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Para los maestros que desean involucrar a los estudiantes en debates importantes pero difíciles sobre la raza, pero que no están seguros de cómo hacerlo, un libro de un compañero educador puede ofrecerles ayuda. No luz, sino fuego: cómo liderar conversaciones de raza significativas en el aula (Stenhouse), de Matthew R. Kay, ofrece formas de abordar el tema de la raza para fortalecer las comunidades del aula y dar forma a la próxima generación de ciudadanos reflexivos.

 

Kay, maestra de escuela pública en Filadelfia, abre su libro con una introducción escrita elocuentemente en la que explica el título del libro. La frase proviene de un discurso contra la esclavitud que Frederick Douglass, el ex esclavo y gran estadista estadounidense, pronunció en 1852. En su discurso, Douglass argumentó que en las discusiones sobre raza, "no es luz eso es necesario, pero incendio". Kay escribe que" Douglass sabía lo que muchos notan ahora: que parece que nunca nos graduamos Next conversacion. La difícil ”. Para que esas conversaciones sean auténticas y resulten en progreso, Douglass pidió metafóricamente que se les infundiera fuego.

 

La metáfora tiene un significado particular para Kay. Como profesor de inglés, aprecia profundamente el idioma. Y como maestro de color, conoce de primera mano las luchas de nuestro país con el racismo.

 

Para sentar las bases de estas conversaciones en la Science Leadership Academy, donde enseña a estudiantes de secundaria de diversos orígenes, Kay se asegura de que escuchen pacientemente, escuchen activamente y controlen su voz. Los tres comportamientos implican que los estudiantes realmente escuchen lo que dicen sus compañeros de clase, que hablen sucintamente cuando sea su turno de hablar, y que hagan contacto visual con sus compañeros de clase, no solo con él, su maestro, durante las discusiones.

 

A lo largo del libro, Kay hace referencia a textos en los que los educadores han confiado durante mucho tiempo para plantear cuestiones de raza en el aula. Éstos incluyen Trueno, oye mi grito; Matar a un ruiseñor; y Aventuras de Huckleberry Finn. Tales trabajos han sido por mucho tiempo parte legítima del plan de estudios. Pero alienta a los maestros de artes del lenguaje inglés a que echen una red más amplia. Por ejemplo, podrían agregar a sus planes de estudio los misterios de asesinato de Walter Mosley, la ciencia ficción de Octavia Butler y las novelas de Chimamanda Ngozi Adichie. Estas obras, que presentan caracteres de color, "presentan una idea más estratificada de la raza y la cultura", una idea crucial para que todos los estudiantes, sin importar su color, entiendan. Aunque discutir sobre el racismo es absolutamente necesario, Kay hace este punto clave: "Debemos presionar, con igual energía, contra la tendencia de hacer que las historias de lucha contra los blancos sean , solamente historias que discutimos ".

En los últimos años, se han publicado varios libros que exploran la influencia corporativa en la educación pública. Pocos son tan profundos y equitativos como La educación y la mentalidad comercial (Harvard University Press) por Samuel E. Abrams. Abrams, ex maestra de secundaria en la ciudad de Nueva York, narra el impulso de privatizar la educación K-12 y explica cómo algunas prácticas comerciales, pero no todas, distorsionan inevitablemente la política educativa.

 

Actualmente, el director del Centro Nacional para el Estudio de la Privatización de la Educación en el Teachers College de la Universidad de Columbia, Abrams se centra primero en el crecimiento de las organizaciones de gestión educativa (EMO), empresas privadas contratadas para administrar escuelas públicas. La creación del economista Milton Friedman, el padre de los vales escolares, los EMO ganaron terreno en los 1990 y los primeros 2000 al ganar contratos lucrativos para cambiar las escuelas de bajo rendimiento en áreas de bajos ingresos.

 

"Fueron la respuesta de la educación a las organizaciones de mantenimiento de la salud, o HMO, también dedicadas a mejorar el servicio, contener los costos y, en muchos casos, obtener ganancias", escribe Abrams. Pero apenas tuvieron éxito. En particular, relata el auge y la caída de una de esas empresas con fines de lucro, Edison Schools Inc. En un capítulo titulado "Waterloo", explica cómo las escuelas que la compañía administraba en Baltimore y Filadelfia vieron aumentos en los problemas de comportamiento y las tasas de absentismo escolar. y disminuye en el rendimiento estudiantil.

 

Luego contrasta la trayectoria de Edison con la de dos redes chárter sin fines de lucro, KIPP y Mastery Charter Schools. Abrams explica por qué KIPP y Mastery han tenido éxito en gran medida donde Edison fracasó, y elogia a ambos por hacer "un gran trabajo a pesar de la fuerza de la pobreza". Sin embargo, no argumenta que las escuelas charter pueden mejorar toda la educación pública. "Su dependencia de un suministro finito de filántropos generosos, maestros incansables y estudiantes, así como familias capaces de cumplir con las rígidas expectativas académicas y de comportamiento limita su alcance", escribe.

 

Lo que dice que se necesita es una mayor inversión en las escuelas públicas, que son responsables de educar a todos los estudiantes. Con ese fin, Abrams sugiere transformarlos en escuelas comunitarias con servicios integrales para estudiantes y familias. 

 

¿Qué ha impedido tal transformación? Que "gran parte de nuestro pensamiento erróneo sobre la política educativa se deriva de nuestra mentalidad comercial". Para ilustrar su punto, dedica los dos últimos capítulos a cómo Finlandia ha mejorado enormemente su sistema educativo invirtiendo en él, a diferencia de Suecia, que ha dedicado considerables recursos para construir un sistema de cupones. Centrarse en la capacitación de los docentes y aumentar el salario de los docentes son "lecciones distintivas del mundo empresarial", escribe Abrams. Si tan solo los legisladores en los Estados Unidos aprendieran a aplicarlos