La necesidad urgente de debates gratuitos y frecuentes en el aula

In estos tiempos tensos y divisivos, los educadores de K–12 tienen la oportunidad de hacer una contribución profunda a la madurez académica, intelectual y cívica de los estudiantes al dar a la discusión cívica y decidida la prioridad que merece. Con la lectura y la escritura, la discusión es una pata co-igual del trípode de la alfabetización. Al participar en discusiones frecuentes sobre contenido académico desafiante, los estudiantes podrían aprender a escuchan (no solo esperar su oportunidad de hablar), para ofrecer sus pensamientos con una mente abierta, para considerar de manera justa múltiples perspectivas y para estar de acuerdo en discrepar respetuosamente. Podrían llevar consigo estas habilidades vitales hasta la edad adulta, lo que los prepararía para convertirse en ciudadanos más contribuyentes, mejores vecinos y empleados más productivos. De hecho, los empleadores clasifican la comunicación y la perspicacia interaccional entre sus principales prioridades.1

Todos hemos visto cómo segmentos crecientes de la población, de derecha e izquierda, se niegan a mirar más allá de sus horizontes ideológicos. Debido a esto, al psicólogo social y profesor Jonathan Haidt le preocupa que los jóvenes que crecen en estos tiempos divididos lleguen a la edad adulta sin poder comunicarse de manera efectiva y amistosa para resolver problemas urgentes en nuestra democracia.2 Haidt atribuye gran parte de la polarización actual a las redes sociales extremistas y al tiempo de pantalla excesivo, y nos insta a alejarnos de nuestras pantallas y hablar entre nosotros.

Estoy totalmente de acuerdo. Pero también creo que los educadores de K-12 podrían tener un impacto profundo, incluso a corto plazo, en estos problemas mediante la creación de debates en el aula basados ​​en textos, en los que participen todos los niños, en cada curso. Los maestros de escuelas públicas podrían equipar a una generación de estudiantes para que se conviertan en un antídoto articulado e imparcial contra la actual falta de voluntad, si no incapacidad, de nuestra sociedad para escucharse unos a otros. Podrían lograr esto al infundir instrucción con argumentos deliberados, civiles y basados ​​en el contenido basados ​​en la razón y la evidencia. Al hacerlo, incluso podrían ayudar a enderezar el barco de la vida cívica.

En un momento, describiré cómo cualquier maestro puede llevar a cabo este tipo de debates. Destacaré las escuelas en las que estos debates han dado lugar tanto a un alto compromiso como a avances académicos significativos. Pero antes de llegar a cómo, necesitamos una base firme en porque.

El caso de la argumentación civil y racional en el aula

A menudo desearía que los programas de formación docente hicieran más para impartir una apreciación del diálogo frecuente en el aula debido a su contribución indispensable a la educación y al autogobierno democrático. En el siglo XIX, el filósofo John Stuart Mill argumentó que el progreso humano en todas las esferas depende de nuestra disposición no solo a tolerar sino también a buscar y considerar cuidadosamente argumentos opuestos. Como nos recuerda Haidt,

Mill dijo: “Aquel que solo conoce su propio lado del caso, sabe poco de eso”, y nos instó a buscar puntos de vista conflictivos “de personas que realmente los creen”. Personas que piensan diferente y están dispuestas a hablar si no están de acuerdo contigo hacerte más inteligente, casi como si fueran extensiones de su propio cerebro. Personas que intentan silenciar o intimidar a sus críticos. hacerse más estúpidos.3

El adoctrinamiento y la censura, incluida la autocensura, son los enemigos del progreso en una sociedad autónoma.

Educadores eminentes están de acuerdo: "El diálogo humano libre", escribió el difunto profesor y crítico cultural Neil Postman, "se encuentra en el corazón de la educación".4 Para Gerald Graff, expresidente de la Modern Language Association, “habla sobre libros y materias es tan importante desde el punto de vista educativo como lo son los libros y las materias en sí mismos”.5 No es sorprendente que estos puntos de vista hayan sido rotundamente validados. David Conley de la Universidad de Oregón realizó un estudio histórico sobre las habilidades y disposiciones más esenciales para el éxito tanto en la universidad como en la carrera. Encontró que los estudiantes que llegan a la universidad obtienen enormes ventajas para participar de manera efectiva en las discusiones y para respaldar sus afirmaciones con evidencia de sus tareas de lectura.6

