La lucha por los derechos sindicales en el Sistema Universitario de Wisconsin

OEl 18 de septiembre de 2025, 74 de mis compañeros líderes sindicales de todo el sistema de la Universidad de Wisconsin (UW) y yo nos reunimos en la capital del estado para exigir una voz en el sistema de la UW. Aunque los trabajadores de la educación superior en todos los demás estados que rodean Wisconsin tienen derecho a la negociación colectiva, nosotros no. Nuestra lucha continua comenzó en 2011 cuando el entonces gobernador recién elegido, el republicano Scott Walker, impuso la Ley 10 a pesar de las protestas que congregaron a decenas de miles de trabajadores. La Ley 10 obliga a los maestros de preescolar a 12.º grado, al profesorado y al personal de los colegios técnicos y a casi todos los empleados estatales a... anual elecciones de certificación para el “privilegio” de la negociación colectiva que está restringida únicamente El salario base está limitado a la tasa de inflación. Como resultado, la mayoría de los empleados públicos no pueden negociar beneficios de salud, pensiones ni condiciones laborales.

Para quienes trabajamos al servicio del sistema de la Universidad de Wisconsin, la Ley 10 va aún más allá: ni siquiera podemos certificar a nuestros líderes sindicales electos para que negocien con la administración sobre ningún tema.

Pero seguimos luchando por tener voz y voto en la gestión de nuestros campus y en la atención a nuestros estudiantes, y continuaremos hasta lograrlo. Los republicanos de Wisconsin no pudieron arrebatarnos nuestros derechos de la Primera Enmienda ni nuestro derecho a formar sindicatos (aunque no estén reconocidos como tales). Hoy, AFT-Wisconsin cuenta con miembros en los 13 campus del sistema de la Universidad de Wisconsin, con una dirección autónoma elegida localmente. Nuestro objetivo final es conseguir el pleno derecho a la negociación colectiva para garantizar que los recursos universitarios se destinen al apoyo de los estudiantes y a proporcionar salarios, beneficios y condiciones laborales justas para el profesorado y el personal administrativo. Por ahora, solicitamos regularmente a los administradores de los campus que intercambien ideas sobre salarios y condiciones laborales, un proceso que a menudo se denomina "reunión y consulta".

Si bien el proceso de consulta no llega a ser una negociación colectiva, garantiza que el profesorado y el personal administrativo tengan voz y voto en la toma de decisiones sobre la asignación de recursos del campus. Aunque consiste en una serie de reuniones no vinculantes, la mayoría de los rectores lo han interpretado como una amenaza, pues, según he podido observar, desean conservar todo el poder de decisión en la gestión.

No daremos marcha atrás

Como si revocar nuestros derechos de negociación colectiva no fuera suficiente, los republicanos extremistas de Wisconsin también promulgaron una serie de brutales recortes presupuestarios entre 2011 y 2018 (el año en que Walker perdió su candidatura a un tercer mandato como gobernador). El gobernador demócrata Tony Evers, quien asumió el cargo en 2019, ha intentado reemplazar parte de los aproximadamente mil millones de dólares perdidos por la guerra de Walker contra los profesores "woke", pero la legislatura controlada por los republicanos sigue comprometida con la agenda de Walker. Hace apenas unos años, por ejemplo, el presidente republicano de la Asamblea, Robin Vos, retuvo fondos para aumentos salariales de empleados de la UW y para proyectos de capital, exigiendo que se despidiera a todos aquellos cuyo trabajo promoviera la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI). Al mismo tiempo, la legislatura recortó otros 32 millones de dólares del presupuesto de la UW porque eso era lo que estimaban que el sistema de la UW gastaba en iniciativas de DEI. (Evers salvó 188 puestos de DEI mediante un veto, pero no pudo restablecer la financiación.¹)

