Remoto pero no eliminado

Redes profesionales que apoyan a los educadores rurales

 

Educador estadounidense, invierno 2017-2018

ALex Andrews enseña inglés en la escuela secundaria en un pueblo de Alaska a lo largo del mar de Bering, aproximadamente a 400 millas al oeste de Anchorage. De los residentes de 750 del pueblo, casi todos son nativos de Alaska. La pobreza es alta en el área, y muchos residentes cazan y pescan para su sustento. Como actividad social, a los estudiantes les gusta jugar baloncesto. Muchos nunca han abandonado el pueblo.

En parte debido a las grandes distancias entre las comunidades que no tienen acceso a las carreteras, los estudiantes que Andrews enseña en el Distrito Escolar del Bajo Kuskokwim pueden sentirse separados del resto del mundo. El distrito tiene aproximadamente el mismo tamaño geográfico que todo el estado de Ohio. Como resultado, los estudiantes no tienen muchas oportunidades para conocer a otros más allá de su comunidad inmediata.

Sin embargo, el aislamiento no solo afecta a los estudiantes. Los maestros en áreas rurales remotas tampoco tienen muchas oportunidades para comunicarse y colaborar con otros maestros. "Me sentí varado", dice Andrews sobre sus primeros años enseñando en el oeste de Alaska. "Era como si nadie más estuviera pasando por las mismas luchas".

En todo el país, un poco más del 25 por ciento de las escuelas públicas se clasifican como rurales, y aproximadamente una de cada escuelas 15 se encuentra en un entorno remoto a más de 25 millas del centro de población más cercano.* Si bien las interacciones diarias entre estudiantes y maestros podrían reflejar la de sus contrapartes urbanas y suburbanas, las condiciones que enfrentan los maestros rurales difieren mucho.

Por ejemplo, en el noroeste del Pacífico, abundan las historias de maestros rurales que usan muchos sombreros porque el personal de la escuela es pequeño. Los distritos también luchan por encontrar maestros calificados dispuestos a mudarse a áreas remotas. Sin embargo, lo más significativo es que los maestros se enfrentan a un aislamiento extremo. No es raro que un maestro rural sea el , solamente maestro de tercer grado o el , solamente maestra de estudios sociales en un distrito con menos de 400 niños. En muchas áreas rurales, el maestro más cercano para el mismo nivel de grado o área de contenido podría trabajar a 100 millas de distancia. Este tipo de aislamiento hace que sea difícil para los maestros intercambiar ideas con colegas que enseñan en contextos similares o recibir desarrollo profesional.. Y puede poner un poco de estrés en los maestros novatos, que también están tratando de adaptarse a una nueva profesión.

"Mi primer año de enseñanza fue el año más difícil de mi vida", dice un educador de la zona rural de Idaho. "Cuestioné mi decisión de convertirme en maestra".

En lugar de dejar que persistan los desafíos causados ​​por el aislamiento de los maestros, varios grupos en el Noroeste del Pacífico, liderados por Education Northwest, donde trabajo, decidieron unirse y crear un vehículo para la colaboración. Los grupos, incluidas las agencias estatales de educación y un puñado de pequeños distritos rurales que aceptaron nuestra invitación a participar, decidieron establecer una red profesional de educadores rurales con el objetivo de brindar apoyo para ayudar a sus colegas a tener éxito y alentarlos a permanecer en la profesión. Por lo tanto, se creó la Red de Innovación Rural y Participación Estudiantil del Noroeste (NW RISE).

Con la red ahora en su cuarto año, estamos viendo la gran diferencia que está haciendo tanto para maestros como para estudiantes. Por ejemplo, Andrews y sus estudiantes participaron en un proyecto diseñado con sus colegas de NW RISE llamado "Día en la vida". El propósito era que los estudiantes de áreas remotas se relacionaran entre sí durante sus horarios y rutinas diarias. Los estudiantes de Andrews usaron un panel de discusión en línea, escribiendo publicaciones sobre sus intereses, pasatiempos y experiencias viviendo en una comunidad rural. También compartieron descripciones de sus vidas, con algunos estudiantes presentando sus actividades diarias a través de presentaciones de PowerPoint y videos de lapso de tiempo.