Vi la sabiduría de estos educadores hace muchos años mientras presenciaba un diálogo extenso en una clase de química de la escuela secundaria sobre los estados del H₂0 (líquido, sólido y gaseoso) que estaba programado después de que los estudiantes leyeran los conceptos en su libro de texto. Para profundizar su comprensión, los estudiantes articularon en voz alta y especularon sobre las condiciones por las cuales cada uno de estos estados fueron creados y transformados. Se refirieron regularmente al lenguaje y los diagramas en el texto mientras interactuaban entre ellos, siempre con cortesía, incluso cuando no estaban de acuerdo. El maestro y sus colegas habían sido capacitados para mantenerlos encaminados y asegurar que todos los estudiantes participaran. Todos estaban profundamente comprometidos mientras exploraban las implicaciones prácticas y científicas de su nuevo conocimiento. Varios continuaron la discusión después de que sonara la campana.

Por todo ello, el mayor valor de la discusión cívica, lógica y basada en textos es cívico y humanista.

El “sangre vital de la democracia”

“El diálogo genuino es el elemento vital de la democracia y requiere un intercambio y una prueba interminables de ideas”,7 según dos profesores de la Universidad Northwestern, Gary Saul Morson y Morton Schapiro.

Ese “diálogo genuino” es nuestra mejor protección contra la intolerancia y el extremismo. Pero, ¿cómo podemos cultivarlo? La profesora de filosofía Jennifer Frey cree que debemos comenzar con la civilidad. Ella afirma:

Cuando enseñamos civismo a los estudiantes, debemos tener claro que la base de sus demandas es que todos merecemos, como miembros de la comunidad de aprendizaje, el mismo respeto y las mismas oportunidades para tener éxito... Si se promueve el verdadero civismo en nuestras escuelas, los estudiantes se sentirán empoderados para decir lo que piensan porque uno de los frutos del civismo es la confianza mutua entre las personas. Cuando nos respetamos unos a otros en palabras y hechos, llegamos a confiar unos en otros como iguales, y es esta confianza la que nos da la libertad de expresar nuestras quejas, preocupaciones y objeciones sin preocuparnos indebidamente por represalias o reproches. En un salón de clases donde las reglas de civilidad se reconocen y se hacen cumplir, los estudiantes pueden confiar en que serán escuchados y comprendidos y que los desacuerdos se manejarán con respeto.8

Habiendo aprendido a intercambiar ideas con civilidad, los estudiantes estarían preparados para participar en lo que Haidt llama la "cura" para el atrincheramiento político y la enemistad cívica: "interacción frecuente con personas que no comparten sus creencias", quienes "lo confrontarán con evidencia contraria". y contraargumento.”9

La discusión sobre el estado de K-12

Aunque la investigación sobre la discusión en el aula es limitada, parece que la mayoría de los estudiantes no se involucran en una discusión significativa en todo el plan de estudios:

Los estudios de las últimas décadas muestran consistentemente que los estudiantes en la mayoría de las aulas rara vez tienen la oportunidad participar en un intercambio de ideas abierto, extenso e intelectualmente riguroso, durante el cual pueden formular y defender sus propias opiniones y considerar propuestas alternativas ofrecidas por sus pares.10

Esto es especialmente desafortunado a la luz de una encuesta a gran escala en la que el 83 por ciento de los estudiantes de secundaria identificaron la "discusión y el debate" como una forma de aprender que los entusiasmaría.11

Cuando realizo lecciones de demostración sobre diálogo basado en texto como consultor, inmediatamente se hace evidente que la mayoría de los estudiantes tienen una experiencia muy limitada con él. Para muchos, esta es la primera vez que han estado requerido para participar, la primera vez que han recibido entrenamiento y retroalimentación constructiva sobre cómo hablar lo suficientemente audible para que todos los escuchen, y la primera vez que se les ha engatusado suavemente para que repitan un comentario con mayor claridad o lógica. Necesitan esa persuasión, de la que se benefician inmensamente.

