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ONuestros sindicatos representan, en conjunto, la fuerza más grande y poderosa del profesorado y el personal administrativo en las universidades, colegios y centros de enseñanza superior de Estados Unidos. En estos campus, los estudiantes adquieren conocimientos y progresan en sus vidas, y donde se descubren avances que benefician a la humanidad. Estos campus son también centros culturales y económicos que dinamizan y enriquecen las comunidades que los rodean. Sin duda alguna, la educación superior estadounidense es un bien público esencial. Pero tras más de medio siglo de desinversión y ataques ideológicos, se enfrenta a un ataque aún más feroz por parte de fuerzas que buscan instrumentalizar el poder político para controlar el funcionamiento de estas instituciones e incluso los contenidos que se imparten.
El presidente Donald Trump ha declarado la guerra a la educación superior. Su administración ha recortado o retenido miles de millones en fondos de subvenciones federales,1 Activistas estudiantiles arrestados,2 iniciativas de diversidad dirigidas,3 y pretendía socavar la libertad académica y la independencia universitaria vinculando la financiación y el trato preferencial a la adhesión a un pacto coercitivo.4
Estos ataques contra la educación superior amenazan la libertad de los docentes para enseñar, la libertad de los estudiantes para aprender y los fundamentos que han convertido a Estados Unidos en líder mundial en investigación, innovación y gobernanza democrática. Debemos comprender lo que está en juego, cómo hemos llegado a esta situación y qué debemos hacer para proteger la independencia de las instituciones de educación superior y el derecho de todos los estudiantes a aprender. En este momento de profunda crisis, no solo debemos defender nuestras instituciones de los constantes ataques políticos y económicos, sino también impulsar nuestra visión de lo que la educación superior puede y debe ser: un bien público democrático, accesible y transformador.
Nuestras universidades benefician no solo a los estudiantes individualmente, sino a la sociedad en su conjunto, a nuestra democracia, a las comunidades locales y a la economía en general. Las universidades cumplen múltiples funciones esenciales que ninguna otra institución puede replicar.
Investigación e innovación: Las universidades estadounidenses son impulsoras del descubrimiento y la innovación. La financiación federal para la investigación universitaria ascendió a 60 mil millones de dólares en el año fiscal 2023.5—ha producido avances que han transformado la vida humana. Desde el desarrollo de las vacunas contra la COVID-196 a los avances en el tratamiento del cáncer,7 y de la inteligencia artificial8 a tecnologías de energía limpia,9 Los investigadores universitarios han estado a la vanguardia del progreso científico. Las universidades realizan el 48 por ciento de toda la investigación básica en Estados Unidos, sentando las bases para innovaciones que luego pueden difundirse ampliamente.10
Estas instituciones han contribuido a prácticamente todos los grandes avances médicos de la era moderna. Tan solo la investigación en la Facultad de Medicina de Harvard propició el desarrollo de la vacuna contra la viruela, la anestesia, la insulina y trabajos pioneros en genética y tratamiento del cáncer.11 Investigaciones universitarias recientes han dado como resultado tratamientos para la enfermedad de Alzheimer.12 y cánceres raros,13 y terapias con células madre14 que antes se consideraban imposibles. Entre 2020 y 2024, las universidades aportaron patentes que respaldan el 50 por ciento de los medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).15
Un trabajo tan complejo, costoso y prolongado como este es posible gracias al apoyo financiero sustancial y sostenido que solo el gobierno federal puede proporcionar.
Pero la administración Trump está socavando deliberadamente el liderazgo mundial de Estados Unidos en ciencia, tecnología e innovación. Ha recortado miles de millones de los Institutos Nacionales de Salud,16 los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades,17 y otros organismos,18 Se está desmantelando la mayor infraestructura de investigación biomédica del mundo, sin excepción. A medida que se recortan los presupuestos y se despide al personal, se otorgan menos subvenciones a los investigadores universitarios y se han suspendido las subvenciones existentes.
Los recortes y la congelación de fondos ordenados por la administración Trump nos hacen retroceder hacia una era de menor innovación, menos curas y una economía en contracción. Esto tiene consecuencias muy reales para la ciudadanía, para todos nosotros.
Impacto económico: La educación superior ofrece beneficios económicos tanto para los graduados como para la sociedad en general. Se estima que los estudiantes que han completado cualquier nivel de estudios universitarios generan 73.4 millones de dólares adicionales en ingresos anuales en comparación con aquellos que solo tienen educación secundaria.19 Estos ingresos tienen un efecto multiplicador en las economías locales, apoyando a las empresas, generando ingresos fiscales y reduciendo los gastos en salud pública, justicia penal y programas de asistencia pública.
