Defender la libertad académica

No una lectura Educador estadounidense Probablemente cuestionaría la afirmación de que 2023 y 2024 han sido difíciles para la educación en los Estados Unidos. Los docentes de jardín de infantes a 12.º grado en todo el país se enfrentan a las consecuencias constantes de la pandemia, la devastadora escasez de docentes, la baja asistencia de los estudiantes y las divisiones en las juntas escolares. En la educación superior, los colegas también enfrentan desafíos importantes: presiones de inscripción, disminución de la confianza pública en el valor de un título universitario y agitación en el campus relacionada con eventos nacionales y globales.

Como si esto no fuera suficiente, los educadores de todos los niveles también están lidiando con crecientes esfuerzos legislativos para restringir lo que los docentes pueden decir y hacer en el aula. Estos esfuerzos legislativos, a menudo centrados en cuestiones relacionadas con la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI), inicialmente apuntaron a la supuesta amenaza de la teoría crítica de la raza, pero más recientemente se han ampliado para incluir una amplia gama de cuestiones, incluida la discusión en el aula sobre la orientación sexual y la identidad de género. . En algunos casos, se han restringido disciplinas enteras (historia afroamericana, estudios de género, sociología). PEN America, que ha estado rastreando las “órdenes de silencio” educativas desde 2021, estima que 1.3 millones de profesores de escuelas públicas y 100,000 profesores de educación superior se han visto directamente afectados. La estimación de PEN America sobre el efecto en los estudiantes es mucho mayor: “Los estudiantes que se han visto directamente afectados (a través de clases canceladas, maestros censurados y colecciones de bibliotecas escolares diezmadas) probablemente se cuentan por millones”.¹ Como ha explicado Eduardo J. Padrón, expresidente del Miami Dade College y ganador de la Medalla Presidencial de la Libertad en 2016: “No se equivoquen: esto es censura en acción”.²

He estado en primera fila ante la rápida escalada de estas amenazas a la educación estadounidense. Florida, donde he vivido durante casi tres años, es un estudio de caso instructivo de la rapidez con la que se ha desarrollado este movimiento de censura. En octubre de 2020, hace menos de cuatro años, la Junta de Gobernadores (que supervisa las 12 universidades del Sistema Universitario Estatal) emitió un audaz libro blanco declarando su “firme compromiso de priorizar y apoyar la diversidad, la equidad racial y de género y la inclusión en el Sistema Universitario del Estado”. La Junta de Gobernadores encargó a cada universidad que garantizara que su “plan estratégico, así como su declaración de misión, prioricen la diversidad, la equidad y la inclusión y proporcionen una dirección clara”. para la integración total de las iniciativas DEI en toda la institución."³ (Énfasis añadido.)

Este fue el clima político en el que solicité ser presidente del New College of Florida, una pequeña universidad pública de artes liberales que forma parte del Sistema Universitario Estatal. Conocido por su plan de estudios innovador y riguroso, New College está designado por la legislatura de Florida como la universidad residencial con honores del estado. Me uní a la institución en julio de 2021, encantado de haber sido elegido sexto presidente de New College. Una de las muchas cosas que me atrajo de la institución fue el compromiso del estado con la DEI, y me entusiasmó especialmente que la DEI en Florida no pareciera ser una cuestión partidista. Si bien hubo diferencias de opinión sobre su impacto y métodos, DEI fue adoptada por los líderes educativos estatales, incluida la Junta de Gobernadores, cuyos miembros estaban estrechamente alineados con la administración republicana del estado. El hecho de que la Junta de Gobernadores fuera a la vez conservadora y comprometido con DEI tenía sentido para mí en ese momento. Después de todo, la población de Florida se estaba volviendo cada vez más diversa, y la población latina del estado aumentó casi un 35 por ciento entre 2010 y 2020, en contraste con el crecimiento poblacional general del estado de menos del 15 por ciento.⁴

En 2024, los educadores de Florida (en educación superior y K-12) se enfrentan a un panorama completamente alterado. La legislatura estatal y la Junta de Gobernadores se han sumado al creciente coro de líderes estatales que atacan a DEI, incluidas iniciativas que la propia Junta de Gobernadores había Requisitos. El nuevo mantra, como tantas veces ha proclamado el gobernador Ron DeSantis, es que Florida es el lugar donde “el despertar va a morir”. Florida ahora lidera la nación en prohibiciones de libros⁵—con muchos de los libros enfocados a discusiones sobre raza, orientación sexual o identidad de género—y el estado ha aprobado algunas de las leyes anti-DEI más restrictivas del país, incluida la HB 1557 (también conocida como la ley “No digas gay”). y SB 266 (eliminar o restringir severamente las iniciativas DEI en las universidades estatales). Además de afectar la programación extracurricular disponible para los estudiantes, estas leyes ya están impactando lo que se enseña en nuestras aulas.

