Más allá de los extractos

“ La muerte de la novela llegó a mi clase de inglés de noveno grado hace algunos años”, escribió una ex profesora de inglés que tiene un blog llamado Cafeteria Duty. ¹ Ese día, la clase estaba a punto de discutir las dramáticas escenas del juicio en Matar a un ruiseñor , cuando finalmente se revela lo que sucedió entre Tom Robinson, un hombre negro en el Sur en la década de 1930, y la mujer blanca a la que se le acusa de violar.

Antes de iniciar la discusión, el profesor decidió pedir a los alumnos que repasaran los principales puntos de la trama y los personajes. Este, según el profesor, es el sorprendente debate que se desató:

Tom Robinson era el sheriff , afirmó un estudiante.

No, ese es Lennie , corrigió otro.

Lennie es de un libro que leímos el semestre pasado, estúpido , corrigió alguien amablemente. Tom Robinson es el personaje que nunca sale de su casa.

La clase estalló. ¡Ese es Boo! Por encima del alboroto, alguien gritó: ¡Tom es compañero de clase de Scout, el niño que no tiene almuerzo!

Y así siguió. ²

Conmocionado y bastante desesperado, el profesor de Cafetería reprendió a la clase por no haber seguido el ritmo de la lectura, resumió rápidamente la trama del libro y "no volvió a enseñar esa novela". Al darse cuenta de que no se podía contar con que los alumnos leyeran para la tarea, el profesor recurrió a novelas cada vez más cortas antes de abandonar por completo la enseñanza de libros completos.

Cafeteria Duty no es el único. Las novelas que solían ser lecturas básicas en las clases de inglés —El gran Gatsby , 1984 , La letra escarlata— parecen haber desaparecido del currículo, a menudo reemplazadas por textos breves y extractos. Es difícil obtener datos concretos, pero Cafeteria Duty, ahora administrador, afirma que es un hecho evidente que «los estudiantes leen menos libros para la escuela y los profesores de inglés asignan menos libros, sobre todo en la escuela secundaria» ^.³

Muchos otros observadores coinciden. ⁴ Tres exmaestros que ahora escriben guías y ofrecen desarrollo profesional sobre la enseñanza de la lectura dicen que han visto una escasez de libros completos durante sus visitas a cientos de escuelas secundarias y preparatorias en los últimos años. ⁵ La psicóloga y autora Jean Twenge ha escrito que en la preparatoria de su hija, “las clases regulares de inglés ya no asignan libros, solo cuentos cortos y artículos”. ⁶ He hablado con dos hermanos —uno recién graduado de la universidad y el otro estudiante de primer año de universidad— que asistieron a una preparatoria pública muy selectiva en Washington, DC. Aparte de un par de mitos de la creación en noveno grado —y, para uno de ellos, la novela corta Things Fall Apart— no se les había exigido leer un libro completo durante su trayectoria en la preparatoria.

Los escasos datos disponibles para los primeros grados indican que muchos niños tampoco leen libros completos antes de llegar a la escuela secundaria. Una encuesta de 2023 a profesores de lengua y literatura inglesa de tercero a octavo grado reveló que solo el 17 por ciento se basaba principalmente en textos completos, definidos para incluir “poemas, novelas, obras de teatro y artículos completos”. Casi la mitad dijo que utilizaba algunos textos completos combinados con piezas más cortas. Cabe destacar que aproximadamente una cuarta parte utilizaba principalmente libros de lectura básicos, que generalmente no incorporan libros completos, y/o selecciones y extractos de texto. ⁷

Los pasajes breves están fallando a nuestros estudiantes

La falta de interés de los estudiantes es una de las muchas justificaciones para el abandono de los libros completos. Otra es la falta de tiempo en un mundo donde, como observó Cafeteria Duty, muchos estudiantes simplemente no leen fuera de clase.⁸ Esto se ha acentuado especialmente desde la pandemia, cuando muchas escuelas redujeron las expectativas porque los estudiantes estaban ^lidiando con situaciones difíciles o incluso traumáticas. Aunque la pandemia terminó hace tiempo, esos estándares menos estrictos a menudo siguen vigentes.

