De campana a campana

“El uso constante de dispositivos electrónicos personales —no solo teléfonos, sino también auriculares, relojes y otras distracciones— está afectando la capacidad de nuestros estudiantes para concentrarse, conectar con sus compañeros, estar presentes en la realidad y participar en un aprendizaje auténtico”. Así resumió Melinda Person, presidenta de New York State United Teachers (NYSUT), el daño causado por permitir teléfonos celulares y dispositivos similares en nuestras escuelas. El año pasado, lideró una exitosa lucha por una legislación estatal que prohibiera dichos dispositivos durante toda la jornada escolar, asegurando que los estudiantes tuvieran al menos siete horas al día para ser niños, construir relaciones y participar plenamente con sus maestros y compañeros. (Puedes leer sobre esa lucha aquí: go.aft.org/f9v.)

Para descubrir cómo el aprendizaje continuo y sin distracciones ha transformado las escuelas de Nueva York, hablamos con tres líderes sindicales locales. Matt Haynes, presidente de la Asociación de Maestros de Tri-Valley y miembro de la junta directiva de NYSUT, cuenta con 20 años de experiencia enseñando inglés, principalmente a alumnos de octavo grado. Chris Kazim, presidente de la Asociación de Maestros de Port Chester, ha sido educador especial y profesor de estudios sociales en la escuela secundaria durante 17 años. Kevin Toolan, presidente del Congreso de Maestros de Patchogue-Medford y miembro de la junta directiva de NYSUT, tiene más de 20 años de experiencia docente en primaria y secundaria y actualmente asesora a nuevos maestros.

–EDITORES

EDITORES: Comencemos repasando el auge de los teléfonos inteligentes y dispositivos relacionados.

KEVIN TOOLAN: Cuando empecé a dar clases a principios de la década de 2000, el ordenador era una caja grande y pesada. Teníamos suerte si contábamos con dos o cuatro en nuestras aulas. Eran lentos y no se conectaban a internet. Desde que los teléfonos móviles se popularizaron, nuestros alumnos se han distraído constantemente. Antes de la prohibición de este año, los teléfonos vibraban todo el día, ya fueran mensajes de texto de padres y amigos o notificaciones de aplicaciones. Los alumnos intentaban sin cesar echar un vistazo a una notificación o enviar un mensaje. Y si no podían mirar, parecían estar pensando en hacerlo.

Además, los pasillos estaban llenos de estudiantes con AirPods, absortos en sus teléfonos, sin interactuar entre sí. Luego llegó la COVID-19 y todos estaban pegados a las pantallas todo el tiempo. Tras la pandemia, mi distrito permitió el uso de teléfonos en el comedor y los pasillos. Nuestros alumnos parecían zombis. No respondían preguntas ni hablaban entre ellos. Estaban distraídos. Es tentador decir que estaban "aislados", pero no creo que sea la palabra adecuada, ya que se comunicaban a través de sus teléfonos.

Hemos tenido —y seguimos teniendo— problemas en los primeros años de primaria. Los niños no tienen teléfonos, pero parecen adictos a las pantallas, sobre todo los de cuatro y cinco años. Esperan, incluso exigen, ser recompensados ​​con tiempo frente a la pantalla. Tenemos que enseñarles a jugar a juegos como "Go Fish". Los juegos no solo son divertidos, sino que refuerzan habilidades académicas como contar y fomentan el desarrollo de habilidades sociales como respetar los turnos y ser amables, tanto si se gana como si se pierde.

Chris Kazim: Comencé como asistente de enseñanza en la escuela secundaria Port Chester en 2007, casi al mismo tiempo que se lanzó el primer iPhone. Las cosas cambiaron rápidamente unos años después, cuando el iPhone 4 incorporó una cámara frontal, o para selfies; aplicaciones como Instagram se popularizaron enormemente.

En 2015 supe que algo andaba mal. Después de una reunión, llegué unos minutos tarde a clase y entré en un silencio sepulcral. Los 15 alumnos estaban con sus teléfonos. Los miré y les dije: «No. Paren». Cambié las reglas a mitad del juego. Desde ese día, todos los teléfonos se guardaban en una caja o bandeja en mi aula al comienzo de la clase y se recogían al final. Las primeras semanas fueron difíciles. Fue un cambio importante para mis alumnos. Pero se acostumbraron y prestaron más atención.

