América 250

LMucho después de que suene la última campana, me siento en mi aula en la escuela secundaria Wilbur L. Cross en New Haven, Connecticut, donde más del 75 por ciento de los estudiantes son elegibles para comidas gratuitas o a precio reducido.¹ El silencio contrasta fuertemente con el bullicio mental de mi trabajo diario. Como docente de ciencias sociales, me encuentro constantemente en la intersección de dos épocas trascendentales: el legado perdurable de 1776 y la energía dinámica, a menudo turbulenta, de 2026. Al observar los pupitres vacíos, me pregunto cómo mis estudiantes —que crecen en una de las ciudades más diversas y con mayores dificultades económicas del estado— se ven reflejados en los documentos fundacionales de nuestra nación. Me pregunto cómo un conjunto de documentos escritos hace más de dos siglos sigue siendo relevante para una generación que enfrenta la desinformación digital, la polarización histórica y un panorama político inestable.

En mis cursos de gobierno estadounidense y derecho estadounidense, me esfuerzo por ayudar a mis alumnos de décimo y undécimo grado a ir más allá de las trivialidades de la historia y a reconocerse a sí mismos como protagonistas en la narrativa actual de la nación, un cambio que logramos a través de la investigación histórica activa.² En el día a día, los guío en el análisis de fuentes primarias para desarrollar una alfabetización disciplinaria crítica.³ y aplicando esas lecciones históricas a los problemas cívicos contemporáneos que encuentran en espacios digitales como TikTok e Instagram.⁴

Estamos en el umbral de una era monumental de celebración para nuestro país. De 2026 a 2041, Estados Unidos conmemorará el 25 aniversario de la Declaración de Independencia, la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos y la adopción de la Carta de Derechos. En Connecticut, también nos acercamos al 400 aniversario de nuestra fundación colonial, que fue uno de los primeros experimentos de autogobierno. Estos hitos, particularmente en contraste con el retroceso democrático que enfrentamos bajo el presidente Trump,⁵ Esto me recuerda la famosa réplica de Benjamin Franklin en 1787, al salir del Independence Hall en Filadelfia. Cuando Elizabeth Willing Powell (una de las confidentes de George Washington) le preguntó qué tipo de gobierno había surgido de la Convención Constitucional, no ofreció ninguna garantía; lanzó un desafío: «Una república, si logran conservarla».⁶

Estas conmemoraciones brindan oportunidades para reflexionar sobre cómo finales del siglo XVIII influye en nuestro futuro, para profundizar nuestra comprensión de los principios fundamentales de la nación y para afrontar las "tensiones y ambigüedades" de nuestro camino compartido.⁷ La historia no es simplemente una colección de hechos aislados, sino un recurso dinámico para comprender nuestra identidad y aspiraciones nacionales.⁸ Tomemos como ejemplo el Preámbulo de la Constitución de los Estados Unidos, que articula con gran fuerza el propósito fundamental de nuestra nación:

Nosotros, el Pueblo de los Estados Unidos, con el fin de formar una Unión más perfecta, establecer la Justicia, asegurar la Tranquilidad interna, proveer para la defensa común, promover el Bienestar general y asegurar las Bendiciones de la Libertad para nosotros y nuestra Posteridad, ordenamos y establecemos esta Constitución para los Estados Unidos de América.

Desde el momento en que se escribieron estas palabras, incluso el esfuerzo por alcanzar este ideal ha requerido superar importantes desafíos institucionales, y hoy nos beneficiamos de esos esfuerzos y los continuamos.

En mi clase, desde hace tiempo animo a los estudiantes a que se planteen preguntas como: "¿Cómo era vivir entonces?" o "¿Qué harías tú?". Estas preguntas fomentan la empatía histórica, un proceso cognitivo fundamental que permite a los estudiantes comprender el pasado en sus propios términos.⁹ Sin embargo, en nuestra nueva era de fragmentación cívica, la separación entre finales del siglo XVIII y los acontecimientos actuales se está desvaneciendo, y la urgencia de estas cuestiones ha alcanzado un punto álgido. La búsqueda de una «Unión más perfecta» continúa a través de los esfuerzos de los educadores por fomentar la inclusión y la empatía, incluso cuando las prioridades educativas federales se inclinan hacia un enfoque más nacionalista que considera «discriminatorios» los programas de historia veraz y equidad.¹⁰ Todos los maestros de escuelas públicas, independientemente de la disciplina, pueden servir como educadores cívicos,¹¹ y las escuelas públicas pueden funcionar como instituciones democráticas, esforzándose por preparar a las futuras generaciones para una América que encarne plenamente el principio de "Nosotros el Pueblo".