Los docentes también mencionan la disminución de la capacidad de atención. En la encuesta de 2023, el 83 % de los docentes afirmó que la resistencia lectora de sus alumnos había disminuido desde 2019, incluyendo un 53 % que indicó que había disminuido “mucho”.⁹ ^Los expertos señalan que las pantallas, los teléfonos y las redes sociales han acostumbrado a los estudiantes a leer superficialmente y solo fragmentos breves. Los estudiantes también se han acostumbrado a la estimulación constante que proporcionan los medios digitales, lo que dificulta su perseverancia en textos más ^{extensos.¹⁰}

Además, he oído a profesores de inglés decir que están bajo presión para abarcar una variedad de géneros —no solo novelas, sino también cuentos, poesía, obras de teatro y textos de no ficción—, así como para enseñar habilidades como la investigación y la escritura. Los Estándares Estatales Comunes (Common Core State Standards) se han interpretado ampliamente en el sentido de que exigen a los profesores de inglés incluir más textos de no ficción, aunque los porcentajes de no ficción en los estándares estaban pensados ​​para aplicarse a todo el currículo.^¹¹ Además, el énfasis de los Estándares Estatales Comunes en la "lectura atenta" puede haber llevado a una mayor dependencia de textos cortos, ya que es difícil realizar una lectura atenta de una novela completa.

Incluso antes de que los Estándares Estatales Comunes (Common Core) adquirieran influencia, la legislación federal "Ningún Niño se Queda Atrás" contribuyó a la tendencia a alejarse de los libros completos al otorgar gran importancia a las pruebas estandarizadas de lectura. Dichas pruebas presentan a los estudiantes pasajes o extractos breves seguidos de preguntas de comprensión. En un esfuerzo por preparar a los estudiantes para el éxito en las pruebas, muchas escuelas han adoptado este enfoque también para la enseñanza de la lectura, a pesar de la falta de evidencia de que aumente las calificaciones en las pruebas, o la comprensión. ¹²

Consideremos una lección, disponible en línea en go.aft.org/mgy , ¹³ diseñada para enseñar a los alumnos de tercer grado la habilidad de identificar el lenguaje literal y no literal en una historia. ¹⁴ El medio para enseñar esta habilidad es una historia sobre Amelia Bedelia, la ama de llaves ficticia famosa por su literalidad. En la historia, el empleador de Amelia Bedelia le pide que quite las manchas de un vestido en el armario. Por supuesto, ella encuentra un vestido de lunares y procede a quitar las "manchas" recortándolas con unas tijeras.

En la lección, los estudiantes reciben solo un párrafo del libro, seguido de preguntas de comprensión similares a las que verían en un examen estandarizado, como "¿De qué otra manera la Sra. Rogers podría haberle pedido a Amelia Bedelia que hiciera lo que ella quería?". Proporcionarles el libro completo no solo sería más atractivo, sino que probablemente también les facilitaría la comprensión de un concepto complejo como el lenguaje no literal.

Si bien los estándares y las pruebas han contribuido a este enfoque de la comprensión lectora, el impulso fundamental es una suposición errónea y arraigada que impregna el sistema educativo. La comprensión lectora se ha considerado esencialmente como un conjunto de habilidades y estrategias, como «hacer inferencias» y «encontrar la idea principal», que pueden enseñarse y medirse de forma abstracta.^¹⁵ Como resultado de su formación y materiales,^¹⁶ muchos docentes de alfabetización consideran que su trabajo consiste en enseñar estas habilidades de comprensión en lugar de algún contenido en particular, o algún libro en particular.

Si la comprensión lectora es la prioridad, es probable que los profesores que se ven presionados para cubrir mucho material opten por textos más cortos para enseñar estas habilidades. La periodista educativa Holly Korbey le preguntó al profesor de su hijo en la escuela secundaria por qué la clase solo leía fragmentos o la primera mitad de un libro. Su respuesta fue que «no importa si es el libro completo o un fragmento» porque «las habilidades son las mismas». ¹⁷

Sin duda, es importante que los estudiantes puedan encontrar la idea principal o hacer inferencias, pero la evidencia de la ciencia cognitiva indica que estas no son habilidades que se puedan enseñar de forma abstracta y aplicar de manera general. A diferencia de andar en bicicleta, las habilidades de comprensión lectora no se “transfieren”. Si sabes andar en bicicleta, no importa qué bicicleta uses. Pero la lectura no funciona así: el tema que lees sí importa. Es fácil hacer una inferencia sobre un texto de un tema que conoces bien, y difícil o imposible hacerlo con un texto sobre un tema desconocido. ¹⁸

El conocimiento previo sobre un tema no es el único componente en el complejo proceso de comprensión, pero es un factor clave que, en gran medida, se ha pasado por alto. Cuanto mayor sea el conocimiento académico o cultural general y el vocabulario que posean las personas, mayores serán sus posibilidades de comprender cualquier cosa que intenten leer. ¹⁹ La forma más eficaz de desarrollar ese conocimiento general y facilitar la comprensión lectora general es mediante un currículo que desarrolle sistemáticamente el conocimiento de muchos temas, comenzando en los primeros grados. ²⁰

