Lecciones aprendidas en la reforma escolar

IHan pasado tres décadas desde que comencé a enseñar como sustituto el dinero de la cerveza en Waltham, Massachusetts, en los 1980. Ha pasado un cuarto de siglo desde que dejé de enseñar estudios sociales de secundaria en Baton Rouge, Louisiana. Han pasado dos décadas desde que comencé a enseñar política educativa en la Universidad de Virginia. Y han pasado 15 años desde que me convertí en un estudioso de la política educativa en el American Enterprise Institute, un grupo de expertos de Washington, DC.

En otras palabras, llevo mucho tiempo estudiando y estudiando. Y, aunque no soy el estudio más rápido, como cualquiera que haya pasado más de cinco minutos en educación, tengo una reacción instintiva al término "reformador escolar". Para algunos, convoca imágenes de líderes heroicos de escuelas charter. Para otros, recuerda a los "deformadores" empeñados en destruir la educación pública.

¿Para mi? Es algo un poco diferente: me pregunto por qué la obra de personas apasionadas y bien intencionadas a menudo decepciona. Y, en el espíritu de revelación completa, digo todo esto como alguien que, durante muchos años, ha sido calificado de reformador escolar.

Ahora, algunos reformadores negarán que la reforma haya decepcionado. Argumentarán que docenas de nuevos sistemas de evaluación docente han dado resultado, sin importar las crecientes pilas de papeleo, los sistemas de calificación dudosos o la falta de evidencia de que hayan llevado a cambios en la cantidad de docentes que se consideran efectivos o necesitan mejora. Insistirán en que la concepción y el despliegue de los Estándares Estatales Básicos Comunes fue a la perfección, sin importar el desorden politizado, la implementación a medias o el régimen de pruebas fracturadas. Le dirán que no importa que las Becas de Mejoramiento Escolar del Departamento de Educación de EE. UU. No hayan movido los puntajes de los exámenes o que Educación siguiente informa que las escuelas charter son menos populares hoy de lo que han sido en 15 años.

Voy a dejar de lado tales afirmaciones. Habiendo pasado un montón De vez en cuando con los reformadores en los últimos años de 25, puedo informar con confianza que la mayoría admitirá en privado que mucho no funcionó como se esperaba o como habían anticipado. Si crees que estoy equivocado, que las cosas están funcionando de manera espléndida y tal como se anuncia, no dudes en saltarte este artículo y mi libro reciente, Cartas a un joven reformador educativo.

Ahora, en este punto, hay quienes suspirarán: “¡Por ​​supuesto que esas reformas no funcionaron! ¡Nunca se suponía que lo hicieran! Todos han sido parte de una cruzada ideológica para socavar la educación democrática y privatizar la educación pública ”. Argumentarán que dos décadas de reforma escolar, desde Que ningún niño se quede atrás hasta La carrera hacia la cima, nunca tuvieron la intención de mejorar escuelas. Si así es como ves las cosas, probablemente también quieras saltarte este artículo. Porque, después de una larga experiencia, he descubierto que la mayor parte de los reformadores, sea lo que sea que hagan bien o mal, son apasionados y sinceros acerca de querer mejorar las escuelas.

Pero, si podemos acordar dejar a un lado las afirmaciones hiperbólicas de que la reforma ha "funcionado" y evitar sugerir que los pasos en falso son solo parte de un plan malvado, podemos llegar a la pregunta que quiero discutir: ¿Por qué tienen buenas intenciones y esfuerzos enérgicos tan a menudo? ¿decepcionado? ¿Qué hemos aprendido exactamente de todo esto?

Lo que he aprendido

En este sentido, creo que tengo algo útil para compartir. Quiero hablar sobre tres lecciones que he aprendido en el camino.

