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En esta era de tumulto político, muchos de nosotros estamos haciendo varias preguntas importantes: ¿Están en peligro nuestra democracia y nuestro sistema de controles y equilibrios? Si es así, ¿qué podemos hacer al respecto, individual y colectivamente? ¿Qué puede decirnos la historia, tanto nacional como mundial? Dos piezas en este número proporcionan respuestas que esperamos que los lectores encuentren esclarecedoras. "Hope in Dark Times", de Richard D. Kahlenberg, examina la crisis actual y el papel de los sindicatos y la educación pública en el fortalecimiento de los valores democráticos y la lucha contra el autoritarismo. Y un extracto de Sobre la tiranía: veinte lecciones del siglo XX, por el profesor de historia de la Universidad de Yale, Timothy Snyder, describe los tiempos en el siglo pasado cuando el fascismo levantó su cabeza fea y ofrece lecciones para contrarrestar su regreso.
Kahlenberg detalla las formas en que el presidente Donald Trump busca socavar varios pilares de la democracia, a través de ataques a la independencia del poder judicial, la prensa libre, la libertad religiosa, la educación pública y los sindicatos.
"Históricamente, los sindicatos de docentes han desempeñado un papel especial en el fortalecimiento de las culturas democráticas", escribe Kahlenberg, "y se les pide con urgencia que lo vuelvan a hacer".
De hecho, la AFT participa activamente en lo que Kahlenberg llama "sindicalismo de justicia social", presionando por una democracia fuerte y vibrante que se enfrente al fanatismo y la discriminación y proteja los derechos civiles de todos. Este es el sindicalismo que lucha por las grandes escuelas públicas del vecindario; educación superior accesible y asequible que prepara a los estudiantes para una vida productiva y ciudadanía; buenos trabajos que pueden apoyar una vida de clase media; el derecho a voz y agencia a través de la participación en un sindicato; y asistencia sanitaria asequible como un imperativo ético y económico.
In Sobre la tiranía, Snyder se establece como una voz convincente en la literatura emergente de la resistencia. Lleva a los lectores a tres momentos distintos cuando los europeos se enfrentaron a regímenes autoritarios: al final de la Primera Guerra Mundial en 1918, al final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, y la caída del comunismo en 1989. Tales puntos fundamentales en la historia marcaron una victoria del pluralismo y la democracia sobre el autoritarismo, pero no para siempre.
"Podríamos sentir la tentación de pensar que nuestra herencia democrática nos protege automáticamente de tales amenazas", escribe Snyder. "Este es un reflejo equivocado".
No necesitamos buscar más allá del despido de Trump de James Comey, el director de la Oficina Federal de Investigaciones. Si bien un presidente tiene derecho a despedir a un director del FBI, ahora plantea preguntas porque Comey estaba liderando una investigación sobre posibles vínculos entre el gobierno ruso y Trump y sus asociados.
Snyder ofrece lecciones de 20 del siglo 20 que se relacionan con el clima político actual. El primero, "No obedecer de antemano", insta a los ciudadanos a no participar en "obediencia anticipada" o adaptarse a los regímenes autoritarios, ya que tal comportamiento solo envalentona dichos regímenes. Snyder explica cómo los actos de conformidad por parte de los austriacos finalmente mostraron a los funcionarios nazis lo que era posible: asesinatos sistemáticos a gran escala.
La lección 2, "Defiende las instituciones", nos recuerda que las instituciones no pueden protegerse a sí mismas. Más bien, depende de nosotros, como individuos, asegurar su supervivencia. "Por lo tanto, elija una institución que le interese", escribe Snyder, "un tribunal, un periódico, una ley, un sindicato laboral, y tome su lado".
Todas las lecciones de 20 son más fáciles de decir que de hacer, especialmente el número 8: "Sobresalir". Si bien es más seguro acompañar a la multitud, Snyder nos recuerda el beneficio de no hacerlo. "Recuerda a Rosa Parks", escribe. Al invocar a la mujer que se negó a renunciar a su asiento en el autobús, Snyder se basa en la orgullosa historia del movimiento de derechos civiles y destaca la diferencia que una persona puede hacer. Como él escribe en la lección 20, "Sé tan valiente como puedas".
Estas lecciones parecen especialmente importantes para los educadores para absorber e impartir porque, como escribe Kahlenberg, están en la primera línea. La educación pública es el principal medio de la sociedad para fomentar la equidad, las oportunidades y el pluralismo. Y, dado que la mayoría de los estudiantes en las escuelas y universidades estadounidenses nacieron hoy después de la eliminación del apartheid en Sudáfrica, la caída del Muro de Berlín y el final de la segregación de jure en los Estados Unidos, podrían tener la "sensación de que la historia podría avanzar en una sola dirección: hacia la democracia liberal ", escribe Snyder. Advierte que cuando los estadounidenses se han involucrado en ese pensamiento, "bajamos nuestras defensas, restringimos nuestra imaginación y abrimos el camino para precisamente los tipos de regímenes que nos dijimos que nunca podrían volver".
Si la próxima generación va a defender las instituciones democráticas, nuestros estudiantes deben aprender del pasado. ¿Quién mejor para enseñarles que los educadores de Estados Unidos? Para evitar los errores de generaciones anteriores "y hacer historia, los jóvenes estadounidenses tendrán que saber algo", escribe Snyder. "Este no es el final, sino un comienzo".
Esperemos que él tenga razón.