La instrucción centrada en habilidades no solo no mejora la comprensión lectora, sino que también convierte la lectura en una tarea tediosa. Cuando en 2023 se preguntó a una muestra representativa a nivel nacional de jóvenes de 13 años si leían por placer todos los días o casi todos los días, solo el 14 por ciento respondió afirmativamente. Esto representa un descenso notable con respecto a 2012, cuando el 27 por ciento se encontraba en esa categoría, y al 32 por ciento de 1994. Por otro lado, en 2023, el 31 por ciento afirmó no leer nunca o casi nunca por placer, un aumento significativo con respecto a 2012, cuando el porcentaje era del 22 por ciento, y a 1994, cuando era solo del 12 por ciento^.

Por supuesto, factores sociales como las redes sociales han contribuido a esta tendencia, pero es razonable suponer que la forma en que se enseña la comprensión lectora en las escuelas ha llevado a muchos adolescentes a considerarla algo ajeno a la diversión. Y estos factores sociales hacen que sea más urgente que nunca que las escuelas muestren a los niños que leer libros puede ser tanto una forma de aprender sobre el mundo como una fuente de placer. Una forma de lograrlo es presentarles novelas completas en la escuela.

Los libros completos mejoran la comprensión

Leer novelas completas puede aumentar tanto el interés de los estudiantes por la lectura como sus puntuaciones en comprensión lectora. Un estudio, ²² realizado en Inglaterra, hizo que los estudiantes leyeran dos novelas desafiantes, una clásica y otra contemporánea, a lo largo de 12 semanas, con la mayor parte de la lectura realizada en voz alta por los profesores (aunque los estudiantes también leían en voz alta, generalmente en grupos pequeños para que se sintieran más cómodos). Los estudiantes, que estaban en el equivalente a séptimo grado, asistían a 10 escuelas urbanas y rurales y tenían un retraso en lectura que variaba desde 50 meses o más hasta un rendimiento superior al promedio.

Según los autores del estudio, en Inglaterra (al igual que en Estados Unidos) los profesores suelen considerar que los lectores con dificultades no pueden leer narraciones completas y les dan textos cortos y simplificados, pero se espera que analicen cada parte en una lectura lenta y laboriosa. En cambio, a los 20 profesores que participaron en el estudio se les aconsejó que avanzaran con las novelas a un ritmo bastante rápido, deteniéndose solo cuando fuera necesario (por ejemplo, cuando los estudiantes parecían confundidos o al final de una sección) para asegurarse de que todos siguieran la historia.

Al inicio y al final del período de 12 semanas, los estudiantes realizaron pruebas estandarizadas de comprensión lectora. En promedio, los estudiantes progresaron casi nueve meses; los lectores con dificultades progresaron 16 meses. Y aunque los investigadores no buscaban fomentar el amor por la lectura, el experimento pareció tener ese efecto. Los estudiantes que antes eran lectores reacios esperaban con ansias el siguiente capítulo y, con frecuencia, llegaban a clase entusiasmados por leer. Este estudio ha dado lugar a un proyecto de la Universidad de Sussex en Inglaterra, llamado Faster Read, que ofrece orientación gratuita para docentes (consulte go.aft.org/so3 para obtener más información).

¿Por qué las novelas mejoran la comprensión lectora de forma tan drástica? Los investigadores no estaban seguros, pero tengo una teoría. Es más probable que recordemos las cosas cuando nos afectan emocionalmente, y las novelas pueden involucrarnos emocionalmente mucho más que los textos breves o los fragmentos. Además, como señaló el psicólogo cognitivo Daniel Willingham, la mente humana «parece estar exquisitamente adaptada para comprender y recordar historias» en comparación con los textos expositivos. ²³ Estos factores podrían haber ayudado a los estudiantes a absorber y retener las estructuras lingüísticas y el vocabulario que escucharon en las novelas, preparándolos para comprender mejor los pasajes no relacionados en las pruebas estandarizadas.

Aun así, puede ser difícil enseñar usando novelas y libros completos en el contexto actual. ¿Realmente vale la pena el esfuerzo? Por varias razones, la respuesta es "sí".

