Primeros pasos hacia la alfabetización

TLos primeros años son tiempos de maravilla para los niños. Curiosos por todo, buscan explorar y comprender su mundo. Durante estos primeros años, intentan interpretar su mundo y dar sentido a través de juegos de simulación, dibujos y conversaciones con las personas más cercanas a ellos. Aunque estos primeros pasos hacia la alfabetización pueden no parecerse mucho a lo que consideramos que es la alfabetización, los niños están tratando activamente de usar y dar sentido a la lectura y la escritura mucho antes de que dominen las habilidades técnicas asociadas con la impresión.

Para los niños pequeños, leer y escribir es, literalmente, un medio mixto, repleto de diferentes actividades simbólicas como cantar, bailar, hablar y jugar, y esto tiene importantes ramificaciones sobre cómo debería ser la instrucción de alfabetización. Si tomamos una visión estrecha y algo limitada de la lectura, entonces podríamos decir que se trata de aprender los nombres de las letras, los sonidos de las letras y las convenciones de la letra impresa. Pero si comenzamos a pensar desde el punto de vista de un niño, la alfabetización y las formas en que debemos enseñarla incluyen mucho más.

Lo importante es reconocer que los niños son constructores activos de significado.¹ Los adultos desempeñan un papel fundamental en sus vidas al involucrar sus intereses, crear metas desafiantes pero alcanzables y apoyar sus esfuerzos para comprender a través de sus muchas preguntas e interpretaciones únicas. Los adultos en la vida de los niños son sus primeros maestros de alfabetización, y la colaboración de los educadores con las familias y las comunidades es fundamental para el bienestar de los niños y su éxito escolar.

Cómo comienza el alfabetismo

El aprendizaje de la alfabetización comienza temprano en la vida de los niños pequeños. A medida que los niños adquieren facilidad con diferentes sistemas de símbolos, comienzan a desarrollar la idea de que tipos específicos de marcas —impresas— representan significados. Al principio, usarán señales físicas y visuales, como logotipos en impresión ambiental, para determinar qué dice algo. Muchos padres se deleitarán al ver a sus hijos reconocer etiquetas comunes en la tienda de comestibles, y luego verán cómo sus hijos comienzan a asumir que la impresión es permanente. Poco después, comenzarán a comprender que dentro de estos signos, hay letras y sonidos. Aunque parezca que algunos niños adquieren estos conocimientos mágicamente o por sí solos, los estudios sugieren que son los beneficiarios de una orientación e instrucción considerable, aunque lúdica e informal, para adultos.²

Sin embargo, existe una considerable diversidad en el desarrollo del lenguaje oral y escrito de los niños. Al igual que caminar y gatear, el horario para cuando los niños comienzan a hablar y escribir varía dramáticamente. Algunos niños comenzarán a hablar tan pronto como 18 meses; otros, no hasta mucho después. Además, los niños encuentran muchos recursos y tipos y grados de apoyo diferentes para la lectura y escritura temprana. Algunos niños pueden tener acceso a una amplia gama de libros, mientras que otros no. Algunos niños observarán a sus padres escribir y leer con frecuencia, otros solo ocasionalmente. Y algunos niños recibirán instrucción directa, mientras que otros recibirán mucha más asistencia informal e informal.³

Lo que esto significa es que los niños vienen a la escuela con muchas experiencias y habilidades diferentes. En consecuencia, es probable que ningún método o enfoque de enseñanza sea el más efectivo para todos los niños. Más bien, los buenos maestros ponen en juego una variedad de estrategias de enseñanza que pueden abarcar la gran diversidad de niños en nuestras escuelas. La excelente instrucción se basa en lo que los niños ya saben y pueden hacer, y proporciona conocimientos, habilidades y disposiciones para el aprendizaje permanente.