Ya se trate de un colegio comunitario o de una universidad de cuatro años, las instituciones de educación superior son pilares fundamentales de las comunidades y, a menudo, constituyen el mayor empleador de la región.20 Las empresas se construyen en torno a ellas. Los colegios y las universidades amplían las oportunidades para los estudiantes y son motores de nuestras economías locales y nacionales. Los sistemas públicos de educación superior de los estados también suelen administrar hospitales que son importantes proveedores de atención médica para los residentes locales y de formación para la próxima generación de profesionales de la salud, y nuestras universidades regionales estatales —muchas de las cuales comenzaron como "escuelas normales"— forman a los educadores que imparten clases desde preescolar hasta el último año de secundaria.
El sistema de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) es el mayor sistema de universidades públicas del país. Por cada dólar que el estado de Nueva York invierte en SUNY, el sistema SUNY genera 8.67 dólares de beneficio para el estado en términos de crecimiento económico.21 Este patrón se repite en todo el país. Las instituciones de educación superior en Washington, D.C., aportan más de 15 mil millones de dólares a la economía local y dan empleo a más de 100 000 trabajadores.22 Los colegios comunitarios del suroeste de Virginia contribuyen colectivamente al crecimiento económico regional al hacer que la educación sea accesible y asequible, a la vez que preparan a los estudiantes para empleos mejor remunerados.23 Las universidades históricamente negras generan un impacto económico de 16.500 millones de dólares en las economías locales y regionales, creando más de 136,000 puestos de trabajo y preparando a sus graduados para obtener más de un millón de dólares en ingresos adicionales a lo largo de su vida laboral.24
Vitalidad democrática: La educación superior constituye un pilar fundamental para la democracia. Las investigaciones demuestran que la relación entre el aumento de los niveles de educación superior (en particular, el estudio de las humanidades) y la disminución de las actitudes autoritarias es especialmente fuerte en Estados Unidos. La educación fomenta el pensamiento independiente, el respeto por la diversidad y la evaluación rigurosa de la evidencia, competencias esenciales para la ciudadanía democrática y para contrarrestar la sumisión acrítica a la autoridad.25
Como escribió uno de nosotros (Weingarten) en Por qué los fascistas temen a los profesores,* Y como ambos solemos argumentar, los autoritarios temen a una ciudadanía bien educada. Temen la labor de los educadores: la enseñanza del pensamiento crítico, de la historia veraz, del pluralismo, porque su avaricia, su poder y sus privilegios no pueden sobrevivir en una democracia con ciudadanos diversos y educados. Una ciudadanía educada es esencial para una América libre y justa. Los educadores estamos bajo ataque no por nuestros errores, sino por todo lo que hacemos bien.
Una historia de desinversión arraigada en la reacción adversa.
La actual crisis en la educación superior no surgió de la noche a la mañana ni como resultado de los ataques de la administración Trump, aunque estos la hayan exacerbado. Es la culminación de décadas de desinversión sistemática y ataques políticos que comenzaron como reacción al movimiento por los derechos civiles y al activismo estudiantil de la década de 1960.26
A medida que el alumnado se diversificaba en la década de 1960, y que estudiantes y profesores exigían reformas en las políticas de admisión, la representación del profesorado y el desarrollo de políticas que tuvieran en cuenta la raza, se gestó una fuerte reacción en contra. Políticos y empresarios conservadores consideraban las demandas de activistas por los derechos civiles, educadores y estudiantes para un mayor acceso a la educación superior como una amenaza al orden social y económico vigente.
La exitosa campaña de Ronald Reagan para gobernador de California en 1966 tuvo como objetivo explícito al Movimiento por la Libertad de Expresión de Berkeley. Políticos de todo el país siguieron su ejemplo, promulgando medidas punitivas contra los estudiantes activistas. Las sanciones financieras impuestas a la educación superior pública fueron devastadoras y duraderas, con legislaturas estatales que recortaron los presupuestos de colegios y universidades incluso cuando la matrícula aumentaba, iniciando así un patrón de austeridad que persiste hasta hoy.
Ellen Schrecker, profesora emérita de historia estadounidense en la Universidad Yeshiva y líder veterana de la AAUP, documenta este preocupante acontecimiento en su libro. La promesa perdida: las universidades estadounidenses en la década de 1960.27 La promesa de acceso gratuito o casi gratuito a la educación superior pública se desvaneció gradualmente como consecuencia de esta reacción adversa. La reestructuración neoliberal de la educación superior que comenzó en la década de 1970 transformó las universidades, que priorizaban la educación como un bien público, en entidades obligadas a operar como empresas.
