Pasado y presente

FLa separación familiar tiene una historia larga y sórdida en los Estados Unidos, con efectos debilitantes.¹ Los niños retirados muestran mayores respuestas al trauma, incluyendo tasas elevadas de desafíos académicos, abuso de sustancias y enfermedades mentales.² En lugar de ser una intervención de bajo riesgo, separar a los niños de sus familias es “universalmente negativo”³ y puede tener efectos peores que la negligencia o no hacer nada.⁴

Durante 400 años, la separación familiar se ha justificado mediante una retórica que presenta a ciertos padres, principalmente padres de color, como indeseables, inferiores y moralmente sospechosos.⁵ La historia comienza con la economía esclavista y los africanos arrancados de sus hogares y obligados a ir a las Américas. En medio de los horrores de la esclavitud, los esclavos honraban los vínculos familiares y esperaban que las mujeres priorizaran la maternidad por sobre la libertad.⁶ Pero los esclavistas vendían, o amenazaban con vender, a los niños para que las madres siguieran trabajando.⁷ Además, utilizaron la separación familiar como castigo y cortaron deliberadamente los vínculos que sustentaban los esfuerzos de resistencia.⁸ Aunque la esclavitud terminó hace más de 150 años, hoy el gobierno continúa interviniendo desproporcionadamente en las familias negras: uno de cada cuatro informes al CPS es sobre un niño negro y uno de cada cinco niños en hogares de acogida es negro.⁹

A partir de principios del siglo XIX, el gobierno federal decidió separar a las familias indígenas para promover su asimilación a la cultura blanca dominante.¹⁰ En internados de tipo militar, los niños indígenas sufrían explotación laboral, violencia sexual y física y humillación.¹¹ Al combinar “todos los aspectos nocivos asociados con la separación”,¹² Los internados separaron a los estudiantes de sus comunidades, sus prácticas tradicionales y sus primeras lenguas.¹³ Investigaciones recientes descubrieron que los estudiantes de internados (y sus descendientes) han tenido peores resultados físicos, mentales, emocionales y de salud general que las familias indígenas sin relación con internados.¹⁴ Los activistas indígenas conmocionaron al país en los años 1960 y 70 con historias de familias destrozadas por el desalojo. Fueron ellos quienes impulsaron la Ley de Bienestar del Niño Indio de 1978, pero la legislación no ha logrado sus objetivos: los padres indígenas tienen hasta cuatro veces más probabilidades que los padres no indígenas de que sus hijos sean colocados en hogares de acogida.¹⁵

A mediados del siglo XIX, los niños inmigrantes pobres también fueron objeto de deportación y colocación con “buenas familias cristianas”.¹⁶ Los jóvenes eran asimilar y aprender habilidades para ser buenos ciudadanos. A su llegada a las comunidades rurales de destino, a menudo se los trataba como carga humana en una subasta y se esperaba que realizaran trabajos infantiles. Las organizaciones benéficas patrocinadoras finalmente pusieron fin a este movimiento del "tren de huérfanos" (un nombre inapropiado ya que la mayoría de los niños tenían padres) después de las historias de trauma y abuso generalizados y un cambio cultural que amplió el concepto social de blancura para incluir a las familias católicas. Consideradas blancas, estas familias tenían más probabilidades de recibir ayuda que de ser destrozadas.¹⁷

La discapacidad mental ha sido una justificación para separar a las familias desde la creación de la nación.¹⁸ La primera respuesta de Estados Unidos a la discapacidad, injertada en los valores europeos del orden comunitario, fue el confinamiento aislado: si una familia no podía proporcionar un ático o un sótano adecuados para la tarea, los asilos, los asilos de trabajo y las prisiones servían al interés público.¹⁹ Durante los siguientes 200 años, estas instituciones crecieron en tamaño y en reputación por su trato brutal a los residentes.²⁰ En el siglo XX, una vez que la eugenesia cayó en desgracia, Estados Unidos adoptó una postura celosa en favor de la terminación de los derechos parentales en las familias con un cuidador con discapacidad mental.²¹ En la actualidad, la discapacidad de los padres es la causa de uno de cada cinco retiros de niños por parte del CPS.²² Además, casi un tercio de los niños retirados por CPS tienen una discapacidad.²³ Human Rights Watch ha planteado serias preocupaciones sobre cómo los padres de bajos ingresos son castigados con la separación de sus hijos cuando tienen dificultades para acceder a una atención de calidad para sus hijos discapacitados, así como sobre las formas en que la institucionalización y la separación familiar obstaculizan el desarrollo de los niños discapacitados.²⁴

¿No son suficientes 400 años de separación familiar y trauma infantil?