A partir de entonces, compartí esta estrategia con mis compañeros docentes. Como maestra de educación especial, he impartido clases junto a más de siete profesores en la última década. Esta política ha transformado todas las aulas. Hace unos años, un estudiante me pidió que escribiera una carta de recomendación para la universidad. Cuando le pregunté por qué, no mencionó las típicas razones sobre haberlo inspirado a estudiar historia o a ser maestro. Me dijo: «Eres el único profesor en toda mi etapa en el instituto que me pidió que guardara el móvil y me lo quitó en clase». Añadió: «Historia de Estados Unidos no era mi asignatura favorita, pero era, con diferencia, la que más me concentraba».

MATT HAYNES: Estoy en un distrito escolar rural muy pequeño con un solo edificio que abarca desde preescolar hasta el último año de secundaria, con aproximadamente 830 estudiantes. Ni siquiera teníamos cobertura celular confiable ni Wi-Fi hasta hace unos 10 años, y los teléfonos en la escuela no empezaron a ser un problema hasta después de la COVID-12. Cuando volvimos a las clases presenciales, todos los estudiantes de secundaria tenían que tener un teléfono, y el teléfono adecuado, igual que tenían que tener la ropa adecuada. Esto se convirtió en otra fuente de presión social, incluso entre los chicos que querían tener buen rendimiento académico. Hace unos años, mi distrito exigió que los estudiantes de secundaria guardaran sus teléfonos en sus casilleros, pero nuestra "política" en la preparatoria era que los profesores podían decidir, lo que generó rivalidad entre los profesores a ojos de los estudiantes.

Cuando Chris (a quien conocí hace unos años) me habló del estudiante que pidió la carta de recomendación, me inspiré para prohibir el uso de teléfonos en mis clases de bachillerato. Lo probé el año pasado en mi clase de oratoria, que otorga créditos universitarios. Son estudiantes motivados, así que cumplieron, pero obviamente les causó mucha ansiedad. Les expliqué que no puedo dar clase con el teléfono en el bolsillo —no puedo evitar preguntarme quién está enviando mensajes, etc.— y que también quería que tuvieran 40 minutos sin distracciones. Al final del curso, la mayoría de los estudiantes estaban contentos con la medida porque les permitió concentrarse. Le agradezco a Chris que me haya impulsado a hacer este cambio.

Pero, según mi experiencia, permitir el uso de teléfonos en cualquier lugar de la escuela es perjudicial. Nunca olvidaré una tarde al salir de la escuela: vi a uno de los equipos deportivos femeninos de la escuela sentadas en círculo en el suelo. Nadie dijo nada porque todas estaban usando sus teléfonos.

CRIS: Me sumo a lo que dijo Matt sobre la COVID y compartiré otro ejemplo. En la primavera de 2022, terminé un curso con casi 30 alumnos de penúltimo año un poco antes de lo previsto. Tenían los teléfonos en el estuche, así que no sabían qué hacer. No sabían cómo socializar en persona. Antes de los teléfonos, era imposible oírse a uno mismo en un aula llena de alumnos de penúltimo año.

EDITORES: Cuéntennos un poco más sobre los desafíos que enfrentaron antes de la prohibición de tocar el timbre durante todo el evento.

CRIS: Como presidente del sindicato, solicité la prohibición de teléfonos celulares durante tres años. A partir de septiembre de 2024, implementamos una política en la escuela secundaria durante las clases, pero solo se refería a lo académico. Los estudiantes también necesitan apagar sus teléfonos entre clases y durante el almuerzo para su desarrollo social y emocional y su bienestar. Antes de este año, los pasillos y las cafeterías estaban en silencio. Todos estaban sentados alrededor de la mesa comiendo, mirando sus teléfonos. Los niños no están desarrollando su capacidad de atención. Están tan acostumbrados a estos TikToks de 3 a 30 segundos que ya no podemos mostrar videos completos.