Estrategias para desarrollar habilidades de alfabetización

Los niños necesitarán aprender las habilidades técnicas de lectura y escritura. El conocimiento de las letras, la conciencia fonológica y la comprensión de las correspondencias habla / sonido son esenciales para que los niños aprendan a convertirse en lectores y escritores. Sin embargo, los niños también deben aprender a usar estas herramientas para mejorar su pensamiento y razonamiento. Desarrollar la comprensión del lenguaje oral e involucrar a los niños en un discurso oral significativo es crucial porque da sentido a lo que están aprendiendo.

Experiencia de lectura compartida

Una de las estrategias más poderosas para desarrollar estas habilidades en la primera infancia es la experiencia de lectura compartida.⁴ Al escuchar cuentos, los niños comienzan a prestar atención a la impresión, lo que refuerza las convenciones y los conceptos impresos en el contexto de una experiencia significativa. (Para más información sobre la importancia de las lecturas en voz alta, consulte "Leer para aprender desde el principio.") Pero también escuchan palabras fuera de su discurso cotidiano, lo que puede ayudarlos a construir vocabulario. Los dúos conversacionales que ocurren alrededor de la lectura de libros compartidos pueden afectar el crecimiento del vocabulario y la comprensión de las historias de los niños. Los niños pueden hablar sobre las imágenes, vuelva a contar la historia, discuta sus acciones favoritas y solicite múltiples relecturas, lo que mejorará su comprensión. Estos intercambios ayudan a los niños a unir lo que hay en la historia y sus propias vidas. Es probable que proporcionar a los niños una amplia gama de libros de información mejore su conversaciones mientras intentan aprender y comprender más sobre su mundo.

Áreas de descubrimiento

Los niños pequeños también necesitan la oportunidad de tomar decisiones y practicar lo que han aprendido sobre la impresión con sus compañeros y por su cuenta. Crear áreas de descubrimiento para que los niños exploren su comprensión, con historias atractivas y libros de información, ayuda a los niños a integrar el juego y la impresión. En estas atractivas áreas de descubrimiento, los niños a menudo pretenderán ser científicos, veterinarios o ambientalistas, utilizando libros para apoyar su comprensión. El juego es una característica crucial en el desarrollo de la alfabetización temprana para los niños pequeños, porque les ayuda a interpretar sus experiencias. El juego permite que los niños pequeños asuman los roles y actividades de sus compañeros y adultos más exitosos.

Dibujo y escritura en papel

Las aulas que brindan a los niños oportunidades regulares para expresarse en papel, sin sentirse demasiado limitados por la ortografía correcta y la escritura correcta, también ayudan a los niños a comprender que la escritura tiene un propósito real. Los maestros pueden organizar situaciones que demuestran el proceso de escritura y hacen que los niños participen activamente en él.

Algunos maestros ayudan a los niños a escribir sus ideas, teniendo en cuenta el equilibrio entre los niños que lo hacen ellos mismos y piden ayuda. Al principio, estos productos probablemente enfatizan las imágenes, con pocos intentos de escribir letras o palabras. Con ánimo, los niños comienzan a etiquetar sus dibujos, contar historias e intentar escribir historias sobre los dibujos que han dibujado.

Estas actividades de escritura para principiantes envían el mensaje importante de que escribir no es solo una práctica de escritura a mano: los niños están usando sus propias palabras para redactar un mensaje para comunicarse con los demás.

Lectura y comprensión

Para que los niños se conviertan en lectores hábiles, también deberán desarrollar una rica base de conocimiento conceptual y habilidades de razonamiento verbal para comprender los mensajes transmitidos a través de la impresión. La lectura exitosa en última instancia consiste en tener un conjunto de herramientas de habilidades de procedimiento (p. Ej., Habilidades alfabéticas), acompañado de un almacén masivo y lentamente acumulado de conocimiento de contenido consciente.⁵ Son las habilidades de pensamiento de orden superior, el conocimiento y las capacidades de disposición que permiten a los niños pequeños llegar a comprender lo que están leyendo.