Un momento crucial se produjo en 1971, cuando Lewis F. Powell Jr., poco antes de su nominación a la Corte Suprema, escribió un memorando confidencial a la Cámara de Comercio de Estados Unidos titulado «Ataque al sistema de libre empresa estadounidense», en el que esbozó un plan para el dominio político y económico de las corporaciones. Powell identificó los campus universitarios como «la fuente más dinámica» de ataques contra el sistema económico estadounidense y abogó por una contraofensiva integral y coordinada por parte del sector empresarial.28
El memorando de Powell esbozó un plan estratégico que incluía el desarrollo de académicos para su incorporación a los campus universitarios, la exigencia de un «equilibrio» en el profesorado, la influencia en el currículo y la garantía de que los centros de investigación y los medios de comunicación promovieran perspectivas favorables a las empresas. Inspirado por Powell, en 1978 el exsecretario del Tesoro, William E. Simon, abogó explícitamente por utilizar la presión económica para reformar la educación superior, sugiriendo que las empresas deberían «cesar la subvención irreflexiva a las universidades cuyos departamentos de economía, gobierno, política e historia son hostiles al capitalismo».29
En la década posterior a su publicación, el número de corporaciones con oficinas de asuntos públicos en Washington aumentó de 100 a más de 500, los lobistas registrados pasaron de 175 a casi 2,500, y los comités de acción política corporativos se multiplicaron de menos de 300 a más de 1,200. Los grupos de expertos conservadores proliferaron, financiados generosamente para producir investigaciones que atacaban la educación superior como un bien público y apoyaban la ideología del libre mercado.30
Hoy, la administración Trump está siguiendo un sucesor moderno del plan del memorando de Powell para capturar la educación superior con fines ideológicos: la Fundación Heritage. Mandato de Liderazgo, comúnmente llamado “Proyecto 2025”.
El Proyecto 2025 es un documento de 900 páginas concebido como una hoja de ruta para una administración presidencial de extrema derecha. La administración Trump no tardó en implementar sus ambiciosas propuestas políticas, diseñadas para otorgar mayor control a políticos, jueces y oligarcas antidemocráticos sobre la vida de los estadounidenses. Entre sus disposiciones más radicales se encuentra un plan para transformar las universidades estadounidenses mediante recortes presupuestarios, la represión de ideas, la censura del debate y la destrucción de la autonomía.
El Proyecto 2025 detalla la intención de revertir décadas de progreso en el acceso a la educación superior, eliminar las protecciones para los estudiantes LGBTQIA+ y los sobrevivientes de agresión sexual, privatizar los préstamos estudiantiles, acabar con la condonación de préstamos, atacar programas como TRIO y GEAR UP que brindan una vía real hacia la educación universitaria para estudiantes de bajos ingresos y, como estamos viendo, abolir el Departamento de Educación de los Estados Unidos.
El documento afirma sin fundamento que las instituciones de educación superior son "hostiles a la libertad de expresión, la investigación académica abierta y el excepcionalismo estadounidense".31 Ese es uno de los mitos centrales que promueven quienes atacan la educación superior: que las universidades son centros de adoctrinamiento en lugar de centros educativos. Esta afirmación tergiversa la realidad.
La educación es la antítesis del adoctrinamiento.
Contrariamente a lo que afirman algunos, que consideran a las universidades como bastiones de adoctrinamiento, el objetivo de la educación no es lograr que todos los estudiantes compartan la misma visión política o ideológica.32 Se trata de desarrollar su capacidad para razonar sobre problemas complejos, distinguir entre hechos y ficción, información y desinformación, aplicar el razonamiento y formarse opiniones propias. El pensamiento crítico es la herramienta más importante para el ejercicio de la democracia.
La educación superior prioriza la libertad de aprendizaje de los estudiantes mediante la creación de entornos abiertos para la investigación y la participación. Los estudiantes aprenden a evaluar la evidencia, considerar múltiples perspectivas, participar en un diálogo constructivo y formar juicios independientes. Buscamos diversidad ideológica en los campus y un entorno abierto que cuestione supuestos, creencias e ideas; sin ello, el entorno intelectual muere.
Los campus universitarios deben ser espacios de libertad de expresión, con la excepción de aquellos discursos no protegidos por la Primera Enmienda, como la difamación, la incitación y las amenazas reales. La respuesta adecuada a un discurso controvertido u ofensivo no es la censura, sino fomentar aún más la expresión: un debate abierto y enérgico de ideas mediante argumentos razonados y pruebas. Las universidades y los centros de enseñanza superior cumplen su misión no protegiendo a los estudiantes de conceptos complejos, sino capacitándolos para afrontar la complejidad, la ambigüedad y el desacuerdo.