MATE: Estoy de acuerdo. Mi filosofía como docente siempre ha sido que, si bien mi función es enseñar inglés, mi principal objetivo es ser un modelo a seguir positivo y fomentar la educación en valores. Tras la pandemia, la situación cambió. Los niños carecían de habilidades sociales y, a veces, parecía que les faltaba empatía y compasión. Si bien la situación ha mejorado en los últimos años, aún nos queda mucho por hacer para enseñarles a ser buenas personas.

Mi maestría es en tecnología educativa. Recuerdo lo emocionante que fue al principio de mi carrera tener mi primer carrito de laptops y luego, cuando cada estudiante tuvo una Chromebook para llevar a casa. Las necesitábamos durante la pandemia, pero últimamente he optado por la vía opuesta. Usamos principalmente lápiz y papel, y participamos en debates en grupos pequeños y grandes. Tengo que enseñarles a los estudiantes cosas como demostrar que están prestando atención, como tener la cortesía de mirar a quien habla.

CRIS: Veo a profesores usando tecnología a diario porque reestructuramos nuestra pedagogía durante la pandemia, pero también he vuelto al lápiz y el papel. Creo que esta transición con la ley de clases presenciales en el estado de Nueva York es difícil para los estudiantes de secundaria actuales porque no hemos sabido explicarles bien el verdadero propósito y la investigación que la respalda. No les hemos explicado los beneficios de socializar en persona y desarrollar su comunicación verbal tanto a nivel académico como social.

KEVIN: Nuestro distrito escolar proporciona una computadora portátil a cada estudiante. Estas no han sido una distracción, ya que también contamos con un software llamado Lightspeed Classroom que permite a los maestros ver y controlar lo que los estudiantes hacen en sus computadoras portátiles. Los maestros pueden mostrar las pantallas de los estudiantes en sus pizarras de presentación, de modo que todos sepan de inmediato si un estudiante, por ejemplo, ha accedido a sitios web distintos a los que el maestro le ha indicado.

MATE: Es una gran idea.

KEVIN: Sí, es muy útil, pero antes de la prohibición de usar el teléfono durante todo el día, el problema persistía. Desde la perspectiva de los profesores, es imposible competir con las aplicaciones favoritas de los alumnos. ¿Qué haces cuando un estudiante no para de sacar el móvil? ¿Se lo quitas? Bueno, cuesta 1,000 dólares. Muchos de mis compañeros no querían asumir esa responsabilidad.

Algunos profesores compraron organizadores de zapatos con su propio dinero para tener un lugar específico para guardar los teléfonos. Pero, ¿y si se caen y se rompen las pantallas? Otros compraron estaciones de carga, que a los alumnos les parecieron geniales, aunque cargar el teléfono los dejaba sin él durante toda la clase.

Los profesores tuvieron que recurrir a este tipo de artimañas porque no contábamos con el apoyo de la administración y, por lo tanto, no teníamos ningún mecanismo para quitarle el teléfono a un niño ni para lidiar con un padre molesto porque le hubieran quitado el teléfono a su hijo durante la clase. Como es comprensible, muchos profesores se dieron por vencidos.

CRIS: Estoy de acuerdo en que los profesores no pueden competir con las aplicaciones, y también tuve muchos miembros que no querían la responsabilidad de confiscar los teléfonos de los alumnos. A lo largo de los años, mientras intentaba conseguir apoyo para la prohibición de los teléfonos, muchas personas ajenas al aula, como administradores y padres, me han dicho que los educadores tenemos que enseñar buenos modales, incluyendo guardar los teléfonos durante la clase. Yo les decía que estoy de acuerdo en el 99% de los casos —damos mucha importancia a la educación en valores—, pero esto es diferente. Los teléfonos son adictivos; tenemos que pensar en ellos como en la nicotina.

EDITORES: Lograr la aprobación de una ley nunca es fácil. ¿Cómo contribuyeron usted y NYSUT a conseguir la prohibición de tocar la campana durante todo el concierto?

