Más allá de los extractos

"T“La muerte de la novela llegó a mi clase de inglés de noveno grado hace algunos años”, escribió un ex profesor de inglés que escribe un blog bajo el nombre de Cafeteria Duty.¹ Ese día, la clase estaba a punto de discutir las dramáticas escenas judiciales en Matar a un ruiseñor, cuando finalmente se revela lo que sucedió entre Tom Robinson, un hombre negro en el Sur en la década de 1930, y la mujer blanca a la que se le acusa de violar.

Antes de iniciar la discusión, el profesor decidió pedir a los alumnos que repasaran los principales puntos de la trama y los personajes. Este, según el profesor, es el sorprendente debate que se desató:

Tom Robinson era el sheriff, afirmó un estudiante.

No, ese es Lennie, corrigió otro.

Lennie es de un libro que leímos el semestre pasado, estúpido., alguien corrigió cortésmente. Tom Robinson es el personaje que nunca sale de su casa..

La clase estalló. ¡Ése es Boo! Por encima del estruendo, alguien gritó: Tom es el compañero de clase de Scout, ¡el niño que no tiene almuerzo!

Y siguió adelante.²

Conmocionado y bastante desesperado, el profesor de Cafetería reprendió a la clase por no haber seguido el ritmo de la lectura, resumió rápidamente la trama del libro y "no volvió a enseñar esa novela". Al darse cuenta de que no se podía contar con que los alumnos leyeran para la tarea, el profesor recurrió a novelas cada vez más cortas antes de abandonar por completo la enseñanza de libros completos.

Cafeteria Duty no está solo. Las novelas que solían ser un tema básico en las clases de inglés...El gran Gatsby, 1984, La letra escarlata—parecen haber desaparecido del currículo, a menudo reemplazados por textos breves y extractos. Es difícil obtener datos concretos, pero Cafeteria Duty, ahora administrador, considera un hecho evidente que «los estudiantes leen menos libros para la escuela y los profesores de inglés asignan menos libros, sobre todo en la secundaria».³

Muchos otros observadores coinciden.⁴ Tres ex maestros que ahora escriben guías y ofrecen desarrollo profesional sobre enseñanza de lectura dicen que han visto una escasez de libros completos durante sus visitas a cientos de escuelas intermedias y secundarias en los últimos años.⁵ La psicóloga y escritora Jean Twenge ha escrito que en la escuela secundaria de su hija, “las clases regulares de inglés ya no asignan libros, solo cuentos y artículos”.⁶ He hablado con dos hermanos —uno recién graduado de la universidad y el otro estudiante de primer año— que asistieron a una escuela secundaria pública muy selectiva en Washington, D. C. Aparte de un par de mitos de la creación en noveno grado —y, para uno de ellos, la novela corta— Las cosas se desmoronan—No se les había exigido leer un libro entero durante sus años de escuela secundaria.

Los datos limitados disponibles para los grados inferiores indican que muchos niños tampoco leen libros completos antes de llegar a la secundaria. Una encuesta realizada en 2023 a profesores de lengua y literatura inglesa de tercero a octavo grado reveló que solo el 17 % se basaba principalmente en textos completos, definidos como "poemas, novelas, obras de teatro y artículos completos". Casi la mitad afirmó utilizar algunos textos completos combinados con textos más breves. Cabe destacar que aproximadamente una cuarta parte utilizaba principalmente libros básicos, que generalmente no incorporan libros completos ni selecciones y fragmentos de texto.⁷

Los pasajes breves están fallando a nuestros estudiantes

La falta de interés de los estudiantes es una de las muchas justificaciones para el abandono de los libros completos. Otra es la falta de tiempo en un mundo donde, como observó Cafeteria Duty, muchos estudiantes simplemente no leen fuera de clase.⁸ Esto ha sido especialmente cierto desde la pandemia, cuando muchas escuelas redujeron las expectativas porque los estudiantes se enfrentaban a situaciones difíciles o incluso traumáticas. Aunque la pandemia ya terminó hace tiempo, esos estándares más flexibles suelen seguir vigentes.