Al presenciar estos ataques contra la educación superior y los derechos de los trabajadores, he dedicado la última década a involucrarme cada vez más en mi sindicato. Me uní a la lucha en 2013, cuando me convertí en profesor de estudios de democracia y justicia en la Universidad de Wisconsin-Green Bay. En 2014, comencé mi primer mandato (de cuatro) como vicepresidente de educación superior de la AFT-Wisconsin, y en 2022 fui elegido presidente de UWGB-United, el sindicato de profesores y personal de la Universidad de Wisconsin-Green Bay. En 2025, fui elegido presidente de la AFT-Wisconsin. Resumo mi trayectoria personal simplemente para dejar claro un punto: la AFT-Wisconsin no cejará en esta lucha. Sin importar cuánto tiempo tome, finalmente lograremos la voz que merecemos en nuestros campus y la utilizaremos para crear las condiciones de aprendizaje y trabajo necesarias para que el sistema de la Universidad de Wisconsin recupere su antiguo lugar como una de las mejores universidades públicas de Estados Unidos.

Nuestras batallas de encuentros y negociaciones

En los últimos 15 años, miles de profesores y personal de la Universidad de Washington han recorrido caminos similares al mío: se han interesado por el sindicato, han desarrollado habilidades como activistas comprometidos y han asumido puestos de liderazgo. Lamentablemente, nuestra motivación proviene de sufrir repetidamente las consecuencias de las malas decisiones de los rectores de la universidad.

Por ejemplo, en 2018, la administración de la Universidad de Wisconsin-Stevens Point intentó eliminar varias carreras de humanidades ante más de una década de recortes presupuestarios. Y en 2023, el rector de la Universidad de Wisconsin-Oshkosh intentó eliminar más de 200 puestos para hacer frente a un déficit presupuestario. En cada caso, nuestros vecinos se opusieron, logrando en su mayoría derrotar la propuesta "Point Forward" de Stevens Point.² y organizando una moción de censura contra el rector de Oshkosh —en gran parte porque se negó a reunirse con nosotros— que finalmente lo destituyó.³ Si bien logramos algunas victorias en estos ámbitos, quedó claro que seguiremos enfrentando estos ataques hasta que consigamos fortalecer nuestra presencia en los campus.

Lo positivo es que, desde 2011, cientos de nuevos miembros se han unido a nuestras secciones locales de la UW. Aprovechando esta fortaleza, hemos estado perfeccionando las herramientas que podemos usar fuera de la negociación colectiva para hacer oír nuestra voz. En septiembre de 2023, celebramos una cumbre estatal de educación superior, reuniendo a líderes de casi todos nuestros sindicatos locales de la UW. En noviembre de ese año, un grupo de seis secciones locales solicitó formalmente a las administraciones de sus campus que entablaran una relación de diálogo y consulta periódica. Todos los rectores nos ignoraron o se negaron.

Así que tomamos medidas. En la Universidad de Wisconsin-Green Bay, la sección local organizó una "elección de demostración" de una semana de duración en el campus. Activistas sindicales llevaron a cabo votaciones presenciales en espacios públicos, invitando a sus colegas a pasar y votar a favor de la consulta pública. El resultado, en un recuento público, fue de casi 200 votos a favor y solo uno en contra. Otras secciones locales se sumaron a la campaña de consulta pública. La Asociación de Auxiliares Docentes de la Universidad de Wisconsin-Madison desempeñó un papel fundamental en la movilización del profesorado y el personal para impulsar la licencia parental remunerada. Aunque la sección local no cuenta formalmente con la consulta pública, la presión ejercida fue tan grande que la administración finalmente la aprobó en abril de 2024, entrando la política en vigor en julio.⁴ Para el verano de 2024, otros cuatro residentes locales habían solicitado a sus administraciones que entablaran formalmente reuniones de diálogo.

