Un momento decisivo para la democracia.

Los maestros siempre han tenido una gran responsabilidad para la próxima generación: enseñar y nutrir a los estudiantes para que tengan la oportunidad de vivir una vida plena. Para que nuestras aulas y escuelas sean seguras y afirmativas. Ayudar a los jóvenes a desarrollar las habilidades, la confianza y el sentido de responsabilidad para ser ciudadanos comprometidos.

Hoy en día, el papel de los maestros estadounidenses es aún mayor: están llamados a ser defensores de la decencia y guardianes de la democracia porque, si bien nuestra democracia nunca ha sido perfecta, hoy su propia existencia está amenazada.

El presidente Trump ha pisoteado los derechos consagrados en la Constitución. Ha librado una guerra contra la verdad y se ha burlado del estado de derecho. Ha incitado a las personas a temer a los demás sin ninguna razón. Está enamorado de los déspotas y distancia a nuestros aliados. Ha puesto el comercio y la avaricia sobre los derechos humanos. Él ha avivado las divisiones de Estados Unidos para explotarlas.

Nuestras libertades están siendo atacadas por un presidente que amenaza con encarcelar a sus opositores políticos, que abiertamente desea poder "deshacerse" de los periodistas y que apoya el nacionalismo blanco.

Nuestras elecciones se ven socavadas por la represión generalizada de los votantes, por el control de partidistas extremos (que fue confirmado por la Corte Suprema) y por las invitaciones abiertas a la interferencia extranjera, con Trump incluso bromeando al respecto con Vladimir Putin el mes pasado.

Nuestro carácter moral como nación se pone a prueba cuando los líderes del gobierno retratan a los inmigrantes y solicitantes de asilo no como personas necesitadas, sino como invasores tan amenazantes e inútiles que el trato inhumano del gobierno hacia ellos, negando incluso a los niños la alimentación, el sueño y la higiene adecuados. de alguna manera merecido.

En una sociedad civil, no hay "ambas partes" en asuntos de dignidad humana, igualdad de derechos, tolerancia a la diversidad, verdad o el estado de derecho. Estas no son opciones contra las cuales otras creencias puedan considerarse igualmente valiosas. Pero hoy estos valores necesitan ser defendidos.

Trump está usando su púlpito intimidante para avivar el nacionalismo, la misoginia y el racismo. Recientemente, lanzó invectivas contra cuatro congresistas de color, sugiriendo que deberían ser silenciadas o abandonar el país cuya Constitución han jurado defender. En un mitin de campaña la semana pasada, Trump azotó una arena de partidarios en su mayoría blancos con sus ataques contra un miembro del Congreso negro, femenino y musulmán, en medio de cánticos de "enviarla de regreso". Me he dado cuenta de que el presidente de Estados Unidos, por sus acciones, lidera un movimiento de odio de cosecha propia.

Los estadounidenses deben tener los ojos claros sobre el tiempo peligroso en el que estamos. Debemos pensar seriamente en lo que podemos hacer para adoptar una posición y sobre las implicaciones de no hacer nada. No podemos ignorar la intolerancia y la crueldad de Trump, o el hecho de que su comportamiento errático tiene la intención de crear caos y confusión. Y no podemos suponer que las cosas no empeorarán.

La semana pasada di un habla a los educadores de 1,200 en la conferencia TEACH de la Federación Estadounidense de Maestros sobre la gravedad de nuestra situación. Si bien esta no es la primera vez que nuestra democracia ha estado en riesgo, hoy en día los educadores juegan un papel crucial en su supervivencia. ¿Por qué? Porque nuestros miembros están en el nexo de la educación pública y el movimiento laboral, que proporcionan vías directas hacia la prosperidad y el pluralismo de base amplia, y una vida mejor.

La lucha para salvaguardar la democracia comienza en las aulas y escuelas de Estados Unidos, donde ambos adoptamos la diversidad de Estados Unidos y forjamos una identidad común. Nuestras escuelas públicas son donde los jóvenes desarrollan las habilidades que necesitan para ser ciudadanos comprometidos y capacitados: voz, libertad y la capacidad de pensar por sí mismos. Los maestros deben tener la libertad de enseñar estas habilidades, que pueden no medirse en pruebas estandarizadas, pero que son la medida de una ciudadanía vibrante.

Cuando las aulas se liberan de la tiranía de las pruebas estandarizadas y la preparación de exámenes, hay tiempo para que los estudiantes analicen los problemas en sus comunidades, descubran posibles soluciones y aboguen por el cambio. Cuando los maestros no tienen que adherirse a los calendarios de estimulación de pasos bloqueados, pueden permitir discusiones y debates extendidos en el aula. Pueden modelar la deliberación democrática, donde los desacuerdos son sobre ideas, no sobre personas, y las opiniones discrepantes se escuchan respetuosamente, no se gritan; y donde las opiniones necesitan ser apoyadas con argumentos lógicos y evidencia, y no simplemente afirmadas.

La educación pública en su mejor momento ofrece una escalera de oportunidades, un camino para salir de la pobreza y un lugar donde se celebra el pluralismo de Estados Unidos. La democracia en la educación siempre ha sido la base para proporcionar educación para democracia. 

Alexis de Tocqueville, la observadora de la democracia estadounidense del siglo XNUM, escribió: “Estados Unidos es genial porque es buena. Si Estados Unidos deja de ser bueno, Estados Unidos dejará de ser excelente ".

Cuando se escriba este momento en la historia, digamos que los estadounidenses defendieron lo mejor de nuestro país y lucharon contra lo peor. Esa esperanza ganó contra el miedo, la aspiración sobre la frustración y la humanidad sobre la crueldad. Que derrotamos a la demagogia. Y que nuestras escuelas públicas fueron una piedra angular sólida que ayudó a preservar nuestra democracia.