Los docentes también mencionan la disminución de la capacidad de atención. En la encuesta de 2023, el 83 % de los docentes afirmó que la resistencia lectora de sus alumnos había disminuido desde 2019, incluyendo un 53 % que afirmó que había disminuido "mucho".⁹ Los expertos afirman que las pantallas, los teléfonos y las redes sociales han acostumbrado a los estudiantes a hojear y leer solo fragmentos breves. También se han acostumbrado a la estimulación constante que ofrecen los medios digitales, lo que les dificulta perseverar en textos extensos.¹⁰

Además, he escuchado a profesores de inglés decir que se sienten presionados para abarcar diversos géneros —no solo novelas, sino también cuentos, poesía, obras de teatro y no ficción—, así como para enseñar habilidades como la investigación y la escritura. Los Estándares Estatales Básicos Comunes se han interpretado ampliamente como que exigen que los profesores de inglés incluyan más no ficción, a pesar de que los porcentajes de no ficción en los estándares se concibieron para aplicarse a todo el currículo.¹¹ Además, el énfasis del Common Core en la “lectura atenta” puede haber llevado a una mayor dependencia de textos cortos, ya que es difícil realizar una lectura atenta de una novela entera.

Incluso antes de que los Estándares Comunes se hicieran influyentes, la legislación federal "Que Ningún Niño Se Quede Atrás" contribuyó a la tendencia a abandonar los libros completos al otorgar una gran importancia a las pruebas estandarizadas de lectura. Estas pruebas presentan a los estudiantes breves pasajes o extractos seguidos de preguntas de comprensión. En un esfuerzo por preparar a los estudiantes para el éxito en las pruebas, muchas escuelas también han adoptado este enfoque para la enseñanza de la lectura, a pesar de la falta de evidencia de que mejore las calificaciones en las pruebas o la comprensión.¹²

Considere una lección, disponible en línea en go.aft.org/mgy,¹³ Diseñado para enseñar a los estudiantes de tercer grado la habilidad de identificar el lenguaje literal y no literal en una historia.¹⁴ El vehículo para enseñar esta habilidad es una historia sobre Amelia Bedelia, la famosa ama de llaves ficticia de mentalidad literal. En la historia, su empleadora le pide que quite las manchas de un vestido del armario. Por supuesto, encuentra un vestido de lunares y procede a quitar las manchas cortándolas con unas tijeras.

En la lección, los estudiantes reciben solo un párrafo del libro, seguido de preguntas de comprensión similares a las que verían en un examen estandarizado, como "¿De qué otra manera la Sra. Rogers podría haberle pedido a Amelia Bedelia que hiciera lo que ella quería?". Proporcionarles el libro completo no solo sería más atractivo, sino que probablemente también les facilitaría la comprensión de un concepto complejo como el lenguaje no literal.

Si bien los estándares y las pruebas han contribuido a este enfoque de la comprensión lectora, el impulso fundamental reside en una suposición antigua pero errónea que impregna el sistema educativo. La comprensión lectora se ha considerado esencialmente un conjunto de habilidades y estrategias, como "hacer inferencias" y "encontrar la idea principal", que pueden enseñarse y medirse en abstracto.¹⁵ Como resultado de su formación y materiales,¹⁶ Muchos profesores de alfabetización consideran que su trabajo es enseñar estas habilidades de comprensión en lugar de algún contenido o libro en particular.

Si las habilidades de comprensión son prioritarias, los docentes que se ven presionados a cubrir mucho material probablemente opten por textos más cortos como medio para enseñarlas. La periodista educativa Holly Korbey le preguntó al maestro de secundaria de su hijo por qué la clase solo leía fragmentos o solo la primera mitad de un libro de capítulos. Su respuesta fue: «No importa si se trata del libro completo o de un fragmento» porque «las habilidades son las mismas».¹⁷

Sin duda, es importante que los estudiantes puedan encontrar la idea principal o hacer inferencias, pero la evidencia de la ciencia cognitiva indica que estas no son habilidades que puedan enseñarse de forma abstracta y aplicarse de forma general. A diferencia de andar en bicicleta, las habilidades de comprensión lectora no se transfieren. Si sabes andar en bicicleta, no importa. lo cual La bicicleta que montas. Pero leer no funciona así: el tema sobre el que lees importa. Es fácil inferir algo sobre un texto que conoces bien, pero es difícil o imposible hacerlo con un texto que no te resulta familiar.¹⁸

El conocimiento previo sobre un tema no es el único componente del complejo proceso de comprensión, pero es un factor clave que se ha pasado por alto en gran medida. Cuanto más conocimiento académico o cultural general y vocabulario posea una persona, mayores serán sus posibilidades de comprender cualquier lectura.¹⁹ La forma más eficaz de desarrollar ese conocimiento general y posibilitar la comprensión lectora general es a través de un currículo que desarrolle el conocimiento de muchos temas sistemáticamente, comenzando en los primeros grados.²⁰