KEVIN: La presidenta de NYSUT, Melinda Person, lideró esta iniciativa. Tras escuchar a educadores de todo Nueva York, supo que el desarrollo académico, social y emocional de los estudiantes se estaba viendo perjudicado. Después de algunos esfuerzos iniciales para compartir lo que había escuchado, Melinda convocó una conferencia muy importante en septiembre de 2024 llamada "Desconectados", que dio voz a educadores, padres, estudiantes y profesionales de la salud y las fuerzas del orden. Para mí, esa conferencia fue un punto de inflexión. Muchos miembros de la junta directiva de NYSUT estuvieron de acuerdo, así que planeamos una serie de conferencias regionales de "Desconectados" para involucrar a más personas en la lucha por eliminar los teléfonos celulares y dispositivos similares de la jornada escolar.

Para enero de 2025, Melinda había conseguido el apoyo de la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, y en marzo organizamos nuestra conferencia Disconnected en Long Island. Con el fin de asegurar el mayor apoyo posible, llevamos a muchos maestros, administradores, legisladores locales y estudiantes a nuestra conferencia regional, y algunos de mis alumnos intervinieron. Ese día, un superintendente me dijo: «No pensaba venir. Tengo un distrito escolar de primaria y secundaria, y tenemos la situación bajo control. Pero gracias por traerme a la conferencia, porque veo que debo ser parte de la solución». Comprendió que todos los distritos deben unirse; si todos nos quedamos sin conexión durante la jornada escolar, los estudiantes no tendrán con quién comunicarse, lo que facilitará la implementación en los lugares donde los teléfonos han sido un problema.

Una ventaja añadida de la conferencia Disconnected en septiembre fue que me reuní con representantes de Yondr, empresa que vende fundas de seguridad para los teléfonos de los estudiantes. Me proporcionaron muestras para mi distrito y pronto conté con el apoyo de los directores de las escuelas secundarias y preparatorias, así como de la asociación de padres y maestros. La mayoría de los padres con los que hablé creían que sus hijos no usaban el teléfono en la escuela, pero les preocupaba su seguridad. Las fundas de Yondr son útiles porque permiten a los padres mantener activada la aplicación de ubicación de sus hijos. Así, si evacuamos la escuela, no abriremos las fundas hasta que todos estén a salvo, pero los padres podrán seguir rastreando a dónde van sus hijos.

Las autoridades también tranquilizaron a los padres. Muchos agentes explicaron que es más seguro para los estudiantes no distraerse durante las emergencias. Tanto estudiantes como educadores deben prestar toda su atención a las instrucciones de los agentes. Además, los estudiantes que envían mensajes de texto a sus padres durante una emergencia pueden retrasar la respuesta. Si los padres se apresuran al lugar de los hechos, los vehículos de emergencia podrían quedar atrapados en el tráfico.

Tras nuestra conferencia regional, parecía que todos coincidíamos en que debíamos crear escuelas libres de distracciones, incluso si la ley no se aprobaba. Aun así, pensábamos que la prohibición a nivel estatal era la mejor estrategia, por lo que muchos de mis miembros escribieron cartas a sus representantes y abogaron por la prohibición de las redes sociales.

CRIS: Fue un excelente resumen, así que solo añadiré que tanto Matt como yo hablamos de nuestras experiencias en una conferencia regional sobre la desconexión, organizada por NYSUT y su presidente, Person. En marzo de 2025, tuvimos una reunión con legisladores locales en la oficina regional de NYSUT en Tarrytown. Al principio, convencer a los padres de mi zona fue bastante fácil, pero este año persistió la preocupación por contactar a sus hijos durante la jornada escolar. Al igual que en el distrito de Kevin, su principal preocupación era cómo contactar a sus hijos en caso de crisis. No compramos fundas Yondr, pero establecer políticas de comunicación, como en la época anterior a los teléfonos móviles, fue suficiente para abordar las inquietudes.

MATE: Una última cosa: Cada año, NYSUT organiza una jornada de defensa en Albany llamada Comité de los 100, donde educadores de todo el estado se dirigen a los legisladores en el capitolio, y este tema se convirtió en uno de nuestros puntos de conversación durante los últimos dos años. En cuanto a los padres, como en el distrito de Chris, no tenemos bolsas Yondr, pero lo único que nuestras familias necesitaban era un plan de comunicación claro para emergencias.

EDITORES: ¿En qué se diferencia este año escolar ahora que se ha implementado la prohibición de clases presenciales durante todo el día?