Lamentablemente, muchos otros estados están siguiendo el ejemplo de Florida. Como deja claro el informe de 2023 de PEN America, 22 estados habían aprobado 40 órdenes de mordaza educativa como ley o política a partir del 1 de noviembre de 2023, con 6 órdenes de mordaza más aprobadas o pendientes a partir de marzo de 2024. El efecto en la educación superior y K-12 Las aulas han sido profundas, y muchos docentes denuncian autocensura por temor a perder sus empleos.⁶

Y en New College of Florida, este movimiento anti-DEI se ha expandido para incluir cuestiones centrales de libertad académica, gobernanza y autonomía institucional. Diecinueve meses después de que asumí la presidencia, se nombraron siete nuevos fideicomisarios con el mandato de convertir esta universidad pública de honores en un “Hillsdale del Sur”. (Hillsdale College es una universidad cristiana privada y conservadora en Michigan.) A los pocos días de estos nombramientos, uno de los nuevos administradores, Christopher Rufo, proclamó en X: “Estamos organizando una 'adquisición hostil'. "⁷

Aunque el futuro de New College está lejos de ser seguro, las intenciones de la “adquisición” no son difíciles de descifrar. Algunas de las ideas propuestas inicialmente por los nuevos fideicomisarios incluían eliminar la titularidad, cancelar los contratos de todos los profesores y el personal y abolir la DEI y los estudios de género. Incluso antes de que se reuniera la nueva junta, la prensa informaba que un aliado cercano de DeSantis había sido seleccionado como nuevo presidente. Ese rumor resultó cierto en su primera reunión el 31 de enero de 2023, cuando el recién constituido Patronato me despidió y comenzó a implementar su plan para transformar la institución.

Los acontecimientos en New College continúan atrayendo la atención nacional. Varias organizaciones nacionales han emitido declaraciones sobre las irregularidades en la gobernanza y las amenazas a la libertad académica, incluida la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios (AAUP). Una parte importante del informe de 2023 de la AAUP sobre “Interferencia política y libertad académica en el sistema de educación superior pública de Florida” se dedicó a los eventos en New College. La posición de la AAUP se formalizó en febrero de 2024, cuando sancionó oficialmente a New College, concluyendo que “constituye una de las violaciones más atroces y extensas de los principios y estándares de la AAUP en una sola institución en la memoria reciente”.⁸

Por mucho que New College represente un caso de prueba importante, los problemas aquí son mucho mayores. Creo que es hora de que los educadores de todo el país reimaginen cómo protegemos la libertad académica en los Estados Unidos. Aunque este trabajo no será fácil, creo que podemos construir una amplia coalición bipartidista en apoyo de la libertad académica en Estados Unidos. A continuación, describo cinco posibles estrategias sobre cómo comenzar.

1. Debemos articular una defensa positiva de la libertad académica, basada en los beneficios para nuestros estudiantes.

Uno de los aspectos más difíciles de defender la libertad académica es que no existe una comprensión compartida de lo que es. Como escribió recientemente Brian Rosenberg (presidente emérito de Macalester College), la libertad académica a menudo se confunde con la libertad de expresión y se ha utilizado para defender todo tipo de actividades: debates en el aula, publicaciones en las redes sociales y oradores controvertidos, por nombrar algunos.⁹

Además, las descripciones taquigráficas populares de la libertad académica (“puedo enseñar/investigar lo que quiero”) no hacen nada para establecer una base clara de qué es o por qué es esencial para nuestro sistema educativo. Este enfoque, casi exclusivamente en los derechos de los profesores, lamentablemente ha debilitado la confianza del público en nuestro sistema educativo.