La instrucción centrada en las habilidades no solo no mejora la comprensión lectora, sino que también convierte la lectura en una tarea tediosa. En 2023, cuando se preguntó a una muestra representativa a nivel nacional de jóvenes de 13 años si leían por placer todos los días o casi todos los días, solo el 14 % respondió que sí. Esto representa un marcado descenso con respecto a 2012, cuando el 27 % se encontraba en esa categoría, y al 32 % de 1994. Por otro lado, en 2023, el 31 % afirmó que nunca o casi nunca leía por placer, un aumento significativo con respecto a 2012, cuando el porcentaje era del 22 %, y 1994, cuando era de tan solo el 12 %.²¹

Por supuesto, factores sociales como las redes sociales han contribuido a esta tendencia, pero es razonable suponer que la forma en que se enseña la comprensión lectora en las escuelas ha llevado a muchos adolescentes a considerarla algo ajeno a la diversión. Y estos factores sociales hacen que sea más urgente que nunca que las escuelas muestren a los niños que leer libros puede ser tanto una forma de aprender sobre el mundo como una fuente de placer. Una forma de lograrlo es presentarles novelas completas en la escuela.

Los libros completos mejoran la comprensión

Leer novelas completas puede aumentar el interés de ambos estudiantes por la lectura.  y sus puntuaciones de comprensión lectora. Un estudio,²² En este proyecto, realizado en Inglaterra, los estudiantes leyeron dos novelas desafiantes, una clásica y otra contemporánea, a lo largo de 12 semanas. La mayor parte de la lectura la realizaron en voz alta los profesores (aunque los estudiantes también leyeron en voz alta, generalmente en grupos pequeños para mayor comodidad). Los estudiantes, que cursaban el equivalente a séptimo grado, asistían a 10 escuelas urbanas y rurales, y su rendimiento en lectura variaba desde 50 meses o más de retraso hasta un rendimiento superior al promedio.

Según los autores del estudio, en Inglaterra (al igual que en Estados Unidos) los profesores suelen considerar que los lectores con dificultades no pueden leer narraciones completas y les dan textos cortos y simplificados, pero se espera que analicen cada parte en una lectura lenta y laboriosa. En cambio, a los 20 profesores que participaron en el estudio se les aconsejó que avanzaran con las novelas a un ritmo bastante rápido, deteniéndose solo cuando fuera necesario (por ejemplo, cuando los estudiantes parecían confundidos o al final de una sección) para asegurarse de que todos siguieran la historia.

Al principio y al final del período de 12 semanas, los estudiantes recibieron pruebas estandarizadas de comprensión lectora. En promedio, los estudiantes lograron un progreso de casi nueve meses; los lectores con dificultades lograron... 16 Meses de progreso. Y aunque los investigadores no buscaban despertar el amor por la lectura, el experimento pareció tener ese efecto. Los estudiantes que antes eran lectores reticentes ansiaban leer el siguiente capítulo y con frecuencia asistían a clase entusiasmados por leer. Este estudio ha dado lugar a un proyecto de la Universidad de Sussex, Inglaterra, llamado Faster Read, que ofrece orientación gratuita para profesores (véase go.aft.org/so3 para más detalles).

¿Por qué las novelas mejoran la comprensión lectora de forma tan drástica? Los investigadores no estaban seguros, pero tengo una teoría. Es más probable que recordemos cosas cuando nos afecta emocionalmente, y las novelas pueden conectarnos emocionalmente mucho más que los textos breves o los fragmentos. Además, como señaló el psicólogo cognitivo Daniel Willingham, la mente humana «parece estar exquisitamente adaptada para comprender y recordar historias», a diferencia de los textos expositivos.²³ Esos factores pueden haber ayudado a los estudiantes a absorber y retener las estructuras lingüísticas y el vocabulario que escucharon en las novelas, preparándolos para comprender mejor los pasajes no relacionados en las pruebas estandarizadas.

Aun así, puede ser difícil enseñar usando novelas y libros completos en el contexto actual. ¿Realmente vale la pena el esfuerzo? Por varias razones, la respuesta es "sí".

Las capacidades de los estudiantes están sufriendo

La tendencia hacia pasajes breves e instrucción centrada en habilidades en el currículo K-12 tiene consecuencias en lo que los estudiantes pueden hacer una vez que se gradúan de la escuela secundaria. La evidencia anecdótica y experimental indica que muchos estudiantes universitarios, incluidos algunos en instituciones altamente selectivas, tienen dificultades para comprender las novelas del siglo XIX.²⁴ Algunos profesores dicen que incluso las obras literarias contemporáneas son incomprensibles para sus estudiantes.²⁵

He hablado con varios profesores de diversas disciplinas que comentan que han tenido que reducir significativamente sus expectativas, reduciendo la extensión de las lecturas y dedicando tiempo de clase a resumirlas. Siempre ha habido estudiantes que no leen, pero dicen que esto es un cambio radical.

