Cambiar, desafiar y crear espacios de aprendizaje seguros

En todo el país, las familias y comunidades se han interesado cada vez más en lo que se enseña en sus escuelas públicas locales, y ha habido un aumento dramático en los esfuerzos para restringir o eliminar contenido que algunos consideran objetable. En este contexto, el papel de la junta escolar local para garantizar una educación integral e inclusiva y al mismo tiempo brindar responsabilidad a la comunidad es más importante (y más difícil) que nunca. Para obtener más información sobre los desafíos que enfrentan las escuelas públicas y el papel de las familias y las comunidades en la educación, hablamos con dos educadores de escuelas públicas de New Hampshire y miembros de la junta escolar. Peter Argeropoulos enseña ciencias de séptimo grado en Fairgrounds Middle School en Nashua y fue elegido para un segundo mandato en el Comité de la Junta Escolar de Manchester en noviembre de 2023. Sharon Giglio era bibliotecaria escolar en Massachusetts antes de jubilarse en 2016. En noviembre de 2023, fue elegido para un segundo mandato en la Junta de Educación de Nashua.

–EDITORES

EDITORES: Cuéntenos un poco sobre sus carreras y por qué decidió postularse para la junta escolar.

PETER ARGEROPOULOS: Al crecer, siempre quise ser maestra. Tengo muchos profesores en mi familia, y cuando estaba en la secundaria, varios profesores me motivaron y realmente conectaron conmigo. Al convertirme en maestra, quería contribuir a la comunidad, no solo ayudando a los estudiantes a progresar en su aprendizaje sino también siendo parte de su sistema de apoyo.

Y eso es lo que he estado feliz de hacer durante mis primeros cinco años de enseñanza. Soy profesora de ciencias de séptimo grado en Nashua y enseño un poco de todo en la materia. Comenzamos el año con ciencias de la tierra y luego nos dedicamos a la química. Más de la mitad de nuestro contenido es ciencias de la vida, luego cubrimos ecosistemas y terminamos el año con el cambio climático.

A lo largo de los años, al trabajar con educadores y familias para satisfacer las necesidades de los estudiantes, he visto los efectos que las fuerzas externas pueden tener en la educación. Sentí que había cosas que debían cambiar para que podamos seguir apoyando la educación pública. Pensé en mi comunidad en Manchester, que históricamente no ha contado con un buen apoyo. Creyendo que podía marcar la diferencia en una capacidad más allá de la enseñanza, decidí presentarme como candidato a la junta escolar. Quería ayudar a brindarle a mi comunidad un sistema de educación pública que se enorgullezca de garantizar que todos los estudiantes reciban lo que necesitan para tener éxito y que les abra las puertas a lo que quieran hacer en su futuro.

SHARON GIGLIO: Me convertí en bibliotecaria escolar cuando tenía 40 años, pero antes tenía dos carreras totalmente diferentes. Mi primera carrera fue como trabajadora social psiquiátrica y la segunda fue en el mundo empresarial para una empresa que fabricaba calzado deportivo. En Nashua, trabajé como voluntaria en la biblioteca de la escuela de mis hijos y realmente lo disfruté, así que regresé a la escuela para obtener mi maestría en biblioteca y estudios de información. Me convertí en bibliotecaria de una escuela secundaria en Chelmsford, Massachusetts, y fue la más feliz de todas mis carreras. Me jubilé en junio de 2016, pero trabajé como sustituto de biblioteca a largo plazo en Nashua durante los siguientes tres años.

Cuando me convertí en suplente de la biblioteca en Nashua, muchas cosas habían cambiado desde que mis hijos estaban en la escuela: no solo la demografía de nuestra comunidad y nuestras escuelas, sino que gran parte de la sociedad había cambiado. Se sentía como un mundo completamente diferente. Un número cada vez mayor de estudiantes en nuestro distrito hablaban un idioma principal además del inglés y necesitaban mucho apoyo. La primera escuela primaria en la que fui suplente en 2016 era en gran medida una escuela del centro de la ciudad y quedé totalmente impresionado por los maestros dedicados. Algunos llevaban allí entre 20 y 25 años y literalmente traían abrigos para los niños. Me tocó la fibra sensible la cantidad de necesidad que había, especialmente de financiación, y cuánta necesidad no estaba siendo satisfecha ni por el estado ni por la ciudad.

