10 millones de libros y contando

Los momentos mágicos, 10 millones de ellos, pueden surgir de comienzos modestos. Hace más de una década, la AFT y First Book unieron fuerzas para regalar libros a niños que de otro modo no tendrían los suyos. Supe que estábamos en algo desde el principio, cuando conocí a un niño en un sorteo de libros en el condado de McDowell, Virginia Occidental, uno de los condados más pobres de los Estados Unidos. Mientras apretaba un libro contra su pecho, declaró: "Voy directamente a casa para poner esto en mi biblioteca". Le pregunté qué otros libros había en su biblioteca. Burbujeante de emoción, dijo: "¡Este es el primero!" Desde entonces, la AFT y First Book han regalado millones de libros a miles de niños, educadores y familias a través de nuestro programa La lectura abre el mundo. La semana pasada, en alegres festivales familiares de alfabetización en todo el país, regalamos más de 150,000 libros en un solo día y celebramos un hito sorprendente: donar nuestro libro número 10 millones.

¿Por qué libros? La lectura es la base de todos los demás aprendizajes. Leer bien es un camino esencial hacia las oportunidades. Los libros pueden despertar alegría, imaginación, confianza y pensamiento crítico. Pero, como el niño del condado de McDowell, muchos niños no tienen sus propios libros. Demasiadas familias no pueden permitirse el lujo de comprarlos y muy pocos educadores obtienen fondos para las bibliotecas de las aulas. Los niños necesitan acceso a libros, con personajes que reflejen sus mundos y les muestren otros nuevos. Por eso, al igual que los maestros individuales buscan en sus bolsillos alimentos y útiles para los niños, la AFT financia estos obsequios de libros a través de las cuotas de nuestros miembros para que los libros lleguen a quienes más los necesitan.  

Los millones de libros que hemos regalado no están usados, ni están estropeados ni les faltan páginas. Son libros nuevos con temas interesantes y personajes que “se parecen a mí”, como han exclamado los niños.

En la celebración de los 10 millones de libros el sábado en la ciudad de Nueva York, una maestra y abuela de ascendencia haitiana me agradeció por la gran variedad de libros mientras sostenía Sopa de libertad, un libro sobre un plato tradicional del Día de Año Nuevo que celebra la independencia de Haití. Dijo que estaba emocionada de leérselo a sus nietos al día siguiente, el Día de la Madre, para enseñarles sobre su herencia, y que su familia apreciaría por mucho tiempo este libro especial. Hemos entregado libros a trabajadores sociales en Nueva York y Ohio, quienes los llevan a visitas domiciliarias para ayudarlos a conectarse con los niños; conductores de autobuses escolares en Nuevo México, para que los estudiantes puedan leer en viajes largos en autobús; y educadores de Cleveland, que repartieron miles de libros antes de las vacaciones de Navidad en un Reading Parade.

Durante los tumultuosos últimos años, la AFT ha utilizado Reading Opens the World para interrumpir la pérdida de aprendizaje, conectarse con familias y construir relaciones. Mientras otros prohibían los libros y trataban de borrar la historia, los miembros de la AFT han organizado 390 eventos comunitarios en todo el país para alentar a las familias a enviar a sus hijos de regreso al aprendizaje en persona después de los cierres pandémicos, con libros, casas inflables y pintura de caras como edulcorantes. Nuestros maestros organizan círculos de aprendizaje familiar y Zooms para ayudar a los padres a mejorar las habilidades de lectura de sus hijos. A través de aft.org/leer y la AFT Comparte mi lección, tenemos consejos para que los padres fomenten la lectura y apoyen el éxito en la lectura, así como recursos para educadores sobre la ciencia de la lectura, cómo mejorar la alfabetización de los estudiantes de inglés y organizar noches de alfabetización familiar. Y nuestra asociación con Reading Universe ofrece a los educadores apoyo en línea para la instrucción de lectura basada en evidencia.

En esta era saturada de redes sociales y dispositivos digitales, los libros siguen siendo (y quizás incluso más) importantes. Investigación de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico muestra que los adolescentes que leen libros físicos obtienen casi 2.5 años de aprendizaje en comparación con los adolescentes que rara vez o nunca leen libros.

Quizás una autoridad incluso mayor que la investigación sean los propios niños. Tómalo de Albañil, una estudiante de séptimo grado en St. Clair, Michigan, cuya maestra llenó la biblioteca de su salón de clases con libros de la AFT y First Book. “No sé qué me pasó, pero antes odiaba leer”, dijo Mason. “Y este año, mi maestra tenía todos estos libros y yo comencé a leer”.

Si bien el camino para distribuir 10 millones de libros ha implicado un esfuerzo y un gasto considerables, vale la pena. He visto a niños saltar de emoción al elegir libros que se convertirán en sus posesiones más preciadas. Me maravillé ante la fila para participar en un festival de alfabetización familiar y sorteo de libros en la ciudad de Nueva York que serpenteaba varias cuadras bajo la lluvia. Y mis ojos se llenaron de lágrimas al ver a los maestros seleccionar libros que saben que entusiasmarán e involucrarán a los estudiantes. Es un hito que vale la pena celebrar: 10 millones de libros lanzados, que brindan alegría a millones de niños y sus familias, y muchos más por publicar.