Nuestros campus deben ser lugares donde todos se sientan seguros para aprender, hablar y cuestionar. Proteger la libertad de expresión y garantizar la seguridad no son objetivos contrapuestos, sino inseparables: los estudiantes necesitan sentirse lo suficientemente seguros como para expresarse libremente. Y esto es especialmente vital dadas las crecientes divisiones en Estados Unidos y los intentos de limitar las libertades constitucionales desde los atentados de Hamás del 7 de octubre de 2023.33
Seguiremos combatiendo el antisemitismo en nuestros campus y en nuestra sociedad, porque todos los estudiantes y el personal deben sentirse seguros y bienvenidos. Sin embargo, nos preocupa especialmente la instrumentalización cínica que hace la administración Trump del antisemitismo como pretexto para censurar la investigación científica y atacar a los inmigrantes y la libertad de expresión en los campus. En lugar de abordar las legítimas preocupaciones de estudiantes, profesores y personal sobre el antisemitismo, la administración Trump está explotando este tema para atacar a las universidades y socavar las normas y los derechos democráticos.34
La corporativización de la educación superior
El abandono de la concepción de la educación superior como un bien público ha tenido consecuencias devastadoras para el funcionamiento de las universidades. A medida que disminuían las asignaciones gubernamentales, las instituciones recurrieron cada vez más a la captación de fondos mediante matrículas, donaciones privadas y subvenciones federales y corporativas para la investigación. Entre 2003 y 2020, las asignaciones estatales y federales cayeron del 68.5 % al 56.1 % de los ingresos totales de las universidades públicas.35
Esta presión financiera provocó la erosión de la gobernanza compartida, el principio de que el profesorado, el personal administrativo y los consejos directivos deben colaborar en la toma de decisiones institucionales. A medida que las universidades adoptaron prácticas de gestión jerárquicas propias del mundo empresarial, relegaron la opinión del profesorado en favor de la eficiencia institucional. El papel tradicional del profesorado en la determinación del currículo, la contratación y las prioridades institucionales dio paso a un modelo empresarial centrado en la reducción de costes y la generación de ingresos, a menudo sin tener en cuenta el impacto en las oportunidades de aprendizaje de los estudiantes.36
Décadas de desinversión pública en nuestras universidades y centros de enseñanza superior públicos han conllevado un aumento de las matrículas y las tasas para los estudiantes, recortes en los programas académicos, cierres de instituciones y la disminución de puestos de trabajo estables y a tiempo completo en el ámbito académico.
La matrícula promedio en las universidades públicas de cuatro años ha aumentado un 213 por ciento desde finales de la década de 1980.37 Mientras tanto, la deuda promedio por préstamos estudiantiles (para todos los estudiantes, no solo para los de universidades públicas) aumentó de 27,260 dólares en 2007 a 37,850 dólares en 2024 (ambas cifras expresadas en dólares de 2024).38 Para muchos estudiantes, en particular aquellos provenientes de familias de bajos ingresos y comunidades de color, esta carga de deuda representa un obstáculo abrumador para la movilidad económica y la acumulación de riqueza.39
Simultáneamente, el personal académico ha cambiado radicalmente. Hace cuarenta años, el 70 por ciento del personal académico tenía plaza fija o estaba en vías de obtenerla. Hoy, esa cifra se ha invertido: el 68 por ciento del profesorado son trabajadores eventuales que no pueden optar a la titularidad y el 48 por ciento ocupa puestos a tiempo parcial.40 Cada vez más académicos se suman a las filas de los trabajadores eventuales y temporales, que trabajan a tiempo parcial por salarios bajos, a menudo sin beneficios ni estabilidad laboral. Esta falta de estabilidad laboral hace que los colegas con contratos temporales sean especialmente vulnerables en el contexto actual de censura y ataques a la libertad de enseñanza.
Más de una cuarta parte de los profesores adjuntos que respondieron a una encuesta de la AFT declararon ganar menos de 26,500 dólares anuales, y solo el 22.5 por ciento declaró tener contratos que les garantizaban un empleo continuo.41 Muchos profesores adjuntos imparten clases en varias instituciones simultáneamente, yendo de un campus a otro con poco tiempo para la interacción con los estudiantes que requiere una enseñanza eficaz.