"El proyecto brindó a los estudiantes de múltiples estados una mayor comprensión y una perspectiva mucho más personal sobre la vida de sus compañeros que también vivían en pequeñas comunidades rurales", dice Andrews. “Muchos estudiantes al comienzo del proyecto escribieron algo como: 'No me gusta vivir en una comunidad rural porque no hay nada que hacer, y todos conocen los negocios de todos'. Eso fue expulsado del agua una vez que los estudiantes comenzaron a responderse entre sí. Era como si comenzaran a ver a través de los ojos de los demás no solo cuán únicas eran sus experiencias personales, sino también cuán similares eran a otros que vivían en áreas y comunidades similares ".

La red también permitió a Andrews asociarse con otros educadores que se sentían aislados. Gracias a NW RISE, ahora puede compartir prácticas educativas y recursos educativos, así como participar en debates significativos sobre la enseñanza y el aprendizaje, cosas que muchos educadores en áreas urbanas y suburbanas dan por sentado. La red "me da un impulso al mostrarme que no estoy solo", dice. "Hay personas en mi esquina, y puedo hacer esto".

En este artículo, hago un balance de lo que hemos aprendido en los cuatro años transcurridos desde que ayudamos a establecer la red. También comparto nuestras conclusiones clave para ayudar a otros grupos interesados ​​en crear redes educativas con objetivos similares. Si bien estas lecciones y estrategias se derivan de nuestra experiencia de liderar específicamente una red de educadores rurales, gran parte de lo que hemos aprendido podría aplicarse fácilmente a otros grupos de educadores que buscan beneficiarse al conectarse con otros.

 

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Haciendo conexiones para fortalecer la enseñanza y el aprendizaje

Las redes de educadores no son una idea nueva, pero el concepto realmente ha despegado en los últimos años como una estrategia para aumentar la innovación y construir una comunidad. Debido a que el acceso a oportunidades de colaboración es limitado en los distritos rurales, las redes son particularmente prometedoras para esos distritos.

En Education Northwest, una organización sin fines de lucro que brinda servicios de investigación aplicada y asistencia técnica durante más de 50, nuestro papel ha sido plantar las semillas de NW RISE y proporcionar apoyo "principal", como facilitar reuniones, mientras retrocede intencionalmente y permite que la red determinar su propia dirección.

Nuestro propósito al principio era fomentar un sentido de pertenencia profesional entre los educadores de los distritos rurales y remotos, proporcionando un espacio para que los maestros perfeccionen las prácticas en el aula y aumenten la participación de los estudiantes. Después de comenzar en 2013 con nueve distritos escolares pequeños (con un promedio de estudiantes 225 cada uno) en Alaska, Idaho, Oregón y Washington, la red ahora incluye más de los sistemas escolares 30 y sirve como una comunidad profesional que conecta a los líderes, directores y superintendentes de maestros rurales. así como miembros del personal de la agencia de educación estatal en el noroeste.

Cuando comenzamos, teníamos una base de evidencia para guiarnos, pero no teníamos un plan real de cómo armar una red de educadores rurales. Ahora existen algunos modelos, pero todavía no hay mucha información sobre cómo crear redes educativas desde cero, particularmente aquellos que reúnen a educadores rurales geográficamente dispersos.

Comenzamos con una doble premisa: que los maestros son el factor más importante dentro de la escuela que afecta el aprendizaje y el rendimiento de los estudiantes, y que los maestros que trabajan con los maestros es clave para mejorar la práctica educativa. Dado que las escuelas rurales a menudo tienen solo un maestro por nivel de grado o área de contenido, y ofrecen a los educadores oportunidades raras de compartir recursos y mejores prácticas con colegas en roles similares, diseñamos la red para compensar estos desafíos.

Al principio, NW RISE decidió que los maestros líderes y administradores trabajen juntos en grupos compuestos por colegas en posiciones similares de otros distritos. Si bien los miembros de estos grupos interactúan principalmente de manera virtual, también se reúnen cara a cara durante las reuniones semestrales de la red, facilitadas por Education Northwest.

Tanto en línea como en persona, este trabajo permite a maestros como Amy Hill compartir recursos, aprender nuevas habilidades y adquirir nuevos contactos para sus colegas en casa. Hill enseña segundo grado en el distrito escolar de Glenns Ferry cerca del río Snake en Idaho. En una comunidad de menos de 2,000, dice que la escuela es el corazón de la ciudad.