Las capacidades de los estudiantes están sufriendo

La tendencia hacia pasajes breves e instrucción centrada en habilidades en el currículo de primaria y secundaria tiene consecuencias en lo que los estudiantes pueden hacer una vez que se gradúan de la escuela secundaria. Evidencia anecdótica y algunos estudios experimentales indican que muchos estudiantes universitarios, incluso algunos en instituciones altamente selectivas, tienen dificultades para comprender las novelas del siglo XIX. ²⁴ Algunos profesores afirman que incluso las obras literarias contemporáneas son incomprensibles para sus estudiantes. ²⁵

He hablado con varios profesores de diversas disciplinas que comentan que han tenido que reducir significativamente sus expectativas, reduciendo la extensión de las lecturas y dedicando tiempo de clase a resumirlas. Siempre ha habido estudiantes que no leen, pero dicen que esto es un cambio radical.

Stuart Carroll, profesor experimentado de educación primaria en el College of New Jersey, me comentó que su departamento solía pedir a todos los estudiantes que leyeran el mismo libro durante las vacaciones de primavera e invierno, con resultados positivos. Sin embargo, se volvió más difícil lograr que los estudiantes leyeran, y el programa se suspendió en 2017. Carroll ha observado un fenómeno similar en el seminario para estudiantes de primer año que imparte. Abarca cinco "libros interesantes y fáciles de leer", y afirma que, en el pasado, los estudiantes "salían de clase con una actitud más positiva hacia la lectura". Ahora, añade, solo unos pocos estudiantes se molestan en leer los libros.

“Este año me sorprendió bastante lo que mis alumnos consideraban una cantidad excesiva de lectura”, comentó un profesor adjunto de historia europea en una prestigiosa universidad estatal, quien pidió el anonimato. Con el tiempo, se dio cuenta de que no podía asignar más de 20 páginas por clase, “lo que limitaba enormemente mis posibilidades de lectura”. Aun así, se dio cuenta de que muchos alumnos seguían sin leer lo que les había asignado.

Incluso cuando los estudiantes leen los textos, dicen los profesores, muchos son incapaces de comprenderlos o analizarlos. «Estamos en un terreno desconocido cuando incluso los estudiantes de honores más motivados tienen dificultades para comprender el argumento básico de un artículo de 20 páginas», escribió recientemente Adam Kotsko, profesor del North Central College en Illinois. ²⁶

Estas observaciones anecdóticas están respaldadas por datos: las puntuaciones del ACT han disminuido durante la última década, incluso en el área de comprensión lectora. En 2024, el 57 % de los estudiantes obtuvo una puntuación de "Por debajo del nivel de competencia en la comprensión de textos complejos", un aumento considerable con respecto a 2016, cuando solo el 23 % se encontraba en esa categoría. ²⁷ Asimismo, las puntuaciones en la prueba nacional más reciente de comprensión lectora para estudiantes de 12.º grado cayeron a un mínimo histórico, con una puntuación promedio en 2024 diez puntos inferior a la obtenida cuando se administró la prueba por primera vez en 1992. ²⁸

La combinación de pasajes breves e instrucción de comprensión centrada en las habilidades en K-12 también puede llevar a un enfoque de lectura de "marcar la casilla". Muchos estudiantes ya no ven el valor de sumergirse en un texto complejo y extraer cualquier significado y matiz que pueda contener. A menudo quieren que los profesores les digan qué buscar, o que simplemente les proporcionen los puntos clave. "Ya quedaron atrás los días en que se podía esperar que los estudiantes hicieran el trabajo de preparación", dijo Jackie Witkowski, profesora adjunta de historia del arte en la Universidad Western Washington.

Si un profesor no proporciona un resumen, es cada vez más probable que los estudiantes recurran a herramientas de IA generativa (inteligencia artificial) como ChatGPT para elaborarlo. Diversas encuestas han revelado que entre un tercio y casi la totalidad de los estudiantes de pregrado utilizan IA, y estudios más recientes muestran proporciones aún mayores. ²⁹

Pero leer un resumen de una novela es una experiencia muy distinta a leer la novela completa. Analicé los párrafos iniciales de Bleak House de Charles Dickens con ChatGPT. Si bien el resumen que obtuve era preciso, carecía del encanto y el humor que hicieron a Dickens tan popular en su época y que hacen que su prosa merezca la pena leerse hoy en día. Claro que el resumen era más fácil de entender. Pero, fundamentalmente, esa misma falta de esfuerzo priva al lector de importantes beneficios.