Trato de ser lo más amable y afirmativo posible cuando brindo comentarios. Si los estudiantes solo pronuncian unas pocas palabras a bajo volumen, trato de captar una o dos palabras, repetirlas y decirles que creo que están en el camino correcto y que nos gustaría escuchar más. Entonces, ¿podrían repetir su comentario un poco más alto, para que todos podamos escuchar? Si miran hacia abajo o están desplomados en sus asientos (por timidez o por costumbre), les sugiero amablemente que se sienten un poco más derechos en sus sillas, no rígidamente, sino para que sus voces se proyecten al resto de la clase. Cuando los comentarios de los estudiantes son demasiado breves o inconexos, los felicito por el intento y luego les pido que lo intenten de nuevo, con un poco más de claridad o detalle. A menudo sugiero que usen raíces de oraciones (que escribo en la pizarra) como "Creo que... porque...". En todo momento, les recuerdo que citen evidencia y luego elaboren, para explicar cómo un elemento en el texto apoya su respuesta a la pregunta o sugerencia. A veces pregunto si alguien tiene una opinión o interpretación diferente del mismo artículo. Si es así, ayudo al próximo alumno a explicar esa opinión con razones o ejemplos. Casi invariablemente, estos esfuerzos dan como resultado un pensamiento de los estudiantes más claro y lógico.

En el curso de estas breves demostraciones, a menudo veo a los estudiantes alegrarse a medida que aprenden a expresarse de manera más efectiva y se les ayuda a ver que sus pensamientos son importantes y se toman en serio. Creo que esto explica la retroalimentación positiva que los observadores suelen escuchar de los estudiantes en los días posteriores a estas discusiones.

Sin oportunidades adecuadas para practicar debates académicos civiles en K–12, muchos estudiantes tendrán dificultades en la universidad, en el trabajo o en la participación cívica. Los profesores de la Universidad Northwestern, Morson y Schapiro, informan que muchos de sus estudiantes actuales suelen tener “notablemente confianza en sus puntos de vista sobre casi todo”. Por lo tanto, “hacer que los estudiantes consideren que podrían estar equivocados, que se sientan cómodos no solo articulando sus opiniones, sino que estén dispuestos a considerar los mejores argumentos de quienes están del otro lado, es las desafío que enfrentamos hoy”.12 Para enfrentar este desafío, los profesores desarrollaron un curso en el que las estructuras aseguran que los estudiantes se sientan completamente seguros mientras escuchan atentamente los argumentos más sólidos de los demás, expresan sus perspectivas aún en desarrollo y se esfuerzan por aprender unos de otros y, a veces, por modificar o cambiar sus opiniones. puntos de vista.

Un profesor del Occidental College y uno de sus alumnos también sintieron la necesidad de incrementar el diálogo entre los estudiantes. Juntos crearon “un club donde los estudiantes podían discutir ideas abierta y honestamente, con un espíritu de caridad y buena fe”. En el club, los estudiantes están libres de presiones sociales y jerarquías en el aula; también se espera que “cuestionen implacablemente las creencias, las propias y las de los demás”.

Los resultados han sido gratificantes: las discusiones del club han promovido “no solo el respeto mutuo sino el afecto mutuo”. Los estudiantes informan que el desacuerdo abierto y argumentado lógicamente "genera una comprensión y una comprensión más profundas". Lo mejor de todo es que promueve “lazos afectivos de comunidad” entre los participantes.13

Dichos cursos deberían ser el modelo para los educadores K-12, ya que dedican más tiempo a debates intelectualmente orientados, basados ​​en evidencia y contenido del área temática. Considere la Escuela Secundaria New Dorp en Staten Island, Nueva York, que logró un cambio dramático de dos años después de haber sido marcada para el cierre debido al bajo rendimiento. El esfuerzo, que se centró en enseñar a los estudiantes escritura expositiva y persuasiva, incluyó instrucción explícita sobre cómo leer analíticamente, escuchar con atención y luego interactuar en todo el plan de estudios. Para apoyar interacciones respetuosas y efectivas, los maestros aprendieron a modelar el uso de raíces de oraciones simples. Por ejemplo, al comentar los comentarios de los demás, se enseñó a los estudiantes a responder con uno de los siguientes:

“Estoy de acuerdo/en desacuerdo con ___ porque…”

"Yo tengo una opinión diferente …"

“Tengo algo que agregar…”

"¿Puedes explicar tu respuesta?"14

Cada discusión se centró en una pregunta o indicación de enfoque principal, como el estado de ánimo de Willy Loman y lo que podría estar contribuyendo a ello en la apertura de la Death of a Salesman.