La hoja de ruta de Lincoln: La verdad sobre el mito

Mientras los educadores se enfrentan al desafío de enseñar en una América polarizada, podemos recurrir a Abraham Lincoln en busca de orientación. Lincoln comprendió que el mito de una Unión perfecta debía, tarde o temprano, doblegarse ante la realidad de una unión en crisis. En su discurso de 1838 en el Liceo, un joven Lincoln advirtió que la mayor amenaza para la república estadounidense no era un invasor extranjero, sino la decadencia interna, específicamente, el colapso del estado de derecho y el auge de las pasiones de las masas. Sostuvo que la única manera de mantener la república era mediante una «religión política» de respeto a la ley.¹² En nuestra era de agitación política, creo que esta es mi tarea principal: enseñar a los estudiantes que el fundamento de la libertad es el respeto al estado de derecho.

Es importante destacar que Lincoln también explicó que "Nosotros el Pueblo" no puede ser un término selectivo. En 1858, pronunció un discurso sobre la necesidad de resolver la cuestión de la esclavitud, afirmando célebremente que "una casa dividida contra sí misma no puede subsistir".¹³ Hoy, nuestra sociedad sigue dividida por numerosas formas de desigualdad y prejuicios; como educador cívico en un distrito urbano, veo esta división a diario. El mensaje de Lincoln sigue vigente: si la promesa de la Declaración de Independencia de que «todos los hombres son creados iguales» no es universal, la estructura de la república es inestable.

Quizás ingenuamente, durante la mayor parte de mi vida creí que la estructura de nuestra república era estable. No habíamos alcanzado nuestra "Unión más perfecta", pero parecíamos estar progresando (aunque demasiado lentamente). Luego, el 6 de enero de 2021, como dice el musical Hamilton, "el mundo se puso patas arriba".¹⁴ El Capitolio de nuestra nación fue atacado por compatriotas estadounidenses que esperaban anular una elección presidencial debido a una mentira. Peor aún, una mentira propagada por el presidente. Mientras que los expertos en autoritarismo predijeron que Trump no renunciaría a la Casa Blanca con elegancia,¹⁵ Para mis alumnos y para mí fue impactante: una profunda mancha en la república. De repente, la vieja advertencia de Franklin dejó de ser una anécdota lejana para convertirse en una realidad que estábamos viviendo.

Recuerdo la abrumadora incertidumbre de aquel día, preguntándome qué podría decirles a mis alumnos de educación cívica a la mañana siguiente. Seguíamos atrapados en las limitaciones digitales del aprendizaje remoto de la era COVID, y mi instinto me decía que cancelara la visita de nuestro orador invitado, un juez federal, para tratar el tema de la violación del Capitolio de los Estados Unidos en privado. Pero el juez insistió en conectarse.

A la mañana siguiente, me uní a un aula virtual llena de estudiantes nerviosos. El magistrado no endulzó las cosas. Habló sobre el estado de derecho, explicando que las personas que los estudiantes veían en las noticias podrían algún día comparecer ante él en un tribunal. De repente, los “males de las facciones” surgidos de “un grupo de ciudadanos… unidos y movidos por algún impulso común de pasión… contrario a los derechos de otros ciudadanos”.¹⁶ Las cosas sobre las que escribió James Madison en el Federalista n.º 10 no eran solo palabras de vocabulario, sino que eran reales y estaban sucediendo en nuestros propios tiempos.

Ese día, mi perspectiva como educadora y estadounidense cambió radicalmente. Comprendí que enseñar los documentos fundacionales no solo implica valorar la tradición, sino también brindar a los estudiantes las herramientas para comprender e influir en el mundo. Estos documentos son los planos de una casa en constante renovación, que busca reducir las divisiones. De nuestros estudiantes depende decidir si esa casa se mantendrá en pie.

Pedagogía del compromiso y la acción

Durante los últimos ocho años, pero con mucha más energía y compromiso desde el 6 de enero de 2021, he transformado mi aula en un centro de participación democrática que cultiva ciudadanos activos y responsables. Me baso en el aprendizaje basado en proyectos (ABP) para gran parte de este trabajo porque, tras casi 20 años de trayectoria profesional, estoy convencido de que el ABP representa el futuro de la educación. Bien implementado, con materiales de alta calidad y retroalimentación frecuente por parte de los estudiantes, les permite desarrollar el pensamiento crítico y las habilidades de colaboración necesarias para la vida moderna.¹⁷

