Enseñar en tiempos polarizados

Equejas correctas. En el otoño de 2020, los administradores de mi escuela, North Syracuse Junior High, recibieron ocho quejas sobre una lección que impartí en el período previo a las elecciones presidenciales. Quizás no debería haberme sorprendido, pero lo estaba. Enseñé esta lección en 2008, 2012 y 2016 sin ninguna controversia. Pero para 2020, algo había cambiado en mi condado morado de Nueva York. No sólo hubo ocho quejas, sino que ni un solo padre se comunicó conmigo. Nadie preguntó sobre el propósito de mi lección, cómo interactuaban los estudiantes o qué podían aprender al participar. Sin curiosidad. Sin diálogo. No hay posibilidad de explicar. Aún así, soy afortunado: tengo administradores que me apoyan mucho y no querían que cambiara nada.

¿Cuál fue esta lección digna de queja? Fue un proyecto que utilizó iSideWith.com. En un formulario de Google, mis alumnos de octavo y noveno grado indicaron de forma anónima por qué candidato presidencial votarían. Luego realizaron una encuesta de iSideWith en la que se les preguntaba cómo se sentían acerca de temas destacados, lo que generó un informe de iSideWith sobre con qué candidato se asociaban más estrechamente y, por tanto, por el que deberían votar. De vuelta en el formulario de Google, informaron de forma anónima qué candidato sugirió iSideWith. El último paso fue una discusión grupal en la que se observaron tendencias, se exploraron problemas y se consideró cuántas respuestas iniciales de los estudiantes diferían de las sugerencias de iSideWith. A pesar de que todo esto era anónimo y de que nunca revelé mi afiliación política o mis intenciones de voto, ocho padres afirmaron que estaba adoctrinando a sus hijos.

En medio de esto, recibí una encuesta de la AFT sobre la enseñanza de educación cívica y expresé mi frustración y preocupación. Quería ayudar a solucionar el problema de la creciente polarización, no esperando que la gente estuviera de acuerdo, sino enseñándoles a estar en desacuerdo de una manera civilizada y respetuosa. Cuando un miembro del personal de la AFT me invitó a unirme a un equipo para crear desarrollo profesional cívico desde cero, me emocioné. Durante los siguientes tres años, trabajé con otros cinco extraordinarios educadores de secundaria para desarrollar, poner a prueba y perfeccionar la profundización de las habilidades cívicas a través del diálogo en el aula. La experiencia me revitalizó y, gracias a este trabajo de desarrollo profesional, mi distrito me permite crear una materia optativa de educación cívica para este otoño.

Detrás de Escena

Al principio, mis compañeros de equipo y yo luchamos con lo que debería incluir este desarrollo profesional. Sabíamos que queríamos que fuera un conjunto de ideas, habilidades y estrategias que los profesores pudieran adaptar a una amplia variedad de cursos, pero teníamos demasiadas ideas y prioridades, y todas parecían importantes. Acorralados en el centro de convenciones de un hotel, pusimos notas adhesivas en la pared con todo lo que queríamos incluir. Una vez que empezamos a agruparlos, de repente se convirtió en la hoja de ruta del curso.

El curso comienza explicando por qué es importante la educación cívica y avanza rápidamente hacia la creación de espacios seguros y valientes donde los estudiantes se sientan cómodos compartiendo sus opiniones. A partir de ahí tenemos un segmento llamado "¿Qué es la verdad?" sobre examinar fuentes de noticias y detectar información errónea en las redes sociales. En nuestros pilotos, ese contenido de alfabetización mediática realmente atrapó a los docentes; es un problema con el que muchos educadores están lidiando. El siguiente paso es explorar si es o puede ser aceptable que los docentes compartan sus opiniones políticas. Cuando empezamos a desarrollar esta parte del curso, yo era un firme no. Pero a través de varias discusiones fascinantes, he llegado a ver que a veces puede ser apropiado, especialmente con estudiantes mayores que entienden que nadie está tratando de influir en ellos. El resto del curso es una serie de estrategias de discusión que progresan desde un gran apoyo a los estudiantes hasta esperar que los estudiantes lideren.

Utilizo regularmente las estrategias de discusión y alfabetización mediática en mis cursos de historia de Estados Unidos de octavo grado y de historia mundial de noveno grado. Por ejemplo, en octavo grado, cuando llegamos al periodismo amarillista y la guerra hispanoamericana, me tomo el tiempo para preguntar: "¿Cómo es esto?". Hago el artículo sobre alfabetización mediática casi exactamente como lo presentamos en el curso de desarrollo profesional, involucrando a los estudiantes en la investigación de fuentes de noticias. La obtención de documentos para Historia Mundial AP con mis alumnos de noveno grado es otro paralelo, ya que buscamos sesgos en las fuentes primarias.

He utilizado todas las estrategias de discusión, pero realmente me encantan Philosophical Chairs y Harkness. Estos son los dos extremos del espectro en términos de apoyo a los estudiantes.