Como deja claro la “Declaración de principios sobre libertad y titularidad académica” de 1940 de la AAUP, los derechos de los profesores son un componente esencial de la libertad académica, que este documento define como que incluye “plena libertad en la investigación y en la publicación de los resultados” y “libertad en el aula al discutir su tema”.¹⁰

Pero la declaración de 1940 no termina ahí. Articula claramente que la razón de la libertad académica es la "búsqueda de la verdad". Y esa búsqueda de la verdad requiere responsabilidades docentes además de derechos. Los docentes deben tener cuidado de "no introducir en su enseñanza temas controvertidos que no tengan relación con su materia". Y tanto dentro como fuera del aula, los profesores “deben ser precisos en todo momento, ejercer la moderación adecuada, mostrar respeto por las opiniones de los demás y hacer todo lo posible para indicar que no hablan en nombre de la institución”. En particular, la declaración de 1940 también aborda específicamente "los derechos del maestro en la enseñanza". y “del estudiante a la libertad en el aprendizaje”.¹¹

Haríamos bien en ampliar este aspecto esencial de la libertad académica: que la libertad académica existe para que tanto los estudiantes como los profesores puedan buscar la verdad. Nuestro objetivo no es, por supuesto, “adoctrinar” a nuestros estudiantes (para usar un término muy popular hoy en día), sino brindarles un modelo de cómo podría ser la búsqueda de la verdad: un énfasis en la precisión, en el respeto por las diferentes cosas. opiniones, por curiosidad.

Uno de los beneficios de articular una comprensión de la libertad académica centrada en el estudiante es que da la bienvenida a los colegas de K-12 al debate. El documento de la AAUP es, por supuesto, una declaración de una organización de profesores universitarios, y debemos prestar atención a las importantes diferencias entre la educación K-12 y la educación superior. Pero los docentes y el personal de educación K-12 y superior están luchando con muchos de los mismos problemas: cómo crear un entorno académicamente riguroso cuando algunos quieren limitar lo que los estudiantes pueden leer y estudiar, cómo ayudar a los estudiantes a participar en debates respetuosos y cómo para ayudar a los estudiantes a desarrollar la confianza para hacer y responder preguntas difíciles. Éstas son las razones por las que necesitamos libertad académica.

2. Debemos desarrollar nuevas alianzas entre los educadores.

A pesar de nuestros puntos en común, la educación está notoriamente aislada. La colaboración entre escuelas y distritos desde jardín de infantes a 12.º grado suele ser difícil, si no imposible. Del mismo modo, en la educación superior, muchas de nuestras organizaciones nacionales más fuertes se centran en tipos específicos de instituciones (universidades de investigación, facultades de artes liberales, colegios comunitarios, etc.), y los miembros del profesorado se han identificado desde hace mucho tiempo principalmente con sus disciplinas. Los profesores que enseñan ciencias políticas en una universidad pública regional en el Medio Oeste, por ejemplo, tienen muchas más probabilidades de verse a sí mismos como aliados de los profesores de ciencias políticas en una universidad de artes liberales de la costa este que de identificarse con los estudios sociales de su escuela secundaria local. profesores o incluso el profesor de composición del colegio comunitario que trabaja a cinco millas de distancia.

Y el problema no se limita a cómo se organizan los profesores. En muchos campus universitarios, los líderes estudiantiles, docentes y del personal operan independientemente unos de otros, a menudo inconscientes de las prioridades estratégicas de sus homólogos en el campus. En lugar de construir una alianza amplia y poderosa entre profesores, personal y estudiantes, estos grupos se han centrado principalmente en sus relaciones con la administración del campus y viceversa.

Estas estructuras organizativas han dejado a la educación políticamente vulnerable. Como ex presidente de una universidad y miembro de la facultad desde hace mucho tiempo, reconozco y celebro el papel de gobierno único que tiene el cuerpo docente colectivo en los campus universitarios. Pero también reconozco el valor de desarrollar coaliciones que se expandan más allá del personal docente. Si bien las voces de los profesores son poderosas, combinar las voces de los profesores, los estudiantes y el personal lo es aún más y tiene un mayor potencial para aprovechar el poder político real cuando más se necesita.