Como ha sugerido la investigadora en alfabetización Maryanne Wolf, aprender a analizar prosa más densa puede desarrollar tanto las habilidades cognitivas como la “paciencia cognitiva” que permiten una lectura profunda.^³⁰ Además, la evidencia muestra que, en la escuela secundaria, hacer que los estudiantes resuman un texto puede proporcionar un impulso significativo a su comprensión.^³¹

Estudios recientes sugieren que cuando los estudiantes delegan esa tarea (u otras que requieren esfuerzo cognitivo) a un bot, su capacidad de pensamiento crítico y analítico disminuye. ³² De manera similar, si los profesores de secundaria y bachillerato proporcionan resúmenes de novelas en lugar de exigir a los estudiantes que lean libros completos, como aparentemente hacen algunos, ³³ los estudiantes pueden no estar preparados para resumir por sí mismos y desconocer que se están perdiendo sus potenciales beneficios cognitivos.

La dependencia de resúmenes y atajos, ya sean proporcionados por humanos o herramientas de IA, puede conducir a lo que algunos investigadores han denominado «pereza metacognitiva».³⁴ ^En lugar de utilizar el atajo como una forma de complementar el aprendizaje, los estudiantes comienzan a depender de él como una muleta. Este tipo de dependencia puede dificultar que los estudiantes no solo lean, sino que también asimilen y retengan la información.

Incluso en St. John's College en Annapolis, Maryland, una escuela de "grandes libros" que atrae a un grupo autoseleccionado de estudiantes que desean sumergirse en textos desafiantes, se ha producido un cambio. Brendan Boyle, decano asociado de programas de posgrado, afirma que los estudiantes "literarios" que atrae la escuela ya no tienen la misma capacidad para sentarse con un texto y extraerle significado. "Nuestros graduados no son peores" que antes, me comentó. "Es solo que el esfuerzo necesario para que lleguen a ese punto es mayor".

Sin duda, la educación primaria y secundaria no es la única responsable de los cambios que observan los docentes universitarios. Pero es probable que el sistema educativo sea nuestra mejor opción para abordarlos. Al sumergir a los estudiantes en libros completos y tratar la lectura como un fin en sí mismo, en lugar de como un medio para desarrollar habilidades específicas, los docentes de todos los grados pueden fomentar la perseverancia lectora, la concentración sostenida y la curiosidad intelectual que todos los estudiantes merecen disfrutar.

Los libros completos son gratificantes

Es importante mostrar a los estudiantes que leer puede ser divertido, y leer novelas —especialmente novelas contemporáneas que son relativamente fáciles de conseguir— es una excelente manera de lograrlo. La lectura por placer se asocia con una serie de resultados positivos, incluyendo el desarrollo cognitivo, el rendimiento académico y el bienestar social y emocional. ³⁵

Un estudio reveló que los niños y adolescentes que leen con frecuencia por placer, especialmente aquellos que leen libros completos, tienden a experimentar una mayor mejora en la comprensión lectora que quienes leen menos o se dedican a otro tipo de lectura.^³⁶ Otro estudio halló beneficios incluso con libros "ligeros" como la ciencia ficción o los thrillers. ^³⁷ Un tercer estudio encontró que, en los adultos, leer libros completos se asocia con una mayor longevidad, incluso mayor que la lectura de periódicos y revistas. ^³⁸ Por lo tanto, vale la pena hacer todo lo posible para asegurar que más estudiantes lean por placer.

También es importante que todos los estudiantes de un aula tengan la oportunidad de leer y debatir el mismo libro, como explican el educador y asesor pedagógico Doug Lemov y sus coautores en The Teach Like a Champion Guide to the Science of Reading . ³⁹ La libertad de elección en el material de lectura tiene su lugar, pero convertirla en el centro de un currículo de alfabetización conduce a una experiencia de clase fragmentada. Además, si se les deja a su aire, es probable que los estudiantes elijan libros relacionados con temas que ya les interesan, en lugar de ampliar sus horizontes gracias a un profesor o diseñador curricular que conoce más opciones. Brindar a los niños la experiencia de leer un libro juntos, especialmente una novela, puede transportar a toda la clase a otro mundo.

En una escuela primaria de Amarillo, Texas, donde se hablan 39 idiomas y casi todos los alumnos tienen derecho a almuerzo gratuito o a precio reducido, la práctica de leer novelas completas en voz alta en grupo ha tenido enormes beneficios, según el profesorado. Al describir la experiencia de la maestra Lori Hughes, Lemov comentó: «Cada clase se siente como una comunidad, y sus alumnos esperan con ilusión el próximo libro». ^La directora de la escuela, Genie Baca, señala que los índices de fluidez lectora de las clases que leen novelas completas en grupo han mejorado notablemente, al igual que los problemas de comportamiento. He escuchado observaciones similares al visitar escuelas primarias que utilizan planes de estudio centrados en la lectura compartida de novelas.