Nosotros, el Pueblo

Mi transformación profesional comenzó en 2017, cuando me uní al Proyecto Legado de James Madison del Centro para la Educación Cívica, que fue financiado por una subvención del Departamento de Educación de los Estados Unidos para el desarrollo eficaz de los educadores.¹⁸ El objetivo principal de la subvención era ayudar a los docentes de zonas con escasos recursos a cerrar la brecha en materia de empoderamiento cívico.¹⁹ Esta experiencia de aprendizaje profesional de un año de duración me permitió conocer el programa de estudios "Nosotros el Pueblo: El Ciudadano y la Constitución".²⁰ A diferencia de los programas de desarrollo profesional habituales, este plan de estudios fue creado por profesores de aula y expertos en derecho constitucional, y supuso una verdadera diferencia en mi forma de enseñar.

El programa "Nosotros el Pueblo" involucra a los estudiantes en la práctica de la historia. La actividad culminante en la que mis alumnos se sumergen es una simulación de una audiencia del Congreso.²¹ Se trata de un experimento dinámico de democracia en el aula que se extiende a competencias regionales, estatales y nacionales. Organizo seis equipos de estudiantes, generalmente de tres a cinco cada uno, que se convierten en expertos constitucionales en una unidad de estudio específica. Cada año, el Centro para la Educación Cívica publica preguntas que requieren que los estudiantes analicen desde la teoría de la Ilustración hasta precedentes actuales de la Corte Suprema. Este proceso de debate es un sello distintivo del discurso cívico: la capacidad de participar en una deliberación civilizada y basada en evidencias.

Imagínese esto como una audiencia gubernamental típica: cada equipo presenta una declaración inicial preparada y luego defiende su postura ante las preguntas de un panel. Esta simulación perfecciona habilidades esenciales, como la investigación, la colaboración y la evaluación de principios constitucionales en un contexto real.

Para comenzar esta experiencia, realizamos una audiencia tipo "Congreso de Dulces". Les proporciono dulces a los estudiantes, quienes deben investigar rápidamente para elaborar una presentación de dos minutos sobre por qué su elección debería ser el "dulce nacional". Un panel de jueces invitados, a menudo administradores o compañeros docentes, les hace preguntas de seguimiento para evaluar su razonamiento.

Esta actividad inicial sirve como catalizador para una mayor participación, introduciendo a los estudiantes al formato de audiencia y permitiéndoles explorar los riesgos y las oportunidades de hablar en público en un entorno de baja presión. Para cuando llegan a la competencia estatal, han superado con creces los conocimientos básicos de historia, habiendo dominado habilidades cruciales como la escucha activa y la colaboración empática, a la vez que han desarrollado un profundo conocimiento de los principios democráticos.²²

Ver cómo mis alumnos se transforman de aprendices pasivos en prometedores expertos en derecho constitucional es la parte más gratificante de mi trabajo. Cuando colaboran para elaborar sus testimonios de cuatro minutos, reflexionan sobre el porqué de nuestras leyes, buscan pruebas y cuestionan el pensamiento de los demás; un proceso que desarrolla su capacidad de ponerse en el lugar del otro y su habilidad para resolver problemas de forma colaborativa. El ambiente en el aula es electrizante cuando practican respondiendo preguntas difíciles e improvisadas de un panel de jueces voluntarios; es entonces cuando sé que son ciudadanos verdaderamente comprometidos.

Cuando llevé a mi clase a la competencia estatal de Connecticut "We the People" por primera vez en 2018, no tenía ni idea de qué esperar. Mis alumnos tuvieron dificultades con las preguntas de seguimiento, hablar en público y la confianza. Al preguntarles cómo resolver el problema de la manipulación electoral, se quedaron perplejos. Después de la competencia, volví con mis profesores mentores y descubrí cómo manejar el sistema dadas las dificultades. Al año siguiente, cambié el modelo de aula para que los alumnos trabajaran de forma independiente en sus equipos. Colaboraron con un bufete de abogados que les ayudó con las preguntas de seguimiento. En los años siguientes, trabajamos con estudiantes de posgrado y de derecho de la Universidad de Yale para practicar la escritura, la lectura de ensayos y la respuesta a preguntas de seguimiento.