Los profesores descubrieron que tales preguntas basadas en texto motivaban y daban un propósito a la lectura de los estudiantes, refinaban su pensamiento analítico y sus habilidades expresivas, y eran una excelente preparación para la escritura. Durante este período, los puntajes de las evaluaciones estatales de inglés de New Dorp se dispararon, convirtiendo a la escuela en una meca educativa.15

Cómo los maestros pueden facilitar debates ricos y civilizados

Como cualquier enfoque o estrategia de instrucción, facilitar debates enriquecedores requiere práctica.* Con cada intento, perfeccionarás tu oficio. Aquí, comparto consejos que he aprendido a través de mi propia experiencia y al hablar con educadores que rutinariamente hacen tiempo para el diálogo con los estudiantes.

La facilitación fuerte comienza mucho antes de la primera discusión. Para preparar el escenario en su salón de clases, necesita reglas básicas para garantizar el intercambio civil, abierto e imparcial de ideas y perspectivas. Estos pueden ser elaborados tanto por estudiantes como por profesores. Una regla básica que siempre aporto es que las afirmaciones de los participantes son meras opiniones a menos que estén respaldadas con hechos y pruebas.

Una vez que crea que la clase está lista para participar con la mente abierta, considere seleccionar textos que les permitan practicar el uso de las nuevas reglas básicas en un tema curricular llamativo pero no muy cargado. Los temas más polémicos pueden surgir más adelante; hay abundante material en un plan de estudios sólido que crea oportunidades para una discusión productiva. En mis lecciones de demostración, a menudo uso un artículo que contiene argumentos tanto a favor como en contra de la energía nuclear.

Luego, asegúrese de reservar tiempo para un paso crucial en la preparación de tales discusiones: debe leer atentamente el texto o textos que constituirá la base de la discusión. Este puede ser el aspecto más crítico (y pasado por alto) de la planificación de lecciones. Tome notas mientras trata de predecir qué aspectos de los textos pueden ser más desafiantes para sus alumnos. Y, cuando su discusión tome turnos que usted no predijo, como seguramente lo hará, esté preparado para responder con interés y disposición para investigar más; no sientas que tienes que tener las respuestas. Una discusión se trata de intercambiar ideas, no dar respuestas o incluso ganarse a otros.

Para preparar a sus estudiantes para discutir los textos:

  • Proporcióneles breves fondo para el tema y los textos y recordarles las reglas básicas para las discusiones. Además, hágales saber que llamará en frío a los estudiantes durante la discusión y que es necesaria la participación total (incluida la escucha atenta) para que la discusión valga la pena.
  • Proporcionar un sustantivo, de orden superior pregunta principal o aviso para enfocar su lectura y crear un propósito llamativo para la discusión. Para ver ejemplos, consulte "Preguntas de enfoque versátiles e indicaciones para debates basados ​​en texto" en el cuadro de la derecha.
  • Enséñeles—cuidadosamente modelo—cómo subrayar y anotar o tomar notas en respuesta a la indicación. Asegúrese de explicar, incluso “pensando en voz alta”, cómo se relacionan con la pregunta de enfoque.
  • Proporcione raíces de oraciones o arrancadores, como “Creo/estoy de acuerdo/no estoy de acuerdo... porque...” que pueden facilitar la discusión cuando los estudiantes están haciendo sus primeros intentos de ofrecer sus pensamientos de una manera lógica y ordenada.
  • Pida a los estudiantes que compartir pensamientos e interpretaciones en parejas para ensayar para la interacción de toda la clase.

Con esta preparación, prácticamente todos los estudiantes estarán preparados para la discusión posterior. No se sorprenda si los menos aptos para levantar la mano están listos y dispuestos a hacer contribuciones sólidas.