Uno de nosotros (Wolfson), como presidente de la sección local de la AAUP-AFT de Rutgers en 2023, ayudó a liderar la primera huelga de trabajadores académicos en Rutgers en los entonces 257 años de historia de la institución. Nuestra huelga reunió a 9,000 trabajadores de tres sindicatos que representaban a profesores, personal de posgrado, becarios postdoctorales, bibliotecarios, personal sanitario y consejeros. Logramos un mayor control sobre nuestro trabajo, derechos contractuales en materia de libertad académica y aumentos salariales de entre el 14 y el 44 por ciento en cuatro años, así como un fondo de 600 000 dólares para financiar la vivienda de los trabajadores que viven cerca de la universidad.42 La clave de nuestras demandas radicaba en las necesidades de los sectores más vulnerables de nuestra unidad: el profesorado adjunto y el personal de posgrado. En una importante victoria, logramos la estabilidad laboral para el profesorado a tiempo completo sin plaza fija, el profesorado adjunto, los becarios postdoctorales y el personal de posgrado.
¿Cómo lo logramos? Recabando el apoyo de la comunidad y recordándole a la administración que una universidad es más que un negocio.
El ataque autoritario de la administración Trump
Desde el Proyecto 2025 hasta las duras críticas a la educación superior por parte de Trump y del vicepresidente JD Vance, la hostilidad de la administración hacia la educación superior no se ha manifestado en voz baja, sino a viva voz.
Trump ha declarado que "nuestras universidades [han] sido dominadas por maníacos y lunáticos marxistas" y ha prometido "eliminar esta locura antiamericana de nuestras instituciones de una vez por todas".43 Resulta inevitable preguntarse cómo la «izquierda radical» de la que tanto habla Trump logra adoctrinar a los estudiantes en sus laboratorios de física, cursos de contabilidad y clases de Chaucer. Incluso en cursos sobre el auge del fascismo en el siglo XX, se espera que los alumnos piensen por sí mismos y debatan entre sí (solo un fascista les diría qué pensar).
Con el ascenso de Vance a la vicepresidencia, las fuerzas de extrema derecha han logrado encumbrar a un extremista que promete "atacar agresivamente a las universidades de este país".44 hasta estar a tiro de piedra de su objetivo: la aniquilación de la educación superior estadounidense tal como la conocemos.
Las declaraciones de Vance, en las que califica a los profesores como "el enemigo" y elogia la toma de las universidades estatales por parte del dictador húngaro Viktor Orbán como "lo más cerca que los conservadores han estado jamás de lidiar con éxito con la dominación de la izquierda en las universidades", son inequívocas.45 Esta administración pretende tomar el control de la educación superior y doblegarla a su voluntad.
La administración Trump se propuso casi de inmediato congelar o amenazar con congelar miles de millones de dólares en fondos federales para obligar a las universidades a acatar exigencias ideológicas que violan la autonomía institucional o la Primera Enmienda. Para abril de 2025, la administración había congelado o suspendido la financiación federal a numerosas universidades, incluyendo más de 400 millones de dólares para la Universidad de Columbia, 2.3 millones para Harvard, 1 millones para Cornell y 790 millones para Northwestern.46 La administración justificó estas acciones alegando que las universidades no habían abordado adecuadamente el antisemitismo, pero los jueces federales han determinado que el gobierno en realidad estaba llevando a cabo represalias con motivaciones ideológicas contra las instituciones que se negaban a renunciar a su independencia.47
El llamado Pacto para la Excelencia Académica en la Educación Superior de Trump es, en esencia, un juramento de lealtad.48 El pacto obligaría a las universidades a adoptar las prioridades de Trump a cambio de un trato favorable, incluido el acceso a fondos federales. El intento corrupto de soborno de Trump daría paso a una nueva era draconiana de censura ideológica en la educación superior estadounidense, perjudicaría nuestra capacidad de innovación tecnológica y atentaría contra nuestra propia democracia. Ningún incentivo federal justifica renunciar a la libertad de cuestionar, explorar y disentir.
El pacto de Trump no solo es erróneo, sino inconstitucional. Viola la Primera Enmienda al obligar a las universidades a renunciar a su derecho a la libertad de expresión y a la libertad académica a cambio de fondos federales. Pone en riesgo el liderazgo mundial de Estados Unidos en ciencia, tecnología, innovación y atención médica, creando oportunidades para que nuestros competidores y enemigos tomen la delantera. Nos hace retroceder hacia una era de menor innovación, menos curas para enfermedades y una economía en declive.
La AAUP y la AFT, entre otras organizaciones, han presentado demandas para frenar los abusos de poder y las acciones ilegales del gobierno contra la educación superior. Hemos ganado varios casos importantes.