Notas finales

1. A. Sinha, "Un linaje de separación familiar", Revisión de la ley de Brooklyn 87, No. 2 (2022): 445-500, brooklynworks.brooklaw.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=2294&context=blr
2. PM Crittenden y S. Spieker, "Los efectos de la separación de los padres en los niños", en CD Kelly, Comprender el abuso y la negligencia infantil: investigación e implicaciones (Londres: InTechOpen, 2024), intechopen.com/chapters/1160067
3. Crittenden y Spieker, "Los efectos de la separación de los padres en los hijos". 
4. S. Trivedi, “El daño de la separación de niños”, Revista de Derecho y Cambio Social de la Universidad de Nueva York 43, no. 523 (2019) socialchangenyu.com/wp-content/uploads/2019/07/Shanta-Trivedi_RLSC_43.3.pdf
5. Sinha, "Un linaje de separación familiar". 
6. Campamento SM, Más cerca de la libertad: mujeres esclavizadas y resistencia cotidiana en las plantaciones del sur (Chapel Hill, Carolina del Norte: University of North Carolina Press, 2004).
7. D. Green, "¿No soy yo...?: El efecto deshumanizador de la regulación de la condición de mujer esclava y de la vida familiar", Revista de la Duke sobre derecho y política de género 25, no. 191 (2018): 191 – 220, beca.law.duke.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1327&context=djglp
8. E. Bautista, Nunca se ha contado la mitad: la esclavitud y la creación del capitalismo estadounidense (Nueva York: Basic Books, 2014).
9. Coalición Conjunta para el 139º período de sesiones del Comité de Derechos Humanos, Ginebra, Separación familiar en el sistema de bienestar infantil de Estados Unidos, en la frontera entre Estados Unidos y México y en las comunidades indígenas (Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, 2023), aclu.org/wp-content/uploads/2023/10/ICCPR-Family-Separation-Submission-Finalized.pdf
10. La Coalición Nacional para la Sanación de los Internados Indígenas Estadounidenses, "Historia de los internados indígenas de EE. UU." boardingschoolhealing.org/education/us-indian-boarding-school-history/; y Sinha, "Un linaje de separación familiar". 
11. Sinha, "Un linaje de separación familiar". 
12. Crittenden y Spieker, "Los efectos de la separación de los padres en los hijos".
13. D. Feir, "Los efectos a largo plazo de la política de asimilación forzosa: el caso de los internados indígenas", Revista canadiense de economía 49, núm. 2 (2016): 433–480, doi:10.1111/caje.12203 
14. P. Wilk, A. Maltby y M. Cooke, "Escuelas residenciales y sus efectos sobre la salud y el bienestar de los indígenas en Canadá: una revisión exploratoria". Reseñas de salud pública 38 No. 8 (2017), doi.org/10.1186/s40985-017-0055-6
15. Coalición Conjunta para el 139º período de sesiones del Comité de Derechos Humanos, Ginebra, Separación familiar.
16. Sinha, "Un linaje de separación familiar". 
17. Sinha, "Un linaje de separación familiar".
18. L. Appleman, "Desviación, dependencia y discapacidad: la historia olvidada de la eugenesia y el encarcelamiento masivo", Diario de la ley del duque 68 (2018): 417-478, beca.law.duke.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=3958&context=dlj
19. Appleman, "Desviación, dependencia y discapacidad"; y K. Nielsen, Historia de la discapacidad en los Estados Unidos (Bostón: Beacon Press, 2018).
20. Appleman, "Desviación, dependencia y discapacidad". 
21. E. Anderson, La trampa de los padres: los padres con discapacidades y las fallas en los procedimientos de terminación de los derechos parentales (Cincinnati, OH: Cincinnati Law Review, octubre de 2021), uclawreview.org/2021/10/20/the-parent-trap-parents-with-disabilities-and-the-flaws-of-termination-of-parental-rights-proceedings/#:~:text=Immediately%20after
22. S. DeZelar y E. Lightfoot, "Uso de la discapacidad de los padres como motivo de expulsión de los niños en hogares de acogida en los EE. UU." Revisión de servicios para niños y jóvenes 86 (2018), 128-134, doi.org/10.1016/j.childyouth.2018.01.027
23. E. Slayter, "Jóvenes con discapacidades en el sistema de bienestar infantil de los Estados Unidos", Revisión de los servicios para niños y jóvenes 64 (2016): 155-165, sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0190740916300834
24. H. Naveed y A. Neier, "Si no fuera pobre, no sería inepto": La crisis de separación familiar en el sistema de bienestar infantil de Estados Unidos. (Nueva York: Human Rights Watch, 2022), hrw.org/report/2022/11/17/if-i-wasnt-poor-i-wouldnt-be-unfit/family-separation-crisis-us-child-welfare#:~:text=The%20146-page%20report; y S. Barriga et al., "Niños con discapacidad: privación de libertad en nombre de la atención y el tratamiento" (Human Rights Watch, 2017), hrw.org/news/2017/03/07/children-disabilities-deprivation-liberty-name-care-and-treatment

[Ilustración de Erin K. Robinson]