El papel de la política

La política resulta ser una herramienta bastante mala para mejorar la educación porque la política puede hacer que las personas hagan cosas, pero no puede obligarlas a hacerlas bien. Y, cuando se trata de mejorar las escuelas, hacer las cosas bien es prácticamente todo el juego de pelota. Como una política difícil con un doctorado en ciencias políticas, esta realización me dolió sin fin. Ahora, no me malinterpretes. Sigo pensando que la política tiene un papel importante que desempeñar. Nuestras escuelas y sistemas nunca fueron diseñados para lo que les pedimos que hagan hoy: educar rigurosamente a cada niño en una nación diversa. Hacerlo posible requerirá grandes cambios en las políticas que rigen la dotación de personal, los gastos y mucho más. Por eso soy un reformador escolar. Pero la política es mejor para facilitar ese tipo de replanteamiento que para forzarlo.

Los reformadores, por ejemplo, han intentado una y otra vez diseñar políticas que "cambiarían" las escuelas de bajo rendimiento. Hubo el Programa de Reforma Escolar Integral de la era 1990s, las intervenciones ordenadas por No Child Left Behind y el programa de Subvenciones para el Mejoramiento Escolar de $ 7 de la administración Obama. Desafortunadamente, la investigación no ha encontrado evidencia de que nada de esto haya funcionado consistentemente. De hecho, una evaluación federal reciente del programa de Becas de Mejoramiento Escolar no pudo descubrir ningún efecto significativo en el aprendizaje, sin importar cómo se dividieron los datos. Las escuelas pueden cambiar, simplemente no tenemos idea de cómo hacer que esto suceda a través de la política.

La política es una herramienta contundente, una que funciona mejor cuando simplemente hacer que las personas hagan cosas es suficiente. En la escuela, es más probable que funcione según lo previsto cuando se trata de directivas directas, como la exigencia de pruebas o la duración de un año escolar. La política tiende a tropezar cuando se trata de preguntas más complejas: cuándo cómo las cosas están hechas importa más que sean Ya terminaron.

Esto es lo que quiero decir: Digamos que un gobernador quiere exigir que todas las escuelas ofrezcan la inducción de maestros en base a un excelente programa que ha visto. Su preocupación es que si la directiva es demasiado flexible, algunas escuelas lo harán con entusiasmo y bien, pero aquellos que le preocupan más no lo harán. Entonces, ella quiere que las escuelas asignen un mentor a cada nuevo maestro. Pero luego le preocupa que las "escuelas problemáticas" traten la tutoría como trabajo ocupado. Entonces, ella también quiere exigir que los mentores se reúnan semanalmente con sus cargos y documenten que han abordado temas clave de 11 en cada sesión. Pero esto todavía no puede garantizar que los mentores traten sus deberes como algo más que marcar casillas, por lo que quiere exigir ...

Ya ves el problema. Entonces se pone peor. De hecho, con demasiada frecuencia, la política se desarrolla como un juego telefónico para niños. En Washington, DC, los funcionarios federales tienen una visión clara de lo que creen que debería significar un cambio de orientación sobre los gastos del Título I. Pero cuando los funcionarios en los estados de 50 leen esa nueva guía, no todos la entienden de la misma manera. Esos funcionarios deben explicárselo a miles de coordinadores de Título I del distrito, quienes luego brindan instrucciones a los líderes y maestros de la escuela. En ese punto, la burocracia, la confusión y el cumplimiento nervioso pueden comenzar a convertirse en la ley del país. Ahora, multiplique eso por cien por el diluvio de reglas estatales y federales que llueven. Cuando todo esto no funciona como se esperaba, los responsables tienden a insistir en que la política es sólida y que cualquier problema es solo "problemas de implementación". Lo diré sin rodeos: no existe un problema de implementación. Me tomó un tiempo, pero finalmente aprendí que lo que importa en la escuela es lo que realmente le sucede a 50 millones de niños en las escuelas de 100,000. Eso es todos implementación. Llamar a algo un problema de implementación es una forma elegante de evitar decir que no nos dimos cuenta de cómo funcionaría realmente una nueva política.