La administración Trump ha atacado sistemáticamente las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión en la educación superior. En el primer día completo de su segundo mandato, Trump emitió una orden ejecutiva que exige a todas las agencias federales poner fin a lo que describe como "discriminación ilegal" y ordena a las agencias identificar posibles investigaciones de instituciones con fondos patrimoniales superiores a mil millones de dólares.49 El Departamento de Educación de Estados Unidos respondió enviando memorandos dirigidos a colegios y universidades, ordenándoles que pusieran fin a toda "toma de decisiones basada en la raza" o se enfrentarían a sanciones, incluida la pérdida de financiación federal.50
En agosto de 2025, la jueza federal Stephanie Gallagher dio la razón a una demanda presentada por la AFT, en la que se argumentaba que el gobierno estaba imponiendo restricciones "poco claras y altamente subjetivas" que obligaban a los educadores a "elegir entre coartar su libertad de expresión y de asociación, protegidas por la Constitución, o arriesgarse a perder fondos federales y ser procesados".51 Y esa victoria fue confirmada en apelación y se hizo definitiva en enero de 2026, cuando la administración Trump retiró su apelación.
En septiembre de 2025, un tribunal federal de distrito emitió una contundente decisión que impedía a la administración Trump retener fondos federales destinados a Harvard. La jueza Allison D. Burroughs dictaminó que la administración había impuesto condiciones inconstitucionales e inadmisibles para que Harvard recibiera fondos federales.52 y emprendió represalias amparándose en la Primera Enmienda después de que Harvard se negara a cumplir con exigencias que violarían sus derechos constitucionales.
Y en el AAUP contra Rubio En este caso, la AAUP se enfrentó al intento de la administración Trump de negar a los estudiantes y académicos internacionales sus derechos amparados por la Primera Enmienda y de utilizar la participación en discursos protegidos constitucionalmente como pretexto para expulsar a estos académicos del país. A finales de septiembre, el juez William G. Young dictaminó que la administración Trump había violado los derechos constitucionales de estas personas, escribiendo: «Este caso —quizás el más importante que haya caído bajo la jurisdicción de este tribunal de distrito— plantea directamente la cuestión de si los no ciudadanos presentes legalmente en Estados Unidos tienen realmente los mismos derechos de libertad de expresión que el resto de nosotros. El Tribunal responde a esta cuestión constitucional de forma inequívoca: "Sí, los tienen". "Sin ley" significa "sin ley". La Primera Enmienda no se ajusta a la distinción odiosa del presidente Trump, ni se encuentra en nuestra historia ni en nuestra jurisprudencia».53
En noviembre, la AAUP y la AFT obtuvieron una orden judicial preliminar que detendrá el intento de la administración Trump-Vance de reprimir ilegalmente la libertad de expresión y la libertad académica en los 10 campus y centros médicos del sistema de la Universidad de California. El juez escribió que nuestra demanda colectiva, presentada por el sindicato, aportó pruebas contundentes de que la administración ha emprendido una campaña concertada para eliminar ciertos puntos de vista, en violación de la Primera Enmienda.54
Pero nuestra respuesta más exitosa al pacto de Trump ha sido la labor organizativa llevada a cabo por nuestros miembros y los estudiantes de Brown, Dartmouth, la Universidad de Virginia, Vanderbilt, la Universidad de Texas en Austin, el MIT, la Universidad de Pensilvania, la Universidad del Sur de California y la Universidad de Arizona. Su exitosa organización y protesta, junto con la petición nacional de nuestros sindicatos, impulsaron a siete de las nueve administraciones a rechazar el pacto.55 Ninguna de las nueve instituciones originales se ha adherido, e incluso después de que Trump abriera el pacto a todos los colegios y universidades, vemos muy poco interés por parte de las instituciones de educación superior en firmarlo.
Debemos seguir forjando y fortaleciendo alianzas con los estudiantes de nuestras universidades y centros de enseñanza superior, porque la lucha por salvar la educación superior es una lucha por su futuro. Deben tener derecho a una educación superior gratuita que les proporcione la formación y las habilidades necesarias no solo para prosperar, sino también para participar activamente en sus comunidades. Por eso, el 7 de noviembre nos unimos a grupos estudiantiles para una jornada de acción, en la que nuestros miembros participaron en manifestaciones, charlas informativas y protestas en más de 100 lugares de todo el país, incluyendo una gran manifestación con múltiples sindicatos frente a la sede de Apollo Global Management en Nueva York para protestar por la participación del director ejecutivo Marc Rowan en la redacción del pacto de Trump para la educación superior, y protestas frente a las oficinas del senador Dave McCormick en Pensilvania para exigir más fondos federales para la educación superior.56 Y por eso seguimos trabajando en coalición con grupos estudiantiles para oponernos a la agenda de Trump en materia de educación superior y para impulsar una educación superior que realmente sirva a nuestros estudiantes y a nuestras comunidades.