Las primeras experiencias de los niños se organizan o estructuran en esquemas, construyendo bloques de cognición. Los esquemas proporcionan a los niños el aparato conceptual para dar sentido al mundo que los rodea clasificando los bits de información entrantes en agrupaciones similares. Los niños que leen bien internalizan una forma de gramática de cuentos, un conjunto de expectativas sobre cómo se cuentan los cuentos, lo que mejora su comprensión. El conocimiento se vuelve más fácil de acceder, produciendo más redes de conocimiento. Y aquellos con una rica base de conocimiento les resulta más fácil de aprender y recordar.

Los indicadores de calidad de una rica base de contenido para la instrucción en programas para la primera infancia incluyen un currículo rico en contenido en el que los niños tienen oportunidades de aprendizaje sostenido y profundo, incluido el juego; diferentes niveles de orientación para satisfacer las necesidades de niños individuales; una orquestación magistral de actividades que apoya el aprendizaje de contenidos y el desarrollo socioemocional; y tiempo, materiales y recursos que desarrollan activamente habilidades de razonamiento verbal y conocimiento conceptual.

En resumen, la imagen que surge de la investigación en estos primeros años de lectura y escritura de los niños es una que enfatiza una amplia exposición a la impresión y al desarrollo de conceptos sobre ella y sus formas y funciones.⁶ Las aulas llenas de letras, juegos de lenguaje y alfabetización, lectura de libros de cuentos y escritura permiten a los niños experimentar la alegría y el poder asociados con la lectura y la escritura mientras dominan los conceptos básicos sobre la impresión que la investigación ha demostrado que son fuertes predictores de logro.

Recomendaciones de política para el logro de la alfabetización temprana

Hoy, el campo de la primera infancia sigue siendo un conjunto fracturado de programas con poca consistencia, que opera en contextos muy diferentes con diferentes niveles de financiación y recursos. Algunos programas se encuentran en escuelas públicas, mientras que otros son parte de organizaciones comunitarias o se brindan en hogares de cuidado infantil familiar.

Los encargados de formular políticas deben integrar flujos de financiación para garantizar que la fuerza laboral en la primera infancia sea compensada adecuadamente, y que los niños reciban maestros altamente calificados y los recursos apropiados en todos los contextos. Específicamente, para mejorar la alfabetización temprana, necesitamos:

Desarrollo profesional para educadores de la primera infancia

Se necesita con urgencia un sistema integral y consistente de preparación profesional para la primera infancia y desarrollo profesional continuo en todos los estados para garantizar que el personal de los programas de la primera infancia y los maestros en las escuelas primarias reciban una educación rica en contenido y de nivel universitario que les informe sobre los patrones de desarrollo en la primera infancia. alfabetización y estrategias basadas en la investigación para intensificar el contenido que los niños aprenden durante los primeros años de la infancia. El desarrollo profesional continuo es esencial para que los maestros se mantengan actualizados con la base de investigación en constante expansión y para mejorar continuamente sus habilidades de enseñanza y los resultados de aprendizaje para los niños.

Tamaños de clase más pequeños

Se necesitan recursos suficientes en la primera infancia para asegurar proporciones adecuadas de maestros calificados a niños y para asegurar grupos pequeños para la instrucción individualizada. Para los niños de 4 y 5, la proporción adulto-niño no debe ser mayor que 1 adulto para niños 8 a 10, con un tamaño máximo de grupo de 20. Tener clases pequeñas aumenta la probabilidad de que los maestros puedan acomodar las diversas habilidades, intereses, fortalezas y necesidades de los niños.

Materiales de lectura, especialmente libros y medios digitales

Se necesitan recursos suficientes para garantizar que las aulas, las escuelas y las bibliotecas públicas tengan una amplia gama de libros para niños, programas informáticos y recursos multimedia de alta calidad en varios niveles de dificultad y que reflejen diversos antecedentes culturales y familiares. Los estudios han encontrado que se necesita un mínimo de cinco libros por niño para proporcionar incluso el entorno más básico rico en impresiones. Los medios digitales, como los libros electrónicos, también deben estar disponibles para proporcionar experiencias alternativas, interesantes y enriquecedoras de alfabetización.