Una de mis lecciones favoritas de Cátedras Filosóficas con mis alumnos de octavo grado comienza con dos artículos, uno sobre WEB Du Bois y otro sobre Booker T. Washington, que explican sus puntos de vista sobre los derechos civiles. Divido la clase en dos, disponiendo las sillas en dos filas una frente a la otra. Un lado representa a Du Bois, el otro a Washington. Las Cátedras Filosóficas funcionan muy bien para esto porque no es un debate; es una discusión controlada en la que cada lado se turna. Una característica esencial es que no existe una respuesta correcta. Les doy a los estudiantes iniciadores de oraciones que les exigen resumir lo que acaba de decir la otra parte y, para maximizar la participación, les hago esperar tres turnos antes de poder volver a hablar. Intervine según sea necesario para mantener la discusión encaminada y al final resumo lo que aprendimos.

Harkness está en el otro lado del espectro, con los estudiantes liderando la discusión. No lo he probado con mis alumnos de octavo grado, pero es increíble con mis alumnos de noveno grado. Les doy una lectura y un par de preguntas básicas de discusión. Luego hacemos un gran círculo. No me siento en círculo; Me siento en mi escritorio y registro cómo y hacia dónde va la conversación. Como preparación, hago una lista de cosas de las que espero que hablen los estudiantes; si no lo hacen, los cubro después. Es muy difícil la primera vez que utilizas este método porque querrás llenar los silencios, pero debes dejar que sucedan. Los silencios incomodan a los estudiantes, pero luego alguien hace un comentario que provoca otro. Cada año, la primera vez que uso este método, es una debacle. A la tercera vez, es dinámico.

Una discusión de Harkness que tuvimos este año se basó en una lectura sobre el surgimiento del monoteísmo y el racionalismo griego en las civilizaciones de la segunda ola. Mis indicaciones fueron muy básicas: “Hable primero sobre el nacimiento de las religiones monoteístas. Cuando hayas terminado con eso, habla sobre el racionalismo griego. Luego, compáralos y contrasta. ¿Encajan en la misma categoría? La discusión de los estudiantes fue increíble. Primero, hablaron de judaísmo y zoroastrismo y finalmente tocaron el cristianismo. Cuando hicieron la transición al racionalismo griego, se dieron cuenta de que era totalmente secular: era la base de la ciencia y del método científico. Eso es algo que podría haberles dicho, pero es mucho más poderoso para ellos llegar juntos a esta conclusión.

Ahora que mis alumnos de noveno grado están acostumbrados a Harkness, pueden reunirse y discutir cualquier cosa. Incluso hablaron sobre la Segunda Enmienda después de que un clip de Jon Stewart relacionado con un tiroteo en la escuela causó revuelo en la escuela. Por supuesto, tuvimos que prepararnos para este tipo de discusión civil. Animo a los estudiantes tranquilos a participar y ayudo a los estudiantes francos a aprender a escuchar. Durante estas discusiones, a menudo dibujo un círculo y escribo en él los nombres de los estudiantes para representar dónde están sentados. A medida que se desarrolla la discusión, trazo líneas para rastrear quién ha hablado (y con qué frecuencia) y quién aún no ha contribuido. Especialmente las primeras veces que probamos Harkness, tengo estudiantes que tienen demasiado miedo para hablar. Al final del año, casi todos participan.

Educación, no adoctrinamiento

Los docentes están luchando con cuestiones divisivas y polarizadoras en todo el país, y temo que la situación sólo empeorará a medida que se acerquen las elecciones. Si este nuevo desarrollo profesional ayuda a los profesores a ayudar a los estudiantes a aprender a discernir la realidad de la ficción y a participar en debates civiles, sentiré que he contribuido al bien de mi profesión.

Hoy más que nunca, estoy comprometido a ayudar a los niños a comunicarse de manera abierta y respetuosa en un espacio seguro y valiente. Y aún más que en años anteriores, estoy enfatizando la verificación de hechos, especialmente de lo que ven en las redes sociales. Algunos padres afirman que aprender a verificar datos es adoctrinamiento, pero sigue siendo esencial para mis cursos. Aprender a encontrar la verdad es necesario para convertirse en ciudadanos informados. Si pretendes cambiar la opinión de tus alumnos, eso es adoctrinamiento. Si, en cambio, pretende educarlos sobre cómo pueden encontrar la verdad por sí mismos y también descubrir lo que es importante para ellos como futuros votantes, eso es educación. Mi intención es enseñar a los estudiantes cómo pensar, cómo encontrar la verdad y cómo comunicarse civilizadamente. Nuestro equipo de diseño cívico espera que este desarrollo profesional ayude a nuestros colegas de todo el país a hacer lo mismo.

Tim Krueger, un educador con 20 años de experiencia, actualmente enseña historia de Estados Unidos en octavo grado e historia mundial en noveno grado en North Syracuse Junior High School en Syracuse, Nueva York, y es miembro de la Asociación de Educación de North Syracuse. Graduado de West Point y veterano del ejército, el amor de Krueger por el civismo y su profundo conocimiento del gobierno de Estados Unidos es evidente a lo largo de su carrera.

[Ilustraciones de Sophie Escavy Lim]