Durante la discusión:

  • Llame en frío generosamente, pero no exclusivamente, a parejas e individuos para garantizar la máxima participación. Puntúe las llamadas en frío con oportunidades para que los estudiantes respondan voluntariamente a los comentarios de los demás.
  • Dirija a los estudiantes para que se vuelvan y hagan contacto visual con quien sea que esté hablando.16
  • Haga pausas periódicamente para darles a los estudiantes un momento para escribir sobre cómo los comentarios de un compañero influyeron en su pensamiento anterior.
  • Escuche atentamente para asegurarse de que los estudiantes estén haciendo referencia con precisión al texto, así como a los comentarios de sus compañeros, razonando lógicamente y hablando en voz alta, y siempre con la mayor cortesía. Cuando no lo sean (como suele ser el caso), agradézcales sus pensamientos y luego suavemente, alentador pídales que repitan o revisen sus comentarios para que sean un poco más claros, más lógicos o más corteses.

Después de una discusión, puede pedirles a los estudiantes que escriban una reflexión sobre los argumentos más fuertes de aquellos con quienes no están de acuerdo y luego compartir esas reflexiones con la clase. Esto les permitirá comprender mejor y considerar seriamente los pensamientos de los demás, y tal vez identificar áreas de acuerdo o donde es posible un compromiso.

En mi experiencia, ofrecer tal estructura y entrenamiento suele ser bien recibido. He visto cómo solo unas pocas discusiones de este tipo permiten a los estudiantes hacer grandes avances para convertirse en oyentes y oradores más efectivos y seguros.

Cuando realizo lecciones de demostración utilizando tales procesos, los observadores a menudo se sorprenden de cuánto disfrutan los estudiantes y se sorprenden de cómo participan casi todos los estudiantes. No deberían serlo: solo tiene sentido que los estudiantes estén listos, incluso ansiosos, por compartir y ser llamados cuando se les da por primera vez un propósito razonable para leer, cuando se les enseña cómo analizar el texto y cuando se les da una unos momentos para probar sus pensamientos incipientes el uno del otro en parejas. Con tal preparación, las llamadas en frío en realidad se vuelven algo más cercano a lo que un amigo llama “llamadas en caliente”.

Una vez que sus alumnos hayan tenido algunas discusiones cívicas y atractivas, es posible que estén listos para abordar temas polémicos. Es vital que haga todo lo posible para mantener una neutralidad disciplinada. Esto no significa dignificar el Holocausto o negar las elecciones. Pero les debemos a nuestros estudiantes la oportunidad de considerar voces razonadas y basadas en hechos de la derecha, la izquierda y el centro. Cualquier cosa menos es adoctrinamiento, no educación.17

Habrá una curva de aprendizaje, pero practicar con dichos protocolos como miembros de una comunidad de aprendizaje profesional acelerará su dominio de estos procesos.

En ese sentido, deberíamos celebrar la disponibilidad de recursos ricos y bien organizados para fomentar debates como AllSides para escuelas y ProCon.org. Estos notables sitios web gratuitos brindan un espectro de noticias y puntos de vista sobre las principales controversias. Proporcionan resúmenes y enlaces a una gran cantidad de temas y textos literarios, históricos, científicos y actuales. Incluso proporcionan preguntas de discusión.

PTal vez nuestro objetivo principal debería ser lo que defendía Sócrates: que entablemos un diálogo no para ganar la discusión, sino para aprender unos de otros mientras buscamos las conclusiones y soluciones más verdaderas, más racionales y basadas en la evidencia. En una democracia, debemos reconocer la necesidad de compromiso: es un pilar del sano autogobierno.18 Ese es un ideal alto y necesario, ya que las diferencias reales siempre estarán con nosotros.

Con base en mis experiencias en el aula, creo que incluso unos pocos años de oportunidades regulares y estructuradas para un diálogo genuino podrían mejorar nuestro discurso y, ¿quién sabe?, ayudar a producir una generación más objetiva, imparcial y dispuesta a escuchar. todos los lados. Podría comenzar a alterar la disposición y las capacidades racionales de decenas de millones de futuros votantes, para hacer una contribución significativa a la cortesía, la prosperidad y la salud de nuestra democracia.


Mike Schmoker, ex profesor de inglés, administrador y entrenador de fútbol, ​​es autor, orador y consultor. Sus libros más recientes son Enfoque: elevar lo esencial para mejorar radicalmente el aprendizaje de los estudiantes, 2ª ed. (ASCD, 2018), y Resultados ahora 2.0 (ASDC, 2023).