No podemos patrocinar a los padres ... o darles un pase gratis

Hemos estropeado la relación entre padres y educadores. Hemos perdido la confianza para insistir en que los padres deben hacer su parte. Ahora, es importante recordar que la convicción de que todos los niños pueden aprender, y que se debe esperar que las escuelas enseñen a todos los niños, no siempre fue la norma. Representa un cambio tectónico y una victoria duramente ganada. De vuelta en los 1980 y 1990, la educación estadounidense prestó mucha atención a la calidad de la crianza de los hijos y muy poca a la calidad de la enseñanza y la escolarización. Las quejas de que los padres no estaban haciendo su parte con demasiada frecuencia parecían ser una excusa para dejar atrás a los niños. Enseñé y asesoré a estudiantes docentes en esa época, en varias escuelas de varios estados, y puedo testificar que no era inusual escuchar a los educadores declarar que ciertos estudiantes no podían ser enseñados y que era culpa de sus padres.

Hoy, esa mentalidad se considera inaceptable. Se espera que los maestros enseñen a cada niño. Eso es algo maravilloso. Sin embargo, me temo que la insistencia de que los padres hagan su parte se ha perdido en el camino. Hablar de responsabilidad parental se ha visto como poco más que un caso de culpar a la víctima. El resultado es que ya no hablamos mucho, al menos en público, acerca de si los padres insisten en que sus hijos hagan su tarea o respeten a sus maestros. Cuando los estudiantes faltan, dudamos en decir cualquier cosa que implique que los padres tienen la culpa. Cuando solo un puñado de padres se presentan en las reuniones de padres y maestros, los reformadores son notoriamente callados. Si toman nota, generalmente es solo lamentarse de que los padres estén sobrecargados de trabajo.

Obviamente, estas son preguntas espinosas. Padres con frecuencia en sobrecargado Pero hay un equilibrio necesario aquí, y hemos logrado dar propinas de un extremo al otro. La educación es siempre un apretón de manos entre familias y escuelas. Puede ayudar pensar en esto en términos de atención médica. Cuando decimos que las personas son buenos doctores, queremos decir que son competentes y responsables; no queremos decir que hagan milagros. Si un médico le dice que reduzca su colesterol y usted sigue comiendo carne, no etiquetamos al médico como "médico malo". Hacemos responsable al médico por hacer su trabajo, pero esperamos que los pacientes también hagan su parte. Cuando el paciente es un niño, la relación es la misma, pero los padres asumen un papel crucial. Si un niño diabético ignora las instrucciones del médico para controlar el azúcar en la sangre, no culpamos al médico. Y no culpamos al niño. Esperamos que los padres asuman la responsabilidad y se aseguren de que se haga.

Sin embargo, cuando se trata del apretón de manos entre padres y educadores, esa misma comprensión se ha roto. Se habla de responsabilidad parental con resistencia e incluso acusaciones de parcialidad. Sin embargo, los padres tienen un impacto descomunal en el futuro académico de sus hijos. Los niños cuyos padres les leen, les hablan y les enseñan autodisciplina tienen más probabilidades de tener éxito académico. 

El punto es decididamente no para chivo expiatorio de los padres o para juzgarlos. Sé muy bien cuán dura y agotadora puede ser la paternidad. El punto es aclarar a los padres lo que deberían estar haciendo y ayudarlos a hacer esas cosas bien. Hoy, pedimos a los educadores que acepten la responsabilidad del éxito de todos sus estudiantes. Bueno. Sin embargo, cómo les va a los estudiantes también es un producto de si hacen su trabajo y toman sus estudios en serio. Algo de eso realmente está fuera del alcance de los educadores. Así que, por supuesto, llamemos a los maestros a la cuenta, asegurémonos de hacerlo también para los padres.