Operar en un distrito urbano como New Haven presenta desafíos únicos. Por ejemplo, a diferencia de las escuelas con procesos de selección rigurosos, la participación de prestigiosos bufetes de abogados y clubes de apoyo, trabajo con los estudiantes asignados a mi equipo, esforzándome por lograr su compromiso con un programa que exige oratoria y pensamiento crítico. En las competencias estatales, en las que hemos participado todos los años desde 2018, percibo con frecuencia sesgos en la asignación de salas más amplias a las escuelas secundarias de mayor poder adquisitivo y en la reacción de los jueces ante la vestimenta de los estudiantes. Si bien la rúbrica oficial de evaluación establece que la vestimenta no es un criterio de puntuación, mis estudiantes, muchos de los cuales no pueden costearse trajes formales ni ropa profesional, a menudo se enfrentan a jueces que parecen correlacionar inconscientemente la vestimenta formal con la profundidad académica. Preparo explícitamente a mis estudiantes para superar el estereotipo de que los estudiantes urbanos carecen del refinamiento de sus pares suburbanos. Y aunque todavía no contamos con un club de apoyo, me he involucrado con la comunidad de New Haven para construir una red de apoyo desde la base. Gracias a mi red de mentores, mi colaboración con el tribunal federal local y mi trabajo conjunto con profesores, estudiantes y bufetes de abogados de la zona, he proporcionado a mis alumnos las herramientas y los recursos necesarios para desmantelar estos estereotipos. Hemos transformado los desafíos en oportunidades para fortalecer nuestra resiliencia, demostrando que la excelencia no se define por el lugar de residencia ni por el estatus social.

En 2023, tuvimos el honor de representar a Connecticut en la final nacional de We the People como la clase de John Lewis.²³ Este prestigioso premio se otorga anualmente a una escuela que recibe fondos del Título I, e incluye una beca de 10,000 dólares para facilitar el viaje a Washington, D.C.²⁴ Compitiendo contra equipos de todo el país, con el prestigio de New Haven y el legado del representante Lewis a cuestas, mis alumnos se enfrentaron a jueces justos y rigurosos que los reconocieron como estudiantes brillantes y capaces. Al obtener el puesto 35 a nivel nacional —superando a campeones estatales y participantes invitados de otros 13 estados— demostraron de manera contundente que la excelencia académica no está limitada por la riqueza. Y lo que es aún más importante, mis alumnos demostraron que, con las herramientas adecuadas, son precisamente ellos quienes preservarán la república.

Proyecto ciudadano

Basándome en mi experiencia con We the People, en 2021 comencé a impartir el otro programa insignia del Centro para la Educación Cívica, Project Citizen. Mientras que We the People pide a los estudiantes que dominen los aspectos históricos y aspiracionales por qué de nuestro gobierno, Project Citizen exige que aborden el problema práctico cómo de política pública.²⁵ Una cosa es debatir la 14ª Enmienda en una audiencia simulada; otra muy distinta es presentarse en una reunión real del consejo municipal y argumentar a favor de un cambio específico en la política municipal.

Mi aula se ha convertido en un laboratorio para este proceso dentro de mis clases de estudios sociales. Mis alumnos siguen un riguroso recorrido por etapas: identifican problemas comunitarios, investigan las políticas existentes, desarrollan sus propias propuestas de políticas públicas y crean un plan de acción concreto para influir en los funcionarios gubernamentales. Este marco sumerge a los estudiantes en la participación cívica activa, lo que, según las investigaciones, aumenta significativamente su capacidad de acción y su participación cívica a largo plazo.²⁶

El proceso del Proyecto Ciudadano exige que los estudiantes identifiquen un problema real de la comunidad y propongan una solución práctica de política pública. Dedicamos mucho tiempo a reflexionar sobre los problemas de la comunidad y a generar ideas para solucionarlos, lo que se integra con nuestro trabajo sobre participación informada. Mis estudiantes consideran los impactos multifacéticos de diversas políticas, lo que les obliga a desarrollar empatía, una competencia que a menudo descubren que es más difícil de adquirir que el conocimiento de las políticas públicas. Al abordar las diversas necesidades de sus vecinos de New Haven, se dan cuenta de que las políticas públicas no se limitan a leyes y reglamentos, sino que también se centran en las personas. Mediante la reflexión estructurada, mis estudiantes también evalúan cómo están desarrollando habilidades de autogestión, como el establecimiento de metas y la perseverancia, necesarias para el arduo trabajo de investigación y defensa de políticas públicas.²⁷

El impacto en nuestra escuela ha sido notable. He observado a los estudiantes aplicando las habilidades de resolución de problemas cívicos e innovación adquiridas en mi aula para lograr un cambio significativo. Por ejemplo,

• Los estudiantes convencieron a los administradores escolares para que crearan al menos dos bloques de bienestar al mes durante la jornada escolar para abordar la salud mental;
• Los estudiantes atletas presionaron con éxito a los comités del gobierno de la ciudad para que construyeran un nuevo campo de césped artificial multiusos; y
• Los estudiantes testificaron ante la legislatura estatal en apoyo de un aumento de la financiación educativa, lo que fortaleció sus habilidades de defensa de intereses.