Aun así, los administradores y rectores de los 13 campus nos ignoraron en gran medida, así que en agosto de 2024 redoblamos nuestros esfuerzos. Decidimos dirigirnos directamente a la Junta de Regentes del sistema de la Universidad de Wisconsin, por encima de los rectores. Casi todos los regentes son nombrados por el gobernador (las dos excepciones son el superintendente estatal de educación, que es elegido y tiene un puesto automático en la junta, y un representante de la Junta del Sistema de Colegios Técnicos de Wisconsin). Los regentes cumplen mandatos de siete años; para 2024, casi todos habían sido nombrados por el gobernador Evers. Los miembros de AFT-Wisconsin lucharon arduamente para ayudar a Evers a ganar las elecciones de 2018 y 2022. Su campaña se centró en la importancia de la voz de los trabajadores, así como en garantizar que el sistema de la Universidad de Wisconsin contara con la financiación necesaria y que los estudiantes tuvieran los recursos que necesitaban para tener éxito. Dados nuestros valores compartidos, creíamos que los regentes estarían inmediatamente dispuestos a reunirse y dialogar.

En agosto de ese año, realizamos una protesta frente a la reunión de la Junta de Regentes con miembros del sindicato de la Universidad de Wisconsin de todo el estado.⁵ atrayendo mucha atención de los medios de comunicación.⁶ Nuestra intención era anunciar a los regentes que les pediríamos que aprobaran una política que obligara a nuestros rectores a reunirse con nosotros.

Para nuestra sorpresa, solo una regente nos apoyó: la superintendente estatal Jill Underly no solo comprendió la importancia de la consulta pública, sino que también contribuyó enormemente a nuestra causa informando a los demás regentes. Sin embargo, sus colegas de la junta permanecieron en silencio. No sabíamos si no querían hablar con nosotros o si preferían que el gobernador lo respaldara primero. Ingenuamente, esperábamos un avance en septiembre, después de que Evers anunciara su apoyo a la consulta pública.⁷

Intensificando aún más, en octubre lanzamos una campaña de redacción de correos electrónicos, en la que los empleados de la UW agregaron sus historias personales detallando por qué necesitamos reunirnos y dialogar a un correo electrónico modelo enviado a cada uno de los regentes. Enviamos cientos de estos correos electrónicos. Como dijo un miembro de United Faculty and Academic Staff (que está en el campus de Madison),

Si compartes mi preocupación por el momento político actual y los ataques flagrantes y persistentes a la democracia, espero que reconozcas la necesidad y la oportunidad de trazar un rumbo diferente para nuestras instituciones: uno en el que confiemos en el personal, el profesorado y el alumnado, y sigamos su ejemplo; compartamos el poder; resolvamos problemas de forma colectiva; y prioricemos el impacto sobre la jerarquía y los precedentes burocráticos. No tenemos nada que perder trabajando juntos y dando voz a quienes conocen su universidad a la perfección y ya dedican su tiempo y esfuerzo a impulsar un cambio que beneficie a toda nuestra comunidad universitaria.

Un miembro de UW–Whitewater United escribió:

Durante mi época de estudiante de posgrado, nos movilizamos para asegurar que los estudiantes que trabajaban en el área conservaran los beneficios que se habían ganado. Desde que llegué a Wisconsin, me he percatado aún más de los problemas que pueden afectar, y de hecho han afectado, nuestra capacidad para brindarles estos beneficios a nuestros estudiantes y entre nosotros. Creo firmemente que los empleados deben tener voz y voto para garantizar que las condiciones se cumplan de manera efectiva y en beneficio de todos.

También enviamos una carta pública a la junta directiva, firmada por varios legisladores estatales (entre ellos, dos candidatos a gobernador al momento de redactar este texto: la representante Francesca Hong y la senadora Kelda Roys) y otros partidarios destacados.⁸

El poder de la solidaridad

Cuando quedó claro que, incluso con el apoyo de Evers, esta no sería una lucha fácil, desarrollamos un plan estatal, basándonos en nuestra solidaridad con AFT-Wisconsin y con el sindicato nacional AFT. En nuestro evento virtual de lanzamiento estatal en octubre de 2024, nos acompañó la presidenta de AFT, Randi Weingarten, quien inspiró a nuestros miembros al contextualizar nuestros esfuerzos dentro de la política nacional; enfatizó la importancia de que los trabajadores tuvieran voz en Wisconsin, independientemente del resultado de las elecciones presidenciales. En diciembre, supimos que habíamos ganado una de las tres únicas subvenciones de AFT Real Solutions otorgadas para la educación superior. Esta subvención de $60,000 nos permitió contratar a un organizador de campo adicional.

