Dónde estamos: honrando nuestro pasado e inspirando nuestro futuro

La Federación Estadounidense de Maestros alcanzó un hito significativo en mayo: el centenario de nuestra fundación. Como he examinado los documentos históricos de nuestros archivos, está claro que, de generación en generación, nuestro sindicato ha sido un vehículo para luchar por un cambio positivo tanto en las escuelas públicas como en la sociedad. Al entrar en nuestro segundo siglo, seguimos ferozmente comprometidos con la creación de oportunidades educativas, la construcción de la voz y la agencia profesional y el avance de la justicia económica, racial y social para todos.

Las semillas del sindicalismo de maestros se sembraron a fines del siglo 19, con maestros como Henrietta Rodman, quien ayudó a fundar un sindicato de maestros en la ciudad de Nueva York y lideró la lucha para permitir que las maestras mantengan sus trabajos cuando se casaron o tuvieron hijos. En Chicago, Margaret Haley trabajó a través de su sindicato local para desafiar la pobreza generalizada, la falta de recursos de los maestros y los bajos salarios, y un plan de estudios impuesto por los burócratas. Reconociendo la fuerza que tendrían como afiliados de un sindicato nacional en un movimiento laboral más grande, en 1916 ambos sindicatos de mujeres se unieron con otros seis sindicatos locales para formar la Federación Estadounidense de Maestros.

Entonces, como ahora, los trabajadores tenían muchas razones para estar enojados. La AFT ha trabajado para canalizar las aspiraciones subyacentes a esa ira en acciones positivas. Desde el principio, nuestros líderes han sabido que el poder es necesario para lograr el cambio, y que las personas que trabajan crean poder a través de su acción colectiva en las urnas y la mesa de negociaciones, y a través de sus habilidades, conocimientos e ideas.

Durante años 100, la AFT ha trabajado para generar energía y usarla para siempre. En los 1920, la AFT presionó al Congreso por los derechos del niño, mejoró los salarios de los maestros y los programas para combatir el analfabetismo de los adultos. Hemos continuado ese trabajo. Por ejemplo, en 2015, mientras el Congreso trabajaba para reautorizar la ley federal de educación primaria, los miembros de AFT tomaron más de 120,000 acciones en línea y se reunieron cara a cara con los legisladores para ayudar a dar forma a la ley para que pudiera dar a los educadores la voz y los recursos. necesitan darles a los niños la educación que se merecen.

La AFT ha crecido para incluir a otros empleados escolares, profesores, trabajadores del gobierno, enfermeras y profesionales de la salud, y educadores de la primera infancia. Mientras que la AFT y el movimiento laboral más grande crecieron, también lo hizo el nivel de vida de las familias de clase media y trabajadoras de Estados Unidos. El movimiento laboral ayudó a garantizar que los trabajadores, no simplemente los intereses especiales, tuvieran poder en nuestra democracia. La negociación colectiva proporcionó a los afiliados de AFT influencia para defender la calidad, la agencia y la voz en el trabajo, la encarnación de nuestro lema: "Un sindicato de profesionales".

La AFT también ha utilizado la acción colectiva para avanzar en la justicia racial y social. Ya en 1918, la AFT exigió el mismo salario para los maestros afroamericanos y presionó por la igualdad de oportunidades educativas para los niños afroamericanos. En 1953, la AFT presentó un escrito amicus en apoyo de los demandantes en el Marrón v. Junta de Educación caso ante la Corte Suprema, la única organización educativa y sindicato para hacerlo. Cientos de miembros de la AFT viajaron al sur en los 1960 para registrar nuevos votantes afroamericanos y enseñar en las Escuelas de la Libertad administradas por la AFT. Hoy, la AFT está trabajando para atraer y retener maestros de color y promover la equidad racial en la educación, la economía y la justicia penal. Y nos enfrentamos a la intolerancia en todas sus formas.

La mayor fortaleza de la AFT siempre ha sido nuestros miembros, profesionales cuyas habilidades, conocimientos e ideas fortalecen y se fortalecen con su unión. Share My Lesson de la AFT es la colección digital gratuita de recursos de más rápido crecimiento para educadores. El Fondo de Innovación AFT cultiva ideas prometedoras dirigidas por sindicatos para fortalecer la educación pública. Nuestras clínicas de deuda estudiantil han ayudado a los miembros a reducir drásticamente la aplastante deuda universitaria. Y los miembros de AFT, desde enfermeras registradas y profesores adjuntos hasta paraprofesionales y oficiales de libertad condicional, practican el sindicalismo basado en soluciones, utilizando nuestra experiencia para mejorar la calidad de nuestro trabajo.

No golpeas 100 sin algunos contratiempos. La austeridad ha causado recortes perjudiciales a la educación y los servicios públicos a lo largo de nuestra historia. El gobernador de Wisconsin Scott Walker y otros gobernadores que intentan destruir cualquier freno a su poder han librado una guerra contra los sindicatos del sector público. Muchos funcionarios electos han tratado de desestabilizar las escuelas y servicios públicos para promover esquemas de privatización defectuosos.

Es una razón más para honrar el ejemplo de las madres y padres fundadores de la AFT, para tomar nuestro enojo, construir sobre nuestras aspiraciones y canalizarlos a la acción, por nuestra causa, nuestro país y nuestros miembros, y por aquellos a quienes servimos y Los que seguirán. De generación en generación, honramos nuestro pasado e inspiramos nuestro futuro.

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Educador estadounidense, Verano 2016