Competencias cívicas integradas

Durante el último año escolar, he estado muy involucrado en la implementación del programa piloto Proyecto Ciudadano: Competencias Cívicas Integradas (CCI).²⁸ Este proyecto de subvención, financiado por el programa de Innovación e Investigación Educativa del Departamento de Educación de los Estados Unidos, es innovador porque integra intencionalmente el aprendizaje socioemocional (SEL) en el marco de la educación cívica. En el clima polarizado de nuestra nación, el programa piloto ICC se centra en la enseñanza a los estudiantes. Civic SEL—la capacidad de participar en un diálogo civilizado, practicar la escucha activa y empática, y colaborar con compañeros de clase que tienen puntos de vista diferentes.²⁹ A diferencia de We the People y Project Citizen, que proporcionan componentes curriculares importantes para cursos específicos, estas competencias cívicas de aprendizaje socioemocional se pueden integrar en cualquier curso.

Uno de los impactos más profundos de este enfoque es la inclusión que fomenta. En mis clases de derecho estadounidense, donde participamos habitualmente en el Proyecto Ciudadano, los estudiantes de honores trabajan junto con los estudiantes de habilidades para la vida para resolver problemas del mundo real. El énfasis en el aprendizaje socioemocional cívico ha mejorado esta colaboración, ya que estudiantes con diversos orígenes, experiencias y habilidades identifican problemas comunitarios, evalúan las ventajas y desventajas de políticas alternativas y cocrean planes de acción. Por ejemplo, algunos estudiantes están desarrollando una política para abordar los problemas de seguridad en el trayecto escolar, mientras que otros trabajan en una campaña de amabilidad para toda la escuela. Este proceso fomenta la empatía genuina y las habilidades sociales inclusivas, al tiempo que demuestra el valor de los equipos diversos para generar soluciones políticas sólidas.³⁰

Para que sus investigaciones tengan una base sólida, tendemos puentes entre el aula y la comunidad invitando a ponentes de diversos ámbitos, desde activistas locales hasta funcionarios electos. Mediante esta interacción, los estudiantes practican la escucha activa y empática, así como el diálogo respetuoso con adultos en posiciones de autoridad. Aprenden que la participación informada no se trata solo de alzar la voz, sino de tener una voz bien fundamentada y respetuosa, capaz de defenderse en el ámbito público.

Además de enriquecer el desarrollo de sus políticas públicas, el programa piloto del ICC ha permitido a mis estudiantes desarrollar habilidades esenciales de alfabetización mediática. La autoconciencia, en particular en relación con la identidad cívica y el sentido de pertenencia, es una competencia fundamental en este contexto. Animo a los estudiantes a reflexionar sobre cómo la información proveniente de diversas fuentes mediáticas se alinea con sus experiencias vividas y sus investigaciones, o bien las cuestiona, y a estar alerta ante la desinformación.³¹ Este proceso es fundamental para la toma de decisiones responsables, ya que los estudiantes aplican conceptos de alfabetización mediática para evaluar y perfeccionar su propio razonamiento.³²

Los estudiantes aprenden a evaluar críticamente las fuentes de noticias como parte de sus habilidades para la resolución de problemas cívicos y la innovación. Al analizar cómo los medios de comunicación influyen en sus decisiones cívicas, pasan de ser consumidores pasivos a participantes críticos, capaces de defender propuestas políticas con evidencia bien fundamentada y contextualizada.³³ Como educador, me entusiasma ver cómo mis alumnos pasan de tener opiniones individuales a formular recomendaciones políticas colectivas, basadas en la investigación, que pueden resistir un análisis crítico.³⁴ Es otra forma más en la que están preparados para preservar la república.

Estos programas funcionan, pero están en peligro.

Investigaciones recientes e independientes del Laboratorio de Investigación en Educación Cívica de la Universidad de Georgetown confirman que los programas We the People y Project Citizen mejoran el aprendizaje y la participación ciudadana. Los estudiantes que participan en estos programas demuestran un mayor conocimiento cívico, mejores habilidades para el diálogo civil y una mayor probabilidad de participación cívica en la edad adulta.³⁵

A pesar de la abrumadora evidencia de la eficacia de estos programas, los recortes en la financiación federal han puesto en riesgo el futuro de estas iniciativas. En junio de 2025, la administración Trump canceló subvenciones específicas del Departamento de Educación de EE. UU. (ED) para los programas del Centro para la Educación Cívica, como «Educación Cívica que Empodera a Todos los Estudiantes» y «Proyecto Comunidad: Alfabetización Mediática y Políticas Públicas». Estas subvenciones habían sido históricamente una fuente vital de apoyo para las oportunidades de desarrollo profesional de los docentes en distritos urbanos y rurales con grandes necesidades.³⁶—precisamente los educadores responsables de cerrar la brecha en el empoderamiento cívico.³⁷ Esta medida tenía como objetivo las subvenciones que sostenían la capacidad del Centro para la Educación Cívica para brindar tutoría y recursos a los educadores en centros urbanos como New Haven.