Cuando me jubilé, prestaba mucha atención a las reuniones de la junta educativa de Nashua. Creo que sólo había un ex educador en la junta, pero dos miembros básicamente estaban en contra de la educación pública, por lo que verlos fue muy perturbador. No parecían querer que la educación pública mejorara o perdurara, y la forma en que votaron iba en contra de todo lo que yo creía. Nunca me había visto postulándome para un cargo público, pero comencé a sentir que podía marcar una diferencia en la junta. Decidí presentarme en 2019, con la esperanza de desbancar al menos a uno de los dos. Ninguno de los dos ganó en esas elecciones, pero yo sí.

EDITORES: ¿Han visto desafíos en sus comunidades a la libertad de los estudiantes para aprender o a la capacidad de los profesores para crear un ambiente acogedor en el aula?

PEDRO: No se han presentado problemas o desafíos importantes en mi escuela o a nivel de la junta escolar. Como junta escolar, hemos sido informados sobre cuestiones de racismo que ocurren en nuestras escuelas y sobre preguntas sobre nuestra comunidad LGBTQIA+, pero nada ha empeorado seriamente. Creemos que es importante que las escuelas proporcionen espacios seguros para todos los estudiantes y que los estudiantes sientan que pueden ser quienes son en la escuela y ser aceptados tal como son. En última instancia, esas son las mejores condiciones para aprender.

SHARON: No he visto ningún desafío reciente en nuestro distrito aparte de los desafíos diarios de brindar un ambiente de clase seguro y garantizar que se satisfagan las necesidades de los estudiantes y que sean amables y considerados. Contamos con un miembro de la junta muy trabajador que garantiza diligentemente que nuestras políticas protejan el derecho de los niños a aprender y su derecho a sentirse seguros en su entorno.

Pero mis primeros dos años en la junta directiva fueron muy desafiantes y, por momentos, me parecieron peligrosos. Presté juramento en enero de 2020 y el COVID-19 llegó en marzo. En las reuniones de la junta directiva, algunos padres estaban enojados y nos acusaron de asfixiar a sus hijos haciéndolos usar máscaras. A finales del verano, las reuniones se pusieron feas. Teníamos a neonazis y a los Proud Boys haciendo piquetes afuera, algunos de ellos usando insultos raciales y un lenguaje muy negativo. Querían que los niños volvieran a la escuela sin importar nada, pero sentían que usar máscaras violaba sus derechos civiles. Algunos asistían a nuestras reuniones, se negaban a identificarse como miembros de esos grupos y decían cosas terribles durante la sesión de comentarios públicos. Los padres se sentaban entre el público y nos insultaban. De hecho, tuvimos que sacar a algunas personas de las reuniones. Estalló la tensión entre los grupos y algunos de nuestros padres, y la policía estatal y el FBI tuvieron que involucrarse. La policía de Nashua tuvo que escoltar a los miembros de la junta hasta nuestros autos debido a preocupaciones por nuestra seguridad. Nuestra administración hizo mucho para apoyarnos durante ese tiempo, y estaré siempre agradecido con ellos y con la policía por asegurarse de que estuviéramos seguros y pudiéramos continuar haciendo nuestro trabajo, incluido votar de la manera que considerábamos necesaria para la educación. y seguridad de los niños.

PEDRO: Asistí a algunas de esas polémicas reuniones de la junta directiva en Nashua. Recuerdo haber visto la gran presencia de grupos protestando con sus carteles y las familias preocupadas y enojadas. Fui elegido por primera vez para la junta de Manchester el año siguiente a las restricciones pandémicas y las políticas de confinamiento en casa, así que vi el final de parte de esa ira como miembro de la junta. Fue una época extraña y sin precedentes.