Los ataques contra la libertad académica y la libertad de expresión.
La historiadora Ellen Schrecker observa que la represión actual en la educación superior es «peor que el macartismo, mucho peor». En aquel entonces, se investigaba y despedía a académicos por sus supuestos vínculos con el comunismo. Pero hoy, señala, el país está sufriendo un «ataque frontal contra todo lo relacionado con las universidades y los centros de enseñanza superior».57
La administración Trump exige neutralidad institucional en todos los niveles, en clara violación de los derechos constitucionales. Sigue el ejemplo de regímenes autoritarios en todo el mundo.† restringir la libertad de expresión, secuestrar a nuestros estudiantes a plena luz del día por escribir editoriales que no les gustan y prohibir las protestas en nuestros campus,58 lo cual creemos que es un preludio a un intento de aplastar la disidencia en la sociedad en general.
Incluso antes del estallido de despidos relacionados con comentarios sobre el asesinato del activista conservador Charlie Kirk59—Violencia política que como sindicato hemos condenado inequívocamente— Los miembros del profesorado manifestaron sentir cada vez más temor a expresar opiniones políticas o abordar temas controvertidos, conscientes de que una sola publicación en redes sociales, incluso en sus cuentas personales, podría costarles el empleo y el sustento. Las encuestas muestran que más de la mitad del profesorado se autocensura en respuesta a las amenazas percibidas a su libertad académica.60
Los “Principios de Chicago” de la Universidad de Chicago sobre la libertad de expresión dejan claro que “no es función propia de la Universidad intentar proteger a las personas de ideas y opiniones que les resulten indeseables, desagradables o incluso profundamente ofensivas”.61 De hecho, uno de los objetivos fundamentales de la educación superior es proporcionar un foro para debatir ideas difíciles e interactuar con personas de diferentes orígenes.
El asesinato de Kirk en septiembre de 2025 provocó una ola sin precedentes de despidos de profesores y personal administrativo, lo que intensificó aún más el clima de miedo en la educación superior. En el mes siguiente a ese terrible suceso, al menos 40 profesores fueron despedidos o amenazados con el despido por comentarios relacionados con el asesinato, la mitad del número de profesores despedidos durante toda la era McCarthy.62
La administración Trump está ejerciendo una fuerte presión sobre las instituciones en su conjunto, exigiendo cambios en el funcionamiento de los departamentos y ordenando a las universidades que eliminen aquellos departamentos que, según afirma, fomentan la violencia contra la ideología conservadora.
Con una retórica orwelliana, están utilizando el miedo, la desinformación y la intimidación para convertir a los colegios y universidades en lo que la extrema derecha lleva años acusándolos falsamente de ser: centros de adoctrinamiento.
La lucha por el alma y la supervivencia de la educación superior
La convergencia de décadas de desinversión, corporativización, ataques a la gobernanza compartida, la crisis de asequibilidad y, ahora, un ataque abiertamente autoritario del gobierno federal, supone graves amenazas para la educación superior en Estados Unidos.
En este momento de profunda crisis, tenemos la responsabilidad no solo de defender nuestras instituciones de los constantes ataques políticos y económicos, sino también de impulsar una visión audaz y colectiva de la educación superior como un bien público democrático, accesible y transformador.
Ese es el objetivo de la campaña conjunta de educación superior lanzada en septiembre de 2025 por la AAUP y la AFT: Salvar vidas, construir futuros, impulsar la economíaQueremos que quienes trabajan en nuestros campus tengan dignidad y seguridad. Queremos ampliar las oportunidades, hacer que la educación superior sea más accesible para todos aquellos que deseen cursar estudios postsecundarios y acabar con la abrumadora deuda estudiantil. Queremos garantizar que todos los que trabajan en nuestras universidades tengan empleos que les brinden dignidad y seguridad económica. Y queremos defender la libertad académica y la libertad de los estudiantes para aprender.
Es una propuesta sencilla: cualquier persona que desee acceder a la educación postsecundaria debería poder hacerlo de una manera asequible y accesible.
Eso forma parte del sueño americano, y Estados Unidos puede lograr su papel en el mundo como motor de oportunidad, innovación, esperanza y libertad cuando sus universidades sean campus dinámicos y robustos, llenos de vitalidad y aspiración.
