldar una legislación que protege a los estudiantes de Nueva York de los efectos perniciosos de las redes sociales. En octubre de 2023, NYSUT se unió a la gobernadora Kathy Hochul y a la fiscal general de Nueva York, Letitia James, para anunciar una nueva legislación destinada a proteger a nuestros hijos de algunas de las características más depredadoras de las redes sociales.⁹

La Ley para Detener la Explotación de Feeds Adictivos (SAFE) para Niños protege a los niños al prohibir que las plataformas de redes sociales ofrezcan feeds adictivos a cualquier persona menor de 18 años sin el consentimiento de los padres.¹⁰ y la Ley de Protección de Datos Infantiles de Nueva York prohíbe a las plataformas en línea recopilar, usar, compartir o vender datos personales de cualquier persona menor de 18 años sin el consentimiento informado y de cualquier persona menor de 13 años sin el consentimiento de los padres.¹¹ Para mejorar la aplicación de la ley, ambos proyectos de ley permiten al fiscal general de Nueva York reclamar daños y perjuicios o sanciones civiles por cualquier infracción.

Nuestra labor de cabildeo y defensa dio sus frutos. Los proyectos de ley se convirtieron en ley en junio de 2024.¹²

Los proyectos de ley fueron un primer paso importante para frenar el poder que estas plataformas tienen sobre los niños, pero aún no hemos terminado. Estamos decididos a asegurar que nuestras escuelas sean lugares donde tanto estudiantes como educadores prosperen.

En los pasillos de las escuelas, los teléfonos celulares son casi tan omnipresentes como las mochilas, y los educadores de todo el país dicen que es un problema.¹³ Quienes asistimos a las escuelas todos los días vemos que el uso constante de dispositivos electrónicos personales (no sólo teléfonos, sino también auriculares, relojes y otras distracciones) está afectando la capacidad de nuestros estudiantes para concentrarse, conectarse con sus compañeros, estar presentes en la realidad y participar en un aprendizaje auténtico.

En septiembre de 2024, NYSUT organizó "Desconectados", una conferencia para explorar el impacto que los teléfonos celulares, las redes sociales y la tecnología están teniendo en las escuelas y el aprendizaje. Durante la conferencia, legisladores, profesionales de la salud y las fuerzas del orden describieron los peligros de estar sobreconectado a los dispositivos.¹⁴

Los dispositivos no solo perjudican el rendimiento académico, sino que también interfieren con la comunicación presencial, privando a los niños de oportunidades vitales para crear comunidad y desarrollar un auténtico sentido de pertenencia. En cambio, los estudiantes viven en sus propias burbujas, inundados de contenido tóxico, vulnerables al ciberacoso y la explotación, y con estándares poco realistas.

Después de la cumbre, basada en montañas de datos e historias reales de daños causados ​​por los teléfonos celulares y las redes sociales, la Junta Directiva de NYSUT aprobó una resolución que solicita una política estatal que restrinja los dispositivos personales durante la jornada escolar.¹⁵

Los educadores de Nueva York han apoyado durante mucho tiempo una política estatal que restrinja el uso de teléfonos celulares. Una encuesta reciente de NYSUT reveló que el 85 % de sus miembros apoyaba restringir el uso de teléfonos celulares y dispositivos inteligentes durante toda la jornada escolar, siempre que existieran excepciones aprobadas por motivos de salud o educativos.

La nueva resolución de NYSUT respalda una política estatal que se ajusta a estos principios, con restricciones en el uso de dispositivos desde la apertura hasta la salida, y con las excepciones necesarias para la salud y el bienestar de los estudiantes. Además, la resolución especifica que cualquier plan de telefonía celular debe diseñarse localmente, con la participación de familias, educadores, sindicatos y otras partes interesadas.

¿Y qué hay de la seguridad escolar? No podemos tener escuelas sin teléfonos, dicen algunos padres y tutores, porque necesitamos poder comunicarnos con nuestros hijos durante una crisis. Como madre, entiendo esta creencia, pero en nombre de los educadores y las fuerzas del orden, les digo que se equivocan. Los teléfonos son una amenaza para el aprendizaje y el bienestar de los estudiantes durante una jornada escolar normal, y pueden ser mucho más peligrosos durante una emergencia.