Stuart Carroll, profesor experimentado de educación primaria en el College of New Jersey, me comentó que su departamento solía pedir a todos los estudiantes que leyeran el mismo libro durante las vacaciones de primavera e invierno, con resultados positivos. Sin embargo, se volvió más difícil lograr que los estudiantes leyeran, y el programa se suspendió en 2017. Carroll ha observado un fenómeno similar en el seminario para estudiantes de primer año que imparte. Abarca cinco "libros interesantes y fáciles de leer", y afirma que, en el pasado, los estudiantes "salían de clase con una actitud más positiva hacia la lectura". Ahora, añade, solo unos pocos estudiantes se molestan en leer los libros.

“Este año me sorprendió bastante lo que mis alumnos consideraban una cantidad excesiva de lectura”, comentó un profesor adjunto de historia europea en una prestigiosa universidad estatal, quien pidió el anonimato. Con el tiempo, se dio cuenta de que no podía asignar más de 20 páginas por clase, “lo que limitaba enormemente mis posibilidades de lectura”. Aun así, se dio cuenta de que muchos alumnos seguían sin leer lo que les había asignado.

Incluso cuando los estudiantes leen, dicen los profesores, muchos son incapaces de comprenderlo o analizarlo. "Nos encontramos en un nuevo terreno cuando incluso estudiantes de honores muy motivados tienen dificultades para comprender el argumento básico de un artículo de 20 páginas", escribió recientemente Adam Kotsko, profesor del North Central College de Illinois.²⁶

Estas observaciones anecdóticas están respaldadas por datos: las puntuaciones del ACT han ido disminuyendo durante la última década, aproximadamente, incluso en el área de comprensión lectora. En 2024, el 57 % de los estudiantes obtuvo una puntuación de "Inferior al Competente en la Comprensión de Textos Complejos", un aumento notable con respecto a 2016, cuando solo el 23 % se encontraba en esa categoría.²⁷ De la misma manera, los puntajes en la prueba nacional más reciente de capacidad de comprensión lectora de estudiantes de 12° grado cayeron a un mínimo histórico, con un puntaje promedio en 2024 diez puntos más bajo que cuando se administró la prueba por primera vez en 1992.²⁸

La combinación de pasajes breves e instrucción de comprensión centrada en las habilidades en K-12 también puede llevar a un enfoque de lectura de "marcar la casilla". Muchos estudiantes ya no ven el valor de sumergirse en un texto complejo y extraer cualquier significado y matiz que pueda contener. A menudo quieren que los profesores les digan qué buscar, o que simplemente les proporcionen los puntos clave. "Ya quedaron atrás los días en que se podía esperar que los estudiantes hicieran el trabajo de preparación", dijo Jackie Witkowski, profesora adjunta de historia del arte en la Universidad Western Washington.

Si un profesor no proporciona un resumen, es cada vez más probable que los estudiantes recurran a herramientas de IA generativa (inteligencia artificial) como ChatGPT para obtenerlo. Diversas encuestas han revelado que entre un tercio y casi la totalidad de los estudiantes universitarios utilizan IA, y estudios más recientes muestran proporciones más altas.²⁹

Pero leer un resumen de una novela es una experiencia muy diferente a leer la novela en sí. Repasé los párrafos iniciales de Casa sombría de Charles Dickens a través de ChatGPT. Aunque el resumen que recibí era preciso, carecía del encanto y el humor que hicieron a Dickens tan popular en su época y que hacen que su prosa merezca la pena leer hoy. Claro que el resumen era más fácil de entender. Pero, fundamentalmente, esa misma falta de esfuerzo priva al lector de importantes beneficios.

Como ha sugerido la investigadora en alfabetización Maryanne Wolf, aprender a analizar prosa más densa puede desarrollar tanto las capacidades cognitivas como la “paciencia cognitiva” que permiten una lectura profunda.³⁰ Además, la evidencia muestra que en la escuela secundaria y preparatoria, hacer que los estudiantes resuman un texto puede proporcionar un poderoso impulso a su comprensión.³¹

Estudios recientes sugieren que cuando los estudiantes subcontratan esa tarea (u otras que requieren esfuerzo cognitivo) a un bot, su capacidad de pensar de forma crítica y analítica disminuye.³² De manera similar, si los profesores de escuelas secundarias y preparatorias proporcionaran resúmenes de novelas en lugar de exigir a los estudiantes que lean libros completos, como aparentemente hacen algunos,³³ Es posible que los estudiantes no estén bien preparados para resumir por sí mismos y no sean conscientes de que están perdiendo sus potenciales beneficios cognitivos.