Otro argumento a favor de que los estudiantes lean novelas —especialmente literarias— es que ayuda a desarrollar la empatía. Esto sin duda resuena con la experiencia de muchos lectores, y los estudios sugieren que leer ficción puede permitir a los lectores comprender lo que sienten los demás y reducir los prejuicios contra los grupos estigmatizados, sobre todo cuando los lectores se ven «emocionalmente transportados» a la historia. ⁴¹ Algunos estudios han descubierto que, cuando las personas leen ficción, se activan regiones de su cerebro de maneras que reflejan los sentimientos y las acciones de los personajes. ⁴² Sin embargo, aún no está claro si esos efectos se traducen en un comportamiento real.

Sin embargo, como escribió Maryanne Wolf, el acto de leer puede transformar nuestra consciencia, de modo que «aprendemos a sentir lo que significa estar desesperado y sin esperanza, o extasiado y abrumado por sentimientos inexpresados».^⁴³ Y es probable que cuanto más larga y profunda sea la historia, mayores sean los beneficios. Seguir a un grupo de personajes a lo largo del tiempo puede transportar emocionalmente a los lectores de una manera que los relatos cortos y los fragmentos no pueden.

Kyair Butts, profesor de inglés de secundaria, presenció este fenómeno cuando enseñó a alumnos de sexto grado la novela Out of the Dust . Butts dudaba de que sus estudiantes —niños negros de barrios marginales de Baltimore— se interesaran por una historia sobre «una niña blanca de 13 años de Oklahoma durante la Gran Depresión». Pero, me comentó durante una entrevista para un podcast, «cuando los estudiantes se encariñan con un personaje y se dan cuenta de que Billie Jo perdió a su madre y a su hermanito, se enganchan. Quieren seguir leyendo». ⁴⁴

Por todas estas razones, es importante introducir a los estudiantes y sumergirlos regularmente en la experiencia placentera y emotiva de leer una novela. Pero para que los estudiantes se conviertan en lectores competentes, ya sea que vayan a la universidad o no, los profesores también deben guiarlos para que comprendan textos complejos, incluyendo la no ficción. Dadas las distracciones desenfrenadas y la información poco fiable que todos enfrentamos hoy en día, los estudiantes necesitan desarrollar la capacidad de atención sostenida y el pensamiento complejo que la inmersión en textos complejos y extensos puede fomentar. Esto no siempre es divertido. Como todo aprendizaje, requiere esfuerzo. Al mismo tiempo, puede ser inmensamente gratificante.

Superando las barreras para la instrucción de libros completos

Pero ¿qué pasa con los obstáculos que, según Cafeteria Duty y otros profesores, impiden la enseñanza de libros completos? Estas barreras se pueden superar, pero probablemente no solo con profesores individuales. Las escuelas y los distritos deben brindar apoyo, idealmente desde los primeros grados de primaria.

Si bien los currículos de alfabetización primaria predominantes se basan casi exclusivamente en textos y extractos cortos, ⁴⁵ currículos de construcción de conocimiento desarrollados más recientemente que incorporan libros completos parecen estar ganando terreno en todo el país. Uno de estos currículos, Bookworms K–5 Reading and Writing, hace que los estudiantes lean un total de 265 libros en los grados de primaria. ⁴⁶ Aunque no es tan conocido como otros currículos de construcción de conocimiento, la evidencia de su capacidad para aumentar la comprensión lectora general, especialmente para los estudiantes con bajo rendimiento, es convincente. ⁴⁷ Y a juzgar por mis propias observaciones del currículo en acción y conversaciones con educadores que lo han utilizado, también aumenta el interés de los estudiantes por la lectura.

Dada la importancia de exponer a los niños a libros completos, este debería ser uno de los criterios que los estados y distritos utilicen al aprobar o seleccionar el currículo. Los textos más cortos también pueden ser valiosos, por supuesto, pero una ingesta constante de ellos no proporciona a los niños la base de alfabetización que necesitan. Algunos textos cortos, incluyendo los de no ficción, pueden enseñarse en conexión con un libro, especialmente si se ambienta en una época o lugar diferente. Si los estudiantes leen una novela ambientada durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, un artículo de no ficción sobre el racionamiento puede mejorar su comprensión del texto y, al mismo tiempo, exponerlos a un género diferente. La enseñanza de la escritura también puede integrarse en el contenido de una novela.