Nuestras estructuras organizativas también inhiben las coaliciones a nivel estatal. Aunque las recientes restricciones a la educación superior son un fenómeno nacional, todo el trabajo político real se ha llevado a cabo a nivel estatal. Pero nosotros en educación casi no tenemos estructuras para reforzar las asociaciones estatales entre educadores.

La falta de colaboración es especialmente preocupante en la educación K-12 y la educación superior. Prácticamente todos los campus universitarios tienen un distrito escolar K-12 en las cercanías, sin embargo, con la excepción de la inscripción dual, tenemos oportunidades limitadas para la colaboración en la educación K-12 y la educación superior.

Nuestra incapacidad para crear coaliciones prósperas entre educadores de todos los niveles limita nuestra capacidad de defender el derecho de nuestros estudiantes a leer y aprender en un clima de independencia intelectual. Sin duda, existen diferencias importantes entre la educación superior y la educación K-12, pero cada vez enfrentamos más similitudes que diferencias. Para citar un área prometedora de colaboración, me pregunto cómo una coalición de docentes de educación preescolar y superior podría abordar la disminución de la confianza pública en la educación. Según las encuestas de Gallup, la confianza del público en la educación superior cayó a solo el 12 por ciento en 36, frente al 2023 por ciento en 57 y el 2015 por ciento en 48.¹² Las cifras de las escuelas públicas K-12 muestran descensos similares.¹³ Quizás una nueva mirada al valor del sistema educativo estadounidense, con aportes de educadores desde jardín de infantes a 12.° grado y más allá, podría comenzar a revertir este preocupante declive.

3. Debemos establecer la capacitación en comunicación como un requisito para los líderes en el campus, no sólo para la administración del campus.

Después de haber seguido docenas de crisis universitarias y haber estado involucrado en dos que atrajeron la atención nacional (una en la Universidad de Missouri,¹⁴ el otro en New College), me parece que pocas instituciones están bien preparadas para comunicarse con el campus o la comunidad en general durante una crisis. Y cuando se desarrollan crisis, los líderes docentes y del personal a menudo se ven disuadidos de comunicar mensajes clave al público. Mis comentarios aquí no pretenden cuestionar el valioso trabajo que realizan los expertos en comunicación central. Pero por muy importante que sea su trabajo, en la mayoría de los casos también necesitamos escuchar a líderes de profesores y personal con conocimiento directo de los temas involucrados, especialmente cuando esos temas incluyen la libertad académica. Con capacitación y práctica continua, los educadores pueden convertirse en comunicadores clave mientras buscamos crear conciencia y apoyo a los principios fundamentales de la educación estadounidense.

4. Debemos volver a comprometernos con una participación comunitaria significativa.

Uno de los resultados más interesantes con respecto a la visión de los estadounidenses sobre la educación es la diferencia de perspectivas sobre nuestro sistema K-12 entre el público y los padres de estudiantes K-12. Cuando se preguntó a los adultos estadounidenses qué tan satisfechos estaban con la educación K-12, sólo el 36 por ciento indicó satisfacción. Sin embargo, cuando a los padres se les hizo la misma pregunta sobre la educación de su hijo mayor, el 76 por ciento se mostró satisfecho.¹⁵

Presumiblemente, cuanto más se sabe sobre la educación K-12 (o tal vez más precisamente, cuanto más se sabe maestros reales K-12), más positivamente se ve el K-12. Las personas que conocen a los profesores saben que no están tratando de adoctrinar a los estudiantes, como tantos de nuestros detractores intentan sugerir; más bien, los profesores se centran en garantizar que los estudiantes tengan una educación integral para que estén preparados para navegar por el mundo.

No estoy defendiendo un sistema en el que los profesores de educación superior se comuniquen directamente con los padres. Nuestros estudiantes son adultos y tenemos políticas razonables para tratarlos como tales. Pero, ¿podríamos hacer más colectivamente para garantizar que más miembros de nuestras comunidades locales sepan más sobre nosotros y sepan qué estamos enseñando y por qué?