Pero lo que más me sorprendió de esos días fue la voluntad de la comunidad de trabajar en conjunto y hacer lo que fuera mejor para nuestros niños y nuestras familias. Todos querían mantener a todos a salvo. A medida que avanzaba la pandemia, hubo opiniones diferentes sobre la mejor manera de gestionar los riesgos para la salud con el aprendizaje y otras cuestiones. Pero estoy orgulloso de la forma en que los maestros, estudiantes y familias respondieron al COVID-19 y todavía estamos trabajando para superarlo, llenar los vacíos que creó y avanzar hacia nuestra nueva normalidad pospandémica.

EDITORES: ¿Cómo ve el papel de la participación familiar en lo que se enseña en el aula? ¿Cuáles son sus perspectivas sobre las familias que cuestionan el plan de estudios y sobre cómo facilitar esas conversaciones?

SHARON: Creo que es maravilloso que las familias participen en lo que sucede en el aula y deberían participar. Pero como dijo Peter, las escuelas, las familias y los niños deberían trabajar juntos como socios en la educación, especialmente cuando surgen preguntas.

Hemos tenido preguntas sobre los libros de la biblioteca que están disponibles para los estudiantes, y cuando estaba haciendo campaña para la reelección a la junta, muchas personas me preguntaron directamente cómo me sentía acerca de la prohibición de libros. Fui muy directo: estoy totalmente en contra. Al igual que los profesores, los bibliotecarios escolares desarrollan relaciones con los estudiantes y llegan a conocerlos. Leemos muchísimos libros y reseñas de libros, y hacemos un buen trabajo al saber qué libro poner en manos de un estudiante para ayudarlo a superar un problema o situación en particular.

Las familias ciertamente tienen derecho a elegir lo que sus hijos pueden y no pueden leer, y cuando yo era bibliotecaria, siempre trabajé con ellos para asegurarme de que se respetaran sus deseos. Pero estos libros deben estar disponibles para todos, y especialmente para los niños que realmente necesitan sentirse vistos y llenos de esperanza al leerlos.

Ser capaz de identificarse con algo en un libro es parte de lo que hace que los niños se sientan bienvenidos y seguros en la escuela. Y es una de las cosas buenas de la biblioteca escolar: puedes ofrecer todo tipo de materiales a los niños y ellos encuentran lo que tiene sentido para ellos. Tenemos libros sobre psicología y aprendizaje socioemocional, libros sobre el abuso de drogas, libros sobre el Holocausto y libros sobre muchas otras cosas que afectan a nuestros hijos. Hay libros en la biblioteca que me resultan tristes o difíciles de leer. Pero los estudiantes necesitan tener acceso a ellos para no sentirse aislados.

Si bien me opongo a la prohibición de libros, es necesario que haya un proceso para obtener aportes de la comunidad. Nuestras bibliotecas han aplicado durante varias décadas una política de reconsideración que se ha mantenido bien. Si las personas piensan que un determinado libro no debería estar en la biblioteca de la escuela, primero deben leer el libro completo para seleccionar el contenido específico que consideran objetable. Tuve tres de esos desafíos durante mi carrera y nadie completó todo el proceso para eliminar un libro.

PEDRO: También creo que es fantástico que los miembros de la comunidad, y especialmente las familias, estén interesados ​​en la educación y el sistema de escuelas públicas. El propósito de la educación es ayudar a crear una sociedad de ciudadanos informados que piensen críticamente y contribuyan a una fuerza laboral sólida y comunidades exitosas. Por supuesto, habrá opiniones diferentes sobre cómo hacer esto, pero podemos sortearlas estableciendo una base de comprensión, comunicación clara y, como mencionó Sharon, colaboración, todo al servicio de nuestro propósito común. Las familias deben saber qué aprenden los niños en las escuelas y cómo les beneficiará. Y debemos estar dispuestos a tener conversaciones sobre cómo elegir un plan de estudios que sea lo mejor para nuestros estudiantes y nuestras familias y, por lo tanto, para nuestra comunidad en general.