Hay algunas razones críticas por las que los teléfonos pueden hacer que los estudiantes... less seguro en la escuela.¹⁶ Si hay un tiroteo o una crisis en el edificio, los estudiantes deben estar completamente concentrados. Deben prestar atención a las instrucciones, obtener la información correcta y estar atentos a su entorno. Con los teléfonos en la mano, a los estudiantes les resulta difícil hacer cualquiera de estas cosas.

En lugar de escuchar a sus profesores, se verán tentados a contactar a sus familiares y amigos. En lugar de recibir información precisa de los directivos escolares y el personal de seguridad, los estudiantes verán rumores y desinformación difundiéndose en redes sociales y aplicaciones de mensajería. Incluso podrían tomar medidas que los pongan a ellos y a sus compañeros en peligro.

Lo peor de todo es que los teléfonos pueden hacer que los niños sean más fáciles de encontrar para quienes buscan hacerles daño. Cuando los estudiantes intentan esconderse de un tirador en el edificio, un teléfono puede hacer ruido y emitir luz, revelando su ubicación y convirtiéndolos en un blanco.

En enero de 2025, la gobernadora Hochul solicitó normas estatales sobre el uso de teléfonos celulares por parte de los estudiantes durante la jornada escolar. La legislación propuesta, que según Hochul fue el resultado de innumerables conversaciones con educadores y familias, exige restricciones constantes para el uso de teléfonos celulares.¹⁷ Los miembros de NYSUT hicieron oír su voz cuando se trató de lograr la aprobación de los dos proyectos de ley sobre redes sociales en 2024, y estamos preparados para hacer lo que sea necesario para que también se apruebe la legislación sobre teléfonos celulares en las escuelas.

NYSUT siempre abogará por lo mejor para los niños y nuestras comunidades escolares, lo que implica restringir el uso de estos dispositivos para priorizar la salud mental y física de los estudiantes. Significa proteger a nuestros estudiantes de los depredadores y la explotación en línea. Significa promover entornos de aprendizaje sin distracciones y crear más oportunidades para interacciones positivas con compañeros y educadores.

Es importante destacar que solo hemos recibido comentarios positivos de miembros que trabajan en escuelas donde se han establecido límites y se aplican responsablemente. Afirman que restringir el uso de teléfonos celulares y dispositivos similares mejoró el ambiente escolar, promovió la participación estudiantil y redujo el estrés y la ansiedad. Describieron entornos transformados, donde los estudiantes se muestran con la cabeza alta, las manos alzadas en señal de saludo, listos para afrontar el día.¹⁸

Esa es la visión que tenemos para todos los estudiantes de Nueva York.

Melinda Person es presidenta del Sindicato de Maestros del Estado de Nueva York. Exmaestra de sexto grado, también trabajó para la Asamblea del Estado de Nueva York y la División de Presupuesto del Estado de Nueva York.

Notas finales

1. V. Rideout y otros, El Censo del Sentido Común: Uso de los medios de comunicación por parte de preadolescentes y adolescentes, 2021 (San Francisco: Sentido común, 2022), 3, commonsensemedia.org/sites/default/files/research/report/8-18-census-integrated-report-final-web_0.pdf; y J. Rothwell, “Los adolescentes pasan un promedio de 4.8 horas al día en las redes sociales”, Noticias Gallup, Octubre 13, 2023, news.gallup.com/poll/512576/teens-spend-average-hours-social-media-per-day.aspx.

2. M. Belmont, “Desconectados: Las redes sociales y los teléfonos celulares afectan la salud mental de los niños: los educadores contraatacan”. Universidad de Nueva York, 27 de marzo de 2024, nysut.org/news/2024/march/disconnected.

3. J. Rothwell, Cómo la crianza y el autocontrol median el vínculo entre el uso de las redes sociales y la salud mental de los jóvenes (Charlottesville, VA: Instituto de Estudios Familiares, 11 de octubre de 2023), 7, ifstudies.org/ifs-admin/resources/briefs/ifs-gallup-parentingsocialmediascreentime-october2023-1.pdf; y D. de Visé, “Los adolescentes pasan menos tiempo que nunca con sus amigos”, La colina, Junio ​​7, 2023, thehill.com/blogs/blog-briefing-room/4037619-teens-are-passing-less-time-than-ever-with-friends.