La asociación crucial entre conversadores y hacedores

La reforma escolar no se trata de tener buenas ideas, se trata de cómo esas ideas realmente funcionan para estudiantes y educadores. Esto puede ser difícil para aquellos atrapados por un deseo ardiente de hacer del mundo un lugar mejor a toda prisa. Los reformadores necesitan sudar cosas como incentivos perversos y cargas de papeleo, incluso cuando prefieren centrarse en cuestiones más grandes como la equidad o la injusticia. Deben considerar cómo las reformas afectarán la vida cotidiana de los estudiantes, las familias y los educadores. Puede parecer que las buenas ideas y las buenas intenciones deberían contar más de lo que lo hacen. Ellos no.

La mayoría de los educadores saben por naturaleza todo esto, por supuesto. Después de todo, pasan sus días trabajando en las escuelas. Tienden a pensar en forma granular, en términos de estudiantes individuales, unidades curriculares y estrategias de instrucción. Los educadores están profundamente versados ​​en la estructura de la escolarización y experimentan las consecuencias no deseadas de las reformas. Es por eso que es fácil para ellos sentirse tan frustrados con los reformadores autodenominados.

Los educadores tienen razón en ser escépticos. Los reformadores y practicantes inevitablemente verán las cosas de manera diferente. Pero lo que los maestros frustrados pueden perder es que esto está bien, incluso saludable. Los educadores están mirando de adentro hacia afuera y los reformadores de afuera hacia adentro. En todos los ámbitos de la vida, hay hacedores y hay conversadores. Los hacedores son las personas que enseñan a los estudiantes, atienden a los pacientes y reparan las tuberías. Los conversadores son libres de examinar el alcance de lo que se está haciendo y explorar formas de hacerlo mejor.

En última instancia, la reforma escolar seria y sostenible debe ser profundamente favorable. Cuando los conversadores se vuelven elocuentes sobre los estudiantes atrapados en sistemas disfuncionales, a menudo olvidan que muchos maestros se sienten igualmente bloqueados. La burocracia que denuncian los reformadores también puede enfurecer y desmoralizar a los maestros que viven con ella todos los días. Los educadores ven cuándo las políticas fallan y dónde las prácticas existentes se quedan cortas. Los conversadores tienen tiempo para examinar el panorama general, aprender de muchos lugares y forjar relaciones con los encargados de formular políticas. Los conversadores tienen la distancia para plantear verdades difíciles que pueden ser difíciles de abordar para los educadores simplemente porque atacan muy cerca de casa. Pero en última instancia, son los hacedores, los educadores, quienes tienen que hacer el trabajo, lo que significa que los conversadores deben prestar mucha atención a lo que los educadores tienen que decir. Aquí hay una simbiosis crucial: los maestros y los conversadores se necesitan mutuamente.

Cómo espero hacerlo mejor

Mira, te ofreceré una confesión: no soy un tipo especialmente agradable. Cuando sugiero que los conversadores y los hacedores deben escuchar a los que ven las cosas de manera diferente, que los responsables políticos están bien servidos por la humildad, o que la reforma debe funcionar tanto para los maestros como para los estudiantes, no es porque quiera que todos se lleven bien. Es porque mejorar la educación es un trabajo duro. Hacerlo bien es al menos tanto sobre disciplina y precisión como sobre pasión. Lo que estoy aconsejando no es amabilidad sino profesionalismo. Esto significa escuchar más deliberadamente y hablar de manera más selectiva. Sin embargo, es difícil escuchar cuando nos gritamos constantemente el uno al otro.

Puede que no se ajuste al tenor de los tiempos. Pero he aprendido que, si queremos mejorar en el futuro, todos debemos respetar los límites de la política, pedir más a los padres y apreciar la simbiosis de los conversadores y los hacedores, al mismo tiempo que siempre recordamos que en la escuela es lo que cuenta cuenta.

Frederick M. Hess es un académico residente y director de estudios de política educativa en el American Enterprise Institute. Antiguo profesor de estudios sociales de la escuela secundaria, es autor de numerosos artículos y libros sobre K – 12 y educación superior.