La dependencia de resúmenes y atajos, ya sea proporcionados por humanos o por herramientas de IA, puede conducir a lo que algunos investigadores han llamado “pereza metacognitiva”.³⁴ En lugar de usar el atajo como complemento al aprendizaje, los estudiantes empiezan a depender de él como una muleta. Esta dependencia puede dificultarles no solo la lectura, sino también la asimilación y retención de información.

Incluso en St. John's College en Annapolis, Maryland, una escuela de "grandes libros" que atrae a un grupo autoseleccionado de estudiantes que desean sumergirse en textos desafiantes, se ha producido un cambio. Brendan Boyle, decano asociado de programas de posgrado, afirma que los estudiantes "literarios" que atrae la escuela ya no tienen la misma capacidad para sentarse con un texto y extraerle significado. "Nuestros graduados no son peores" que antes, me comentó. "Es solo que el esfuerzo necesario para que lleguen a ese punto es mayor".

Sin duda, la educación primaria y secundaria no es la única responsable de los cambios que observan los docentes universitarios. Pero es probable que el sistema educativo sea nuestra mejor opción para abordarlos. Al sumergir a los estudiantes en libros completos y tratar la lectura como un fin en sí mismo, en lugar de como un medio para desarrollar habilidades específicas, los docentes de todos los grados pueden fomentar la perseverancia lectora, la concentración sostenida y la curiosidad intelectual que todos los estudiantes merecen disfrutar.

Los libros completos son gratificantes

Es importante mostrar a los estudiantes que leer puede ser divertido, y leer novelas, especialmente novelas contemporáneas de fácil acceso, es una excelente manera de hacerlo. Leer por placer se asocia con numerosos resultados positivos, como el desarrollo cognitivo, el rendimiento académico y el bienestar social y emocional.³⁵

Un estudio descubrió que los niños y adolescentes que leen con frecuencia por diversión, especialmente aquellos que leen libros completos, tienden a experimentar un mayor impulso en la comprensión lectora que aquellos que leen menos o participan en otros tipos de lectura.³⁶ Otro encontró beneficios incluso en libros “ligeros” como la ciencia ficción o las novelas de suspense.³⁷ Otro estudio descubrió que, en los adultos, leer libros enteros está asociado con una mayor longevidad, incluso mayor que leer periódicos y revistas.³⁸ Por eso, vale la pena hacer todo lo posible para garantizar que más estudiantes lean para su propio disfrute.

También es importante que todos los estudiantes en un aula tengan la oportunidad de leer y discutir el mismo libro, como explican el educador y entrenador instructivo Doug Lemov y sus coautores en La guía de Enseñar como un campeón para la ciencia de la lectura.³⁹ La elección del material de lectura tiene su importancia, pero convertirlo en el eje central de un currículo de alfabetización genera una experiencia de clase fragmentada. Y, si se les deja a su suerte, es probable que los estudiantes elijan libros relacionados con temas que ya les interesan, en lugar de que un profesor o diseñador curricular, que conoce más opciones, les amplíe sus horizontes. Ofrecer a los niños la experiencia de leer un libro juntos, especialmente una novela, puede transportar a toda la clase a otro mundo.

En una escuela primaria de Amarillo, Texas, donde se hablan 39 idiomas y casi todos los estudiantes tienen derecho a almuerzo gratuito o a precio reducido, la práctica de leer novelas completas en voz alta juntos ha tenido enormes beneficios, según el profesorado. Al describir la experiencia de la profesora Lori Hughes, Lemov comentó: «Cada clase se siente como una comunidad, y sus alumnos esperan con ilusión el próximo libro».⁴⁰ La directora de la escuela, Genie Baca, señala que los niveles de fluidez de las clases que leen novelas completas juntas han mejorado notablemente, al igual que los problemas de conducta. He escuchado observaciones similares al visitar escuelas primarias que utilizan currículos centrados en la lectura compartida de novelas.