La mayoría de los profesores de educación superior no están capacitados para tal participación pública, y nuestras prácticas habituales para presentar nuestro trabajo en conferencias académicas son modelos extremadamente inapropiados para la participación comunitaria. Pero la gente en esta nación están interesado en lo que enseñamos. Personas de todas las tendencias políticas leen libros, pasan tiempo en la naturaleza, escuchan música, intentan mejorar su salud y se preguntan sobre nuestro sistema político. Tenemos expertos en todo esto y más. Seguramente es de nuestro interés colectivo que los profesores de educación superior dediquen una parte de nuestro tiempo a compartir nuestra pasión por nuestros campos con el público. Hacerlo requerirá inversiones de tiempo y recursos, y es posible que tengamos que reconsiderar la carga de trabajo del profesorado e incluso los estándares de promoción y titularidad. Pero no podemos permitir que los obstáculos nos impidan realizar este trabajo. ¿De qué otra manera podremos revertir las tendencias relativas a la visión que el público tiene de la educación? Nadie está mejor situado para defender la libertad académica que las personas que pasan día tras día directamente con los estudiantes.

5. La nueva coalición educativa debe ser bipartidista.

Es difícil imaginar encontrar puntos en común, ya que muchos proyectos de ley de educación recientes son profundamente partidistas. Pero hay pruebas cada vez más sólidas del potencial de apoyo bipartidista a la libertad académica. Las prohibiciones de libros son notoriamente impopulares entre el público, independientemente de su afiliación política.¹⁶ Y apenas el año pasado, fueron los líderes republicanos quienes expresaron las objeciones más persuasivas a la eliminación de los estudios de género en la Universidad de Wyoming, basándose en que las universidades (no los gobiernos estatales) son las que están en mejores condiciones de decidir qué se debe enseñar en los campus universitarios.¹⁷ No es casualidad que encuestas recientes sugieran que el 68 por ciento de los estadounidenses tienen creencias similares.¹⁸

Incluso veo esperanza de apoyo bipartidista a la libertad académica entre nuestros propios estudiantes. Por mucho que a veces se presente la educación superior como un oasis de liberales radicales (o tal vez se nos imagine como el desierto), mi propia experiencia es que las inclinaciones políticas de los estudiantes universitarios tienen muchos más matices. Si bien es cierto que a nivel nacional los estudiantes universitarios tienen más probabilidades que el público en general de identificarse como liberales, la mayoría de los campus universitarios, especialmente los grandes públicos, tienen organizaciones estudiantiles vibrantes para estudiantes de una variedad de opiniones políticas.¹⁹

Incluso en el New College of Florida, que creo que ha sido retratado erróneamente como si tuviera un alumnado extremadamente izquierdista, encontré que la realidad en el campus era bastante diferente. Uno de mis mejores recuerdos de New College fue mi almuerzo casi semanal de los miércoles en la cafetería. Elegía una mesa al azar, pedía sentarme y hablaba sobre lo que los estudiantes quisieran hablar. De todas esas maravillosas conversaciones, no recuerdo ni una sola sobre política. Sí, hubo algunos estudiantes que eran activistas en temas sociales clave. Cada campus tiene estudiantes así y estoy orgulloso de su compromiso con sus causas. Pero esos estudiantes, desde mi perspectiva, no eran la norma en New College. De hecho, las tres cosas de las que los estudiantes más querían hablar durante nuestros almuerzos informales eran cuánto amaban sus clases y profesores, cuánto amaban sus clubes y cuánto amaban a sus mascotas. Sé que esto suena como una fantasía, pero puedo asegurarles que cualquiera que conozca a los estudiantes de New College sabe que, casi sin excepción, aman lo que estudian. Y llegaron a esa escuela no para disfrutar de una buena cena o de una cultura de activismo político, sino más bien para ser parte de una comunidad intelectual que celebra la alegría de las actividades intelectuales.

HHistóricamente, las aulas estadounidenses han sido durante mucho tiempo lugares en los que los estudiantes pueden aprender con y de personas con las que no están de acuerdo políticamente. Sin duda, este es uno de los mayores logros del sistema educativo estadounidense y algo fundamental para la salud de nuestra democracia.

Mi esperanza es que una acción reflexiva por parte de los educadores de todos los sectores pueda fortalecer y proteger la libertad académica y, al hacerlo, hacer de nuestro sistema educativo una vez más un motivo de orgullo para todos los estadounidenses, independientemente de su afiliación política.

