Un paraprofesional hace la diferencia

Durante los últimos cuatro años, la paraprofesional Nachelly Peña ha trabajado con estudiantes de inglés (ELL) en el condado de Volusia, Florida. Habla español nativo con una licenciatura en psicología de la Universidad Interamericana de Puerto Rico, Peña se mudó a Florida en 2011 en busca de oportunidades de carrera. Por sugerencia de una amiga, decidió usar su habilidad bilingüe para ayudar a los estudiantes y las familias en el sistema de escuelas públicas. A continuación, analiza sus responsabilidades laborales específicas, lo que considera gratificante sobre su carrera y los desafíos que ella y otros paraprofesionales enfrentan en su trabajo.

–EDITORES

Editores: Como paraprofesional, ¿en qué consiste su trabajo?

Nachelly Peña: Trabajo con estudiantes ELL desde jardín de infantes hasta quinto grado en la escuela primaria Citrus Grove en DeLand, Florida. Los ayudo con matemáticas, estudios sociales y ciencias. Básicamente les doy la misma lección que el maestro les está dando, pero les traduzco la lección. Citrus Grove inscribe a estudiantes de 910, lo que la convierte en la escuela primaria más grande de las escuelas del condado de Volusia.

En Citrus Grove, el tamaño de la clase es de alrededor de estudiantes 30. El mayor número de estudiantes ELL con los que he trabajado en una sola clase es 10. Como normalmente no paso más de una hora en cada salón de clases, debo trabajar rápidamente para ver qué estudiantes tienen dificultades y necesitan más mi ayuda.

La mayoría de mis estudiantes provienen de México y de familias de bajos ingresos. Académicamente, están por debajo del nivel de grado. Es mi trabajo ayudarlos a ponerse al día y alcanzar su máximo potencial. Citrus Grove ofrece capacitaciones para que los paraprofesionales puedan apoyar a los estudiantes, pero nada lo prepara como estar en el aula y realmente trabajar. La persona de la que más he aprendido es Sandra García, una ex maestra de ESOL [inglés para hablantes de otros idiomas] aquí, que se retiró el año pasado después de 44 años. Ella era una experta que respetaba y confiaba. Podría hacerle cualquier pregunta que tuviera sobre cómo servir mejor a mis alumnos. En realidad era mi maestra de ESOL cuando mi familia y yo vivíamos aquí antes de regresar a Puerto Rico. Ella me enseñó cuando estaba en tercer grado en otra escuela del condado de Volusia, Discovery Elementary School en Deltona, Florida.

Otros cuatro paraprofesionales trabajan en Citrus Grove, pero yo soy el único que trabaja con ELL. Mientras que la mayoría de estos estudiantes hablan español, otros provienen de Bangladesh y países del sudeste asiático. Desearía haber recibido más capacitación sobre cómo trabajar con estudiantes cuyos idiomas no hablo. Hago mi mejor esfuerzo y utilizo todas las estrategias que me han enseñado, pero aún siento que hay una brecha cuando trabajo con estudiantes que hablan un idioma que no es español en casa.

Desde que era estudiante de ELL, sé lo que se siente tener dificultades con el inglés. Como resultado, mis propias experiencias me ayudan a relacionarme con mis alumnos. Al trabajar con ellos, uno de mis objetivos es hacerles sentir que no están solos, que hay alguien que se preocupa por ellos y hacerles saber que soy su defensor. Mi objetivo principal es ayudarlos a comprender el material que se les enseña y no sentir que se están quedando atrás debido a su situación lingüística. Con ese fin, distingo la lección y la enseño de una manera que puedan entenderla.

Actualmente trabajo con siete maestros en varios grados. Nos comunicamos bien entre nosotros y nos llevamos muy bien. Me dicen con qué contenido están luchando los estudiantes, qué tareas no han terminado y dónde necesitan ayuda.

A menudo traduzco documentos al español, como la tarea que los maestros asignan o cualquier información que quieran enviar a casa. A veces también llamo a los padres de habla hispana para recordarles las próximas excursiones.

Editores: ¿Qué le parece gratificante de su trabajo?

Peña Hacer que una familia se sienta escuchada, hacerla sentir cómoda. Como mi madre no habla inglés, sé lo importante que es que alguien traduzca para ti, alguien en quien puedas confiar y alguien que traduzca las cosas correctamente. Entonces, la relación que tengo con las familias y los estudiantes es muy gratificante para mí.

Los padres confían en mí. Me cuentan cómo llegaron a Estados Unidos y qué tan duro trabajan para que sus hijos puedan ir a la escuela.

Tengo muchas historias de estudiantes a quienes he ayudado estos últimos años. Uno en particular ahora está en quinto grado. Tiene una vida hogareña muy dura. Cuando me di cuenta de que estaba luchando por concentrarse y comportarse en clase, hice los arreglos para que recibiera asesoramiento aquí en la escuela. Incluso lo he visitado en casa durante el verano para ver cómo está.

Editores: ¿Qué le parece desafiante de su trabajo?

Peña Aunque me preocupo profundamente por mis alumnos y los maestros con los que trabajo, mi paga es vergonzosa. Gano $ 8.81 por hora. Tengo una licenciatura, y actualmente estoy obteniendo mi maestría en educación de la Universidad Stetson, a pocos minutos de Citrus Grove. Hacer lo que hago, lo que hacen todos los paraprofesionales, requiere mucho conocimiento y habilidad. Simplemente no está bien lo poco que nos pagan. Es apenas más que el salario mínimo.

Para tratar de luchar por mejores salarios, me involucré en mi sindicato local, la Organización de Apoyo Educativo de Volusia, que se asocia con la Organización de Maestros de Volusia (VTO). Y he llegado a conocer al presidente de VTO, Andrew Spar. Gracias a él tuve la oportunidad de asistir al Conferencia AFT de Derechos Civiles, Humanos y de la Mujer en Nueva Orleans en octubre pasado, y este año también formé parte de un comité organizador interno.

Para tener éxito como paraprofesional, debe ser un apasionado de ayudar a los niños. Para aquellos que consideran esta carrera, el conocimiento de que puede cambiar la vida de los estudiantes debe ser una recompensa suficiente porque las personas no entran en esta línea de trabajo por el dinero.

Editores: cuéntenos sobre sus asociaciones con los maestros de aula.

Peña Los mejores maestros de aula tratan a los paraprofesionales como los profesionales que son. Están ansiosos por que trabajemos con sus alumnos, nos reconocen cuando ingresamos al aula y tienen todo listo: los alumnos con los que vamos a trabajar y un área designada del aula donde podemos trabajar.

Los maestros de clase saben que haré todo lo que pueda para ayudar. Discutimos el aprendizaje de los estudiantes cada vez que podemos encontrar el tiempo, generalmente unos minutos después o entre clases. 

Su respeto por mí es evidente cuando entro al aula; Los maestros están realmente felices de verme. Le dirán a la clase: "Está bien, la Sra. Peña está aquí", y luego indicarán a algunos estudiantes que se sienten conmigo, o dirán "Sra. Peña, estamos trabajando en esto ”. Me hacen sentir como una parte valiosa del equipo de instrucción. Al final del día, es gratificante cuánto confían en mí.