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El desafío para los negocios y la sociedad: del riesgo a la recompensa

Para aquellos frustrados por la influencia indebida de las grandes empresas en la educación pública, Stanley S. Litow ofrece un mensaje simple: no tiene por qué ser así. Las corporaciones pueden asociarse estratégicamente con las escuelas para apoyar tanto el bien público como sus resultados. En su libro El desafío para los negocios y la sociedad: del riesgo a la recompensa (Wiley), el ex ejecutivo de IBM dedica varias páginas a lo que aprendió liderando los esfuerzos de esa compañía para contribuir a la reforma de la educación secundaria en la ciudad de Nueva York.

Como jefe de los programas de ciudadanía corporativa de IBM y de la Fundación IBM, Litow supervisó la creación de P-TECH (Pathways in Technology Early College High School). La escuela, que abrió en 2011, se estableció en Brooklyn gracias a una asociación entre IBM, la Universidad de la Ciudad de Nueva York y el Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York. La Federación Unida de Maestros y la Federación Estadounidense de Maestros también desempeñaron un papel fundamental en su creación.

La escuela alberga un programa de seis años que prepara a los estudiantes, la mayoría de los cuales provienen de familias de bajos ingresos, para carreras en tecnología de la información al permitirles tomar cursos universitarios gratuitos tan pronto como estén listos. Los estudiantes también participan en pasantías remuneradas con IBM y trabajan estrechamente con mentores de la compañía. Los que obtienen su título de asociado tienen garantizada una entrevista de trabajo con la corporación multinacional. P-TECH también prepara a los estudiantes para obtener títulos de licenciatura en una universidad de cuatro años, si así lo desean.

Desde su inicio, la escuela ha establecido registros de asistencia y logros de los estudiantes y ha inspirado la creación de escuelas similares en Chicago; Newburgh, Nueva York; y Norwalk, Connecticut. Lo que distingue este esfuerzo de la universidad a la carrera es "un programa académico integral que involucra a los educadores junto con un fuerte compromiso y apoyo del sector privado", escribe Litow.

Pero P-TECH no es la única innovación que IBM ha sido pionera con el aporte del educador. En 2017, la compañía lanzó Teacher Advisor con Watson. El recurso gratuito proporciona a los maestros acceso a planes de lecciones de alta calidad y videos instructivos; su propósito era servir como entrenador personal de un maestro. Al principio, los ejecutivos de IBM se dieron cuenta de que Watson "tendría que ser sin prejuicios", escribe Litow. "Tampoco se utilizaría para evaluar el desempeño del maestro".

Para los educadores, esas palabras de un ejecutivo corporativo son tranquilizadoras y reveladoras. Marcan una marcada desviación de las reformas educativas de inspiración empresarial anteriores, notorias por su obsesión con los puntajes de los exámenes y la responsabilidad.

¡Levántanos, no nos empujes !: Voces desde el frente del Movimiento de Justicia Educativa

En Boston, Chicago y Los Ángeles, y en otras ciudades pequeñas, grandes y en algún punto intermedio, las organizaciones de base, los grupos comunitarios y los sindicatos de docentes se están uniendo para empoderar a las comunidades de color de bajos ingresos. Están encontrando puntos en común sobre cuestiones como las escuelas comunitarias, las viviendas asequibles, los derechos de los inmigrantes y las escuelas seguras y acogedoras.

¡Levántanos, no nos empujes !: Voces desde el frente del Movimiento de Justicia Educativa (Beacon Press) cuenta su historia. Editado por Mark R. Warren, profesor de política pública y asuntos públicos en la Universidad de Massachusetts Boston, con David Goodman, un periodista independiente, el libro es una colección convincente de ensayos de activistas, académicos y organizadores de todo el país. Los autores comparten cómo han involucrado a padres y estudiantes en una variedad de acciones, incluida la interrupción de la tubería de la escuela a la prisión, el apoyo a los jóvenes LGBTQ y la lucha contra el cierre masivo de las escuelas públicas del vecindario.

Este último número ataca el corazón de la justicia educativa en las Escuelas Públicas de Chicago. De hecho, dos capítulos de Levántanos centrarse solo en ese distrito. Nacido y criado en el lado sur de Chicago, Jitu Brown, el director nacional de la Alianza Journey for Justice, cuenta cómo, en 2015, un grupo de padres comprometidos lideró una huelga de hambre de un día 34 para salvar a Walter Dyett High School. Después de construir alianzas con organizaciones como la Federación Estadounidense de Maestros, la Alianza para Recuperar Nuestras Escuelas y el Proyecto de Avance, la huelga fue noticia nacional. Finalmente, el distrito acordó mantener abierta la escuela. Hoy, sirve al vecindario, y Brown escribe que "casi todos los estudiantes de primer año están en camino de graduarse".

Sobre la base de este capítulo, está uno escrito por Brandon Johnson, organizador del Chicago Teachers Union (CTU) y ex maestro de secundaria. Johnson comparte cómo CTU se transformó "de un sindicato tradicional de 'salarios y horas' a un sindicato de justicia social que trabaja con familias y comunidades de color para la equidad racial y la justicia". También relata la huelga 2012 del sindicato, dirigida por el entonces presidente Karen Lewis. La huelga logró detener el pago por mérito, proteger los beneficios y la seguridad de la jubilación, e impulsar la expansión del acceso de los estudiantes al arte, la música y la educación física.

Pero "el mayor éxito", como lo describe Johnson, "fue unir a la comunidad y al trabajo para luchar por las escuelas públicas y los derechos de los trabajadores". Es el tipo de éxito que Levántanos ojalá pueda inspirar en otro lado.