Otro argumento para que los estudiantes lean novelas, especialmente las literarias, es que ayuda a desarrollar la empatía. Esto sin duda coincide con la experiencia de muchos lectores, y los estudios sugieren que leer ficción puede permitirles comprender lo que sienten los demás y reducir los prejuicios contra grupos estigmatizados, especialmente cuando los lectores se sienten "transportados emocionalmente" a la historia.⁴¹ Algunos estudios han descubierto que cuando las personas leen ficción, regiones de su cerebro se activan de maneras que reflejan los sentimientos y acciones de los personajes.⁴² Sin embargo, aún no está claro si esos efectos se trasladan al comportamiento real.

Aun así, como ha escrito Maryanne Wolf, el acto de leer puede cambiar nuestra conciencia, de modo que “aprendamos a sentir lo que significa estar desesperado y sin esperanza o extasiado y consumido por sentimientos no expresados”.⁴³ Y es probable que cuanto más larga y profunda sea la historia, mayores sean los beneficios. Seguir a un conjunto de personajes a lo largo del tiempo puede transportar emocionalmente a los lectores de una forma que la ficción corta y los extractos no pueden.

Kyair Butts, un profesor de inglés de secundaria, vio que eso sucedía cuando enseñó a alumnos de sexto grado la novela Fuera del polvoButts dudaba que a sus estudiantes —jóvenes negros del centro de Baltimore— les interesara una historia sobre «una niña blanca de 13 años de Oklahoma durante la Gran Depresión». Pero, me dijo cuando lo entrevisté para un podcast, «cuando a los estudiantes les importa un personaje, y cuando se dan cuenta de que Billie Jo perdió a su madre y a su hermanito, se enganchan. Quieren seguir leyendo».⁴⁴

Por todas estas razones, es importante introducir a los estudiantes y sumergirlos regularmente en la experiencia placentera y emotiva de leer una novela. Pero para que los estudiantes se conviertan en lectores competentes, ya sea que vayan a la universidad o no, los profesores también deben guiarlos para que comprendan textos complejos, incluyendo la no ficción. Dadas las distracciones desenfrenadas y la información poco fiable que todos enfrentamos hoy en día, los estudiantes necesitan desarrollar la capacidad de atención sostenida y el pensamiento complejo que la inmersión en textos complejos y extensos puede fomentar. Esto no siempre es divertido. Como todo aprendizaje, requiere esfuerzo. Al mismo tiempo, puede ser inmensamente gratificante.

Superando las barreras para la instrucción de libros completos

Pero ¿qué pasa con los obstáculos que, según Cafeteria Duty y otros profesores, impiden la enseñanza de libros completos? Estas barreras se pueden superar, pero probablemente no solo con profesores individuales. Las escuelas y los distritos deben brindar apoyo, idealmente desde los primeros grados de primaria.

Si bien los programas de alfabetización elementales dominantes se basan casi exclusivamente en textos breves y extractos,⁴⁵ Los planes de estudio de desarrollo de conocimientos desarrollados más recientemente, que incorporan libros completos, parecen estar ganando terreno en todo el país. Uno de estos planes, Bookworms K-5 Reading and Writing, permite a los estudiantes leer un total de 265 libros en los grados de primaria.⁴⁶ Aunque no es tan conocido como otros programas de desarrollo de conocimientos, la evidencia de su capacidad para aumentar la comprensión lectora general, especialmente entre los estudiantes de menor rendimiento, es convincente.⁴⁷ Y a juzgar por mis propias observaciones del currículo en acción y las conversaciones con educadores que lo han utilizado, también aumenta el interés de los estudiantes por la lectura.

Dada la importancia de exponer a los niños a libros completos, este debería ser uno de los criterios que los estados y distritos utilicen al aprobar o seleccionar el currículo. Los textos más cortos también pueden ser valiosos, por supuesto, pero una ingesta constante de ellos no proporciona a los niños la base de alfabetización que necesitan. Algunos textos cortos, incluyendo los de no ficción, pueden enseñarse en conexión con un libro, especialmente si se ambienta en una época o lugar diferente. Si los estudiantes leen una novela ambientada durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, un artículo de no ficción sobre el racionamiento puede mejorar su comprensión del texto y, al mismo tiempo, exponerlos a un género diferente. La enseñanza de la escritura también puede integrarse en el contenido de una novela.

Puede ser más difícil incluir libros completos en el currículo en los grados superiores, pero no es imposible, y es crucial que los estudiantes sigan leyendo libros con niveles de complejidad creciente. Doug Lemov y sus colegas han creado un currículo de Lengua y Literatura Inglesas (ELA) para los grados 5.º a 8.º, Reading Reconsidered, que se basa en novelas, junto con textos más breves que mejoran la comprensión de los estudiantes.⁴⁸ Incluye rutinas diseñadas para ayudar a los estudiantes a retener vocabulario e información, desarrollar fluidez y desarrollar habilidades de escritura. Lemov y su equipo también están probando un programa de estudios de secundaria basado en novelas.