Para lograrlo, el profesorado y el personal de las instituciones de educación superior, los estudiantes, los padres, los sindicatos, las empresas, los legisladores y todos aquellos interesados no solo en preservar, sino también en fortalecer y mejorar la educación superior, deben unirse. Debemos forjar una fuerza política capaz de responder a las amenazas, ofrecer una visión alternativa y luchar por una agenda política que la haga realidad.
Debemos convertirnos en una fuerza social y política con presencia en todos los campus, en todos los estados y a nivel nacional para resistir el control autoritario y abogar por la reinversión en nuestros colegios y universidades, de modo que sean verdaderamente un bien público.
Debemos decir la verdad sobre la educación superior, reconociendo los problemas reales que requieren atención y rechazando las narrativas falsas diseñadas para justificar el control ideológico. Y debemos negarnos a elegir entre libertad académica y seguridad, entre excelencia y equidad, entre la libre investigación y la comunidad. Estas son falsas disyuntivas que buscan dividirnos. El camino a seguir exige adoptar todos estos valores, reconociendo que son complementarios y se refuerzan mutuamente.
Escribimos esto no solo como una advertencia, sino como una visión de lo que puede ser. La lucha por la educación superior en Estados Unidos es una lucha por el bien común, por la democracia y por el sueño americano.
Randi Weingarten es la presidenta de la AFT y autora de Por qué los fascistas temen a los profesoresAntes de su elección en 2008, se desempeñó durante 11 años como presidenta de la Federación Unida de Maestros, AFT Local 2. Profesora de historia en la escuela secundaria Clara Barton en Brooklyn de 1991 a 1997, Weingarten ayudó a sus estudiantes a ganar varios premios estatales y nacionales debatiendo temas constitucionales. Ampliamente reconocida como defensora de las escuelas públicas y de una vida mejor para todas las personas, sus reconocimientos incluyen haber sido nombrada para WashingtonianLas personas más influyentes de 2023 en Washington y Ciudad y estado Nueva York's New York City Labor Power 100 de 2021. Todd Wolfson es el presidente de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios (AAUP) y ha estado al frente de Rutgers AAUP-AFT. Wolfson es profesor asociado en el Departamento de Periodismo y Estudios de Medios de la Universidad de Rutgers y codirector del Centro de Medios, Desigualdad y Cambio; su libro más reciente es La economía colaborativa: trabajadores y medios de comunicación en la era de la convergenciaAnteriormente, Wolfson trabajó como organizador comunitario y laboral en Filadelfia.
*Para leer un extracto, consulte “¿Por qué los fascistas temen a los profesores?” en la edición Fall 2025 de Educador estadounidense (volver al artículo)
†Para saber más sobre cómo la administración Trump está siguiendo el ejemplo de otros gobernantes autoritarios, consulte “La administración Trump está intentando destruir nuestra democracia”. en la edición Fall 2025 de Educador estadounidense (volver al artículo)
Notas finales
1. G. Bedekovics y W. Ragland, “Mapeo de los recortes de financiación federal a los colegios y universidades de EE. UU.”, Center for American Progress, 23 de julio de 2025, americanprogress.org/article/mapping-federal-funding-cuts-to-us-colleges-and-universities.
2. N. Raymond y L. Cohen, “Un juez estadounidense dictamina que la persecución de activistas pro-palestinos en los campus universitarios por parte de Trump es ilegal”, Reuters, 30 de septiembre de 2025, reuters.com/world/us/trump-backed-targeting-pro-palestinian-campus-activists-deportation-is-unlawful-2025-09-30.
3. Associated Press, “Juez anula la guía de la administración Trump contra los programas de DEI en las escuelas”, National Public Radio, 15 de agosto de 2025, npr.org/2025/08/15/nx-s1-5503319/judge-strump-dei-programs-schools.
4. A. Blinder, “Cómo están respondiendo las universidades a Trump”, New York Times, Diciembre 1, 2025, nytimes.com/article/trump-university-college.html.
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[Foto de apertura: Marco Postigo Storel / The New York Times / Redux; Foto de manifestantes con cartel de Ciencia: AFT; Foto histórica de protesta en el campus: Ron Enfield; Foto de la huelga de Rutgers: Kyle Handojo; Foto de “Protejamos nuestra educación”: AP Photo / Noah Berger; Foto de la protesta de la AAUP con Wolfson hablando: Cortesía de la AAUP; Foto de Randi hablando en conferencia de prensa: AFT]