Al participar en NW RISE, Hill dice que ha crecido como educadora y que ha marcado una diferencia positiva en la forma en que enseña. En particular, señala que sus colaboraciones con otros maestros de primaria, tanto de Idaho como de fuera del estado, son cruciales. Por ejemplo, un proyecto para compartir información sobre cada escuela ayudó a sus alumnos a aprender sobre otras áreas fuera de la suya. Ayudó a sus alumnos a ver cómo otras escuelas pequeñas son como las suyas y cómo son diferentes. "Cuando tienes ese tipo de conexión, puedes intercambiar ideas entre sí", dice ella. “Obtienes aliento y sabes dónde puedes obtener ayuda”. Después de una reunión en persona de NW RISE, Hill se va rejuvenecida y llena de ideas sobre cosas para probar en su clase. En la reunión más reciente en junio, 2017, por ejemplo, aprendió a fusionar el aprendizaje académico, social y emocional, y ahora usa ese enfoque regularmente en su clase.

Es común que los miembros de NW RISE nos digan que la red está revirtiendo algunos de los efectos del aislamiento. Cuando solicitamos retroalimentación a los maestros, a menudo enfatizan cuán invaluable es conectarse con compañeros que son "como ellos" y realmente comprenden su situación de enseñanza. Allana el camino para conversaciones diferentes y más significativas que conducen a cambios en la práctica. Por ejemplo, un maestro señaló que cuando los distritos se asociaron para crear una rúbrica de escritura común que los estudiantes podrían usar para calificar el trabajo de los demás y proporcionar retroalimentación, el compromiso de los estudiantes aumentó y los maestros obtuvieron una mayor comprensión de la instrucción de escritura y el progreso del estudiante.

Uno de los hallazgos más significativos de nuestra encuesta anual de miembros muestra los efectos positivos de la colaboración de maestros en todos los distritos y estados. Más del 90 por ciento de los maestros que participaron en la encuesta de este año informaron que su participación en NW RISE ha aumentado su acceso a ideas y recursos útiles (con la mitad de esos maestros que informan este caso en "gran medida"). Además, cuatro de cada cinco maestros indicaron que usan ideas y recursos de NW RISE en la práctica diaria.

También aprendimos sobre la forma en que NW RISE fortalece las relaciones entre educadores dentro del mismo distrito o escuela. Aproximadamente las tres cuartas partes de los maestros en la encuesta de este año dijeron que la participación de NW RISE ha aumentado la colaboración con los compañeros del distrito. Aproximadamente el mismo número informó que NW RISE ha beneficiado la práctica en el aula en su escuela al aumentar su deseo de encontrar recursos útiles y compartir con colegas fuera de su escuela.

Muchos educadores de NW RISE han comentado lo gracioso que parece ahora que tomó unirse a una red a través del estado que abarca una vasta geografía para conectarse con las escuelas en el futuro. Los grupos de distritos dentro de una proximidad relativa ahora disfrutan de extender sus conexiones de red. Por ejemplo, un grupo de distritos de Idaho ahora reúne recursos para atraer oradores y participar en actividades de desarrollo profesional, como estudios de libros, que reúnen a educadores de una variedad de distritos. Esto ayuda a extender los recursos limitados mientras construye otra capa de soporte de red más cerca de casa.

Por supuesto, los estudiantes son los beneficiarios finales de la participación de sus maestros en las actividades de NW RISE. Más del 90 por ciento de los maestros informan que NW RISE ha mejorado la participación de los estudiantes en su escuela, y aproximadamente el mismo número indica que NW RISE ha mejorado el aprendizaje de los estudiantes en su escuela. Los estudiantes participan en una amplia gama de actividades basadas en sus maestros que participan en NW RISE, incluido el aprendizaje cooperativo en el que los estudiantes analizan el trabajo de los demás a través de tecnologías como Google Docs y Skype.

Igual de importante, la red permite a los docentes desarrollar y llevar a cabo un aprendizaje basado en proyectos.. Por ejemplo, los estudiantes de ciencias de varias escuelas de NW RISE realizaron excursiones a fuentes locales de energía e hicieron videos de sus visitas, que luego compartieron con sus compañeros a distancia. Dichos proyectos pueden aumentar la participación de los estudiantes, ya que los estudiantes que hicieron estos videos se involucraron completamente en el proyecto para asegurarse de que los estudiantes fuera de sus comunidades pudieran aprender tanto de la experiencia como lo hicieron.