Puede resultar más difícil incluir libros completos en el currículo de los grados superiores, pero no es imposible; y es fundamental que los estudiantes sigan leyendo libros de complejidad creciente. Doug Lemov y sus colegas han creado un currículo de Lengua y Literatura para los grados 5 a 8, Reading Reconsidered, que se basa en novelas, junto con textos más cortos que mejoran la comprensión de los estudiantes. ⁴⁸ Incluye rutinas diseñadas para ayudar a los estudiantes a retener vocabulario e información, desarrollar fluidez y mejorar sus habilidades de escritura. Lemov y su equipo también están implementando un programa piloto de currículo para la escuela secundaria basado en novelas.

El currículo de secundaria se utiliza actualmente en unas 500 escuelas, y «los profesores se sorprenden de lo mucho que disfrutan enseñando y de lo mucho que los niños disfrutan leyendo», me comentó Lemov. «Hay que desarrollar el hábito de la atención. Hay que fomentar la lectura y crear las condiciones para la perseverancia».

Reading Reconsidered combina lecturas en voz alta, lectura comunitaria y lectura silenciosa individual. El maestro puede "leer a los niños" un capítulo, dice Lemov, modelando la lectura fluida y despertando su interés. "La idea es que en clase, los maestros empoderen a los estudiantes para leer fuera de clase".

Siendo realistas, los estudiantes necesitan leer fuera de clase para que el currículo incluya libros completos en los grados superiores. Los docentes pueden responsabilizar a los estudiantes de las lecturas asignadas mediante la toma de apuntes y los exámenes obligatorios. Además de garantizar que los estudiantes lean, estas actividades les ayudan a comprender y recordar los puntos clave de la historia, evitando el tipo de diálogo en clase que llevó a Cafeteria Duty a abandonar libros completos. Pero si los estudiantes tienen el hábito de no hacer las tareas, puede requerirse un cambio de cultura, impulsado por toda la escuela, o incluso por todo el distrito, para revertir esta situación.

Sin embargo, especialmente en escuelas donde muchos estudiantes mayores enfrentan dificultades de lectura, puede ser necesario dedicar una buena parte del tiempo de clase a la lectura de libros completos. La exprofesora de inglés Meredith Coffey ha sugerido que los administradores de las escuelas secundarias protejan o incluso aumenten el tiempo dedicado a la lectura en clase, tal vez mediante períodos dobles para Lengua y Literatura. ⁴⁹ También pueden establecer expectativas, como que los estudiantes lean una novela o una obra de teatro completa durante cada unidad.

Una barrera importante para este cambio cultural es la creencia generalizada de que los textos breves son necesarios para enseñar habilidades de comprensión. Lemov afirma que los docentes que utilizan Reading Reconsidered a menudo temen que no prepare a sus alumnos para las pruebas estatales. Para disipar estas preocupaciones, el programa incluye guías que demuestran que una lección relacionada con una novela enseña a los estudiantes, por ejemplo, a inferir información sobre un personaje, aunque ese no sea el objetivo principal de la lección. Como señala Coffey, los estudiantes no solo pueden practicar la comprensión lectora con novelas completas, sino que comprender un recurso literario o captar el mensaje del autor puede resultar más fácil con un texto más extenso.

Para que todos los estudiantes puedan leer extensamente y comprender textos en profundidad, necesitamos cambiar las ideas preconcebidas sobre qué es la comprensión lectora y cómo se puede fomentar. ⁵⁰ Debemos reconocer que limitar a los estudiantes a textos breves, considerados como herramientas para enseñar habilidades de comprensión, es un enfoque ilusorio y contraproducente. La tecnología y otras presiones sociales plantean nuevos y complejos desafíos para las capacidades y la capacidad de atención de los estudiantes, pero nuestra mejor oportunidad para abordar estos desafíos es centrar los libros completos en el currículo de primaria y secundaria.

Las escuelas aún tienen el potencial de convertir a Estados Unidos en una «nación de lectores», parafraseando el título de un informe histórico de 1985. ⁵¹ Ante las tentaciones de las pantallas, las redes sociales y la IA generativa, ese objetivo se ha vuelto más urgente que nunca.

Natalie Wexler es escritora especializada en educación y autora de Más allá de la ciencia de la lectura: Conectando la instrucción en alfabetización con la ciencia del aprendizaje y La brecha del conocimiento: La causa oculta del sistema educativo fallido de Estados Unidos y cómo solucionarlo . También es coautora, junto con Judith C. Hochman, de la primera y segunda edición de La revolución de la escritura: Una guía para promover el pensamiento crítico a través de la escritura en todas las materias y grados.