La gente se pregunta sobre el adoctrinamiento que se produce en las escuelas. Como docente, para mí es importante presentar siempre hechos y evidencia (en mi clase de ciencias realmente nos concentramos en afirmaciones, evidencia y razonamiento) y luego dejar que los estudiantes discutan los hechos. Nunca quiero influir en un estudiante para que crea una cosa u otra; Mi objetivo es lograr que piensen sobre las cosas de manera más crítica y defiendan lo que afirman con evidencia y razonamiento. Por eso, cuando los estudiantes cuestionan temas científicos controvertidos como la selección natural, la evolución o el cambio climático, siempre comienzo con una conversación. Les hago saber que es importante comprender la evidencia científica. Pero no estoy aquí para decirles que sus creencias son erróneas o no encajan en lo que les enseñamos. Las familias pueden conversar en casa sobre lo que es importante para ellos.

Podemos no estar de acuerdo; eso es normal. Y como miembro de la junta escolar, creo que uno de nuestros objetivos es ayudar a una comunidad a unirse y comprender que sólo porque no estemos de acuerdo no significa que no podamos llegar a una conclusión que sea lo mejor para todos. Pero debemos estar dispuestos a tener un discurso positivo entre nosotros.

Uno de mis principales objetivos en la junta escolar es permitir que los maestros tengan la libertad de mantener conversaciones en las que los estudiantes se sientan seguros para que puedan discutir respetuosamente sus comprensiones y creencias y preguntar "¿Por qué?" sin temor a una reacción negativa de sus compañeros o profesores. Es fundamental para la educación y la sociedad tener esa libertad de hablar mientras trabajamos juntos para ampliar el aprendizaje de los estudiantes. A veces las conversaciones serán incómodas y nos desafiaremos unos a otros, y eso está bien. Si escuchamos las perspectivas de los demás y nos aseguramos de que todos sean escuchados, estos desafíos nos ayudarán a crecer mientras nos empujamos unos a otros a ser un poco mejores.

SHARON: Además de estar abiertos a la comunicación, creo que es importante que promovamos formas para que las familias participen lo más posible. No creo que mucha gente sea consciente de que tanto las reuniones de nuestra junta escolar como las de nuestros comités individuales se televisan. Actualmente estoy en el comité de currículo y evaluación. Cada tres semanas, hablamos sobre lo que está sucediendo con el plan de estudios y entramos en detalles sobre diferentes elementos curriculares. Incluso hemos comenzado a grabar a los profesores en sus aulas impartiendo un nuevo plan de estudios. Esta es una excelente manera para que las familias interesadas (y que tengan el tiempo y acceso a cable) descubran exactamente qué se enseña y qué están aprendiendo los estudiantes.

Sé que no todas las familias tienen el mismo acceso o disponibilidad para participar. Pero aún pueden aprovechar las oportunidades para saber qué está pasando en las escuelas de sus hijos. Las escuelas tienen varias formas de comunicarse (eventos culturales, reuniones mensuales y asociaciones de padres y maestros son solo algunas) y las familias también pueden organizar una visita a la escuela de sus hijos. Para aquellos que tienen tiempo, creo que no hay nada como ser voluntario regularmente en la escuela de su hijo, porque así realmente pueden ver lo que está pasando. Comencé como padre voluntario; tomó vida propia y aquí estoy.

PEDRO: Muchas escuelas, como la nuestra, también ofrecen eventos de puertas abiertas durante el año. Estas son excelentes oportunidades para que las familias conozcan a los maestros que trabajan con sus estudiantes y aprendan qué material se está tratando. También tenemos muchas reuniones con familias y nos mantenemos en contacto a través de correo electrónico y llamadas telefónicas sobre lo que sucede en la escuela. Utilizamos todos los recursos a nuestra disposición para colaborar y comunicarnos durante todo el año y asegurarnos de satisfacer las necesidades de los estudiantes y las familias.

Para mí, eso es lo que es tan crítico acerca de las escuelas públicas. Servimos a todos. No importa quién sea, de dónde venga, cómo luzca o en qué crea, estamos aquí para ayudarlo. Estamos aquí para ayudarlo a usted y a su familia y brindarle lo que necesita para que pueda aprender, ser más comprensivo y prepararse para el éxito.

[Ilustraciones de Gwenda Kaczor]