 

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Lecciones aprendidas

Como mencioné anteriormente, comenzamos NW RISE guiados por evidencia pero sin un plan específico a seguir. Sin embargo, hemos aprendido mucho en los últimos cuatro años:

Invierta tiempo en la planificación. Una vez que creamos la idea de una red y reunimos a un grupo central de personas comprometidas a hacerla realidad, estábamos ansiosos por llegar al punto de lanzamiento. Pero debido a que nuestros miembros participantes provenían de una amplia región geográfica con diferentes prioridades y contextos, fue crucial gastar mucho tiempo y energía para crear una visión compartida y objetivos comunes.

Centralizar la coordinación, descentralizar el liderazgo y la acción. Es crucial que los miembros colaboren libremente con una mínima interferencia externa. El papel de Education Northwest como organizador de la red, o la "columna vertebral" de la red, es proporcionar un apoyo logístico esencial para que los miembros puedan centrarse en el trabajo de la red. También traemos a los expertos de la red Andy Hargreaves y Dennis Shirley, de Boston College, como socios que ayudan a la red a cumplir sus objetivos y brindan a los participantes acceso a prácticas basadas en evidencia y ejemplos externos. Manejamos ligeramente, ayudando a empoderar a la red para que desarrolle su propia dirección. Como resultado, hemos visto que el comité directivo y otros líderes de la red con el tiempo toman más y más propiedad de la red.

Proporcione a los miembros mucha autonomía y apoyo para maximizar el tiempo y los beneficios de la colaboración. Todas las actividades formales de NW RISE están diseñadas para maximizar el tiempo de colaboración. Sin embargo, en las primeras etapas, algunos "grupos de trabajo similar", que incluyen maestros del mismo grado o materia, pidieron un mayor nivel de apoyo estructurado para ponerse en marcha. Para cumplir con esa solicitud, comenzamos a proporcionar plantillas opcionales de discusión y planificación para cada sesión de trabajo. Queremos asegurarnos de que los miembros pasen la mayor parte de su tiempo y energía centrados en lo que quieren lograr.

Recluta con cuidado. Al crear una red teniendo en cuenta la sostenibilidad y la expansión potencial, es importante elegir cuidadosamente la primera ronda de participantes. Un enfoque personal puede recorrer un largo camino. Durante la formación de NW RISE, un miembro del personal de una agencia de educación estatal se comunicó personalmente con los líderes del distrito con quienes ella había colaborado anteriormente. Ella siguió esas conversaciones iniciales con invitaciones formales, un enfoque que resultó más exitoso que el de otro estado donde los miembros del personal encontraron poco interés en formar una red después de hacer contacto inicial a través de un formulario de correo electrónico.

También es importante reclutar participantes que tengan algunos puntos en común clave para ayudar a fomentar el compromiso y mantener las actividades relevantes. Para NW RISE, buscamos distritos K-12 pequeños, rurales y aislados. Ahora estamos en el punto de que el reclutamiento ocurre de forma muy natural, a menudo con miembros individuales que hablan con sus compañeros sobre esta comunidad vibrante que ayudan a crear y liderar.

Considere formas de gestionar el crecimiento. Lanzamos la red con un número relativamente pequeño de distritos motivados y altamente invertidos dispuestos a intentar traducir el diseño inicial de la red a la realidad. El primer año estuvo lleno de mucha emoción junto con algunos desafíos que llevaron a ajustes de diseño productivos.

Rápidamente se hizo evidente que lo que más valoran los maestros y administradores sobre la red es la oportunidad de hablar con colegas de otras ciudades que están experimentando problemas similares y tienen roles similares. Debido a esto, estos grupos "de trabajo similar" se convirtieron en una característica central de organización. Al mismo tiempo, enfrentamos el desafío de no tener suficientes miembros en ciertos niveles de grado y materias para que todos estos grupos tengan éxito. Así que ahora monitoreamos cuidadosamente la membresía similar a la del trabajo y corremos la voz entre los miembros del distrito cuando un grupo en particular podría beneficiarse de miembros adicionales.

El comité directivo también deliberó cuidadosamente sobre cuánto y qué tan rápido hacer crecer la red. Si seguimos siendo demasiado pequeños durante demasiado tiempo, corremos el riesgo de limitar la estimulación y la diversidad necesarias para satisfacer las necesidades de los miembros. Y si crecimos demasiado rápido, corremos el riesgo de perder la identidad de la red y la sensación especial de "pequeña comunidad" que hace que participar sea tan atractivo. En última instancia, decidimos que crecer en el transcurso de cuatro años hasta aproximadamente las escuelas 40 parecía correcto.