La pérdida de la financiación del Departamento de Educación ha reducido drásticamente el acceso a la formación docente y a nuevas oportunidades de aprendizaje basado en problemas para los estudiantes de comunidades desfavorecidas, lo que prácticamente garantiza que solo los estudiantes de distritos ricos y con amplios recursos recibirán una educación cívica de alta calidad.³⁸ De hecho, investigaciones de principios de 2026 sugieren que estos recortes ya han ampliado la brecha en el empoderamiento cívico, ya que las escuelas en distritos más ricos pueden seguir dependiendo de clubes de apoyo privados y fondos locales, mientras que los programas urbanos que dependen de subvenciones federales basadas en la equidad pueden verse obligados a reducir su alcance.³⁹

La cancelación de estas becas representa más que un simple cambio presupuestario; es un desafío directo al ideal de «Nosotros el Pueblo» de preparación y participación cívica universal. Además, ahonda la división, parafraseando a Lincoln, porque «Nosotros el Pueblo» solo se aplica a quienes pueden costearlo. Si de verdad queremos preservar la república, debemos considerar la educación cívica como la infraestructura esencial de nuestra nación, tan vital como nuestros puentes y nuestras redes eléctricas.

Nuestra recesión cívica y el rumbo futuro

Trágicamente, estos recortes se producen en un momento en que el nivel de conocimientos cívicos es críticamente bajo. Los datos de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo son alarmantes. En 2022, la evaluación más reciente, solo el 22 por ciento de los estudiantes alcanzó o superó el nivel de "competente", y el 31 por ciento obtuvo una puntuación "por debajo del nivel básico".⁴⁰ Esto significa que casi el 80 por ciento de nuestros jóvenes llegan a la edad adulta sin comprender profundamente cómo funciona su gobierno.

Una de las ideas erróneas más peligrosas que suelen tener mis alumnos es que las elecciones locales no importan. Si bien el presidente acapara los titulares, son el ayuntamiento, el consejo escolar y la legislatura estatal quienes deciden la calidad de las carreteras, la financiación de las escuelas y las leyes que rigen la seguridad.⁴¹ Sin embargo, los datos muestran una enorme brecha de participación. Mientras que las elecciones presidenciales suelen registrar una participación cercana al 65 por ciento,⁴² En las elecciones municipales, la participación suele ser tan baja como del 15 al 27 por ciento.⁴³ Cuando ignoramos las votaciones locales, cedemos nuestra voz a una pequeña fracción de la población que no nos representa.

Por eso, desarrollar el conocimiento cívico de los estudiantes debería ser un requisito, no una materia optativa. Actualmente, la educación cívica en los Estados Unidos es un mosaico de inconsistencias. A partir de 2025, solo 36 estados y el Distrito de Columbia exigían al menos un curso de civismo o gobierno para graduarse de la escuela secundaria,⁴⁴ y a partir de 2024, tan solo siete estados exigían un año completo de estudio.⁴⁵ Aún más preocupante es la falta de educación cívica práctica; a partir de 2018, 11 estados incluyeron un proyecto de acción cívica o un componente de aprendizaje experiencial como Project Citizen en sus estándares.⁴⁶ (pero en 2025, 39 estados y el Distrito de Columbia al menos incentivaron el aprendizaje-servicio ofreciendo créditos⁴⁷Sin un requisito de aprendizaje basado en proyectos (ABP), la educación cívica se convierte en una tediosa tarea de memorizar nombres y leyes, en lugar de un ejercicio vivo de poder. Cuando se les exige a los estudiantes que completen un proyecto, adquieren autonomía. Se dan cuenta de que no tienen que esperar hasta los 18 años para tener voz y voto.