Notas finales

1. H. Korbey, “Una carga novelística”, The Bell Ringer (blog), 15 de noviembre de 2024, hollykorbey.substack.com/p/a-novel-burden.

2. Korbey, "Una carga novedosa".

3. Korbey, "Una carga novedosa".

4. S. Lurye, “Expectativas no tan buenas: los estudiantes leen menos libros en la clase de inglés”, Associated Press, 17 de septiembre de 2024, ap.org/news-highlights/spotlights/2024/not-so-great-expectations-students-are-reading-fewer-books-in-english-class.

5. D. Lemov, C. Driggs y E. Woolway, The Teach Like a Champion Guide to the Science of Reading: Translating Research to Reignite Joy and Meaning in the Classroom (Hoboken, NJ: Jossey-Bass, 2025), teachlikeachampion.org/books/teach-like-a-champion-guide-to-the-science-of-reading.

6. J. Twenge, “¿Están muertos los libros? ¿Por qué la generación Z no lee?”, Generation Tech (blog), 5 de marzo de 2024, www.generationtechblog.com/p/are-books-dead-why-gen-z-doesnt-read.

7. S. Sawchuk, “Cómo desarrollar la resistencia lectora de los estudiantes”, Education Week , 15 de enero de 2024, edweek.org/teaching-learning/how-to-build-students-reading-stamina/2024/01 ; y E. Heubeck, “Cómo esta maestra despierta el amor por la lectura por placer”, Education Week , 15 de enero de 2024, edweek.org/teaching-learning/how-this-teacher-sparks-a-love-of-reading-for-pleasure/2024/01.

8. Korbey, "Una carga novedosa".

9. Sawchuk, “Cómo construir”.

10. A. Masood, “La paradoja del tiempo frente a la pantalla: cómo las redes sociales están erosionando y revitalizando la lectura”, Medium (blog), 27 de mayo de 2025, medium.com/@adnanmasood/the-screen-time-paradox-how-social-media-is-both-eroding-and-revitalizing-reading-79b2d04a5a32.

11. E. Felton, “El escritor principal responde a las quejas comunes sobre el inglés de Common Core”, The Hechinger Report , 13 de febrero de 2015, hechingerreport.org/lead-writer-responds-to-common-common-core-english-gripes.

12. H. Catts, “ Repensando cómo promover la comprensión lectora ”, American Educator 45, n.º 4 (invierno de 2021–2022): 26–33, 40.

13. Education World, “Plan de lección: Lenguaje literal y no literal - Amelia Bedelia”, educationworld.com/a_lesson/literal-and-nonliteral-language-amelia-bedelia.

14. K. Marsh, “Por qué los niños no se enamoran de la lectura”, The Atlantic , 22 de marzo de 2023, theatlantic.com/books/archive/2023/03/children-reading-books-english-middle-grade/673457.

15. D. Willingham, “Cómo aprendemos: pregúntele al científico cognitivo: la utilidad de la instrucción breve en estrategias de comprensión lectora”, American Educator 30, n.° 4 (invierno de 2006–2007): 39–45, 50.

16. D. Buck, “La voz del profesor: todo lo que aprendí sobre cómo enseñar a leer resultó ser erróneo”, The Hechinger Report , 8 de julio de 2024, hechingerreport.org/opinion-everything-i-learned-about-how-to-teach-reading-turned-out-to-be-wrong ; E. Ross, “¿Cuánto hemos avanzado en el apoyo a la comprensión lectora de los niños?”, Usable Knowledge, Harvard Graduate School of Education, 7 de marzo de 2025, gse.harvard.edu/ideas/usable-knowledge/25/03/how-far-have-we-come-supporting-childrens-reading-comprehension ; y R. Pondiscio, “La comprensión lectora no es una 'habilidad'”, Thomas B. Fordham Institute, 10 de diciembre de 2020, fordhaminstitute.org/national/commentary/reading-comprehension-not-skill.

17. H. Korbey, Curriculum Insight Project, y K. Vaites, “Los estudiantes leen pocos o ningún libro en los mejores programas de ELA, según una encuesta”, The Bell Ringer (blog), 23 de mayo de 2025, hollykorbey.substack.com/p/students-read-fewor-nobooks-in-top.

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51. Korbey, “Cómo enseñar a los niños”.

[Ilustraciones de Islenia Mil]