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Más de 102,000 niños no acompañados de Centroamérica y México fueron detenidos por la Aduana y Protección Fronteriza de EE. UU. En la frontera de EE. UU. Y México desde octubre 2013 hasta agosto 2015.1 Si bien la mayoría de los niños mexicanos son devueltos rápidamente a México, los niños de países no contiguos, de conformidad con la ley de los EE. UU., Son transferidos a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. Para su procesamiento y simultáneamente en proceso de expulsión . ORR libera a la gran mayoría de estos niños bajo la custodia de un padre, pariente o amigo en los Estados Unidos mientras esperan que sus casos progresen en el sistema judicial de inmigración.2
Es probable que la mayoría de los niños no acompañados permanezcan en estado no autorizado en los Estados Unidos durante mucho tiempo, y muchos experimentarán dificultades económicas sustanciales.3 Los condados locales y los distritos escolares corren con los costos asociados con las necesidades específicas de servicio de los niños no acompañados.
Sin embargo, las necesidades de los niños migrantes no acompañados son amplias. Muchos tienen poca educación formal, no dominan el inglés y han sufrido dificultades y traumas socioeconómicos. Al llegar al país, experimentan los desafíos de vivir en una cultura desconocida y reunirse con familiares con los que no han vivido en años, si es que alguna vez, o, en un número menor de casos, ingresan al sistema de cuidado de crianza de los EE. UU. Muchos se encuentran en medio de caras desconocidas; incluso aquellos que se reúnen con padres y familiares lo hacen después de largos períodos de separación.4
A medida que estos casos avanzan por los tribunales, los niños se arraigan aún más en las comunidades y distritos escolares de todo el país. Las comunidades y los distritos escolares en gran medida continúan enfrentando desafíos para satisfacer las necesidades de estos niños y han respondido de manera diferente a su llegada.
Por ejemplo, el condado de Montgomery (Maryland), con una de las mayores concentraciones de niños migrantes no acompañados en el país,5 ha aprovechado una serie de programas, incluido un programa especializado de apoyo educativo y emocional para estudiantes con habilidades limitadas de escolaridad e inglés, un programa de padres voluntarios bilingües para ayudar a las familias a navegar el sistema escolar, un programa de habilidades laborales de nivel básico para hispanohablantes estudiantes que no recibirán un diploma para cuando sean 21, cursos de desarrollo profesional y recursos para educadores para satisfacer las necesidades de los estudiantes indocumentados y grupos de trabajo para revisar la respuesta del distrito escolar a las necesidades de los menores no acompañados.6 Estos programas están en conjunción con iniciativas del gobierno más amplio del condado, incluido un programa de apoyo a la salud mental en las escuelas más afectadas, un comité intersectorial para coordinar la respuesta del condado a los niños indocumentados y un acuerdo con universidades locales para apoyar ciertas estudiantes de riesgo7 El programa Care for Kids del condado brinda atención médica asequible para niños de familias de bajos ingresos que no son elegibles para otros programas de seguro de salud estatales o federales.8
Algunas localidades han creado o utilizan programas de transición existentes o "academias recién llegadas" para facilitar el proceso de transición. En San Francisco, el Centro de Educación de la Misión atiende a estudiantes de escuela primaria de habla hispana recién llegados9 y proporciona programas de uno y dos años para ayudar a los estudiantes a transferirse a las clases principales. Y en el condado de Sussex (Delaware), que ya contaba con una gran población guatemalteca y programas bilingües de apoyo para los estudiantes, los maestros crearon rápidamente un programa para recién llegados para estudiantes de secundaria, que inscribió a los estudiantes de 46 en otoño 2014.10
La Oficina de Reasentamiento de Refugiados también ofrece algunos servicios a corto plazo. Antes de que los niños migrantes sean entregados a los patrocinadores, se alojan en refugios financiados por ORR donde reciben educación en el aula, servicios de salud mental y médica, ayuda en el manejo de casos y acceso a oportunidades sociales e instalaciones recreativas.11 También reciben servicios de reunificación familiar para facilitar su liberación segura y oportuna a miembros de la familia u otros patrocinadores. En menos del 5 por ciento de los casos, y generalmente para niños que son víctimas de trata o tienen discapacidades,12 ORR financia un estudio en el hogar (que incluye verificaciones de antecedentes y entrevistas) para asegurarse de que el patrocinador potencial pueda garantizar la seguridad y el bienestar del niño.13 Sin embargo, la mayoría de los patrocinadores reciben poca evaluación.