El currículo de secundaria se utiliza actualmente en unas 500 escuelas, y «los profesores se sorprenden de lo mucho que disfrutan enseñando y de lo mucho que los niños disfrutan leyendo», me comentó Lemov. «Hay que desarrollar el hábito de la atención. Hay que fomentar la lectura y crear las condiciones para la perseverancia».

Reading Reconsidered combina lecturas en voz alta, lectura comunitaria y lectura silenciosa individual. El maestro puede "leer a los niños" un capítulo, dice Lemov, modelando la lectura fluida y despertando su interés. "La idea es que en clase, los maestros empoderen a los estudiantes para leer fuera de clase".

Siendo realistas, los estudiantes necesitan leer fuera de clase para que el currículo incluya libros completos en los grados superiores. Los docentes pueden responsabilizar a los estudiantes de las lecturas asignadas mediante la toma de apuntes y los exámenes obligatorios. Además de garantizar que los estudiantes lean, estas actividades les ayudan a comprender y recordar los puntos clave de la historia, evitando el tipo de diálogo en clase que llevó a Cafeteria Duty a abandonar libros completos. Pero si los estudiantes tienen el hábito de no hacer las tareas, puede requerirse un cambio de cultura, impulsado por toda la escuela, o incluso por todo el distrito, para revertir esta situación.

Sin embargo, especialmente en escuelas donde muchos estudiantes mayores tienen dificultades con la lectura, aún puede ser necesario dedicar una buena parte del tiempo de clase a la lectura de libros completos. La exprofesora de inglés Meredith Coffey ha sugerido que los administradores de las escuelas secundarias protejan o incluso amplíen el tiempo para la lectura en clase, quizás mediante períodos dobles para ELA.⁴⁹ También pueden establecer expectativas de que, por ejemplo, los estudiantes lean una novela completa o una obra de teatro durante cada unidad.

Una barrera importante para tal cambio cultural es la suposición generalizada de que los textos breves son necesarios para enseñar habilidades de comprensión. Lemov afirma que los profesores que utilizan Reading Reconsidered a menudo temen que no prepare a sus alumnos para los exámenes estatales. Para disipar sus inquietudes, el currículo incluye guías que muestran que una lección relacionada con una novela... is enseñar a los estudiantes cómo, por ejemplo, hacer una inferencia sobre un personaje, incluso si ese no es el objetivo principal de la lección. Como señala Coffey, no solo puede Los estudiantes practican habilidades de comprensión usando novelas completas; comprender un recurso literario o captar el mensaje del autor puede ser más fácil con un texto más largo.

TPara que todos los estudiantes puedan leer en profundidad y comprender textos, es necesario cambiar las ideas generalizadas sobre qué es la comprensión lectora y cómo se puede fomentar.⁵⁰ Debemos reconocer que limitar a los estudiantes a textos breves, vistos como vehículos para enseñarles habilidades de comprensión, es un enfoque ilusorio y contraproducente. La tecnología y otras presiones sociales presentan nuevos y abrumadores desafíos para las habilidades y la capacidad de atención de los estudiantes, pero nuestra mejor oportunidad para abordarlos es integrar libros completos en el currículo de K-12.

Las escuelas aún tienen el potencial de convertir a Estados Unidos en una “nación de lectores”, para tomar prestado el título de un informe histórico de 1985.⁵¹ Frente a las tentaciones de las pantallas, las redes sociales y la inteligencia artificial generativa, ese objetivo se ha vuelto más urgente que nunca.  

Natalie Wexler es escritora sobre educación y autora de Más allá de la ciencia de la lectura: conectar la instrucción de alfabetización con la ciencia del aprendizaje y  La brecha de conocimiento: la causa oculta del sistema educativo roto de Estados Unidos y cómo solucionarlo. También es coautora, con Judith C. Hochman, de la primera y segunda edición de La revolución de la escritura: una guía para promover el pensamiento a través de la escritura en todas las materias y grados.

Notas finales

1. H. Korbey, "Una carga novedosa", El campanero (blog), noviembre 15, 2024, hollykorbey.substack.com/p/una-carga-de-novela.