MATE: Todo va de maravilla, para nuestra sorpresa, la verdad. Los niños vuelven a ser niños. He tenido muy pocos problemas con alumnos que intentan mirar sus teléfonos a escondidas. Los alumnos lo toman mucho más en serio cuando les digo que no solo están infringiendo una norma escolar, sino también una ley estatal.

Una de las mejores cosas de enseñar en una escuela pequeña es que doy clase a todos los alumnos de octavo grado, y como tenemos todos los grados en el mismo edificio, los estudiantes de secundaria vuelven a visitarme. Hace poco, algunos alumnos de décimo grado almorzaron en mi salón y me preguntaron si tenía cartas. Busqué en la parte de atrás de mi escritorio y encontré unas cartas de Harry Potter de hace unos 20 años. Los alumnos pensaron que eran nuevas porque nadie las había tocado en muchos años. Para mí, fue genial ver a esos alumnos de décimo grado riendo y jugando a las cartas.

Y, a diferencia de la clase silenciosa de Chris hace años, recientemente tuve una clase muy animada. En mi clase de oratoria con créditos universitarios para estudiantes de último año, terminamos unos minutos antes. Tuve que responder un correo electrónico y, de repente, la clase se puso increíblemente ruidosa. Me contuve de gritarles, dándome cuenta de que era un momento maravilloso. Se estaban comportando como adolescentes normales.

KEVIN: En mi distrito también está funcionando de maravilla. El verano pasado, el superintendente y yo nos reunimos con el presidente de la clase de último año de la preparatoria y el presidente de la organización general (es decir, el consejo estudiantil) para conocer sus necesidades para esta transición. Solicitaron cartas, Jenga y juegos de mesa en la cafetería, además de permitir que más estudiantes salieran del comedor para ir a la biblioteca. También querían una cancha de baloncesto. Para nosotros es importante respetar la opinión de los estudiantes, así que cumplimos con las tres peticiones. Los juegos y el cambio de política se implementaron al comienzo del año escolar, y la cancha de baloncesto se terminó en noviembre.

Durante el otoño, me reuní con estudiantes de secundaria para hablar sobre este cambio. Algunos lo consideraron terrible, pero la mayoría opinó que no era tan malo como esperaban. Creo que implementarlo en todo el estado ha sido fundamental; los estudiantes no se pierden nada porque nadie tiene teléfono durante el día.

Al comienzo del año escolar, algunos estudiantes modificaron sus fundas Yondr cortando una línea en la parte inferior para sacar el teléfono o introduciendo trozos de goma de borrar en el mecanismo de cierre para que no se sujetara bien. Les cobramos 35 dólares por cada funda manipulada, así que esos intentos terminaron rápidamente.

CRIS: Al recorrer las áreas comunes como la cafetería, los mástiles de las banderas (un lugar popular para reunirse cuando hace buen tiempo) y la biblioteca, veo grupos de estudiantes conversando, no mirando pantallas. Eso no sucedía el año pasado. Así que, en general, todo va bien, pero estoy abogando por un cambio en la política de almacenamiento de teléfonos de nuestro distrito para eliminar las mochilas como medio de almacenamiento en la escuela secundaria, porque la distracción y la tentación siguen presentes. El número de solicitudes de pases para salir del aula y de descansos para ir al baño se ha disparado. Les aseguro que tiene que ver con nuestra política de teléfonos celulares, y no mejorará hasta que cambiemos las mochilas por casilleros.

KEVIN: También revisé las solicitudes para ir al baño; las nuestras se han mantenido prácticamente iguales. Veríamos un aumento en las solicitudes de baño si los estudiantes usaran esa excusa para mirar sus teléfonos. También encuesté a mis miembros en octubre, preguntándoles con qué frecuencia tenían que dirigirse a un estudiante con un teléfono celular. La gran mayoría (196 miembros) dijo que un estudiante o menos por día. Solo 10 miembros dijeron que tenían que lidiar con uno o más por día. Aún mejor, el 65 por ciento dijo que notó un aumento moderado o significativo en la participación debido a la prohibición de teléfonos. Por lo que he visto y por lo que he hablado con mis miembros, los estudiantes están hablando más, mirando más hacia arriba y haciendo más contacto visual. Las bolsas Yondr y el hecho de que ningún estudiante tenga su teléfono parecen estar funcionando.