Los niños migrantes no acompañados han estado ingresando a los Estados Unidos durante años, pero el reciente aumento en sus llegadas ha hecho que el problema sea más acuciante. Aunque la población infantil no acompañada se ha caracterizado por ser de naturaleza temporal, es probable que una gran cantidad de estos niños vivan en los Estados Unidos durante un largo período, tal vez incluso de forma permanente. Como la principal institución a la que los menores no acompañados tienen derecho de acceso bajo la ley de los Estados Unidos, las escuelas ofrecen un lugar para proporcionar los servicios necesarios a estos niños. Tienen esta responsabilidad con muy poco apoyo federal. Las comunidades, los proveedores de servicios y las escuelas locales necesitan saber más acerca de su llegada y estadía, a fin de asignar los recursos de manera adecuada para satisfacer mejor sus necesidades.
Sarah Pierce es asistente de investigación en el Programa de Política de Inmigración de los Estados Unidos en el Instituto de Política de Migración. Este artículo está extraído del informe del Instituto de Políticas de Migración Niños migrantes no acompañados en comunidades de los EE. UU., Tribunal de inmigración y escuelas.
Notas finales
1 "América Central" aquí se refiere a El Salvador, Guatemala y Honduras, los tres países de América Central que tienen flujos migratorios significativos a los Estados Unidos.
2 Ley de Reautorización de Protección de Víctimas de Tráfico de William Wilberforce de 2008, Pub. L. No. 110-457, 122 Stat. 5044 (2008). Los procedimientos de deportación y deportación se refieren a los procesos administrativos utilizados para determinar si una persona es elegible para deportación o deportación según la ley de inmigración de los Estados Unidos. Las personas que son removibles pueden presentar una solicitud durante este procedimiento para obtener alivio de la deportación o para ser elegibles para permanecer en los Estados Unidos.
3 De la población general no autorizada en los Estados Unidos, el 32 por ciento vive en o por debajo del nivel de pobreza federal y el 65 por ciento vive por debajo del 200 por ciento del nivel de pobreza federal. Ver "Perfil de la población no autorizada: Estados Unidos", Migration Policy Institute, consultado en mayo 27, 2015, www.migrationpolicy.org/data/unauthorized-immigrant-population/state/US.
4 Elzbieta M. Gozdziak, ¿Qué tipo de bienvenida? Integración de niños centroamericanos no acompañados en comunidades locales (Washington, DC: Instituto de la Universidad de Georgetown para el Estudio de la Migración Internacional, 2015), 12 – 13.
5 Memorándum de Larry A. Bowers, superintendente interino, Escuelas Públicas del Condado de Montgomery, “Jóvenes no acompañados: niños que huyen de la violencia”, marzo 10, 2015; y "De un vistazo: año escolar 2014 – 2015", Escuelas Públicas del Condado de Montgomery, accedido en marzo 24, 2016, www.montgomeryschoolsmd.org/uploadedFiles/about/20141208AtAGlance.pdf.
6 Memorando de Bowers.
7 Memorando de Bowers.
8 Sarah Polk, Kathleen Page y Lisa Ross DeCamp, "Los niños inmigrantes no acompañados necesitan acceso a profesionales de la salud mental" Baltimore Sun, Septiembre 26, 2014.
9 "Mission Education Center Elementary School", Distrito Escolar Unificado de San Francisco, accedido en marzo 24, 2016, www.sfusd.edu/en/schools/school-information/mission-education-center.html.
10 "Los menores no acompañados ansiosos van a la escuela con barreras que se acumulan", Fox News Latino, septiembre 24, 2014, http://latino.foxnews.com/latino/news/2014/09/24/eager-unaccompanied-minors-head-to-school-with-barriers-stacking-up.
11 Oficina de Reasentamiento de Refugiados, “Niños que ingresan a los Estados Unidos sin compañía: Sección 3; Servicios ", Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., April 20, 2015, revisado por última vez en febrero 29, 2016, www.acf.hhs.gov/programs/orr/resource/children-entering-the-united-states- unaccompanied-section-3.
12 Molly Hennessy-Fiske, "Los inmigrantes jóvenes ubicados en hogares patrocinadores están en riesgo de abuso, dicen los expertos" Los Angeles Times, Agosto 18, 2015.
13 Oficina de Reasentamiento de Refugiados, "Niños que ingresan a los Estados Unidos sin acompañamiento: Guía de términos", Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, marzo 21, 2016, última revisión marzo 21, 2016, www.acf.hhs.gov/programs/orr/resource/children-entering-the-united-states-unaccompanied- guide-to-terms.