En una época marcada por el rápido intercambio de información y los desafíos, la capacidad de colaborar, pensar críticamente y resolver problemas es la nueva "alfabetización". Cuando los estudiantes participan en programas como Project Citizen y We the People, van más allá de la absorción pasiva de datos y asumen roles activos como expertos en derecho constitucional y analistas de políticas públicas. Además, al aprender habilidades socioemocionales cívicas, están preparados para trabajar con personas que tienen perspectivas, creencias y valores muy diferentes. Los tipos de aprendizaje experiencial que ofrece el Centro para la Educación Cívica son el puente entre el aula y la comunidad, asegurando que la próxima generación conozca el funcionamiento del gobierno. y cómo lograrlo uniendo fuerzas por el bien común.

En definitiva, integrar Project Citizen y We the People, junto con la educación socioemocional cívica, en los cursos de bachillerato para todos los estudiantes crearía una república resiliente. Ante las constantes disputas por la asignación de recursos, cuando los estudiantes abogan con éxito por un espacio para el bienestar o un nuevo campo deportivo, están gestionando las tensiones internas, tal como lo imaginó Madison. Están aprendiendo a lidiar con la tensión entre el individuo y el Estado. Al convertir la educación cívica en un requisito riguroso y basado en proyectos, garantizamos que el "Nosotros" de "We the People" siga siendo inclusivo, informado y capaz de autogobernarse. Así es como respondemos al desafío de Franklin: no con un libro de texto, sino con una generación de ciudadanos virtuosos y comprometidos, listos para liderar.

AAl conmemorar el 250 aniversario de la Declaración de Independencia, el Federalista n.° 51 de Madison sigue siendo el modelo fundamental para nuestra supervivencia. Madison advirtió célebremente que «si los hombres fueran ángeles, no sería necesario ningún gobierno».⁴⁸ Al enseñar a mis alumnos que “la ambición debe contrarrestar la ambición”,⁴⁹ Estoy definiendo su papel como ciudadanos, no como espectadores, sino como la fricción necesaria en el mecanismo constitucional. Son el contrapeso definitivo al poder, la fuerza que impide que cualquier facción silencie a "Nosotros, el Pueblo".

La historia de la educación cívica en Estados Unidos aún se está escribiendo, y cada día, en aulas como la mía, los estudiantes empuñan sus plumas y perfeccionan sus voces. El futuro de nuestra sociedad democrática depende de su preparación para participar como ciudadanos informados y reflexivos. Programas como We the People y Project Citizen ofrecen a los jóvenes más que conocimientos; fomentan los hábitos, las habilidades y la confianza esenciales para una democracia próspera.⁵⁰ Esto es especialmente vital ante los desafíos modernos a los que nos enfrentamos.

Si queremos preservar la república, debemos invertir en la educación cívica de la próxima generación. Esto significa garantizar que todos los estudiantes, independientemente de su origen o lugar de residencia, tengan la oportunidad de contribuir a la historia inconclusa de nuestra nación. Con o sin apoyo federal, el movimiento por una educación cívica rigurosa, inclusiva y práctica debe continuar. No solo enseñamos historia; preparamos a quienes la construirán.          

Brian S. Grindrod es profesor de estudios sociales y coordinador del programa de Colocación Avanzada en la escuela secundaria Wilbur L. Cross en New Haven, Connecticut. Es mentor de los programas We the People y Project Citizen del Centro para la Educación Cívica. Además, es uno de los embajadores de aprendizaje socioemocional de su escuela y asesor del Consejo Estudiantil. En 2026, el Consejo de Estudios Sociales de Connecticut le otorgó el Premio a la Excelencia en la Enseñanza de Estudios Sociales para los grados 9 a 12. Grindrod utilizó Gemini para generar ideas y revisar su borrador original; revisó, editó y verificó minuciosamente todas las sugerencias generadas por la IA para asegurar que se ajustaran a su experiencia profesional y visión pedagógica. 

Notas finales

1. EdSight, “Wilbur Cross High School”, Boletines de calificaciones de Connecticut, 2025–26, go.aft.org/vuy.

2. K. Barton y L. Levstik, Enseñar historia para el bien común (Routledge, 2004); y S. Wineburg, ¿Para qué aprender historia (si ya la tienes en tu teléfono)? (Prensa de la Universidad de Chicago, 2018).

3. Biblioteca del Congreso, “Fuentes primarias y estándares”, loc.gov/programs/teachers/getting-started-with-primary-sources/primary-sources-and-standards.

4. J. Kahne y otros, Razonamiento cívico y discurso en todo el currículo: Educación para la ciudadanía digital (Academia Nacional de Educación y Asociación Nacional para la Educación en Alfabetización Mediática, 2024), naeducation.org/wp-content/uploads/2025/06/NAE-CivicReasoningDiscourse-DigitalCitizenshipEducation.pdf.