Mi nuevo objetivo como presidente del sindicato es reducir el impacto de los teléfonos en mis afiliados. Antes de los teléfonos inteligentes, no teníamos aplicaciones como ParentSquare, así que toda la comunicación con los padres y tutores era por teléfono o por escrito. Cuando los maestros salían del trabajo, salían del trabajo. A menudo nos llevábamos a casa una pila de trabajos para corregir y dar retroalimentación a los estudiantes, pero podíamos hacerlo mientras estábamos en el consultorio del médico o en el partido de béisbol de nuestros hijos.

Lamentablemente, la vida de los docentes está siendo controlada por los teléfonos inteligentes con aplicaciones de comunicación; los padres no siempre reconocen el final de la jornada laboral de los profesores. Por eso, mientras avanzamos hacia aulas libres de distracciones debido a la prohibición del uso de celulares durante la jornada escolar, también intento animar a mis compañeros a establecer límites con los padres y tutores. Así como estamos creando aulas libres de distracciones, necesitamos reservar tiempo en familia sin distracciones después del trabajo.

MATE: Estoy de acuerdo. Siempre he animado a mis miembros a proteger su tiempo libre. Pero debo aprender a seguir mi propio consejo. Hace poco comenté con otros presidentes de sindicatos locales que tengo la suerte de tener un largo trayecto al trabajo, porque es entonces cuando paso gran parte de mi tiempo al teléfono, desempeñando mis funciones como presidente. Entonces uno me preguntó: "¿Pero debería ser esa la expectativa de que, mientras conduces a casa, tengas que hacer esas llamadas que en realidad deberían formar parte de tu trabajo?". Me hizo reflexionar.

Mi propósito de Año Nuevo para 2025 era dedicarle más atención a mi hija al llegar a casa del trabajo. Con demasiada frecuencia, estaba con el móvil intentando responder mensajes mientras jugaba con ella. La primavera pasada, cuando estaba en preescolar, me dijo: «Aquí no se permiten móviles. No se permiten móviles». Después de eso, dejé el móvil en mi habitación y le apagué el sonido, pero aún así sentía la tentación de mirarlo. Ahora lo dejo donde no puedo acceder a él durante las preciosas horas antes de que empiece a prepararse para ir a la cama.

CRIS: Me encanta cuando hay mucho tráfico un jueves por la tarde y tardo una hora y media en llegar a casa, porque así puedo tener más conversaciones y resolver más problemas. Pero desconectar es importante para todos, especialmente para nuestros estudiantes, para proteger nuestra salud mental. Como presidentes de sindicatos y como docentes, es muy difícil, pero también tenemos que desconectar. Nuestro distrito también usa ParentSquare. Animo a los docentes que decidan usarlo a configurar filtros para que los mensajes que lleguen después de cierta hora de la noche se retengan hasta la mañana siguiente.

Para niños y adultos, nuestra actitud actual hacia los teléfonos inteligentes me recuerda al uso del cinturón de seguridad hace unos 40 años, cuando el estado de Nueva York aprobó e implementó leyes al respecto. Muchos se mostraron reticentes ante este cambio y requisito, pero creo que en el futuro miraremos hacia atrás y nos preguntaremos por qué permitimos que los jóvenes tuvieran teléfonos inteligentes y por qué, como adultos, les permitimos acaparar tanto de nuestro tiempo y atención. Como educadora de Nueva York y miembro de NYSUT, me alegra mucho que esta ley estatal, que abarca todo el horario escolar, haya sido impulsada por la presidenta de NYSUT, Melinda Person, a través de su constante labor de defensa para garantizar que actuemos correctamente tanto para los niños como para los maestros.

MATE: Estoy totalmente de acuerdo. Me siento sumamente orgulloso del trabajo que hemos realizado en NYSUT. Cuando supe que íbamos a abordar este tema, no estaba seguro de que pudiéramos lograrlo. Pero Melinda siguió insistiendo y nos dio, como presidentes locales, la fuerza para impulsarlo en nuestras comunidades. Me enorgullece ser una pequeña parte de esto porque claramente beneficia a nuestros estudiantes.                 

[Fotos de Bruce Gilbert]