Para la primavera de 2025, pudimos participar en varias campañas interrelacionadas, lo cual fue necesario porque, aunque algunos regentes estaban dispuestos a reunirse con nosotros, muchos permanecieron sin responder. Para que fuera más difícil ignorarnos, intentamos participar en la acción directa. Inspirados por las tácticas de Michael Moore en Roger y yo,⁹ Solicitamos una reunión con la presidenta de la Junta de Regentes, Amy Bogost,¹⁰ Nos topamos con un pasillo cerrado que nos impedía siquiera acercarnos a la oficina de la junta directiva, ubicada en lo alto de una de las torres más altas del campus de la Universidad de Washington. Esta inaccesibilidad nos pareció una metáfora de cómo los administradores de todo el estado habían ignorado las necesidades de sus empleados.

Sin desanimarnos, llevamos a cabo acciones en los lugares de trabajo de los regentes, presentándonos para solicitar reuniones.¹¹ También llevamos a cabo una campaña pública para pedirle a Evers que nombrara a nuestros propios candidatos para la junta directiva cuando surgieron dos vacantes esa primavera.¹² Aunque un tecnicismo* impidió que el gobernador hiciera los nombramientos que queríamos, nombró a uno de nuestros candidatos para la junta del Sistema de Colegios Técnicos de Wisconsin,¹³ y los dos nuevos miembros del consejo directivo que nombró en 2025 han respondido muy bien cuando hemos solicitado reuniones.

En el verano de 2025, la mayoría de los regentes, incluido Bogost, finalmente comenzaron a reunirse con nosotros. Poco después del inicio del año escolar, organizamos una acción estratégica para presionar a los regentes a que incluyeran la negociación colectiva y el reconocimiento sindical en la agenda de su reunión de octubre. Para asegurarnos de que se nos escuchara y se nos viera, comenzamos con una manifestación frente a la oficina de la Junta de Regentes justo antes de que comenzara su reunión de septiembre, luego llevamos a decenas de miembros adentro para el inicio de la reunión y salimos en silencio una vez que comenzó.

Lamentablemente, seguimos esperando que la junta actúe. Durante el otoño, los regentes se vieron inmersos en dos desafíos muy importantes (y desalentadores) después de que los legisladores republicanos utilizaran el proceso presupuestario para controlar minuciosamente la carga de trabajo del profesorado y la administración del sistema UW restringiera la libertad de los campus para implementar sus propios planes de estudio de formación general. 

El proceso de consulta pública aún no figura en la agenda de la Junta de Regentes, pero tenemos algunas reuniones más antes de las cruciales elecciones de este otoño, y prevemos que los regentes aprueben esta política en los próximos meses. Nadie pensó que tardaríamos tanto en llegar hasta aquí, y aún tendremos que presionar a la junta para que esto se concrete. Una vez que lo logremos, requerirá aún más trabajo establecer procesos y relaciones productivas de consulta pública, pero este es un paso más para construir el sistema de educación superior que nosotros —y nuestros estudiantes— merecemos en Wisconsin.                                                                                            

Jon Shelton es el presidente de AFT-Wisconsin, expresidente de UWGB-United (el sindicato de profesores y personal de la Universidad de Wisconsin-Green Bay), y profesor y director del departamento de estudios de democracia y justicia en UW-Green Bay. Forma parte de la Comisión de Igualdad de Derechos de Green Bay, y su libro más reciente es El mito de la educación: cómo el capital humano venció a la socialdemocracia.