2. Korbey, "Una carga novedosa".

3. Korbey, "Una carga novedosa".

4. S. Lurye, “Expectativas no tan buenas: los estudiantes leen menos libros en la clase de inglés”, Associated Press, 17 de septiembre de 2024, ap.org/news-highlights/spotlights/2024/expectativas-no-tan-grandes-los-estudiantes-están-leyendo-menos-libros-en-la-clase-de-inglés.

5. D. Lemov, C. Driggs y E. Woolway, Guía de la ciencia de la lectura: Traducir la investigación para reavivar la alegría y el significado en el aula. (Hoboken, Nueva Jersey: Jossey-Bass, 2025), teachlikeachampion.org/libros/enseñar-como-un-campeón: guía para la ciencia de la lectura.

6. J. Twenge, "¿Han muerto los libros? ¿Por qué la generación Z no lee?" Generación Tech (blog), marzo 5, 2024, www.generationtechblog.com/p/¿Están-muertos-los-libros? ¿Por qué la Generación Z no lee?.

7. S. Sawchuk, “Cómo desarrollar la resistencia lectora de los estudiantes”, Semana de la educación, Enero 15, 2024, edweek.org/enseñanza-y-aprendizaje/cómo-desarrollar-la-resistencia-lectura-de-los-estudiantes/2024/01; y E. Heubeck, “Cómo este maestro despierta el amor por la lectura por placer”, Semana de la educación, Enero 15, 2024, edweek.org/enseñanza-y-aprendizaje/cómo-este-profesor-inspira-el-amor-por-la-lectura-por-placer/2024/01.

8. Korbey, "Una carga novedosa".

9. Sawchuk, “Cómo construir”.

10. A. Masood, “La paradoja del tiempo frente a la pantalla: cómo las redes sociales están erosionando y revitalizando la lectura”, Media (blog), mayo 27, 2025, medium.com/@adnanmasood/the-screen-time-paradox-how-social-media-is-both-eroding-and-revitalizing-reading-79b2d04a5a32.

11. E. Felton, “El escritor principal responde a las quejas comunes sobre el inglés básico común”, El Informe Hechinger, Febrero 13, 2015, hechingerreport.org/el-escritor-principal-responde-a-las-quejas-comunes-del-inglés-básico.

12. H. Catts, “Repensar cómo promover la comprensión lectora, " Educador estadounidense 45, no. 4 (Invierno 2021 – 2022): 26 – 33, 40.

13. Education World, “Plan de lección: Lenguaje literal y no literal - Amelia Bedelia”, educationworld.com/a_lesson/lenguaje-literal-y-no-literal-amelia-bedelia.

14. K. Marsh, “Por qué los niños no se enamoran de la lectura”, El Atlántico, Marzo 22, 2023, theatlantic.com/books/archive/2023/03/libros-de-lectura-para-niños-inglés-grado-medio/673457.

15. D. Willingham, “Cómo aprendemos: Pregúntele al científico cognitivo: La utilidad de Resúmenes Instrucción en estrategias de comprensión lectora”, Educador estadounidense 30, no. 4 (Invierno 2006 – 2007): 39 – 45, 50.

16. D. Buck, “La voz del maestro: Todo lo que aprendí sobre cómo enseñar a leer resultó ser incorrecto”, El Informe Hechinger, Julio 8, 2024, hechingerreport.org/opinion-todo-lo-que-aprendí-sobre-cómo-enseñar-a-leer-resultó-erróneo; E. Ross, “¿Hasta dónde llegamos en el apoyo a la comprensión lectora de los niños?”, Usable Knowledge, Harvard Graduate School of Education, 7 de marzo de 2025. gse.harvard.edu/ideas/usable-knowledge/25/03/¿Hasta dónde hemos llegado? Apoyando la comprensión lectora infantil; y R. Pondiscio, “La comprensión lectora no es una 'habilidad'”, Instituto Thomas B. Fordham, 10 de diciembre de 2020, fordhaminstitute.org/national/commentary/comprensión-lectura-no-habilidad.

17. H. Korbey, Curriculum Insight Project, y K. Vaites, “Los estudiantes leen pocos libros, o ninguno, en los mejores programas de ELA, según una encuesta”, El campanero (blog), mayo 23, 2025, hollykorbey.substack.com/p/los-estudiantes-leen-menos-libros-en-la-parte-superior.

18. D. Willingham, “Cómo ayuda el conocimiento: acelera y fortalece la comprensión lectora, el aprendizaje y el pensamiento”, Educador estadounidense 30, no. 1 (Spring 2006): 30 – 37.

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50. Lobo, Testimoniales, 168-87.

51. Korbey, “Cómo enseñar a los niños”.

[Ilustraciones de Islenia Mil]