Patricia Okker es ex presidenta del New College of Florida, decana emérita y profesora emérita de la Universidad de Missouri en Columbia, y actualmente formadora de liderazgo en educación superior. Recibió en 2024 el premio Francis Andrew March de la Modern Language Association por su contribución a la profesión del inglés a nivel postsecundario.

Notas finales

1. J. Young y J. Friedman, Las aulas censuradas de Estados Unidos (Nueva York: PEN América, 2023), pen.org/report/americas-censored-classrooms.

2. Young y Friedman, Las aulas censuradas de Estados Unidos.

3. B. Lamb y M. Criser, Memorándum para los presidentes del sistema de universidades estatales y los presidentes de la junta directiva del sistema de universidades estatales, “Diversidad, equidad e inclusión: prioridades estratégicas”, 22 de octubre de 2020, flbog.edu/wp-content/uploads/DEI-Workgroup_MEMO_Final.pdf.

4. Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados, “2020 Census Profiles Florida”, 30 de noviembre de 2021, naleo.org/wp-content/uploads/2021/12/2020-Census-Profiles-FL.pdf.

5. K. Meehan y otros, Prohibido en EE.UU.: la creciente presión para censurar (Nueva York: PEN América, 2023), pen.org/report/book-bans-pression-to-censor.

6. Young y Friedman, Las aulas censuradas de Estados Unidos.

7. C. Rufo, X/Twitter post, 9 de enero de 2023, 7:44, twitter.com/realchrisrufo/status/1612611362978672640?lang=en.

8. Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, “AAUP Votes to Sanction New College of Florida and Spartanburg Community College”, 26 de febrero de 2024, aaup.org/news/aaup-votes-sanction-new-college-florida-and-spartanburg-community-college.

9. B. Rosenberg, “Sea lo que sea, estoy en contra”: Resistencia al cambio en la educación superior (Cambridge, MA: Harvard Education Press, 2023), 123.

10. Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, “Declaración de principios sobre libertad y tenencia académica de 1940”, 1940, aaup.org/report/1940-statement-principles-academic-freedom-and-tenure.

11. Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, “Declaración de 1940”.

12. M. Brenan, “La confianza de los estadounidenses en la educación superior cae drásticamente”, Gallup News, 11 de julio de 2023, news.gallup.com/poll/508352/americans-confidence-higher-education-down-sharply.aspx.

13. L. Saad, “La confianza en las escuelas públicas se vuelve más partidista”, Gallup News, 14 de julio de 2022, news.gallup.com/poll/394784/confidence-public-schools-turns-partisan.aspx.

14. Crónica de la educación superior, “Agitación en Mizzou” Chronicle.com/package/turmoil-at-mizzou.

15. M. Brenan, “La satisfacción educativa K-12 en EE. UU. alcanza un nivel récord”, Gallup News, 31 de agosto de 2023, news.gallup.com/poll/510401/education-satisfaction-ties-record-low.aspx.

16. Creemos que “la mayoría de los estadounidenses dicen que es menos probable que apoyen a un candidato que defiende restricciones curriculares o prohibiciones de libros en 2024”. webelieveineducation.org/banned-books-week-ipsos; y S. Hlywak, “Grandes mayorías de votantes se oponen a la prohibición de libros y tienen confianza en las bibliotecas”, ALA News, 24 de marzo de 2022, ala.org/news/press-releases/2022/03/large-majorities-voters-oppose-book-bans-and-have-confidence-libraries.

17. C. McFarland, “Los legisladores de Wyoming intentan y fracasan, otra vez, en desfinanciar el programa de estudios de género de la Universidad de Washington”, Diario del estado del vaquero, Febrero 4, 2023, cowboystatedaily.com/2023/02/04/wyoming-legislators-try-and-fail-again-to-defund-uw-gender-studies-program.

18. E. Pettit, "¿Quién debería dar forma a lo que enseñan las universidades?" cronica de la educacion superior, Septiembre 13, 2023, Chronicle.com/article/who-should-shape-what-colleges-teach.

19. W. Miller, La participación estudiantil como catalizador político (Boca Raton, FL: Antología, junio de 2022), anthology.com/sites/default/files/2022-06/Student_Engagement_as_a_Political_Catalyst_White_Paper_102618.pdf.

[Ilustraciones de Pep Montserrat]