Recursos para la instrucción individualizada

Finalmente, necesitamos políticas que promuevan el progreso continuo del aprendizaje de los niños. Cuando los niños individuales no logran el progreso esperado en el desarrollo de la alfabetización, los recursos deben estar disponibles para proporcionar una instrucción más individualizada, tiempo focalizado, tutoría por tutores capacitados y calificados u otras estrategias de intervención individualizadas. Estas estrategias de instrucción se utilizan para acelerar el aprendizaje de los niños en lugar de la retención de grado o la promoción social, ninguna de las cuales ha demostrado ser efectiva para mejorar el rendimiento de los niños.

WNo podemos subestimar la importancia de los primeros años de la infancia en el desarrollo general de los niños y el aprendizaje de la alfabetización. Lo que hagamos en estos primeros años marcará una diferencia en sus patrones de lectura, intereses y el deseo de aprender de por vida.

Susan B. Neuman es profesora de educación infantil y desarrollo de la alfabetización en el Departamento de Enseñanza y Aprendizaje de la Escuela Steinhardt de Cultura, Educación y Desarrollo Humano de la Universidad de Nueva York. Anteriormente, fue profesora de estudios educativos en la Universidad de Michigan, donde dirigió el Proyecto Listo para Aprender. Es autora de numerosos libros sobre la primera infancia, incluidos Dar a nuestros hijos una oportunidad de luchar: pobreza, alfabetización y desarrollo del capital de la información. Este artículo fue extraído con permiso de "Cómo se ve una instrucción efectiva de alfabetización de prekínder,"Un informe publicado por la Asociación Internacional de Alfabetización en 2018.

Notas finales

1 Richard C. Anderson y P. David Pearson, "Una visión teórica del esquema de los procesos básicos en lectura", en Handbook of Reading Research, ed. P. David Pearson (Nueva York: Longman, 1984), 255 – 291.

2 Barbara Foorman et al., Habilidades fundamentales para apoyar la lectura para la comprensión desde el jardín de infantes hasta el grado 3 (Washington, DC: Departamento de Educación de los EE. UU., 2016).

3 Monique Sénéchal et al., "Efectos diferenciales de las experiencias de alfabetización en el hogar sobre el desarrollo del lenguaje oral y escrito", Reading Research Quarterly 33 (1998): 96 – 116.

4 Suzanne E. Mol, Adriana G. Bus y Maria T. de Jong, "Lectura interactiva de libros en educación temprana: una herramienta para estimular el conocimiento de la impresión y el lenguaje oral", Revisión de la investigación educativa 79 (2009): 979 – 1007 .

5 ED Hirsch Jr., "La comprensión de lectura requiere conocimiento de las palabras y el mundo: ideas científicas sobre la depresión de cuarto grado y los puntajes de comprensión de lectura estancados de la nación", American Educator 27, no. 1 (Spring 2003): 10 – 22, 28 – 29, 48; y Susan B. Neuman y Tanya Kaefer, "Desarrollando el vocabulario de los niños de bajos ingresos y el conocimiento del contenido a través de un programa de lectura de libros compartidos", Psicología educativa contemporánea 52 (2018): 15 – 24.

6 Suzanne E. Mol y Adriana G. Bus, "Leer o no leer: un metaanálisis de la exposición impresa desde la infancia hasta la edad adulta temprana", Boletín psicológico 137 (2011): 267 – 296; y Susan B. Neuman y Kathleen Roskos, "Conocimientos de alfabetización en la práctica: contextos de participación para escritores y lectores jóvenes", Reading Research Quarterly 32 (1997): 10 – 32.