*Debemos tener en cuenta que la discusión y el debate educativo deben situarse dentro de un currículo rico en literatura, historia, civismo, economía, ciencias y artes. Como sociedad, los hemos escaso durante décadas, devaluando las artes liberales en la educación superior y enfocándonos en los puntajes de las pruebas de lectura y matemáticas en K-12. Para una discusión sobre los beneficios de un plan de estudios completo, consulte "La chispa de lo específico" en la edición de invierno de 2010-2011 de Educador estadounidense: go.aft.org/x1u (volver al artículo)

Una vez que los estudiantes estén capacitados para basar sus puntos de vista en hechos y evidencias, también pueden beneficiarse de las oportunidades para analizar y discutir lemas populares (aunque a menudo sin sentido) y su impacto. Dichos análisis, que podrían requerir que se preparen para encontrar y considerar las críticas existentes, los ayudarán a desarrollar lo que Ernest Hemingway denominó un "detector de basura": la capacidad de comprender y, por lo tanto, armarse contra el lenguaje engañoso y engañoso. (volver al artículo)

Notas finales

1. Consejo de Admisión a la Gestión de Graduados, Encuesta de reclutadores corporativos: Informe de la encuesta de 2014, gmac.com/-/media/files/gmac/research/employment-outlook/2014-corporaterecruiters-final-release-3.pdf; y P. Hurley, "Comunicación nombrada como el conjunto de habilidades más buscado en la encuesta de reclutadores corporativos" Hurley escribir (Blog), 9 de febrero de 2015

2. J. Haidt, "Por qué los últimos 10 años de la vida estadounidense han sido excepcionalmente estúpidos: no es solo una fase" El Atlántico, Abril 11, 2022, theatlantic.com/magazine/archive/2022/05/social-media-democracy-trust-babel/629369.

3. Haidt, "Por qué los últimos 10 años".

4. N. Cartero, El fin de la educación (Nueva York: Vintage Books, 1996).

5. G. Graff, Despistado en la academia (New Haven, CT y Londres, Reino Unido: Yale University Press, 2003), 9, geraldgraff.com/wp-content/uploads/2015/03/CluelessinAcademe_compressed.pdf.

6. D. Conley, Conocimiento universitario: lo que realmente se necesita para que los estudiantes tengan éxito y lo que podemos hacer para Prepáralos (San Francisco: Jossey-Bass, 2005).

7. M. Ehrenworth, “¿Por qué discutir?” Liderazgo educacional 74, núm. 5 (1 de febrero de 2017): 34–40.

8. G. Morson y M. Schapiro, "Romper el silencio: cómo crear un espacio seguro para el debate real en el aula" Persuasión (blog), septiembre 22, 2021, persuasion.community/p/romper-el-silencio.

9. J. Frey, “Civilidad, Democracia y Educación,” Matamoscas (blog), diciembre 16, 2021, fordhaminstitute.org/national/commentary/civility-democracy-and-education.

10. Haidt, "Por qué los últimos 10 años", 13.

11. A. Reznitskaya e I. Wilkinson, "Enseñar a los estudiantes cómo pensar y argumentar juntos" Voice in Education: el blog de Harvard Education Publishing, Mayo 7, 2019, hepg.org/blog/teaching-students-how-to-think-and-discutir-juntos, énfasis de M. Schmoker.

12. A. Azzam, “Comprometidos y encaminados”, Liderazgo educacional 65, no. 6 (marzo 2008): 93 – 94.

13. Morson y Schapiro, “Break the Silence”.

14. M. Major y J. Mackey, "Los niños están bien", Persuasión (blog), 15 de junio de 2022, persuasion.community/p/los-niños-están-bien.

15. P. Tyre, “La revolución de la escritura”, El AtlánticoOctubre 2012 theatlantic.com/magazine/archive/2012/10/the-writing-revolution/309090.

16. Tiro, “La revolución de la escritura”.

17. D. Lemov, “Quítenles los teléfonos móviles” Educación siguiente 22, no. 4 (Fall 2022): 8 – 16.

18. M. Schmoker, "Necesitamos un plan de estudios coherente creado por los maestros, ¡ahora!" Liderazgo educacional 80, núm. 5 (febrero de 2023), ascd.org/el/articles/we-need-coherent-teacher-build-curriculum-now.

19. Haidt, "Por qué los últimos 10 años".

[Ilustraciones: Martín León Barreto]

Educador estadounidense, Verano 2023