4 Centros de Control y Prevención de Enfermedades, Resumen de datos e informe de tendencias de la encuesta sobre conductas de riesgo en jóvenes: 2013-2023 (Washington, DC: Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., 2024), 56, cdc.gov/yrbs/dstr/index.html.

5. Belmont, “Desconectado”; Fundación Beau Biden, “¿Cómo encuentran los depredadores a los niños en línea?” beaubidenfoundation.org/onlinepredatorsblog1; y E. Vogels, Adolescentes y Ciberacoso 2022 (Washington, DC: Pew Research Center, 15 de diciembre de 2022), pewresearch.org/internet/2022/12/15/teens-and-cyberbullying-2022.

6. Carta de B. Guffey et al. al senador Chuck Schumer, 8 de febrero de 2024, https://static1.squarespace.com/static/65a56885a72f1c4f2b4f53ef/t/65c3bd9929a3425943069b3f/1707326873887/Senate+Letter+Action.pdf.

7.Redes sociales y salud mental juvenil: Asesoramiento del Cirujano General de EE. UU. (Washington, DC: Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., 23 de mayo de 2023), 4, hhs.gov/sites/default/files/sg-youth-mental-health-social-media-advisory.pdf.

8. V. Murthy, “Cirujano General: Por qué solicito una etiqueta de advertencia en las plataformas de redes sociales”, New York Times, Junio ​​17, 2024, nytimes.com/2024/06/17/opinion/social-media-health-warning.html.

9. New York State United Teachers, “NYSUT lucha para proteger a los niños de los peligros en línea”, 11 de octubre de 2023, nysut.org/news/2023/october/online-safety.

10. Proyecto de ley 7694A del Senado de Nueva York, 2023-2024, nysenate.gov/legislation/bills/2023/S7694/amendment/A.

11. Proyecto de ley 7695A del Senado de Nueva York, 2023-2024, nysenate.gov/legislation/bills/2023/S7695/amendment/A.

12. E. Helmore, “Nueva York aprueba una ley que protege a los niños del contenido adictivo en las redes sociales”, The Guardian, Junio ​​8, 2024, theguardian.com/us-news/article/2024/jun/08/new-york-social-media-privacy-children.

13. L. Lin, K. Parker y J. Horowitz, ¿Cómo es ser profesor en Estados Unidos hoy en día? (Washington, DC: Pew Research Center, 4 de abril de 2024), 31, pewresearch.org/social-trends/wp-content/uploads/sites/3/2024/04/ST_24.04.04_teacher-survey_report.pdf.

14. New York State United Teachers, “Desconectados: Una reunión que explora el impacto de los teléfonos celulares, las redes sociales y la tecnología en los niños, las escuelas y el aprendizaje”, septiembre de 2024, nysut.org/news/events/disconnected-conference.

15. Maestros Unidos del Estado de Nueva York, “NYSUT pide restricciones de timbre a timbre en teléfonos celulares y dispositivos personales en las escuelas”, 24 de septiembre de 2024, nysut.org/news/2024/september/media-release-disconnected.

16. M. Person y C. Apple, “Comentario: Las escuelas sin teléfonos protegen a los niños durante las emergencias”, Times Union, Octubre 30, 2024, timesunion.com/opinion/article/commentary-phone-free-schools-protect-kids-19862244.php.

17. Oficina de la Gobernadora Kathy Hochul, “La Gobernadora Hochul revela un plan para restringir el uso de teléfonos inteligentes en las escuelas estatales y garantizar un aprendizaje sin distracciones en Nueva York”, Estado de Nueva York, 22 de enero de 2025. Governor.ny.gov/news/governor-hochul-unveils-plan-restrict-smartphone-use-schools-statewide-and-ensure-distraction.

18. M. Belmont, “Los distritos luchan contra las distracciones tecnológicas”, Universidad de Nueva York, Septiembre/Octubre 2024, united.nysut.org/issue/september-october-2024/districts-fight-back-against-technology-distractions.

[Fotos de El-Wise Noisette, cortesía de NYSUT]