5. R. Ben-Ghiat, “La administración Trump está tratando de destruir nuestra democracia”, Educador estadounidense 49, no. 3 (Fall 2025): 12 – 17.

6. Como se relata en J. Miller, “'Una república si puedes conservarla': Elizabeth Willing Powel, Benjamin Franklin y el diario de James McHenry”, Blogs: Manuscritos en la Biblioteca del Congreso, Enero 6, 2022, blogs.loc.gov/manuscripts/2022/01/a-republic-if-you-can-keep-it.

7. Asociación Americana de Historia Estatal y Local, Haciendo historia a los 250 años: La guía de campo para el 250 aniversario (2021) download.aaslh.org/Making+History+at+250+Field+Guide.pdf.

8. P. Stearns, “¿Por qué estudiar historia?”, Asociación Histórica Estadounidense, 1 de enero de 1998, historians.org/resource/why-study-history-1998.

9. O. Davis, E. Yeager y S. Foster, eds., Empatía histórica y toma de perspectiva en los estudios sociales (Rowman y Littlefield, 2001); y Wineburg, ¿Por qué aprender historia?.

10. N. Marcus, “La guerra de Trump contra la diversidad, la equidad y la inclusión”, CWSL Scholarly Commons, Facultad de Derecho de California Western, 2026, scholarlycommons.law.cwsl.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1530&context=fs.

11. L. Hamilton, “Los maestros de todas las materias deben ayudar a preparar a la próxima generación de votantes”, The 74, 1 de noviembre de 2024, the74million.org/article/teachers-in-all-subjects-must-help-prepare-the-next-generation-of-voters; y S. Mitter, “'Todo profesor es profesor de educación cívica'”, 11 de abril de 2018, tc.columbia.edu/articles/2018/april/at-academic-festival-eric-liu-calls-on-educators-to-lead-a-democratic-renewal.

12. A. Lincoln, “Discurso ante el Liceo de Jóvenes de Springfield (1838)”, Centro Nacional de la Constitución, constitutioncenter.org/the-constitution/historic-document-library/detail/abraham-lincoln-speech-to-the-young-mens-lyceum-of-springfield-1838.

13. A. Lincoln, “Discurso de la Casa Dividida: Springfield, Illinois: 16 de junio de 1858”, Abraham Lincoln Online, abrahamlincolnonline.org/lincoln/speeches/house.htm.

14. L.-M. Miranda, “Hamilton: Un musical americano”, Atlantic Records, 2015; y Wikipedia, “Yorktown (El mundo al revés)”, Fundación Wikimedia, 17 de abril de 2026, en.wikipedia.org/wiki/Yorktown_(The_World_Turned_Upside_Down).

15. A. Goodman, “Experto en fascismo afirma que el culto a la personalidad de Trump está creciendo”, AlterNet, 9 de enero de 2022, alternet.org/2022/01/trump-cult-of-personality; y J. Goldfeder y L. Mitchell, “Predijeron un intento de golpe de Estado de Trump. Escuche lo que dicen ahora”, CNN, 6 de agosto de 2021, cnn.com/videos/politics/2021/08/06/assault-on-democracy-election-experts-predicted-trump-coup-goldfeder-mitchell-newday-sot-vpx.cnn.

16. J. Madison, “Federalista n.º 10: El mismo tema continuado: La Unión como salvaguarda contra la facción interna y la insurrección: Desde el Paquete de Nueva York: Viernes, 23 de noviembre de 1787”, Biblioteca del Congreso, guides.loc.gov/federalist-papers/text-1-10#s-lg-box-wrapper-25493273.

17. L. Zhang y Y. Ma, “Un estudio del impacto del aprendizaje basado en proyectos en los efectos del aprendizaje de los estudiantes: un estudio de metaanálisis”, Frontiers in Psychology 14 (julio de 2023): 1202728; y Y. Terada, “Nueva investigación presenta argumentos sólidos a favor del ABP”, Edutopia, 21 de febrero de 2021, edutopia.org/article/new-research-makes-powerful-case-pbl.

18. Laboratorio de Investigación en Educación Cívica, “Proyecto Legado de James Madison”, Universidad de Georgetown, cerl.georgetown.edu/cerl-research/james-madison-legacy-project.

19. D. Owen, Proyecto Programa de Investigación Ciudadana: Informe 2024 (Laboratorio de Investigación en Educación Cívica, Universidad de Georgetown, marzo de 2024), www.researchgate.net/publication/378867385_PCRP_Final_Report.

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50. Owen y McSweeney, El legado de James Madison.

[Fotografías cortesía del autor; ilustraciones del personal de AFT]