*Según la ley estatal, debe haber un regente en cada uno de nuestros ocho distritos congresionales, y ninguno de nuestros candidatos preferidos habría ocupado un distrito vacante.volver al artículo)

Notas finales

1. H. Venhuizen, “Los republicanos de Wisconsin retienen los aumentos salariales universitarios en una disputa sobre la financiación de la diversidad escolar”, Associated Press, 17 de octubre de 2023, apnews.com/article/university-wisconsin-legislature-diversity-dei-pay-raises-ddee5255f27e54da9a36e2a76b0f5489.

2. WSAU Radio, “UW-Stevens Point descarta la propuesta Point Forward”, WXPR Public Radio, 11 de abril de 2019, wxpr.org/arts-life/2019-04-11/uw-stevens-point-scraps-point-forward-proposal.

3. J. Schulz, “El profesorado de UW-Oshkosh vota en contra del rector en medio de despidos y problemas presupuestarios”, Wisconsin Public Radio, 5 de abril de 2024, wpr.org/news/uw-oshkosh-faculty-vote-no-confidence-chancellor-layoffs-budget.

4. J. Herath, “Se ofrecerá licencia parental remunerada a los empleados de la UW”, Heraldo de tejón, Abril 3, 2024, badgerherald.com/news/campus/2024/04/03/uw-employees-to-be-offered-paid-parental-leave.

5. G. Escott, “'Merecemos un asiento en la mesa': los sindicatos del Sistema UW protestan mientras la Junta de Regentes aprueba despidos masivos de profesores”, Cardenal diario, Agosto 24, 2024, dailycardinal.com/article/2024/08/we-deserve-a-seat-at-the-table-uw-system-unions-protest-as-board-of-regents-passes-mass-faculty-layoffs.

6. J. Cestkowski, “El personal de la UW exige acción y atención de los administradores universitarios”, WKOW, 22 de agosto de 2024, wkow.com/news/education/uw-staff-demand-action-attention-from-university-administrators/article_34aae386-60dd-11ef-ba29-23cd7c89be4c.htmly Escott, “'Nos merecemos un asiento'”.

7. J. Cestkowski, “El gobernador Evers respalda la reunión y la consulta mientras la UW presenta una nueva excusa para no reunirse con los trabajadores de posgrado”, Sindicato de Trabajadores de Posgrado TAA, 25 de septiembre de 2024, taa-madison.org/evers-endorse.

8. AFT-Wisconsin, “¡Apoyemos a nuestros trabajadores del Sistema UW en su lucha por la educación superior pública que todos merecemos!” actionnetwork.org/petitions/support-our-uw-system-workers-in-their-fight-for-the-public-higher-education-we-all-deserve.

9. Proyecto Educativo Zinn, “Roger y yo: La historia de un rebelde y su Mike”,  zinnedproject.org/materials/roger-and-me.

10. S. Clark, “La Junta de Regentes de la UW se niega a reunirse con representantes de AFT-Wisconsin”, WORT, 14 de marzo de 2025, wortfm.org/uw-board-of-regents-refuse-to-meet-with-representatives-of-aft-wisconsin.

11. V. Frazier, “Miembros del sindicato UWGB se manifiestan frente a la oficina de un miembro de la junta antes de la reunión de regentes de abril”, WBAY, 28 de marzo de 2025, wbay.com/2025/03/28/uwgb-union-members-demonstrate-outside-board-members-office-ahead-april-regents-meeting.

12. L. Beran, “Sindicato a Evers: designar miembros pro-laborales para la Junta de Regentes de la UW”, Istmo, Abril 29, 2025, isthmus.com/news/news/union-to-evers-appoint-pro-labor-members-to-uw-regents-board.

13. Oficina del concejal DiAndre Jackson, “Declaración sobre el nombramiento del Dr. Michael Rosen para la Junta Directiva del Sistema de Colegios Técnicos de Wisconsin”, Ciudad de Milwaukee, 15 de octubre de 2025, city.milwaukee.gov/ImageLibrary/Groups/ccCouncil/News/2025/District-07/07---Dr.-Michael-Rosen-Statement.pdf.

[Fotos cortesía del autor]