Una mirada más cercana al trabajo de la Comisión

Tras concluir que la educación pública se estaba acortando, el primer secretario de educación del presidente Reagan, Terrel Bell, determinó que el país necesitaba un examen minucioso de la calidad de la educación y una mejor definición de su estado. Con ese fin, creó la Comisión Nacional de Excelencia en Educación. Nombró a David Gardner, presidente de la Universidad de Utah, como presidente y eligió a Milton Goldberg, director interino del Instituto Nacional de Educación (NIE), como director ejecutivo.

Para evitar cargos posteriores de partidismo, Bell les dio a ambos hombres un reinado libre para identificar y seleccionar miembros. Eligieron a comisionados de 17 que representan diversos intereses y antecedentes, incluidos presidentes de universidades, académicos líderes, un premio Nobel, administradores de escuelas públicas, el actual maestro de escuela secundaria del año (casualmente, miembro de la Federación Estadounidense de Maestros) y estado y comunidad líderes

Goldberg eligió a su personal entre la fuerza laboral del NIE. Trece miembros del personal fueron designados para servir a la comisión: siete de apoyo administrativo / administrativo y seis miembros del personal profesional. Otros miembros del personal de 21 NIE complementaron al grupo central para agregar su experiencia en temas específicos. En mi caso, era un asociado senior en NIE. Tan pronto como escuché que el Secretario Bell había creado la comisión, llamé a Goldberg y declaró mi interés en ser miembro del personal. Me pidió que fuera el director de investigación. En ese cargo, encargué revisiones de investigación sobre una variedad de temas educativos, incluidos el plan de estudios, el aprendizaje, la motivación y la historia educativa estadounidense, entre otros.

El alcance de la comisión se limitó inicialmente a las variables que estaban plausiblemente bajo el control de las escuelas, colegios y universidades. Inicialmente, esto incluía tiempo en la tarea, estructura y contenido del plan de estudios, y expectativas o estándares de aprendizaje. Los comisionados rápidamente determinaron que la calidad de los docentes y el liderazgo administrativo, incluido el apoyo político y fiscal, también fueron determinantes críticos de la excelencia, y se agregaron. Cuestiones como el ingreso, la raza y los antecedentes de los padres se excluyeron deliberadamente.

Como primer paso, Goldberg elaboró ​​una serie de simposios, mesas redondas y audiencias en todo el país sobre una variedad de temas relacionados con la calidad y la estructura de la educación estadounidense; Se proporcionaron transcripciones de los procedimientos a todos los miembros de la comisión para que pudieran aumentar su conocimiento sobre los temas de la educación primaria y secundaria. Dichas presentaciones, coordinadas por la empleada de la comisión Susan Traiman, también proporcionaron publicidad para el trabajo de la comisión y ayudaron a establecer una audiencia antes de Una nación en riesgolanzamiento de abril de 1983.

Los principales académicos y otras autoridades en el campo fueron elegidos por el personal de la comisión para participar en estas presentaciones y preparar informes sobre temas seleccionados. Se encargaron 31 documentos y, junto con la evidencia de los simposios, audiencias y mesas redondas, compusieron los antecedentes sustantivos del informe final. Los resultados de este esfuerzo se distribuyeron entre los comisionados.

El siguiente paso fue juntar todas estas piezas y escribir el informe. El primer borrador fue preparado por el escritor principal del personal, Jim Harvey, basado en una combinación de las conclusiones y recomendaciones de los comisionados, algunas reflexiones finales del presidente, David Gardner, y otros hallazgos sobresalientes. Poco después de que se enviara el borrador a los comisionados, el comisionado Gerald Holton respondió con el ahora famoso preámbulo titulado "Una nación en riesgo". El personal recibió el mensaje de Holton por correo una mañana, escrito a mano en las páginas amarillas de una tableta forrada, tal como él Lo había escrito en un avión a la costa oeste. Fue un cambio de página diferente a cualquier otro que podríamos haber imaginado. Fue completamente inesperado, a pesar de las sugerencias previas del Comisionado Glenn Seaborg de que el informe tenía que ser un llamado a las armas y presentar al águila federal en su portada. Seaborg sostuvo que un informe escrito en el estilo académico estándar dirigido a la audiencia habitual de académicos y educadores no serviría. Tenía razón en su preocupación, pero los miembros del personal de la comisión fueron tomados por sorpresa por la retórica de Holton y, como los científicos sociales apropiados, francamente no estaban seguros de que fuera un enfoque aceptable.

Al final resultó que, el preámbulo de Holton era precisamente lo que Seaborg tenía en mente. Habíamos concebido un informe en líneas más o menos convencionales, uno que resumía la importancia del tema, el cargo del secretario de educación, el sentido de la investigación y el contenido de los simposios. Se organizaría en torno a las variables de contenido, expectativas, tiempo, calidad de la enseñanza y liderazgo. Terminaría con las recomendaciones de la comisión para el cambio. Pero la adición del preámbulo de Holton estableció un tono muy diferente.

Nuestra acusación era clara: teníamos que integrar el preámbulo con el cuerpo sustantivo del texto. Si bien los miembros del personal no escribieron la famosa declaración introductoria, concibieron y escribieron el texto principal que describía las conclusiones principales, establecieron las principales variables y, con el asesoramiento y el consentimiento de los comisionados, establecieron las recomendaciones. Se podría decir que los dos enfoques eran complementarios: la retórica florida de la introducción generó un enorme interés público en un plan de reforma por lo demás directo.

Un torrente de interés público y crítica académica siguió a la publicación del informe. Los comisionados y el personal se desplegaron en todo el país para explicar y ampliar sus hallazgos y promover el interés en mejorar la educación a nivel primario y secundario. Una cosa era segura: la nación había recibido el mensaje y la gente quería un cambio para mejor. La educación ya no era el hombre bajo en el tótem; de hecho, no desde que el Sputnik hubiera tenido una visibilidad tan alta. El resto, como ellos dicen, es historia.


Tommy Tomlinson fue el director de investigación de la Comisión Nacional de Excelencia en Educación y un asociado sénior en el Instituto Nacional de Educación.

Descargar el Artículo (51.02 KB)
Educador estadounidense, Verano 2015