Nuestra postura: proteger a nuestros niños

Mientras el presidente Donald Trump intenta abolir el Departamento de Educación de EE. UU. (ED) mediante una orden ejecutiva y Elon Musk ataca con fuerza al gobierno federal y los servicios y la seguridad que brinda a los estadounidenses, la AFT lucha para proteger a nuestros hijos del recorte de los fondos federales que ahora reciben. Luchamos para que nuestros estudiantes tengan más, no menos. El 4 de marzo, como parte de nuestra campaña "Protejamos a Nuestros Niños", nos unimos a estudiantes, familias, educadores y defensores de todo el país, liderando más de 2,000 acciones locales para demostrar que no nos quedaremos de brazos cruzados mientras se recortan fondos educativos vitales para entregar una reducción de impuestos de 4.5 billones de dólares a los multimillonarios. 

Las acciones incluyeron aplausos y marchas, charlas y mítines, reuniones de padres, seminarios web y más. De costa a costa, las comunidades se enfocaron en lo que nuestros niños, escuelas públicas y universidades necesitan. Como en Sacramento, donde las universidades y afiliados K-12 de la CFT marcharon con estudiantes y defensores. Los educadores en decenas de escuelas en Los Ángeles, la ciudad de Nueva York y Miami realizaron marchas y repartieron folletos. Corpus Christi AFT realizó una conferencia de prensa y una manifestación frente a la sede del distrito para proteger la educación pública de los severos recortes presupuestarios, y el ayuntamiento virtual de Texas AFT presentó a expersonal del Departamento de Educación (ED) explicando lo que significaría el desmantelamiento del ED para los estudiantes, desde preescolar hasta posdoctorado. Los miembros de la Federación de Maestros de Detroit aplaudieron a sus estudiantes, distribuyeron volantes y participaron en una charla virtual en toda la ciudad. Después de las acciones en todo Massachusetts, como las manifestaciones en 27 escuelas organizadas por el sindicato de maestros de Lynn, AFT Massachusetts y varios socios organizaron un ayuntamiento virtual para asegurar que las familias sepan cómo el recorte de la financiación federal a la educación perjudicaría a los estudiantes, y para construir juntos un camino a seguir. 

En mi estado natal, Nueva York, me uní a cientos de educadores, familias y defensores, encabezados por Melinda Person, presidenta del sindicato de maestros del estado de Nueva York, en una manifestación frente al capitolio estatal en Albany por la mañana. Por la tarde, marché con la Federación de Maestros de New Haven, varios socios sindicales y comunitarios, y cientos de defensores.

¿Qué está en juego? No se trata de la burocracia del Departamento de Educación (ED), sino de cómo sus fuentes de financiación crean oportunidades para niños necesitados. El Departamento de Educación garantiza que 7.5 millones de estudiantes con discapacidades reciban servicios de educación especial. Financia clases más pequeñas, instrucción adicional en lectura y matemáticas, programas de salud mental y programas preescolares, extraescolares y de verano para 26 millones de niños que viven en la pobreza. Ayuda a 12 millones de estudiantes de educación profesional y técnica a dominar las habilidades y los conocimientos necesarios en la economía actual. Protege a los estudiantes de la discriminación por raza, sexo, discapacidad, religión y origen nacional. Pone la educación superior al alcance de 10 millones de estudiantes de familias de clase trabajadora. Hace esto y mucho más, con fondos asignados y aprobados por el Congreso de forma bipartidista.

Musk ya ha recortado 900 millones de dólares en subvenciones destinadas a mejorar la enseñanza y los resultados estudiantiles. El programa "We the People", donde impartía clases, vio suspendida una subvención multianual de 11 millones de dólares, lo que recortó el desarrollo profesional del programa "Civics That Empowers All Students". Al mismo tiempo, el llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental (ED) de Musk ha intentado robar los números de la Seguridad Social y la información de las cuentas bancarias de millones de estadounidenses que dependen del ED para obtener ayuda financiera. La AFT es la principal demandante en una demanda para detener a Musk, y ya obtuvimos una orden de restricción que impidió temporalmente que el equipo de Musk accediera a información personal identificable mientras nos preparábamos para audiencias adicionales.

La directiva de Trump de "devolver la toma de decisiones a los estados" no es convincente. Los estados y los distritos escolares siempre han estado al mando. Las juntas escolares locales suelen fijar las tasas de impuestos prediales, y las legislaturas estatales y las autoridades escolares establecen los estándares de enseñanza y aprendizaje, adoptan planes de estudio, distribuyen fondos y determinan los requisitos para graduarse. La función federal es nivelar las oportunidades, haciendo realidad la promesa de la educación pública para todos los niños. Reducir el apoyo federal a la educación romperá esa promesa; o los estudiantes perderán servicios o los estados y las comunidades tendrán que aumentar los impuestos para mantenerlos.

Algunos legisladores quieren convertir los fondos federales, actualmente destinados a estudiantes necesitados, en subvenciones globales sin condiciones. Los fondos destinados a terapia del habla y ocupacional para estudiantes con discapacidades, por ejemplo, no deberían desviarse a fondos que los estados puedan usar para fines no relacionados, como los vales (cuyos resultados han sido desastrosos en el rendimiento estudiantil) o las reducciones de impuestos. 

Este ataque al futuro de nuestros hijos es erróneo. Es una tormenta perfecta de caos, confusión, corrupción y favoritismo. Pero estamos luchando codo con codo con los padres y otros miembros de la comunidad. En los tribunales y ante la opinión pública, seguiremos presionando al Congreso para que proteja a nuestros hijos y fortalezca, no destruya, la educación pública.     

[Foto: AFT]