Construir en la recopilación de evidencia desde el principio. Es importante comenzar a evaluar las actividades y los resultados lo antes posible, pero no antes de que los miembros estén listos. Los líderes de la red pueden dudar en recopilar datos (como evidencia del logro de los estudiantes, artefactos de instrucción en el aula, planes de proyectos similares al trabajo y percepciones de los miembros) desde el primer momento porque temen que los participantes se sientan demasiado vulnerables, o les preocupa desvalorizarse. propósito central de la red. Sin embargo, los miembros y patrocinadores no tardarán mucho en sentir la necesidad de datos y evidencia para mejorar la red, monitorear el progreso hacia el cumplimiento de las metas establecidas y medir los niveles de retorno de las inversiones en recursos.

Diversificar los fondos manteniendo la integridad de la misión. Si bien la pasión y la experiencia de los educadores impulsan las mejores formas de desarrollo profesional de los docentes, casi siempre es un desafío obtener fondos para cubrir elementos como el tiempo del maestro y los viajes. Al construir una red, es una responsabilidad importante de los líderes de la red y de la organización troncal crear una base de recursos estable para que los participantes puedan enfocarse en el desarrollo profesional y colaborativo sin distracciones financieras.

A menudo, las redes comienzan con una única fuente de financiación y se desarrollan a partir de ahí. En el caso de NW RISE, comenzamos con algunos fondos del Departamento de Educación de EE. UU. Centro comprensivo del noroeste así como un modesto pero muy importante apoyo para viajes de miembros de las agencias estatales de educación. Desde entonces, los distritos han enfatizado la importancia de contribuir y han asumido compromisos de recursos, como pagar a los maestros suplentes para que los maestros tengan tiempo para colaborar con sus compañeros de la red. También hemos comenzado a diversificar la financiación al asociarnos con fundaciones locales con objetivos complementarios.

 

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ASi miramos hacia el futuro, nuestro objetivo es hacer crecer NW RISE, como red y como concepto, en los próximos años.

Cuando pensamos en el crecimiento, planeamos no solo aumentar el número de sitios que participan en NW RISE, sino también expandir la participación activa de la red dentro de los sitios. Los objetivos son aumentar la cantidad de oportunidades para que los maestros encuentren colaboradores al reunir más distritos y escuelas y desarrollar la capacidad de los miembros de la red existentes para aumentar la participación de los estudiantes y el aprendizaje profesional dentro de su distrito o escuela.

También esperamos apoyar la formación de subredes NW RISE. Estas subredes incluyen principalmente afiliados estatales de NW RISE o subconjuntos de distritos cercanos entre sí.

Un ejemplo poderoso es el del Distrito Escolar Lower Kuskokwim de Alaska, donde enseña Alex Andrews. Debido a que el distrito está formado por aldeas remotas 22, el distrito mismo ha formado LK RISE basado en un modelo de red similar y guiado por líderes docentes que han participado activamente en NW RISE.

Nos enorgullecemos de la formación orgánica de subredes como estas que están diseñadas para satisfacer necesidades regionales o intereses específicos. Nuestra esperanza es que, a través de NW RISE y otras redes emergentes, todos los educadores rurales tengan la oportunidad de encontrarse, colaborar y crecer profesionalmente, con el objetivo de promover el compromiso y el éxito de los estudiantes dondequiera que se encuentren.


Danette Parsley es la directora de programas de Education Northwest, donde lidera iniciativas como la Red de Innovación Rural y Participación Estudiantil del Noroeste. Partes de este artículo aparecieron en la entrada del blog de Parsley "Construyendo una red profesional de educadores rurales desde cero"Para el Instituto Albert Shanker en octubre 5, 2016.

*Consulte “Número de escuelas públicas primarias y secundarias, por escuela, centro urbano, categoría 12, localidad y estado o jurisdicción: 2013 – 14”, en el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, Educación rural en América, tabla A.1.a.-2. (volver al articulo)

Para obtener más información sobre la colaboración de educadores, consulte el Verano 2017 tema de la Educador estadounidense (volver al articulo)

Para obtener más información sobre el aprendizaje basado en proyectos, consulte "Instrucción basada en proyectos"En la edición Fall 2016 de Educador estadounidense. (volver al articulo)

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